巨木
明功峪在去往偏殿的路上，手里把玩着精致的木哨，心里缠绕着拔不掉的烦躁，生根发芽，如附骨之疽。
三月前，严家的落败如同大厦坍塌，势不可挡，严家黯然退场，兄弟三人扶灵回了信陵老家，销声匿迹。
随之而来的是皇帝的发难，严家走了，留下的肉骨头一点也没便宜到京畿这些嗅觉灵敏的猎犬，反之，皇帝搂紧了空缺的官位，让外头开府的四位藩王占尽了好处。
地龙翻身一般的震惊，任群臣如何反对，皇帝铁了心将权利分给自己儿子。
京中从来不缺见风转舵的人家，短短时间里，四王的势力膨胀到了威胁东宫的地步，索性大多重臣都是理智的，京里的局面陷入了诡异的平衡。
所有人的目光，集中在了太子和四王身上，不知这些人在玩什么把戏。
“！”明功峪想的太入神，直到脑袋传来一阵疼痛，转头看去，才发现已经到了偏殿门前。
“你爬那么高干什么？”
兰宣室门前，有颗大大的柏树，自明功峪他们出生，就已经在这扎根，三个成人合抱才能抱住树干，不知道长了多少年轮，延伸出的枝干遮天蔽日，年年修剪。
明功岚朝着南面，坐在粗壮的枝干上，再往外一点，有一道两掌大的断口，这是是宫人去年修剪的痕迹，断口周围冒出了新鲜的枝丫。
晃悠着双腿，明功岚的裙摆在枝干下摇摇摆摆，迎面的风吹过，柏树的清香带着轻微的凉意，散了这个盛夏烦人的热意。
摆手挥开常喜的搀扶，明功峪将袍脚撩起，塞进玉带里，手脚并用，废了一番功夫，才坐到了明功岚旁边。
眼前的枝叶被剪掉了，坐在这，正对着东南角的角楼，皇宫檐角黄瓦，甚至东华门高高的城墙也看得清楚。
两人坐在树上，静静看着眼前的皇宫，清风送凉。
明功峪垂眸看明功岚，只能看到她的头顶，他才恍然觉得，小时被明功岚压着打的日子已经过去很久了，他妹妹已经择了良婿，明年就嫁人了。
“想什么呢？”
察觉到他的注视，明功岚一转头就见到一副伤心欲绝中带着愤恨，其中还夹杂着不舍的表情。
啧，他是怎么做出这么高难度的动作的！
“没什么。”被明功岚看傻子的表情刺痛，明功峪收敛了情绪。
奇奇怪怪的，不想理会明功峪偶尔的抽抽，明功岚开启了下一个话题。
“你知道韩家那个韩驰不？”
韩驰，也就是皇帝给明功岚指定的驸马，个人自是不必说，容貌齐整，行止端庄，家世就不怎么样，父亲只是镇抚司的一名从五品镇抚，不过历朝驸马的家世都不显赫，韩家算一般般。
“打听过，名声挺好的，府里干净，没什么大的毛病。”
即便不干净，尚了公主，那也必须得干净。
莫说皇家霸道，即便是勋爵贵族，也不是一从五品小官可以放肆的。
明功岚靠在身后的树干上，长叹一口气，眉宇间抹不尽的忧愁，“真的非得嫁人吗？”
“我知道你想法与旁人不同，但人在屋檐下，还是客随主便的好。”明功峪劝解道，自然也是有人不嫁不娶，但在皇家，不说世俗礼法，皇帝就不会允许。
在明功岚原本的时代，早已淘汰了这种落后的婚配制度，科技的发展真正实现了男女人权的自由，有点接受不了。
听的叹气声多了，明功峪心里也不太得劲，特别是有罗家小娘子的先例在这儿，突然就觉得成亲也不是什么好事。
“公主府已经快整改好了，去看看吗？”
“不去。”明功岚冰冷冷的拒绝了明功峪的邀请，自己沉浸在即将成亲的绝望中。
“你好扫兴啊！”明功峪受不了了，为什么他解除了禁足，还要过来找罪受！有病吧！
从一人高的树干往下跳，明功峪的动作引起周围宫人的一阵惊呼，他自己跟没事人一样，拍了拍身后的灰尘。
“走了！”
乘兴而来，败兴而归，说的就是明功峪。
“殿下，我们去哪呀？”常喜小碎步跟在明功峪身后，控制着保持适当的距离，以免落后的太远。
“回宫。”
他也不是一整天闲着没事干，宫里的书还没看完，宫外最近番邦商人变多，还有王府的修缮，所有事情一股脑堆在一起，喘口气都费力！
明功岚还不领情！
——
体元殿
秀女过了三轮海选，留下了百来人，以两人为一组，住进了体元殿内，既是对入选者的考察，亦是教导宫规。
罗芊，也就是罗家小娘子，还不知道自己给哥哥带来多大的麻烦。
昌平四年生人，如今，罗芊也不过是一个十二岁的小娘子而已，受了家中继母的挑拨，不明所以随着所有人的脚步，踏进深深的宫闱。
进宫的这一个多月以来，罗芊吃的苦比前十二年都多，心里隐隐感觉不对劲，但单薄的见识还不能让她清楚地意识到这是继母，为了她和罗正设下的局。
而今天，过分热烈的骄阳烤的人头晕，进宫的秀女待遇甚至不如年长的宫女，百来人共用两盆快要融化的冰，挤在一起的温度不一会儿就将冰融成了一滩水。
“唉，怎么觉得宫里比外头还热？”罗芊坐在树下的凉亭里，双手撑着下巴，望着紧闭的殿门出神。
“娘子说笑了，那怎么可能呢。”站在罗芊身后的宫女，是内务府指派给每个秀女的侍女，她与有荣焉地说道，“营造这座宫殿的可是太祖搜罗天下能工巧匠，历经了三十六年才建成的，肯定比宫外强啊。”
罗芊不愿与她争辩，默默无言支着脑袋发呆。
“今日崔尚仪好不容易放了一天假，娘子不走走吗？”小宫女也不过十有七八的年纪，第一次被派来伺候秀女，对这些宫外的来客心里存着些好奇。
“这么热的天，中暑了可怎么办？”罗芊反驳。
“奴婢知道一处地方，比别处凉快些，要去看看吗？”
罗芊转头，清楚看见宫女眼里的跃跃欲试，兴许是被她活跃的样子感染，她的心里淡淡的，属于小孩子的脾性冒了头。
“那走吧，我们去看看。”
于是，两人撑着一把遮阳伞，沿着体元殿的绿植，路过亭台水榭，往殿后走去。
“这就是你说的凉快的地方？”罗芊看着眼前的地方，不可置信，是挺凉的，荒凉的凉。
两人处于体元殿后罩房的位置，越过眼前的这堵墙，外头就是两宫之间的宫道。
之所以说荒凉，只是因为这里巨木遮阴，大多数房门都用铜锁锁的牢固，树下的一口小井盖的严实，俨然一副无人居住的模样。
“对啊。”宫女一副见怪不怪的样子，提裙小碎步跑到大树旁边，拍着树干说到，“您别看这里荒凉，这颗树木可是宫里屈指可数的高龄，要不是每年修剪，树荫能盖住整个体元殿。”
“您过来，树下这可凉快了。”宫女对罗芊招手，让她过来。
罗芊皱眉思考了片刻，在回去和过去之间，终于还是提步走了过去。
树下只有浅浅一层的草皮，想来也是经常有宫人打理的，踩着落叶，蝉鸣声中时不时传来一声嘎吱嘎吱的声音，在这荒无人烟的院子里，怪渗人的。