公爵大人
屋外,最后一丝晚霞于地平线落下。黑暗笼罩了这座大宅。
大堂中非常安静,陶的声音很清晰,让钟明连装作没听清都做不到。
没有人对陶选择的惩罚方式发出异议。马修眉心微蹙,看着玛丽夫人严肃紧绷的侧脸,最终还是什么都没说。
“怎么?快选啊。”陶挥舞着手上的戒尺,一下一下打在手心,戏谑的目光落在钟明身上:“你还想向谁求救?不管是马修还是夫人都不会纵容你这种手脚不干净的小贼的。”
钟明猝然抬起眼,嘴唇拧紧,神情平淡的脸上极快地闪过一丝怒气。
陶没有错过那点愤怒,得意地勾起嘴角,下颌上的黑痣跟着一动。
钟明的愤怒一闪而逝。他移开视线,看向站在玛丽夫人身侧的艾伯特。男孩深深低着头,放在身旁的右手握成拳头。
看来不会有人为他说话了。
钟明敛下眼,又恢复了面无表情的样子,缓缓向前伸出双手。
陶见他伸出手,目光略微闪了闪。在内心深处,他其实有些期待这个新来的男仆卷起裤腿,露出洁白腿肚的样子。
不过手也行。他的视线落在钟明摊开的双手上,他的五指纤细而修长,掌心柔软细嫩,看起来是一双从没吃过苦的手,连那点指尖上细小的,被玫瑰花刺伤口都显得有些突兀。
像是一张上等的画布。
陶微微弯起眼睛。下一瞬,破空之声传来。“啪”的一声,戒尺打在钟明的手心上。
痛感让钟明闷哼一声,忍不住蜷起手心。
“给我好好摊开。”陶冷淡的声音传来,他脸上没了笑容,镜片后的眼睛冰冷异常:“要是再躲,就再加十下。”钟明小小地吸了两口气,缓缓张开手,立刻又挨了一下。
“啪!”
戒尺扁而平,其实陶的力度并不算重,但钟明的皮肤太嫩,被打到的地方立即红肿起来,红痕在白皙的皮肤上交错,强烈的对比伤痕看起来格外残忍。
马修看着那伤口,在陶再次挥舞下戒尺时眉尾一颤,用力闭了闭眼,僵硬地扭过头。
陶注意到了他的样子,心中发出一声嗤笑,再次高高举起戒尺。
然而,就在这时,一道清冷的女声突然响起。
“等一下。”
陶的动作顿住,偏过头循声望去,便见有着一头金发的年轻女人站在二楼的拐角处,垂下眼注视着他们。
玛丽夫人也抬起头,在看到女人时愣了一下,疑惑道:
“琼小姐,请问您有什么事?”
出声的正是家庭女教师,琼。她的目光轻轻在钟明的脸上扫过,接着淡然地移开,冲玛丽夫人道:“公爵大人说,他有点饿了。”
“想问夫人能否将点心提前送上去。”
闻言,玛丽夫人愣了愣。显然这种要求在大宅里鲜少出现。她只愣了一瞬,便接着道:“好的,我马上就送上去。”
接着她对陶使了个眼色,便要转身离去。
然而就在这时,琼再次开口:“公爵大人说,希望见一见新来的男仆。”
闻言,玛丽夫人的动作顿住。陶猛地皱起眉。马修则是睁大了眼睛,惊讶地看向钟明。
在注意力的焦点处,钟明缓缓抬起头,表情比任何人都茫然。
公爵?那是谁?
