第 1 章
大漠炊烟缓缓于空中散去，滚滚风沙中隐现一红衣女子。
手牵黑马，绯色面纱下掩映着不俗的容颜。
长臂一挥，一长条酒水直直落入口中。
一气呵成便饮了半壶酒。
她潇洒地擦拭唇周，扯出一抹笑容。
长河落日、大漠孤烟，自是一派好风景。
忽前方出现一阵沙尘暴，卷起漫天狂沙。
丰满的嘴角浮现出一丝笑意，面对天灾的到来毫无惧意，修长的手指轻抚红马鬃毛：
“好生呆着。”
红马行走多日，已是疲惫非常。
慕南枝将马放在原地，纵身跃起。
整个人卷入强大的风力之中。
她向来胆大，用这沙尘暴练功也非首次。
曾经多次消失在沙漠之中。
她惯会接力大力，这次她借用相反两个方向的风力。
她居正南，朝着北面施展内里。
打乱这沙暴的“节奏”。
“啊！”
下面突然出现一阵惊呼，声音却不是慕南枝的。
手腕突然被人给抓住，对方力气甚是微弱，不像是仇敌。
她猜测是迷路之人误入迷途。
大漠之中常有人口失踪，多半是为这沙暴所累，卷入其中多半就死了。
慕南枝习得一身绝顶武功，沙暴海啸、雪崩地震中亦能来去自如。
她迅速带着那人穿梭在风沙中。
不消一炷香的时间，二人便脱线，此刻接着夕阳余晖她看清了来人的面目。
两鬓斑白，十指漆黑、满脸皱纹。
眼皮半开着，唇似动未动，似乎在呢喃着什么。
“奶娘？你，你怎么到这儿来的！”
她仔细打量了半天才认出人来。
离家七年，许多人和事她都不记得了，险些连奶娘都不记得了。
奶娘的手指颤颤巍巍地伸向半空，为难地说出一个“水”字。
慕南枝急忙拿出自己的水壶喂她喝水。
清甜的泉水一下肚，奶娘的精气神也恢复了一些，立马握住她的手。
“小姐，小姐——侯爷、公子，都，咳咳咳！都入狱了。”
苍老的双手捂着胸口，那处疼痛得厉害，眼皮半开着，眼角沾着一点黄土。
她在这大漠中走了许久，饥渴难耐，又遇上了沙暴。
“什么？怎么可能！我父兄护国佑民，为朝廷开疆扩土，有何错？父，父亲一向刚正不阿、清正廉明，大哥也从未出过任何纰漏，怎么会这样呢！”
俏脸大惊失色，原本红润的气色陡然一转，变得有些苍白。
慕南枝虽然离家多年，但是这些年来一直关注着上京境况，她此次前来大漠，练功倒是其次，主要是为父亲备贺礼，她也准备金盆洗手，回家了。
怎么就出现这种事情！
“是，是小人陷害，你，你赶快回京。我是恰好出京探亲才逃过一劫，我一路打探，知道小姐每年这个时候会来北漠练功，我就碰个运气，没想到真的见上了，呜呜呜呜呜呜呜！”
半睁的眼眸溢出汨汨泪水，病残的躯体微微颤动，呼吸一下深一下浅。
奶娘像个孩子似的窝在她的怀中哭泣。
慕南枝擦拭着自己的眼周，泪珠一颗颗地掉，止也止不住。
这七年经过多少艰难险阻，她一次也不曾掉过眼泪。
谁能想到，在她即将归家之际发生此等大事。
“奶娘，你还能走吗？我带你离开！”
身处沙漠中务必时时保持镇静，即使她内心十分狂躁，恨不得给自己插上翅膀，马上冲到上京去解救父兄。
“能，能走。”
语气已然十分虚弱，泪水冲刷脸上的尘土，使得她更邋遢了些。
慕南枝掏出手帕为她擦拭干净，而后小心翼翼地挽着她在沙漠中行走，找到红马，在马儿耳边低喃两声，一拍马背让其快速离去。
她的宝马识路，能到熟人之处救治她的奶娘。
慕南枝要重回上京了。
＊
一路上披星戴月、快马加鞭，足足累死六匹好马，慕南枝一夜都未曾安睡。
时值仲夏，夜里也酷暑难耐。
她身上的旧衣十日未换，已散着异味了。
抵达上京时夜虽已深了，万丈苍穹之上，明月高悬，月华尽数洒落人间。
她于城外柳树上稍事休息片刻，忽然见着一到熟悉的身影纵马而去。
“好像沐子宸，他不是在陈州任职？这家伙难不成升官了？”
恰微风吹拂柳树梢头，她趁着风势越上城墙，翻身进城。
城门兵士无一人发现。
她紧紧跟着那道身影，借着月色看清了那人的相貌。
慕南枝淡然一笑，如鬼魅般上前将人拉住，拽入小巷中，抵在墙上。
随后摘掉帷帽，露出真容。
一头如瀑青丝披肩而下，面容妖冶动人，唇不点而朱，眉不黛而翠。
鸭蛋脸面、凤眼细眉，眸色深沉，宛如深潭。
身姿微丰，眉眼间天生一股傲气，两靥徒增威严之气，叫这夏夜生了几分冷气。
“怎么样？本阁主是不是更美了！”
她竟还抛了个媚眼。
沐子宸眼皮上下抽搐着，身体也抖个不停，方才以为要被暗杀了。
