第3章 第三章
三月未及，凉风习习。
坐在窗口的人却不怕冷似的，只着一身单薄的夜行衣，稀疏的月光透过，隐约照亮他半边身子，此时此景，那人如同鬼魅一般，令人望而生寒。
他冷哼一声，带着些微轻佻和嘲弄：“放人，还是做我刀下亡魂？”
只一句，方才失神良久的谭霁就定了心，目中所显，甚为惊讶。
蛮子领头皱眉，沉声道：“尔为何人？”
即使对方的话过于狂妄，但在不了解实力又需要隐匿踪迹的情况下，领头不太想招惹是非。可这一句中原官话，夹杂着蛮语腔调，不觉就带上了暴戾和怒气，似在挑衅一般，不伦不类。
那人笑了笑：“名号就不上报了，尔等粗陋浅知之人，不配提我的名字。若非你们动了不该动的人，我都不屑动手。我还未起杀意，趁早收手，放你们狗命。”
这般话语明显激怒了蛮兵，叽哩哇啦吼了两句便提刀上前。
借着蛮兵冲过来的刀刃，那人踮脚一跃，踩着刀面蹿进了屋中，顺手拉过身旁攻来的蛮兵，手中暗器利落地往下刺，割破了他的喉管。热血喷洒而出，那人闪身躲开，几乎在眨眼间就又干掉了一人。
因为住房窄小，本来就站不下几人，北境蛮族又天生健壮刚强，此时打斗，远不及这人灵巧，瞬败下风。短短数十秒，就只剩下了三五人。
那人又解决掉了捉着谭霁的蛮兵，嘴角噙着笑，淡淡瞟了领头一眼。蛮兵领头面色青白，心生寒意：“你究竟，是什么人？”
解开绑着谭霁的麻绳，这人不紧不慢走过来，片刻间手中匕首便抹了领头的脖子：“奉命来解决你们的人。”
领头睁着瞳孔，嘴微微颤动，终是倒了下去。
谭霁眼睁睁望着这些人死得悄无声息，脸上却没有一丝一毫的惊惧或紧张。他揉了揉束缚过久泛红的手腕，抬头看向这突如其来的人，声音有些喑哑：“叶榆。”
被点破名号，叶榆轻笑一声，也不管他，自己捡了块布巾擦拭去匕首上的血迹。明明是近身杀戮，他外露的皮肤上却没有一丁点渍污。
谭霁面上显露疲态，毫不顾忌地坐在桌边，端起茶碗一饮而尽，这才缓了口气说道：“先生不是说，到了塞北，一切由我做主，你们不干涉的吗？怎么又来找我了？”
“哟，对着他就一口一个先生，到我这连名带姓地喊。”叶榆随口挑逗，“有什么办法，你那侍从护你不力，我还能看着你去死？”
谭霁皱眉，他明白叶榆这是在瞎扯，若只是护他周全，那人完全没必要把叶榆这么得力的人手派出来。
叶榆跟着在他对面坐下，手上依旧耍弄着他那把见血后有些泛亮的匕首：“帮个忙，跟我走一趟，某人找你有事商量。”
谭霁抿抿唇，欲言又止。
“放心，就一时片刻，在隔间住房，你不用担心你的小侍从。”
谭霁叹了口气：“走吧。”
谭霁是在十岁那年认识萧辞的。
当时他尚且年幼，天真烂漫惹人喜爱。不过因为出生就带着病气，一直娇娇弱弱，便没有专门的教辅先生教学，况且谭相府小谭公子给人的印象，向来是乖顺、知情达理、聪慧而不通经书韬略，远不及兄姐。谭相也没期望他成才，不过安康便好。
那日方过晌午，谭霁如同平日般在自己的小园圃里蹲着侍弄药草，忽传父亲过来看他，谭霁也不怎么收拾，拍了拍手便小跑着往前院去，随即看见了满身书卷气的萧辞。
彼时萧辞一身青布白衣，腰环青蓝玉佩，明是再寻常不过的读书人打扮，却把谭霁看呆了。谭家人本就相貌出众，而谭霁的长兄谭鹤洵更是被叹为芝兰玉树。但萧辞不仅是相貌秀雅俊毅，看着他，谭霁莫名从温润中窥得一丝野性，藏的很深，也格外引人。
谭知呼他上前，引着萧辞道：“犬子谭霁，年方十岁，身骨弱，就一直养在家里。”
萧辞笑着颔首行礼：“小公子，在下萧辞，今日入的相府，日后便多指教了。”