陶不可置信地捏紧了戒尺,猝然开口道:“什么?这不合规矩——”
“闭嘴。”然而这次,玛丽夫人厉声打断了他。在这个等级森严的大宅里,公爵大人的命令代表最高的权威,谁也不能违抗。她深深吸入一口气,整理了一下表情,淡然道:“我知道了。”
她偏过头,朝钟明招了招手:“你过来。”
钟明顿了顿,看了眼咬牙站在一旁的陶,略微犹豫后还是抬脚,略过他走到了玛丽夫人面前。
女管家灰蓝色的眼眸中神色平静,视线落在钟明脸上,接着轻轻执起他紧握的右手。钟明手心两道红肿的伤痕落入她眼中。
马修站在玛丽夫人,看到那两道伤痕,眉心快速地抽动了一下。
同时,钟明缓缓抬起了脸,眼眶有些微红,快速地略过玛丽夫人的肩头,瞥了一眼马修。
玛丽夫人没有注意到身后人一瞬的僵硬。似乎是见钟明已经为自己犯下的’错误’接受惩罚,她的表情再次柔和下来,如一位温柔的母亲般伸出手,轻轻抚过钟明沾着些许细汗的额角:“看来你已经吸取了教训。”
玛丽夫人柔声道。右手举起一个小小的金属十字,闭上眼睛,神情很虔诚:“来,跟我念——至高无上的主啊,请求您宽恕我罪恶的灵魂。”
钟明看了看她的神色,觉得这人多少有点神经质了,但他还是顺从地低下头,跟着玛丽夫人道:“主,请求您宽恕我。”
他的语气非常虔诚,半垂下眼睛的样子尤其谦卑。玛丽夫人满意地点了点头,放开了他的手,在转身的同时道:“跟我来。”
钟明点头跟上,将身后面色各异的几人扔在身后。
马修睁大了眼睛,看着他的背影,脚下略微动了动,可是最终还是没有迈出那一步。
钟明沉默地跟着玛丽夫人身后,一路走到后厨。女管家走到酒柜边,拿起一只餐盘塞到他手里。那餐盘出人意料的重,钟明手上的伤口一痛,手臂被压得向下沉,差点将餐盘掉在地上。
好沉!
钟明一时有些龇牙咧嘴,拧紧嘴唇忍住痛楚,勉强拿稳了手上的餐盘。
“等会儿你跟着我一起把点心送上去。”
玛丽夫人没有注意到他这边的动静,她正在厨房中忙碌,头也不回地倒好一杯红茶’砰’得一声放在钟明端着的餐盘上。
“我会向公爵大人介绍你。”玛丽夫人一边说,一边弯腰打开烤箱,烘焙糕点香甜的气味顿时扑面而来:“在我开口之前,你一句话都不要说。”
‘啪’地一声,钟明的餐盘上被放上一叠巧克力饼干。玛丽夫人动作利落地转过身往厨房外走去,钟明端好手上的餐盘跟上她,,垂眼看了看手上的东西。那是一只瓷质的白底托盘,釉面光泽细腻,上面用金粉描绘着玫瑰花枝,放着一杯红茶和一小碟饼干,杯子和碟子都是一式的玫瑰图样。
杯子里的红茶随着脚步轻轻晃荡,空气中弥漫出浓郁的香气。
钟明跟在玛丽夫人身后走上楼梯,一直到了四楼,跟着玛丽夫人停在楼梯最顶端的房间前。
钟明抬起眼,看着面前木质的大门。最上层的空间很大,整个走廊空空荡荡,只有他们面前这一个房间。大门的木材呈现浓郁的黑红色,钟明细细看去,上面雕刻着繁复美丽的玫瑰,与互相交缠紧绕的,长满尖刺的藤蔓。
就在这时,玛丽夫人的声音响起:“你记住。”她直视着前方,微微抬起下颌:“不论如何,都不能直视公爵大人的脸。”
闻言,钟明愣了愣,不知为何心中微微生起了些许寒意。
玛丽夫人抬起手,轻轻在楠木大门上敲了三下,敲门的声音在走廊中回荡,等到最后一点回音消失在空气中,里面才传来声音:
“进来。”
钟明顿时一怔。耳边萦绕着那个声音,第一反应是觉得非常怪异。
他想了好一会儿才琢磨出怪异的点在哪——这个声音听起来异常普通,毫无个人特色。要知道一般情况下从一个人的声音里是能够听出一些基础信息的,比如性别,年龄,有时候甚至是性格。但是门内传出的声音却像是被认为抹去了一切痕迹一般,平常到充满违和感。
