第 1 章
永昌二十九年，骆玉堂已经十七岁。
那年春寒料峭，玉兰花却意外开得及早，满树满枝，层层叠叠，抬眼望去，目之所及皆是如雪如玉的白。
玉堂赶了两日两夜的工，终于在最后一天凌晨画成了这幅美人图，她饭也没顾得上吃一口，便急急抱着画进城去了。
天光微亮，眼看着就要到释卷阁，突然就下起了雨，从淅淅沥沥到瓢泼如注，不过转眼工夫。
她躬身护着怀中画卷，急步转过一条小巷，冲到了街口那处释卷阁门前。
阁门还未开，她今日来早了。
玉堂小心检查怀中的画卷，确认没有被打湿之后，才长长地舒了一口气。
释卷阁旁种了几树玉兰，长势犹如冬日积雪，厚重得将枝条都压弯了，玉堂不过稍稍抬手，便能抓上那枝条，将上头的玉兰送到自己眼前。
一抹白影晃动，她转头看向了另一侧。
没想到还有一个男子在此处躲雨。
她看向他时，他也正看过来，两双眼睛在屋檐下交汇。
天地间骤然寂静，只有擂鼓般的心跳，震得她胸口发闷……
他的肤色白皙无暇，眉目如雕如琢，墨发浓眉，一袭月白衣袍衬出了他满身的清贵，一如盛放在他身后的玉兰，一如堕入人间的谪仙。
他似乎早已习惯了被这样的目光所注视，只淡淡看向她怀中的画卷，问：
“姑娘来卖画？”
玉堂别开了眼，扯了扯自己微皱的粗布衣裳，局促地轻轻“嗯”了一声。
她垂眸看着手中画卷，余光瞥见他衣袍上的团花暗纹，微微反着浅淡银光。
这一定是极富贵人家的公子。
玉堂咬了咬唇，犹豫着问道：“公子可愿看看我的画？”
他眼底露出一丝诧异：“是你自己画的？”
玉堂点点头，他嘴角上扬，朝她走了过去。
恐怕是画着玩的，眼下左右无处可去，他倒也生了一些闲心与她逗趣。
然而，当那画卷被她展开在眼前之后，他原本舒展的眉目顷刻间收紧了起来……
玉堂与他身量相差甚远，为了让他看得更清楚，她特意把画卷举高了一些，那幅度直接遮住了自己的整个上身。
那一端久久不言，玉堂心中忐忑，忍不住从画上探出了半个脑袋，问道：
“公子不喜欢吗？”
他抬眸看向她，目光幽深。
玉堂一怔，不敢再看他一眼，垂头草草收起了画卷：
“公子若是不喜欢这种美人图，我也会画些旁的，不拘什么，只要公子开口。”玉堂硬着头皮再度开口道。
他双眉重新展开，微微上扬着唇，道：“哦？那先说说看，你都会哪些？”
……
热茶在杯中转凉，窗外的雨也早已停歇。
涉及自己熟知的领域，玉堂就似换了一个人，泰然自若、游刃有余，再无半分小女子的拘束情态。
而他一直垂着眸静静听着，时不时端起眼前的茶盏抿下一口，脸上看不出任何情绪的变化……
直到释卷阁的刘掌柜上楼来添茶，玉堂才恍然回神，自己和一个男子独处的时间太久了。
“时候不早了，我该回去了，多谢公子赏茶。”玉堂一边说着一边起身告辞。
“请等一等，”他示意刘掌柜退下，顾自转着茶杯，神情淡淡，
“骆姑娘可曾婚配？”
玉堂身子一僵，抿唇不答。
若说婚配，曾经是有的，只是父亲去世后，那桩婚事便不作数了……
【“玉儿，你很好，”】她至今犹记得表哥跟她说的话，【“但母亲实在闹得厉害……是我对不住你……”】
见她不答话，他便伸手去窗外拉过来一枝白玉兰，看准了位置一剪子下去。