谭霁呆愣一瞬，随即规规矩矩像模像样地行礼：“萧先生多礼了。”
谭知对着谭霁笑：“日后便由萧先生带你的功课，虽说阿爹不期望你能功成名就，但总归要学些学问的，莫给人添麻烦。”
谭霁低头：“孩儿知理。”
当时谭霁就想过，萧辞此人，一看就是才华横溢之辈，为何愿意来这小院，教习自己这个注定不会走上仕途的相府小公子。
后来，两人接触多了，谭霁才明确当初感触到的那份野性不是假象，萧辞自言家乡在东洲与西邯交界处一小城，一家人都指望他能好好读书一举成名，可惜他心不向此，但迫于压力还是勤学苦读数年，只是时运不济，连着几年作的文章都没让监官对上眼，堪堪落榜，正愁如何交代，便听闻家乡闹洪灾，自家被水淹的一点不剩，就更没心思归去了。碰巧遇上了谭府一幕僚，交谈间那幕僚发觉萧辞谈吐不凡，便引荐入了相府。谭知亲自与其对言，亦极为认可此人才绝，不过萧辞本人无心朝野，谭知只得一边感叹，一边收留他，让他给谭霁做个教辅先生。
听此，谭霁叹道：“十年寒窗，一朝灾祸，说放弃便放弃，先生不觉痛惜吗？”
萧辞轻轻巧巧拿着书在他头上敲了一下：“说了多少遍，我又不是正经先生，喊大哥即好。这些学识都是虚的，对我无甚大用。若是可以，闲云野鹤多轻松。不过是做了我乐意的事，有何痛惜。”
谭霁摸了摸被敲得一点都不疼的头，撅了噘嘴：“可不还是有点用的嘛，这学识都拿来教导我了，如若不然，您现在可得流落街头了。”
见他还有心思调皮吐舌，萧辞好笑，两人相处一点规矩也没有：“可不是么，还得多谢小谭公子，给我跟叶子一个谋生的机会，不然我可养不起他了。”
对于叶榆的身份，谭霁一直不清楚，只知道是个身手特别矫健的小跟班，萧辞在哪，他便在哪，两人关系比主从更亲近，却又不是血缘近亲。
那些时日，谭霁过的尤为快活，萧辞领着他读书论经，甚至会讲授点他感兴趣的医术，而叶榆，明明比他只年长岁余，身量差距倒是明显，每每带着谭霁上蹦下跳，气色都好了不少。
谭霁记得，自己的字也是萧辞取的，那时方讲到诗三百，他对那些韵调尤其感兴趣，萧辞也来了兴致：“小公子还未取过字号吧，我来给你取一个，如何？”
“就叫子佩，甚好！”
“青青子佩，悠悠我思。”谭霁默念，笑得格外灿然，“哎，这个名字好！”
那段日子只过了大约四年，萧辞忽然辞别谭知：“望相爷原谅，在下实是不愿依附朝堂，这些年亏得相爷看照，萧某前后想了想，还是准备回故里看看，日后恐怕会选择归隐山水田园。”
这四年里，谭知与其交谈不少，深觉这是个人才，偶尔萧辞也能给他提些意见，这番离去，让他心觉可惜：“既然你心意已决，我也不能干涉，望君在江湖之远，日后能真正心胸阔达。”
萧辞笑了笑，一脸淡然：“萧某就此离去，请相爷转告小公子，这些时日相伴，萧某甚是畅然，小公子天生聪慧，日后，也必能长成他自己满意的模样。”
两人对礼，萧辞转身离去。
那时，谭霁以为再也不会见到萧辞与叶榆了，只是没想到后来……
谭霁皱了皱眉，推开面前那扇门。
客栈住房基本是统一的格调，推门便对着八仙桌，此时，萧辞正坐在桌旁，手执茶碗，朝着门口来人轻笑：“子佩。”
谭霁面无表情地点点头：“先生。”
叶榆闭门，毫无顾忌地揽着谭霁在桌边坐下，随即自个撑肘摆弄起桌上的小茶具，不理会两人。萧辞见他没规没矩，便亲自斟了碗茶：“几日不见，面色有些差，又没按时饮药吗？”
“这些日小北试着调新药，之前的药方便用的少了。”
见他微微蹙眉，萧辞叹了口气：“你天生体弱，这次病来的匆匆，风寒虽不是什么大病，也该好好注意，再者，你这番染病主要还是心中堵着事，气太虚，早些想开吧。”
