第十七章 帕克
直到第二天清晨，我才发觉自己被情绪冲昏了头脑，说了一些本不该说的话。当然，波洛并没有要求我对金戒指的事保密。
在弗恩利，他从未提起过戒指的事，据我所知，除了波洛，只有我知道找到戒指这件事。
如今，这件事已经像野火一般在金艾博特村迅速传播开来。我心中充满了罪恶感，时刻准备着接受波洛的严厉斥责。
弗拉尔斯太太和罗杰·艾克罗伊德先生的葬礼定于十一点举行，这是一场令人悲痛的仪式。弗恩得大院的所有人都出席了。
波洛也参加了葬礼。葬礼结束后，他拉住我的胳膊，邀请我陪他一起回拉尔什。他看起来非常严肃，
我担心昨晚不小心说漏嘴的事情已经传到了他的耳朵里。但我很快就发现，他心里想的是完全不同的事情。
"嘿，"他说，"我们必须立即行动。我想考虑一下证人的情况，希望你能帮我。我们去询问他，必要时可以吓唬他一下，
这样事情就会真相大白。""你说的是哪个证人？"我惊讶地问道。"帕克！"波洛说，"我让他中午十二点到我家，
他现在肯定在等我了。""你对他有什么看法？"我大胆地斜着眼看着他问道。"有一点我很清楚——我对此并不满意。
""你认为是他敲诈了弗拉尔斯太太？""要么是敲诈，要么是——""要么是什么？"我等着他把话说完。"我的朋友，
我想告诉你的是——我希望是他。"他的态度异常严肃，脸上带着一种难以形容的表情。看到他这副样子，我不敢再问了。
我们一到拉尔什，就有人报告说帕克已经在等我们了。进房间时，男管家恭敬地向我们起身行礼。
"早上好，帕克，"波洛愉快地说，"请稍等片刻。"他脱下风衣和手套。"让我来帮您脱下外套，先生。
"帕克边说边快步走上前，帮他脱掉风衣。然后，他将风衣整齐地放在靠近门边的一把椅子上，波洛满意地看着他。
"谢谢你，善良的帕克。"他说，"请坐吧，我有很多话要和你说。"帕克礼貌地鞠躬，然后恭恭敬敬地坐了下来。
"你知道我今天为什么叫你来这里吗？"帕克清了清嗓子。"先生，我知道您想问一些关于我已故主人的私人事情。
""说得对。"波洛微笑着说，"你是否进行过多次敲诈？""先生！"男管家从椅子上跳了起来。"别激动。
"波洛平静地说，"不要再假装无辜了，好像我错怪了你。敲诈对你来说是轻车熟路，不是吗？""先生，我——我从来没有
——""没有受到过这样的侮辱。"波洛打断了他的话，"那么，那天晚上你听到""敲诈""这个词后，为什么那么急切地想偷听艾
克罗伊德先生书房里的谈话？""我不是——我——""你的上一任主人是谁？"波洛突然问道。"我的上一任主人？""是的，
在你来到艾克罗伊德先生家之前，你的上一任主人是谁。""是埃勒比，先生。"波洛接着他的话说道。"就是他，埃勒比少
校。埃勒比少校吸毒成瘾，对吧？你陪他去旅行，在百慕大他遇到了一些麻烦——有人被杀了，
而埃勒比少校要负很大的责任。这件事被掩盖了下来，但你是知情人。为了让你保守秘密，埃勒比少校给了你多少钱？
"帕克目瞪口呆，直直地盯着他，看起来不知所措，脸颊的肌肉微微颤抖着。"你要知道，我做了很多调查。
"波洛愉快地说，"就像我说的，你敲诈了一大笔钱，埃勒比少校一直付钱给你，直到他去世。现在，
我想听听你最近这次敲诈的情况。"帕克仍然盯着他，没有移开视线。"否认是没有用的。什么都知道。
