女人
“……国王尼利？！”
异口同声的黛西和加兰互看一眼，又看向盖尔。盖尔不明所以，顶着两人一眨不眨的炯炯目光，把这两年霍纳王国变化的原因，从头到尾说了一遍。
“早在二十年前，艾萨王后即将分娩时，在众多前来祈福的祭司中，神谕祭司罗达预言，新生的孩子在长大成人之后，会将国王送上天国……”
“戴夫国王十分忌惮，在王后生下男婴后，就把他杀死了……”
“谁知道，那婴儿早就被送出宫外，直到两年前，在一次国王外出祭祀时，他自称是流落民间的王子，将国王杀死，因此登上王位……”
“新王尼利即位之后，以祭司妄言害得王室骨肉分离为罪名，把神谕祭司罗达关进监狱，并任命塔特·本森为新的大祭司，主掌光之教会……”
“所以，前任国王戴夫，在两年前就去世了？”黛西稍稍拔高了声调。
帕默公主的老父亲没了，王室还会有人来接公主吗，她的报酬还能拿到吗？
“来自民间的王子，刺杀了国王，继承王位……”加兰也有点不可置信。
那个尼利要真是王子的话，那他是什么？更神奇的是，那个所谓王子还杀死了前任国王……加兰想起玛丽嬷嬷临终前说的话，和盖尔前边说得相差无几，国王确实在听到预言之后，就对尚未出生的他起了杀心。
当艾萨王后，也就是他的母亲刚刚结束分娩，弱小的他就被秘密送出王宫，代替他留在王后身边的，是一个出生不久就夭折了的男婴。
也就是说，王后确实只生了他一个孩子，但现在有另一个人自称王子，还成了国王……加兰觉得像是在听一个和自己完全无关的故事。
“对，约半年后，教会得知，有些人因为幽灵而死。为了保护民众安全，教会认为，是那些私下学习巫术魔法的异端，背叛了光之神，导致神明震怒，并因此开始派遣人马，在国内逮捕并处死那些巫师们。”
盖尔见两人都一声不吭陷入沉思，又说：“那些人之所以会来搜寻希尔森林，是因为前几天，在巴克镇附近的一个村子里，有人发现，一个女人能召唤幽灵，然后四处人心惶惶……”
“直到有人看到那只白色乌鸦，才跟着追了过来。”盖尔目光投向站在加兰肩头的白鸦，白鸦低下头，啄着胸前的羽毛。
这种事情和它一只鸦有什么关系，它飞到各处寻找药草或食物，也不是一天两天的事了，不如说是那些人类心里恐惧，看什么都觉得不正常吧？
“等一下。”黛西看向加兰，也就是说，王室的新任掌权者，是帕默公主的兄弟？只要新王会派人来接公主回去，那她还是有希望得到报酬的？
但是，他们从小就没见过，更没一起生活，新王会不会都不知道自己还有帕默公主这个姐妹？
如果没人来接公主，难道她要看守公主一辈子……
看着面前的帕默公主，黛西隐约明白了，什么叫烫手山芋，以及十年前，这种措辞含糊不清的委托所隐藏的风险。
以目前的状况，王室信使的到来成了未知数，要么她把公主扔下不管，返回龙岛，及时止损，要么好龙做到底，送公主回帕顿城，说不定公主还有些亲戚之类，愿意照顾她。要是他们能多少给她点报酬，她这十年也不算完全白费。
当然，要行动迅速，不能被教会的人发觉。
“好的，我们会尽快离开。”黛西转向盖尔，说道。
盖尔向她点点头，“你们走的话，尽量避开直通森林这条路，路的尽头通往绿橙村，那是巴克镇的管辖区域，有了今天的事情，拉瓦兹会让卫兵更严密注意过往行人。”
“沿着希尔森林边缘走，一直往东可以到达查卡小城，虽然路远了些，但比较安全。估计过不了几天，有关你们的消息，就会传到大祭司那里，总之，你们路上要多注意。”
盖尔仔细叮嘱几句，现在外面不太平，谨慎一些，总归是好事。
“谢谢提醒。”
“那我先走了。”
盖尔走向白马所在的树丛，趁着天还没黑，她得快点回去。
“帕默公主，我要带你去帕顿城。”黛西倚在树上，回想曾经看过的大陆地图，白天休息，大概只要全速飞行三个晚上，就能到达。
“我不去。”加兰拒绝，他要到世界各地看一看，除了帕顿城。
“为什么，那里有你的家。”
“现在没有了吧，新王已经即位了。”反正已经有人治理王国，他没必要再去凑热闹，加兰莫名觉得，去了那里一定没好事。
