240 突如其来（一） 把他们抓起来！……
跟去年的时间一样, 长云领的车队离开青石城，向白都进发。
汉克没精打采地送走车队，蔫蔫地打算回自己的住处。
冬季已过, 魔兽潮也消失了, 边陲镇的民兵们甚至都需要自己进山去找魔兽来打, 他这个预警器当然就用不上了。
“唉——”汉克不由得发出了一声叹息。海因里希跟着车队走了，他唯一的朋友也不在身边了——真没想到，海因里希居然真的跟他一样觉醒成为魔鬼了, 如此一来汉克觉得他们的友谊更加牢不可破（大误），也就对他的离开更加怅惘。
而且, 另一位能跟他同病相怜的人这次也跟着去了白都，那就是至今都没有再次觉醒的安东尼牧师——唔, 现在也不能叫他牧师了。
两位“病友”都离开了，汉克只觉得有一种被抛弃的悲伤，忍不住长长叹息。
“你也想去白都吗？”一起来送行的劳拉问道。
虽然已经是觉醒者并且在好几个工坊里都被尊称为“劳拉技术员”, 但劳拉本质上还只是个十岁的孩子而已，其实她是很想去白都看看的, 但好几个工坊里现在都离不开她，比如造纸工坊和染料工坊的排污；比如盐碱工坊在提取盐碱之后剩下的残液需要再次分离……哎, 好烦恼的啊, 被需要当然是非常高兴的, 还能靠自己挣钱, 但偶尔也想出去玩玩呢。
“伯爵大人和伯爵小姐去王都，是去推销新产品的。”胡安娜摸摸女儿的脑袋——原本稀疏发黄的头发现在已经浓密了许多, 而且呈现出有光泽的深栗色，个头也蹿高了一截，不再是原先那种脑袋大身子小的样子, “汉克先生也有自己的工作，你以为是想去白都玩吗？”
“可是罗斯和朱迪也去了……”劳拉小小声地嘀咕。她说的是来到长云领治病的那一十多个女人中的两个。
“她们是去白都接自己的朋友和亲人过来的。”这种事胡安娜还是比女儿知道得更多些，毕竟没有人会跟一个十岁的小姑娘讲那些事。
罗斯是从妓院出来的，这次她打算回妓院去看看，有没有生了病而失去“用处”，以至于妓院愿意便宜放人的那种“朋友”。在长云领这一年，她攒了一点钱，并把它们换成了一些小东西——比如说圆润的彩色玻璃珠子，或者结晶的冰糖，以及马上要推出的“巧克力”。
这些东西在长云领买到只需要成本价，尤其她属于“内部人员”，自己人，又是为了这种用途，所以她拿到这些小东西的价格低到会让外头的商人不可思议，但是拿到白都去，这是可能换出好几个人来的。
跟她一起从妓院出来的朋友没有回来，但也拿出了自己的积蓄，一起来治病的女人们也都凑了一点——她们在长云领都找到了工作，最差的人也能养活自己，像罗斯这样识字还对商业上的事有所了解的，甚至在“商业部”找到了一份让人羡慕的工作。
她们有些人惦记着自己的朋友和亲人，想把他们也带到长云领来。有些人对自己的家人早已冷了心，但对于跟自己一样命运的女人们却怀着同情……
汉克当然是知道这些事的。从前他觉得这些出卖身体的女人简直是魔鬼的仆人，她们引诱人堕落，掏走人口袋里的金钱，总之没有任何可取之处。但是现在他必须承认，邪恶的真不是这些女人，而是逼着她们走上这条路的这个世界。
嗯，那是因为他自己现在也成了魔鬼，也知道了“身不由己”究竟是个什么滋味……
想到这一点，汉克更郁闷了。他正打算转身走开，忽然间一种奇异的感觉让他猛地抬起了头，望向远处。
“你们，你们听到什么声音了吗？”他有些犹豫地问。
“没有。”旁边的百丽儿摇头，“你听见什么了？”
汉克也不太确定，那仿佛是一种并非用耳朵听到的声音，但也许是离得太远，他此刻再去仔细倾听就没有了，似乎刚才只是他的错觉一般。
“也许，也许是我搞错了吧？”他摇了摇头，没再往下说。冬季已经过去，魔兽潮确实已经消失，否则领主大人也不敢带走这么多骑士，所以大概就是他的错觉，毕竟一整个冬天他都这么紧绷着精神，可能是太过敏感了。
“唉，为什么我就听不到呢……”百丽儿十分羡慕他，“你接收到的是声音，我也能接收声音，为什么就听不到呢？”
“因为声音和声音是不同的。”劳拉这个好学生非常雀跃地举手回答，“伯爵小姐讲了，百丽儿姐姐你是超声波，是超过了耳朵能听到的范围，所以叫做超声。除此之外，还有次声波，是低于耳朵能听到的声音范围的，所以也听不到。”
“所以我只能高不能低吗？”百丽儿有些失望地说，“能有什么办法让我也接收到次声波呢？”既然都不是用耳朵，那她为什么就不能接收低的声波呢？