“你，咳咳咳咳咳！”
一口涎水卡住了嗓子眼儿。
慕南枝见此退后一步，急忙拍打他的后背。
“那个，你没事儿吧？”
“你，神出鬼没的，想吓死谁啊！我这么大一人，经得起你这么，吓么！”
大手不停拍打着胸口，他没想到入京的第一份惊吓是她给的。
“姓沐的，你到此作甚？”
“我到，不是，凭什么告诉你啊？你刚才把我吓得半死，就这么算了！”
他掏出一把折扇，轻轻打开，颇有几分文人骚客的模样。
“你在说什么？”
说着就上手了，柔若无骨的右手搭在他的肩膀。
她隔着厚厚的布料暗暗使力。
透过布料的皮肉，内里的骨头咔咔作响。
“啊啊啊啊！饶命，阁主，饶命！南枝！”
最后她才松手，后退一步、双手环保靠在墙上，嘴角扬起的弧度压也压不住。
沐子宸见她这副模样，面上心上不禁担心起来。
他来上京，是急事，与她有关。
他怀里还藏着圣旨，也不知该不该让她知晓。
“南枝，我这次上京，有急事，你想不想知道？”
“跟我爹有关？”
她试探道。
“不错。”
他照实回答。
“身为子女不能于父母跟前承欢膝下，已是大大的不孝了，我已知晓父兄入狱，你知道多少，如实告知便是，我能撑住。”
心中早是一片惊涛骇浪，只是面上假做平静罢了。
她本已打算金盆洗手的，谁知希望转瞬落空。
“你看看这个就知道了。”
沐子宸缓缓从怀中拿出圣旨，递给她。
小小的一块布帛此时足有千斤重。
眸中泪光在打转。
她深吸一口血，终于打开圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，镇北侯府涉嫌，私通外敌、外泄军机大事，然镇北侯慕言性行淑均，数次挽大厦之将倾，力挽社稷之狂澜，加之无数百姓法场求情，今拔擢陈州判官沐子宸为大理正，进京查察此案——钦此。”
短短两行字她看了十遍，生怕漏掉了什么，然后眼泪汪汪地看向沐子宸。
“子宸，看来一切在你。”
膝盖重重地触底，声音在寂静的小巷中尤为明显。
泪已不知落了几行，她只觉得脸上湿润润的。
眼酸酸涩涩的。
“你这可就折煞我了，我们这么多年朋友，你的事我自会放在心上。于公于私我都该帮你，侯爷是怎样的人举国皆知，只是，我这一路上曾遭遇过多次暗杀，所以方才我那般惊慌失色。”
他将人扶起来，递上一方手帕给她擦泪。
“什么？竟敢这么大胆，可有眉目？”
“所知甚少，我的武功不算高，也多亏阁中弟子相帮我才幸免于难。京中仍是危机重重，我想过不了多久这幕后之人还会有所动作。我对上京所知甚少，只恐难斗地头蛇。”
倦怠的面容愈发苍白，青丝之间也有了几根白发，可他分明才二十出头。
“有我在你怕什么？这七年我虽然不曾回家，但是京中各方势力我还是了解一些的，有我帮你。”
双手紧握成拳，眼睛直视前方，散发出阵阵杀气。
“其他倒是无妨，我这身体是越发严重了，路上还中了毒，只恐撑不了多久，咳咳咳咳咳！”
这时沐子宸咯出一口血，眼底乌青十分严重。
“还中了毒？那该好生修养了，我这便送你到分阁休息。”
她急忙帮他把脉，连日劳累加上毒素未清，已渗进肺腑，须得马上就医，拖累不得。
“南枝，我有一个办法，不过你须得答应我，万事小心，不可鲁莽，任何冤案都务必，咳咳咳，除恶务尽。噗！”
这下又吐出一口鲜血，脸上浮现痛苦不堪的神情。
慕南枝知道他一定痛苦极了。
“你是，要我代替你任大理正？这怎么可以！你向来心细如发，虽女子也不能及。这些年我虽收敛了一些性子，到底做事太容易冲动了，这事万万使不得。”
她毫不犹豫地拒绝，她也想亲自为父兄断案，可要是泄露身份，不光是她全族的灾难，沐子宸也会受牵连的。
“你怎会这般妄自菲薄？我们这么多年朋友，我还不了解你吗？南枝做事从来不含糊，这些年你一手创立天衣阁，扶危济困、行侠仗义，我最是佩服。你可以的，咳咳咳咳咳。”
情况愈发严重了。
慕南枝只能应下来，将他抱上马，赶往最近的一处医馆。
途中她取了一件布衣为他盖上，饶了一圈路才到医馆，不为别的，他的伤情绝不可让他人知晓半分。
她亲眼看着大夫把脉、开药、熬药，间隙也注视着医馆外的动静，所幸没发现什么可疑之人。
男子日渐消瘦的面庞更加晦暗，路上所中的毒想必很是凶残。
她心里的怒火又被勾了出来，眸中闪过一阵凶狠。