他的手指修长有力，根根美艳无双，透着彻骨的洁。
他起身走来，将那一枝玉兰递到了她面前。
玉堂定定看着玉兰，一时不敢去接，只听他说道：
“高洁坠落惹尘埃，白玉难免染暇，骆姑娘技艺超群，不该为世俗所困，堕为芸芸众生。”
这话将她当下的境遇直白道出，玉堂霎时红了脸，她轻咬着唇，终于抬眸对上他的视线，却见他面上温和，未见半分讥嘲。
“公子此话何意？”玉堂颤声问道。
“我想说……”他含笑看着她，目光定定，
“骆玉堂，你值得更好的将来，而这个将来，我会给你。”
清风误入窗台，衣袂随风而动，眼前人的丰神俊秀，在这一刻深深映入了玉堂的双眸，变得如梦似幻起来……
……
走出释卷阁，直到出了城，玉堂整个人还是懵的，但手上的玉兰花却又在告诉她，这一切都是真的……
正在出神之际，身后突然传来马匹的嘶叫声，她茫然回头，但见一辆马车正朝自己这个方向奔来，眼看着就要撞上。
她连忙退步避让，还是没来得及，肩侧被马身擦了一记，踉跄摔在了泥泞之中。
马车在不远处停下，车夫跳下车朝她走来，一边厉声道：
“你这女子怎不看路？！”
玉堂揉着一侧肩膀起身，半边衣裙染上泥水，变得厚重粘滞，贴着自己的小腿肚子，模样不堪极了。
她却仿若不觉，只皱眉四下看着，似在寻找什么东西。
车夫见她不答话，正要再训，马车上突然跳下一人。
一角冰冷铠甲霎时映入眼帘，玉堂微愣着，却在这时瞥见了那一枝玉兰花，它躺在那人的脚边。
一只麦色的手垂落下来，两指一勾，便将那玉兰从泥泞中拈起。
铠甲在行动间铮铮作响，叫人本能地生出畏惧，周围行人观望着，无人敢发出声音。
玉堂垂首站在原地，渐渐捏紧了衣角，始终不敢抬头去看……
玉兰花被他递了过来，玉堂看到它们染上了不堪的泥渍，几片花瓣已经摇摇欲坠，这让她没来由地恼火……
“不是这个？”头顶传来低沉的声音，是从胸腔发出来的轰鸣，带着股肃杀冷寂。
玉堂却不知哪里来的脾气，一把夺过了那枝玉兰，转身挤入人群中，头也不回地跑了……
车夫驱散了人群，小心翼翼地躬身上前，低声道：
“主子？”
他目送着那个消失的身影，微微扬起唇角，道：“即刻入宫。”
……
翌日晨间，有人来敲门。
玉堂因着赶画连续两个晚上没睡觉，原打算今日什么都不做，就在家补眠，但听到敲门声，她还是逼着自己起身，倒是阿娘先按住了她。
“玉儿，睡吧，有阿娘在呢。”阿娘安慰着她。
入春之后，阿娘的病就大好了，已经能起来走动，偶尔也做些针线活。
她茫然点头，倒头又昏昏睡去……
晌午，玉堂已经起身对镜梳洗，阿娘这才端着盘东西进来，径直推到了她面前。
玉堂不解地看向阿娘，随即掀开了上面的红绸布。
殷红雕花的方盘里赫然躺着两朵并蒂玉兰，是用无暇白玉所制，雕得栩栩如生，触手温润生暖，底下还坠了上等的翡翠珠子，连着晶莹剔透的五彩琉璃……
“今早一位公公送来的，”阿娘面露忧愁，
“宣你三日后入瑞王府参选美人。”
玉堂一怔，猜到他出身富贵，却没想到竟是当今权势显赫的瑞王爷……
“玉儿，”阿娘提醒道，“那可是王府，论身份，我们是攀了高枝了，可阿娘担心……”
玉堂轻握了握阿娘的手，微微笑起：“阿娘别怕，一切有我呢。”