我刚才说的关于埃勒比少校的事情，对不对？"尽管帕克不想承认，但他还是无奈地点了点头，他的脸色像死灰一样苍白。
然而，我绝对没有伤害艾克罗伊德先生，"他哀叹着说道，"上帝可以为我作证，先生，我根本没有碰过他。我一直提心吊
胆，就怕这事儿怀疑到我头上。我可以告诉您，我没有——没有杀他。"
他的声音越来越大，几乎是在声嘶力竭地喊叫。
"我相信你，朋友，"波洛说，"你没有这个胆子——没有勇气。但是，你必须说实话。"
"我会把一切都告诉您，先生，您想知道的任何事情。那天晚上，我确实想偷听，这是事实。我听到了一两句话，
引起了我的好奇心。艾克罗伊德先生把自己和医生关在书房里，不希望有人打扰他们。我跟警察说的都是实话，
上帝可以为我作证。我听到了""敲诈""这个词，先生，然后——"他停了下来。
"你觉得这件事可能和你有关系，对吧？"波洛非常冷静地说。
"嗯——是的，我是这么想的，先生。我想如果艾克罗伊德先生正在被敲诈，那我为什么不能分一杯羹呢？"
波洛的脸上闪过一种好奇的神情，他身体前倾。
"在那之前，你有没有想过艾克罗伊德先生正在被人敲诈？"
"真的没有，先生。这让我非常震惊。他可是个非常体面的上流人物。"
"你偷听了多少谈话？"
"不多，先生。这是不道德的行为，我当然也只能抽空去书房听一下，又能听到多少呢？
第一次，医生出来的时候差点被他发现；第二次，雷蒙德先生在大厅里和我擦肩而过，朝书房走去，所以我没有偷听成功；
最后一次，我端着托盘被弗洛拉小姐拦住了。"
波洛一直盯着他的脸，似乎在判断他是否诚实。帕克也真诚地盯着他。
"我希望您能相信我，先生。我一直担心警察会重提敲诈埃勒比的事情，然后怀疑到我头上。"
"好吧，"波洛最后说，"我相信你说的话，但是我有一个要求——让我看看你的存折。我想你应该是有存折的。"
"是的，先生，事实上，存折就在我身上。"
他毫不犹豫地从口袋里拿出了存折。波洛接过那本绿色封面的细长折子，仔细查看了每一笔存款。
"啊！你今年买了五百英镑的国民储蓄券？"
"是的，先生，我已经存了一千多了——这是已故的埃勒比少校留给我的。今年的赛马我运气不错，又赢了一笔钱。
我告诉您，先生，有一位不知名的选手赢得了""五十年节""的大奖。我运气好，买了他的奖票——赚了二十英镑。"
波洛把折子还给了他。
"希望你今天上午过得愉快，我相信你跟我说的都是真话。如果你说谎了，那你的情况会更糟，我的朋友。"
帕克离开后，波洛又拿起了他的风衣。
"又要出去？"我问道。
没错，我们一同去拜访一下仁慈的哈蒙德先生吧。你相信帕克所言？从他的面部表情来看，他的话似乎可信。
显然——除非他是一名卓越的演员——他还认为是艾克罗伊德被勒索。若是如此，他定然对弗拉尔斯太太的事一无所知。
还能是谁呢？问得好！到底是谁呢？等我们拜访完哈蒙德先生，或许就能找到答案了。要么证明帕克是无辜的，要么
——""如何证明呢？""今天我又犯了话没说完的毛病，真是抱歉。"波洛歉疚地说道。"顺便一提，"我坐立难安地说，
"我必须向你坦白，由于我的疏忽，我把戒指的事说漏嘴了。""什么戒指？""就是你在金鱼池里找到的那枚戒指。
""哦！是那枚戒指。"波洛大笑起来。"希望你不要生气，我不是故意说出来的。""不会的，我的朋友，我没有命令过你，