这个问题劳拉就答不出来了。于是一群人一边研究着超声与次声，一边回去了。
假如陆希在这儿，就会说百丽儿跟汉克是完全不同的两种类型——这可不仅仅是谁超声谁次声的问题，而是因为百丽儿是自己发出超声波然后自己接收，除非她能自己发出次声波，否则当然是没办法接收到的。
至于汉克那就不同了，他接收的也不仅仅是声波，似乎还包含了很多的东西，比如魔力波动，比如光——细说起来，他简直像个万能检测器，从根本上就与百丽儿是不同的。
可惜陆希现在已经走远了，也不知道被留下的人有这样的谈话，否则她一定会揪住汉克让他再仔细捕捉一下刚才接收到的信息，并且让他对自己再自信一点儿。
然而陆希没听到，所以队伍就这么一径向前出发，而没有人注意到，那种让汉克警惕的感觉，来自于大海的方向——确切点说，是来自于海风郡的方向。
而此时此刻，海风郡前来白都送盐税的车队已经进入了王都的内城，带队的是一位大骑士——耀狮骑士团的副团长之一。
这位大骑士只管路上护送，所以将税金交进国王的金库之后他就不管了，但他带来的人当中，却有人进了王宫。
没过多久，正在花园里欣赏一位美貌女士弹奏竖琴的国王，就看见他的贴身男仆里卡多向他走来，并且表情有一些忧虑。
“出了什么事？”国王十分不悦。他很清楚，里卡多露出这种表情，就表示又有让他烦心的事了。
“海风郡送来了盐税，但是——”里卡多恭敬地低下头，“今年的盐税比去年少了一成……”
海风郡的盐税是一笔庞大的数字，可以说国王的奢侈生活基本都靠着盐税，听起来一成似乎不太多，但对国王来说，哪怕减少他万分之一的享受都是不允许的！
“怎么回事！”他直接就把手里装着葡萄酒的金杯向里卡多丢了过去，吓得那位弹琴的女士提起裙子就溜走了——万幸她不是女奴也不是王宫内的女仆，她是有丈夫的人，这个时候还可以溜走，而不是留下来当国王的出气筒。
“难道是教会又找到借口加税了？”国王第一就想到了这里。
确实，教会明面上只收十一税，但其实——就说海风郡这里吧，因为提供神术的是教会，所以他们每年就要从盐税里再提走一成。而且如果这一年海风郡阳光和煦——这对提炼精盐大有好处——这就是当地的大主教祈福的成果，需要再给教会一笔供奉，以图明年仍旧让神如此降福。
总之，教会这些年是变着法儿的向海风郡伸手，而且有越来越多的趋势。
当然，国王是虔诚的，是敬重教会的，但那tmd不能损失他自己的利益啊！
“嗯——并不完全是教会的原因……”里卡多犹豫了一下。
来托他说话的人确实示意他主要把错误推到教会身上去，但里卡多另外有一点想法——如果他能跟奎因子爵家的大小姐结婚……
别误会，里卡多可不是因为爱慕翠茜·奎因。那个女人虽然漂亮，但美貌的女人到处都是，里卡多也无意“征服”什么“烈马”，漂亮的女奴不是更好吗？
但是如果娶了翠茜·奎因，他一定能得到一个爵位——都为国王行方便了，赏赐还会少吗？而且一旦结了婚，女人就像套上了笼头的马，不驯服也要驯服了。到时候，白浪湾的金库，不也要分他一半吗？
白浪湾去年可没少挣钱，那些昂贵的调味料简直就是打开了一座金矿，财源滚滚，谁看了不眼红呢？
再说了，里卡多难道愿意一辈子做国王的贴身男仆吗？国王脾气那么坏，又十分吝啬，对于他的赏赐从来都不多……
“白浪湾在偷偷地出卖精盐。”里卡多决定还是加上这句话，“他们所卖的海鲜粉，里面就掺了许多盐。”
这不是假话，用萃取术确实能够从海鲜粉里分离出大量的盐来，可见海鲜粉分明就是在卖盐。
“海鲜粉掺盐？”国王反而不敢相信了，“他们是傻瓜吗？”海鲜粉可比精盐还要便宜。
“他们是想挤垮海风郡，抢占盐的市场。”要说在商业方面，里卡多总还是比国王要精明一些的，“今年海风郡已经提高了盐价，可是盐税仍旧少了……”
国王还是不明白：“可是把盐便宜卖，他们难道不亏吗？”
诶这个问题……
里卡多真的都觉得挺难回答的。这么卖亏本吗？精盐的价格一直很贵，但，它的成本到底是多少呢？里卡多隐隐约约地也能感觉到，其实那些神术物品，也许并没有那么贵重。
但是这话可不能从他嘴里说出来，于是里卡多含糊地躬了躬身：“他们可能是想，等抢出一块市场之后，再提高价格……总之，这是侵犯了您的利益，毫无疑问的！”