谭霁点头，萧辞明白他根本没听进去。
“先生，我们的交情，您也别七拐八绕的了，直接说吧，找我何事。”
自从再见面后，谭霁又改回当初先生的称呼，不再亲近地喊着萧大哥，萧辞也不执意让他改回来，只挑了挑眉：“我这边能力有限，想请你帮个忙。”
“先生，就您这通天晓地的才干，我能帮上什么忙。”谭霁面上笑着，却不带一丝感情，“您是干大事的，子佩没想过什么前途无量，也不需要，只待日后功成名就之时，莫要在意这个病学生。”
当初计划着来塞北，便是求着萧辞，几人同路而行，谭霁察言观色，多多少少猜得出萧辞有着不小的野心，因此才一直规矩得体，尽量避开他们行事。
他谭霁不是什么英勇之辈，也没那么圣洁到胸怀江山社稷，他只单纯希望自己在乎的人能平安康健。现明知朝局变换，和睦安康都是假象，谭霁就算要出手，也不该是被旁人强拉进这摊浑水里。
像是意料到他会如此回复，萧辞笑得有些无奈：“子佩，我也不曾想过将你搅进来，你这孩子踏实，大家都舍不得你受累，但我是真的心力交瘁，只有你能帮我。”
萧辞这番话是故意的，再怎样，谭霁也不过是一个十余岁的少年人，在安定环境下长大的少年人，总有那么一颗热血沸腾的心，总期望着自己能干出一番事业。
果然，谭霁抬眼，似是有些心动：“至少……先生先同我透个底，您要我帮你什么？”
“不难，我需要一个能与前沿大将有来往的人留在塞北，帮我拿到战营的消息。”
谭霁与其对视，目中满是惊异。
见他如此，萧辞解释道：“朝堂纷乱，明眼人瞧得出，那位迟早不行，现在的江山，需要一位明君，我不过是在为江山繁盛作奠基。”
如此狂言，听得谭霁心中混乱，有对萧辞直言不讳的信任所感动，也有对他过于大胆的设想所惊憾：“可您当年口口声声不问朝野，到头来还是走上了这一步？”
萧辞笑了笑，面上染了一丝苦涩：“我不想登入朝堂，是因为不想服侍一位以自身利益为首的君王，现在回心转意，也不过是发现自己的才能有了真正可以施展的地方，而非为了苟活卖弄才华。”
这一席话，只差直接说他想要助太子篡位了。谭霁松了表情，有些退步问：“可是殿下……影卫已在塞北。”
“子佩，你要想明白，影卫终究只是为皇帝办事。”
听到这，谭霁默了良久，终是缓缓吐露了一句：“……谭家不站队。”
他面上笑着，口中话语仍是在委婉推辞：“先生，哪怕我没有任何官职在身，但我生在谭家，便是谭家子弟，谭家不忠君，只忠国。”
闻此，萧辞只是淡然笑之，恍若谭霁并没拒绝他的请求：“无妨，你自有思量，我强求不得，但既此行为了谭将军而来，必然是要去见她一面的。”
谭霁默然：“虽为家眷，但我至今未得阿姐的消息。”
萧辞面上没有丝毫担忧，笑容自然，仿若一切都有定数：“且等着，会的。”
“这样，你尚唤我一句先生，就还当做往日一般，是要做功课的。”萧辞换了个说法，“为国尽忠，你总不会反驳吧？”
谭霁没开口，只是直直望着萧辞。
两人没有交谈过久，谭霁便悄悄回了自己那间住房。刚收拾干净，就见小北急匆匆赶了回来：“我的小公子啊，您方才去哪了？可急死我了，真是，若非那店伙不留神把茶汤撒在我身上，我也不会跟丢您……”
谭霁面上平静，换了身宽大的衣袍，将勒红的手腕缩进去：“哦，无事，刚找店家替我灌热水洗漱去了。”
见他确实换了衣服，小北也就没多想，只是习惯性碎碎念：“您也是，这样的小事叫我来做就好，何必劳烦跑一趟。”
谭霁笑道：“这不是找不着你嘛。”
说到此，小北愣了愣，又蹙眉抱怨：“可不是倒霉催的，刚好路过转廊，那店伙一下没留神就崴了步子……”