你当然可以说出自己想说的话。你姐姐一定很感兴趣吧？""没错，她确实很感兴趣。我刚一说出口，大家就叽叽喳喳地讨论
起来，各自发表着看法。""啊！不过这种事情并不复杂，真正的答案就在眼睛里，你说是不是？""是吗？"我茫然地应道。
波洛笑了起来。"聪明的人不会轻易发表意见，"他说，"难道不是吗？哦，已经到家了。"律师在他的办公室里，
我们没有丝毫耽搁，就有人将我们领了进去。他站起身来，用一些套话冷冷地向我们打了招呼。
波洛单刀直入地说："先生，我想向你打听一些情况，如果你愿意的话，请告诉我。
我知道你曾经是金帕多克的弗拉尔斯太太的律师，对吧？"律师的眼神中闪过一瞬间的惊恐，我立刻注意到了。
但由于他从事的是特定职业，他很快恢复了镇定，又摆出一副严肃的样子。"当然，她的所有事务都是我们处理的。
""很好。那么，在我向你提问之前，先请先生为你讲述一遍事情的经过。
老朋友，请你把上周五晚上你和艾克罗伊德先生的谈话再复述一遍，你应该不会介意吧？"
"没问题。"于是我开始像背课文一样讲述上周五晚上发生的怪事。哈蒙德专心地听着。"就是这些。
"我讲述完毕。"敲诈勒索。"律师沉思着说道。"你很惊讶吗？"波洛问道。律师取下他的夹鼻眼镜，用手绢擦了擦镜
片。"不，"他回答说，"我并不惊讶。这段时间我一直对此有所怀疑。""既然如此，我想向你询问一些情况，"波洛说，
"只有你能告诉我们被敲诈的金额。""我没必要向你们隐瞒这些事，"沉默片刻后说道，"过去一年里，
弗拉尔斯太太卖掉了一些债券，所得款项都被她归入支出账目，而非用于再投资。她的收入相当可观，而且在丈夫离世后，
她一直过着平静的生活，看起来这些钱是用于支付某些特殊款项。我曾跟她提过这件事，
她表示必须资助她丈夫的那些穷苦亲戚。我自然也不好多问。直到现在，我仍在想，
这些钱肯定是付给某个与阿什利·弗拉尔斯先生有关系的女人。但我万万没想到，弗拉尔斯太太本人也牵涉其中。"
"金额是多少？"波洛问道。
"每笔钱相加，总数至少有两万。"
"两万英镑！"我惊呼道，"仅仅一年时间！"
"弗拉尔斯太太是个非常富有的女人，"波洛平静地说，"这起谋杀的代价可真不小。"
"你还想问些什么？"哈蒙德先生问道。
"谢谢，没有了。"波洛起身说道，"打扰了，请见谅。"
"没关系，没关系。"
我们走到外面，我说："你刚才说打扰时用了""扰乱""这个词，这个词通常只用于形容精神错乱。"
"啊！"波洛叫道，"我的英语永远也达不到地道的水平，真是一种奇怪的语言。那么我刚才应该说是吗""，对吧？"
打搅才是你应该用的词。"
"谢谢，我的朋友，我发现你对词语的用法很讲究。好吧，现在谈谈你对帕克的看法。他身上带着两万英镑，
你觉得他还会继续当男管家吗？我可不这么认为。当然，他可能会用别人的名字把钱存入银行，但我还是相信他说的是真话。
如果他是个恶棍，那肯定是个非常吝啬的恶棍。他没什么野心。剩下的可能性就是或——布伦特了。"
"当然不可能是雷蒙德，"我反驳道，"我们都知道，为了五百英镑，他拼命奔波。"
"没错，他是这么说的。"
"至于赫克托·布伦特——"
"至于善良的布伦特少校，我可以向你透露一些情况，"波洛打断我的话，"我的调查发现，