国王有些迟钝的脑袋转了转，但没有转清楚。不过有一件事他是明白的，那就是海风郡交上来的盐税少了！
“混蛋！”国王愤怒地咒骂了，“他们怎么竟敢这样做！把他们抓起来！”
里卡多向前走了一步：“陛下，现在还没有证据。”假如奎因家的爵位被剥夺了，那他怎么办？他娶翠茜还有什么用？又怎么能把白浪湾攥到手里为自己谋利呢？
“我认为，您可以为奎因小姐找个丈夫，然后——”
“我要把他们抓起来！”国王根本没听他说什么，“我要剥夺他们的爵位！骑士团不是有人押税到王都来了吗？去，把他找来！”
里卡多张口结舌：“但，但是陛下，您不能随意剥夺贵族的爵位的……”贵族的爵位是因他们的血统而从父辈处继承，这跟王室的继承是一样的，假如贵族的爵位可以随意被剥夺，那么从规则上来说，王室也……
然而国王是不听人话的，或者说，他只听自己想听的话：“把骑士团的人叫来，立刻！”随着他的吼叫，一个杯子擦着里卡多的脑门飞了过去。假如不是里卡多好歹还有那么一点儿身手，这个沉重的镶着宝石的金杯子可能会在他脑门正中砸出个坑来——毕竟国王也是个觉醒者，虽然他得到的神恩也就是那么一咪咪……
里卡多几乎是崩溃地出去了。他简直要后悔自己的多嘴——完了，这下子他得到爵位的路又断了，这可怎么办？作为一个骑士侍从，如果只靠自己，那是根本无法得到爵位的啊。
他向副团长传达了国王的命令——其实他内心是十分希望这位副团长能够向国王再进言几句的，然而副团长从不多说，他所做的就是执行命令，所以他立刻就离开王宫，看样子是去调动海风郡的人马了，毕竟从那里直扑白浪湾，要比从白都调动骑士更方便。
这样看来，等奎因子爵一家到达白都的时候，他们的领地也已经落入骑士团之手，这一家子就可以直接去跟拜耳子爵做伴了……
里卡多沮丧透了。不过这时候，他听见了熟悉的声音：“里卡多，我的朋友，你这是怎么了？”
是小怀特——红云城怀特伯爵的长子。其实他比里卡多的年纪要小很多，但他是伯爵的继承人，所以即使喊一声朋友，也是给足了里卡多面子。
“小怀特先生。”里卡多心都要碎了。看看人家，因为有一个贵族父亲，所以年纪轻轻的，就已经有爵位可继承了。而且也因为他的好血统，现在已经是正式骑士，哪儿像他……
“你总是这么客气——”小怀特十分亲近地拍了拍他的肩膀，“我们之间难道还需要这么客气吗？这太让我伤心了。嘿——”他不等里卡多道歉，就对他挤了挤眼睛，“今天晚上我有个聚会，你会来的吧？”
这种聚会的内容不外乎美食美酒与美人，凭里卡多自己，那是享受不起的，所以他连一秒钟都没有抵挡住，就不由自主地点下了头：“我非常荣幸……”
小怀特笑着又拍了拍里卡多的肩膀才离开，但是一转过王宫的回廊，他就厌恶地掏出一张手帕擦了擦刚才拍过里卡多肩膀的那只手：“这种虫子一样的东西，如果不是父亲要求我……”他才不会去拍一个仆人的肩膀！
“他是国王陛下信任的人。”跟在小怀特身边的护卫对这位小主人也有几分无奈，“您不要在王宫里……”好歹离开王宫再表示厌恶呢？这要是被人看见了，刚才对里卡多的拉拢不就白费了吗？
小怀特耸耸肩：“又没有人看见。”他身边这可是个已经到达了高级巅峰，只差一步就晋级的骑士，四周有没有人，他当然是知道的。
护卫暗暗叹了口气。他其实并不想这么讨嫌，但小怀特实在不能让人放心，偏偏他又是怀特伯爵的独子，唯一的继承人……护卫能怎么样呢？护卫只能再叨叨一遍：“今天晚上的聚会，您可不要失态。您知道的，无论是您娶朱丽亚公主，还是将来——都还要借助里卡多这张嘴。”
“我知道。”小怀特不太耐烦，但他对护卫还是尊重的，毕竟这是他们红云城战力最高的“自己人”了，除此之外当然有力量更强大的，但那不是属于他们的骑士。
只不过，他真的并不喜欢朱丽亚公主。一个苍白的、沉默的，就像用羊皮纸剪出的剪影一般的存在，他有时候都怀疑她真的能算是女人吗？
“但她有王室的血统。”护卫当然知道小怀特的爱好，“将来您如果能成为那个位置的继承人，那么翠茜·奎因当然也属于您。”
小怀特这才有点满意：“算了，也只能这样了。只要她听话就行。对了，不知道这个社交季，长云领那边会不会再带什么新鲜东西过来，我真是有些迫不及待了呢，冬天真是太无聊了……”
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