彼时，南都朝堂。
建元帝屏去侍者，独自坐在案前批阅奏折。其实太子十岁起就已经开始帮他分担奏折，现下更是大多重要议案由他过目，到自己这不过是走个过场罢了。
想起太子，建元帝忍不住头疼，抬手揉了揉眉心。
太子段随雨年轻有为，方及冠的年纪，经书兵法，权术谋略，无一不通。性情温润又知晓方寸，该果断时也能做到丝毫不拖泥带水。
这种人坐在帝王位，再合适不过，既令人敬佩，又让人不得不臣服。
只是，太年轻气盛了。
想到今日早朝事宜，建元帝叹了口气。
“陛下，万万不可啊！”
对于段随雨的提议，御史大夫陈深领头反对，余下七七八八都跟着附议。
段随雨面若春风，却笑得令人骨颤：“御史大人这是何意，我的话有什么不对吗？”
陈深任御史一职十六年，是当初最早一批跟随建元帝打拼天下的，因此倒也不畏惧这年纪青青的太子，他沉下面色呈言：“太子所言无错，只是未免想的过于天真了。前沿战士为国征战固然英勇，但现下民生求安定，这番大肆征集军税，必然引得民生不安呐。”
这话过于直白，就差没直接指着太子说“你这毛头小子不知世事”了。
段随雨皮笑肉不笑：“大人所言极是，只不过，国令分明有言，只要前沿战士仍在为国效力，军税年年都有，今年收的迟了，我不过催促一番，有何不妥？”
陈深冷哼：“太子虽精通治国□□之道，却不解民生。这军税，自十三年起至今，便有五余年没缴过了，现下战沿又非吃紧，何必多生闲事。”
建元十二年，西韩兵败，其领土归入东陈，改为西邯七大郡，十三年初，御史台奏议过取消苛捐杂税，因为从庙堂到民间都希望天下太平，战事也缓和了许多，提案两三次便审批过了。当时太子还未上朝听政，众臣极为自然地理解为太子不知晓内情，一时说错了话。
谁知，段随雨挑了挑眉，唇角勾起一道意味深明的笑：“哦，是吗？那为何前些日我微服出宫，听得街头巷民感叹民生多艰，近年来的军税愈加繁重。怎待我查了内库进出账，倒并无军税这一条？”
此言一出，陈深显然没料到事出有然，众臣纷纷变了脸色，有的在想太子何时出宫的，有的则面色不定，在想军税一事何以定夺。
闻此，建元帝皱眉，显是起了疑心。
他缓了缓，问道：“此事当真？”
段随雨拱手：“儿臣所言句句属实。”
“哼，荒唐！现下前沿战事不停，还有人敢在朕眼皮底下犯事！”
建元帝年事渐长，君威不灭，朝堂瞬时鸦雀无声。
静了片刻，段随雨趁机接上话：“父皇，儿臣建议，让刑部左侍郎前去探查民情。”
这一开口，群臣又炸了锅。
“太子不可，刑部尚书前往塞北监军，右侍郎因病暂退，若是将左侍郎遣走，刑部怕是要出乱子啊！”
“巡查交于大理寺便好，惊动刑部会扰乱六部啊！”
建元帝扫视一圈，底下安静下来，他才道：“爱卿何出此言？”
段随雨不慌不乱，自有说辞：“大理寺本就审批罪案过于烦劳，现下军税一事，既不算沾兵部，又不算沾工部。谭侍郎与我交好，他的能力我清楚明了，以其才华，若非年纪尚青，完全担得起尚书之名，再者，他本就善于观言察色，何不让他前去？”
段随雨一番话有理有据，却等于什么也没说，光把谭鹤洵夸了一通，又是事实，群臣明知被太子的话绕走，却有口难言。
建元帝当然不会因他一句话就当机立断允了，只说“容后再议”。
因殿内没有侍者，没闭紧的窗漏了一串晚风，直直对着吹了过来，拂过案旁灯烛，明灭不定，建元帝忍不住咳了两声。忽伸来一只手挡了挡蜡烛，骨节分明，细长而强健。建元帝偏头，见是太子。
青年人面若冠玉，身量狭长健朗，甚是得人欢喜，他笑了笑，恭声道了句：“父皇。”