他提到的那笔遗产金额将近两万英镑，你对此有什么看法？"
我惊愕得几乎说不出话来。
"这绝不可能，"我最后说道，"像赫克托·布伦特这样的名流，不可能做出这种事。"
波洛耸了耸肩。
"谁能说得清呢？至少他是个有野心的人。我承认，我也很难看出他是个敲诈勒索的人，但还有一种可能性你没有考虑到。"
"什么可能性？"
"火，我的朋友。你走后，有可能是艾克罗伊德本人把那封信烧了——蓝色信封以及里面的信。"
"我觉得这不太可能，"我缓缓地说，"但——当然，也有这种可能。他或许改变了主意。"
不知不觉，我们走到了我家门前。这时，我心血来潮，邀请波洛到家里吃顿便饭。
我本以为卡罗琳会对我的做法感到满意，然而，要让女人满意可不容易。这天中午，我们吃的是，还有牛肚和洋葱。
三个人面前放着两块排骨，确实有些尴尬。
不过，卡罗琳从不会让这种尴尬局面持续太久。她编造了一个令人惊讶的谎言，向波洛解释说，尽管詹姆斯经常嘲笑她，
但她还是坚持吃素。她手舞足蹈地谈论着杂烩的美味（我敢肯定她从未尝过这道菜），津津有味地吃着涂有奶酪的烤面包，
还不停地说："吃肉是有害的。"
饭后，当我们坐在壁炉前抽烟时，卡罗琳毫不客气地向波洛发起了进攻。
"还没找到拉尔夫·佩顿吗？"她问道。
"我能到哪里去找他呢，小姐？"
"我还以为你在克兰切斯特找到他了呢。"从卡罗琳的语调可以听出，她话里有话。
波洛对此感到困惑不解。
"在克兰切斯特？怎么会在克兰切斯特找到他呢？"
我给了他一点提示，语气中略带讽刺。
"我们庞大的私人侦探团队中，有一个人昨天在克兰切斯特的街道上碰巧看到你坐在车里。"我解释说。
波洛这才明白过来，他哈哈大笑。
"哦，原来是这样！我只是去那里看牙医，就是这样。我的牙疼，我去了一趟，就好多了。
我本来想马上回来，但是牙医说不行。他要我拔掉它，我不同意，但他很固执！那颗牙再也不会疼了。"
卡罗琳就像一个泄气的气球，突然瘫倒在地。
然后我们讨论了拉尔夫·佩顿的事情。
"他的性格很脆弱，"我坚持说，"但他绝不是一个邪恶的人。"
"啊！"波洛说，"那他到底有多脆弱呢？"
"确切地说，就和在座的詹姆斯一样——极其脆弱，这种人没有人照顾是不行的。"
"亲爱的卡罗琳，"我生气地说，"说话的时候不要人身攻击。"
"你确实很脆弱，詹姆斯，"卡罗琳毫不示弱地说，"我比你大八岁——哦！
我不在乎波洛先生知道我的年龄。"
"我从来没有猜对过你的年龄，小姐。"波洛说完，礼貌地向她鞠了一躬。
"比你大八岁，所以我一直把照顾你当成我的职责。如果没有好好教养，天知道你会变成什么样子。"
"我本来可以和一个漂亮的女探险家结婚的。"我低声说，眼睛看着天花板，嘴里吐出烟圈。
"女探险家！"卡罗琳哼了一声，"如果要谈女探险家的话——"她说到一半就停了下来。
"继续说啊。"我好奇地说。
"不说了。但是方圆一百英里内的人我都能想起来。"
她突然转向波洛。
詹姆斯坚称，你认为是家中某人作案。我可以断言，你搞错了。我也不想搞错，因为这关乎我的职业声誉。
根据我从詹姆斯和其他人那里了解到的情况，我已经对这件事有了清晰的认知。卡罗琳没有理会波洛说的话，只是不停地