再说，真要去了王都，黑龙还会保护他吗？
看来公主根本不认尼利这个兄弟，也不肯跟她走，黛西觉得事情有点难办。
“那你要去什么地方？”
“哪里都好，但帕顿城，不行。”加兰看向森林之外，“你可以自己去，我要到各处逛逛。”
“你一个公主，独自上路吗？”黛西忍不住劝说，“只需要四天，我就能送你到王都，等你安顿下来，想去哪里去哪里。”
“你非要送我去帕顿城，是不是有什么目的。”加兰沉默了下，盯着她问。
“事情说来话长，总之，把你安全送回帕顿城，我大概会得到一些报酬，但也可能没有。”黛西想了下，简短答道。
“然后呢？”加兰追问。
“回龙岛去。”十年了，她是该回去看看了。
难道之前黑龙在森林里保护他，也是为了报酬？加兰心里发闷，干脆坐到地上，捡起之前被击落的果子，在衣服上蹭了几下，就吃了起来。
有点酸……如果他答应去王都，他和黑龙就只有四天的相处时间了，一想到自从玛丽嬷嬷去世后，他们一起在森林里呆了十年，现在要分开的话……加兰已经开始觉得不习惯。
“那个，我能不能跟你去龙岛看看？”说不定龙岛比人类世界更有意思。
“不可能。”
加兰见黛西说完这句话后，脸色变得严肃起来，小声嘀咕：“不让去就不去，怎么还板起脸来了……”
“不是，”黛西转头，望着某个方向，嗓音压低但很清晰地说，“有什么东西过来了。”
那是一种迟缓拖沓的声音，摩擦着干燥的土壤和弯折的草叶，断断续续，往希尔森林靠近。
不像任何动物移动的声音，也不像人类。
黛西站起身，“似乎是位特别的来客，我去看看，你在这等着。不要害怕。”
说完，黛西轻手轻脚走出森林。
她站在路边的草丛里，放眼望去，斜前方，被黯淡月光所笼罩的低矮灌木丛中，有个黑乎乎的东西，紧贴着地面缓慢爬行。
黛西眯起眼睛，也只能模糊地辨认出，那东西似乎被什么包裹着——是人类的布料？
那一团不明生物像是无知无觉，爬行的路线也曲曲折折，非常随意，直到越来越近时，随风飘来一阵血腥混杂着脏污的臭味。
黛西鼻翼动了动，走上前去。
她没有再刻意控制脚步声，直到他们相距两三米时，那东西终于停下了。
“……嗬嗬……”
像是以前在龙岛时，狂风席卷峡谷的声音。黛西眼睛一眨不眨，看着那东西伸出一截已经腐烂发臭的肢体，随后，是血痕已经干涸的下巴，没有牙齿的乌黑口腔，还有两只空洞干瘪的眼窝。
抬起头看向她的，是个被折磨得不成人形的人。
虽然穿着衣服，但早就又破又脏，几乎衣不蔽体。黛西能清楚地认出，这是个女人，看上去也不算苍老。
“嗬嗬……”女人艰难地喘着粗气，似乎要用尽全部的力气。
黛西看着那些沾了泥土，比杂草还要蓬乱的头发，忽然想起盖尔说的，附近有个女人，能召唤幽灵。
难道她就是那个女人？经受了无数酷刑，又拼命逃了出来？
加兰见黛西久久没有回来，也沿着她走的方向，出了森林。他一抬头，就见到黛西站在远处的草丛里，正低头看着脚下。
“你别过来。”黛西察觉到加兰靠近，低声提醒。
但加兰还是来到她身后，看着地上手脚都被打断，失去眼睛和牙齿，伤势凄惨可怖的女人。
一时间，两人都没有说话。
“嘶……索……尔……”女人那漏气风箱一样的喉咙里，终于吐出几个音节，打破了包围他们的沉默。
黛西蹲下身，低头凑近她面前，轻声问：“你要说什么？”
“索、索……尔……”女人费劲重复了一遍，又趴在地上，开始大口呼吸起来。显然，生命的气息，正从她身体里迅速流逝。
黛西知道，手持黑镰的神灵，很快就要来了。她伸手抱起女人，只觉得怀里的人，不比一只飞鸟重多少。
她定了定神，深吸一口气，回想着龙族送别同伴的曲调，一边低声哼唱，一边抱着女人，转身走向森林。
悠长低缓的歌声，在空旷寂静的夜里，十分飘渺，像是要把人引入未知而神奇的梦境。时不时抽搐的女人渐渐安静下来，急速的心跳也开始变慢。在她们到达最近的一棵树下时，黛西清晰地听到了，那颗心脏的最后一次跳动。