在他怔愣的同时,玛丽夫人伸手握住扶手推开大门。钟明看着眼前徐徐打开的沉重木质大门,不自觉屏住了呼吸。
随着大门敞开,房间里的景象展现在他们面前。
房间里面的空间极为宽敞,大门对面的墙上开了扇非常大的窗户,两侧洁白的窗帘随着晚风微微飘动,外面是大宅后郁郁葱葱的黑色森林。
枯枝斜斜地长在圆月之前,在夜晚仿若一只只鬼手,为这个房间增添几分诡异。
窗户的两侧摆着一系列书柜,高度几乎触到天花板,上面密密麻麻码着书,全部都是极厚重的大部头,打眼一看几乎像是座图书馆。
而在两边的书柜正中,一张硕大的木质书桌静静摆在窗外的圆月之下。
在书桌前背对着他们坐着一个人,从钟明的角度只能看到宽阔的红色丝绒椅背。
玛丽夫人率先走进房间,鞋跟踩在红棕色的丝绒地毯上,没有发出一点声音。钟明跟在她身后,一步步走进,只觉得这个房间的吊顶高得吓人,几乎像是另一座宫殿。他们走到离书桌几步开外的地方,玛丽夫人停下了脚步。
钟明也跟着停下,离得近了,发现红丝绒椅背上也画着密密麻麻的玫瑰图案,一只苍白而宽大的手从椅背后伸出,放在深棕色的木质扶手上,大拇指根部套着一只戒指,上面翠绿的宝石正在月光下闪着幽光。
钟明的视线一顿,凝在那颗宝石上,认出就是画像上的那一颗。
就在这时,玛丽夫人的声音传来:“晚上好,公爵大人。”
她始终高昂着的头颅地下,向座椅的方向优雅地俯下身,轻声道:“您今天过得好吗?”
“很好。”
声音从椅背后传出,听不出什么语气:
“夫人,您过的好吗?”
钟明抬起眼,发觉女管家终年紧绷的侧脸上流露出一丝柔和,灰色的眼睛里闪烁着几乎可以说是慈祥的光芒:
“非常好。”
玛丽夫人回答。接着,她直起身,继续说道:“只是有一件事情需要向您禀报。”她看了一眼钟明,语气冷了些:“由于我的疏忽,新来的男仆误摘了玫瑰园中的花给小少爷。”
说罢,她向钟明抛来一个眼神。钟明接受到那个眼神,立刻俯下身:“非常抱歉,公爵大人。”
“我已经对他进行了惩罚。”玛丽夫人收回视线,继续说:“我可以向您保证,这种失误不会再次发生。”
女人的声音消失在空气中。
钟明保持着俯下身的姿势,有点紧张。
“无妨。”
声音从椅背后传来,和缓地说:“想要花的话,就让他摘吧。“
闻言,玛丽夫人顿时皱起眉头,沉声道:“恕我直言公爵大人,您这样会惯坏少爷,那些可是——”
她语气有些激烈,显然很不认同公爵的做法,然而下一刻,钟明看见放在椅背上的手指曲起,骨节轻轻在扶手上敲了敲。
那动作并不大,玛丽夫人顿时噤声,后退了小半步,顺服地低下头,没有再说下去。
钟明从来没见过女管家这么谦卑的样子,心中一跳。
玛丽夫人脸上没有任何尴尬的表情,仿佛什么都没有发生般自然转换了话题:
“今晚为您准备的的点心是伯爵红茶和蔓越莓曲奇。”
她一边说,一边向钟明抛来一个眼神。
这是要他送上去的意思。
钟明的手上因为有伤口,还拿着那么重的托盘,早就有点酸痛。他勉强克制住两只手的颤抖,他缓缓直起身,因为腰部的酸痛微微吸了口气,稳了稳身形,向书桌走去。
没几步路,忍住就好了。
钟明用视线估计这里与书桌的距离,微微吸了口气。
然而,就在他离桌子还有两步的时候,钟明脚下的地毯突然冒出一个凸起,他身形一晃,在刹那间失去了平衡!
“砰!”
“哗啦!”
瓷制的杯子滚到地上,温热的红茶倒出来,在丝绒地毯上浸出一滩水渍。饼干碎成两半,里面夹杂的蔓越莓果干露出来,洒在地毯上。
室内一阵寂静。
随着最后一点响声消失在空气中,钟明跪在地毯上,看着不远处地毯上的一片狼藉,微微睁大了眼睛。
接着,他感到脸颊上一点温热的触感,钟明顿了顿,缓缓侧过头,看向眼前的一小片质量极好的西装裤面料,呼吸瞬间停滞。
他正摔在了‘公爵大人’的腿上。