说："据我所知，家中只有两个人有机会作案，拉尔夫·佩顿和弗洛拉·艾克罗伊德。""亲爱的卡罗琳——""喂，詹姆斯，
请不要打断我。我很清楚自己在说什么。帕克在门外遇见了她，对吧？他没听到她的跟她说晚安，她可能在出来之前就杀了
人。""卡罗琳！""我不是说就是她干的，詹姆斯，我只是说她有可能。然而事实是，弗洛拉和现在的所有姑娘一样，对她们
的上司毫无敬意，总认为自己对世上一切都了如指掌，我敢说她连鸡都不敢杀。但事实摆在眼前，
先生和布伦特都有人证明他们不在案发现场，艾克罗伊德太太也有证人，连拉塞尔这个女人似乎也有证人——这对她来说很幸
运。那么还剩下谁呢？只有拉尔夫和弗洛拉了！不管你怎么说，我不相信拉尔夫·佩顿是杀人凶手。
这孩子是我们看着长大的，我很了解他。"波洛沉默地看着自己吐出的烟圈缓缓上升。最后他开口了，语气很温和，
但有点心不在焉，给人一种奇怪的印象。这跟他往常的态度完全不同。"我们假设一个普通人——一个不会想到去行凶的人。
他内心有某种邪恶的东西——深深地埋藏着，至今尚未表露出来，或许一辈子也不会表现出来——如果是这样的话，
他会体面地走完人生历程，受到众人的崇敬。但是我们假设发生了一些事，他陷入了困境——或者遇到其他一些事。
他意外地发现了一个秘密——这个秘密与某个人的生死息息相关。他的第一反应是说出来——尽到一个诚实公民的义务。
接着他的邪念开始显露出来，这是发财的好机会——一大笔钱。他需要钱——他渴望得到这笔钱——
这是轻而易举就能得到的钱。他不需要费力，只需要保持沉默就行了。这仅仅是个开始，随后想要得到钱的愿望越来越强烈。
他必须得到更多的钱——越来越多的钱！他被脚下的所陶醉，变得越来越贪婪，被贪婪征服了。对于一个男人，
你可以尽情敲诈他——但对于一个女人，你不能逼得太紧，因为女人有一种说真话的强烈愿望。
有多少丈夫一辈子欺骗自己的妻子，最后带着秘密安然去世！有多少欺骗自己丈夫的妻子在跟丈夫吵架时却说出了真话，
从而毁了自己的一生！她们被逼得太紧，当然。她们会在危急时刻不顾一切，最后陷入绝境，为了一时的极大满足而吐露真
相。我举的这个例子与本案相似——被逼得太紧。我们可以用一个成语来形容：狗急跳墙。事情还没有结束，
我们所说的那个人正面临着真相败露的危险。他已经不是原来的他了——比如说跟一年前不一样了。
他的道德品性已经丧失殆尽。他在绝望中挣扎，正在打一场注定要失败的仗。他随时准备采取一切手段，
因为真相的败露意味着一生的毁灭。就这样——刺了出去！"他停了一会儿。这番话仿佛给房间施了魔法，大家都沉默了。
这些话产生的影响难以描述。这无情的分析，这冷酷的事实让我们俩都不寒而栗。"然后，"他温和地说，"剑拔出来了，
他又恢复了本来面目——正常、和蔼。但如果有必要的话，他还会再次行凶杀人。"卡罗琳突然醒悟过来。
"你是在说拉尔夫·佩顿，"她说，"不管你说得对不对，你都没有权利在别人背后说坏话。"电话铃响了，
我走进大厅拿起话筒。"喂，"我说，"是的，我是谢泼德医生。"我听了一两分钟，然后简短地回答了几句。
打完电话我又回到了客厅。"波洛，"我说，"他们在利物浦拘留了一个人，名叫查尔斯·肯特，他们认为这个人就是那天晚上
去弗恩利大院的陌生人，他们叫我马上去辨认一下。"