第1章 海棠树下
靖昌二十二年春，都城洛京的长兴坊内发生了一起火灾。modaoge
烟雾犹如一条失控的黑龙，窜上万丈高空，自傍晚而起，彻夜不散。
武侯铺内，除了守城门的府军，几乎全员出动，近五十名府兵彻夜忙碌，直到次日清晨，热浪才得以遏制。
起火的长兴坊位于洛京城西市，国子监之南二里，虽也是文人才子聚集的街巷，却因隔开了寸土寸金的地界，租金相对便宜，吸引了一批做文人生意的小商贩在此居住和经营。
昨日起火的，正是这长兴坊内的一处书铺，名曰“吉梦斋”。
大火烧了整整一夜，整间书铺，连同其家宅后院，均被吞噬殆尽，店主夫妻和一双儿女，全家四人，无一幸存。
这场不幸灭门绝户，可放之洛京城内，也只是喧闹繁华中的微末插曲。当晨光掀开夜幕，长兴坊相邻的其他街巷照样熙熙攘攘，热闹非凡。
正值早市开张，吉梦斋隔壁的小食摊上，几名工匠和小贩议论纷纷。
“那沈老板这是倒了什么霉哟，怎的就摊上一个被活活烧死的下场……”
“天晓得！那吉梦斋好好的生意不做，非要和官府过不去，又怎有好日子过。”
“这天干物燥的，起火倒是不稀奇。奇怪的是，一家子就任由活活烧死，无人呼救？”
“那家还有个姑娘，是叫沈吉吧？好看的哟，听说正和那韦氏儿郎谈婚论嫁，大好的年纪……唉。”
“除了姑娘，还有个半大的小子呢！可见刀笔这行，钱不好赚，若是给那些贵人平平事情也就罢了，那沈老板可倒好，整日和官府过不去，可怜了一双儿女啊……”
“沈吉沈吉，没等来吉利，倒是等了个灾来……”
……
“小姐，你慢点，当心车马！”
春岩气喘吁吁地跟着自家小姐走街串巷，心中七上八下。
小姐许是昨日坠马伤了脑子，清早醒来就一言不发，连早膳都没动一口，匆匆梳洗就带着春岩往长兴坊跑。
这长兴坊虽说是文人地界，可仍属市井，出了卫府，自皇城北面一路小跑，也足足走了将近一个时辰。
昨日傍晚，小姐骑马路过此地，有户人家着了火，火势颇为吓人，引得马儿受了惊。小姐摔下马背磕破了头，早晨醒来像丢了魂一般。
今日这一路，不但沾染了一身的油烟味，途中还听有人议论，说那起火的民宅死了好多人，甚是晦气。
可心里再不情愿，春岩却连眉头都未敢皱一下。
满洛京的权贵谁人不知，这卫府小姐卫纨虽模样生得娇媚，但性子极为跋扈，一个不留神招惹了她，轻则鞭子伺候，重则发卖。春岩自小服侍小姐，更是熟知她心性，绝不容他人忤逆，就连老爷都得耐心哄着。
一路疾走后，卫纨停在了那户着火的人家门前，怔愣地向里看着。
那家人本就是普通小户，二进的院子总共才占了半亩，门房处作为经营，上挂了个牌匾，曰“吉梦斋”。
那牌匾此时已被大火侵蚀变形，一角吊在房梁上，摇摇欲坠。周遭泛着一股浓郁的焦糊味，令人窒息。
春岩受不住这味道，掩住口鼻，侧头看向自家小姐。小姐的面上呆怔着，像是被这古怪味道熏了眼睛，竟淌下泪来。
春岩赶忙找出帕子迎上去擦拭，却听得小姐说“不必”。观她身形僵硬，垂手而立，只一双拳头攥得死紧。
十几名府兵抬着担架，陆续从中厅涌出，担架均以白布掩盖，白布的缝隙中透出些许炭黑色。
卫纨眼神停在那些尸体上，一具一具看过去。
随着府兵的动作，一只漆黑干涸的小臂垂落，虽已血肉模糊，但仍能从骨骼的形状看出，那曾是只藕臂玉手，属于一位妙龄少女。
卫纨突然上前一步，掰开那炭黑的手，拿走了手心里握着的一块石头。
春岩被她的动作吓了一跳，赶忙上前劝阻：“小姐，这尸体晦气的很，万万碰不得！这猫眼血曜石虽说稀有，可咱们府里什么没有，就算没有，老爷也能给你找来……”
卫纨像是并未听见一般，自顾自擦着那血曜石上残留的焦黑碎屑，出了神。又蹲下身子隔着白布，颤手抚摸着其他几具尸体，看不清表情。
春岩心里越发慌了，只知道自家小姐喜爱游园饮酒，打马听戏，何时对尸体感兴趣了？而且这神情也太不对劲。
往常时日，小姐甚少沉默，心中一个不满，对下人是非打即骂，若是哪句话讨了她欢心，她也会冷哼一声，轻蔑颔首，再奚落几句。可今日，小姐却甚少说话，连呵斥都没有一句。
府兵们一夜未眠，正忙活着，冷不丁看到两名形迹可疑的女子，心中厌烦，皱眉上前斥道：“哪家的娘子，速速离开，莫要影响办案，当心治你们个妨碍公务之罪！”
春岩正郁郁，猛地被这府兵一斥，狠狠地瞪了一眼，高声道：“放肆！我家小姐也是你这贱奴能说得的？睁大你那狗眼看看！”
随即从腰间摘下一枚玉牌，向府兵眼前一放。
那府兵看清玉牌，心中一惊：云龙纹饰，方方正正玉色温润，裹着正中间一个镂金镶刻的“卫”字——是卫国公府上的玉牌，满洛京也找不出几枚。
他这才抬眼，仔细打量了身前女子一番，面上更是难掩震撼。
面前少女仍半披着头发，想来尚未及箕，身姿却已是不凡。头上包扎着细细的绢丝，难掩眉目如画。他没读过什么书，此刻只觉得那句“桃之夭夭，灼灼其华”化作了真人。
再观那侍女，衣着虽素色，却是云锦布料，他也只在长官夫人身上见过。
府兵心中猜测，来人着装不凡，又拿着卫府的玉牌，而卫国公仅有一独女卫纨，横行霸道的名声响彻洛京。莫不就是眼前这位？
都说这位平日里气焰嚣张，奢靡无度，又怎会造访这破败之地？
无论如何，这卫纨可不是个好相与的，这卫府更是招惹不得。
府兵心中畏惧盖过了狐疑，不敢多问，战战兢兢陪笑道：“原……原来是卫家小姐，恕下官有眼不识泰山。这灾祸场地实是不详，还请小姐移步，别脏了您的衣衫。”
卫纨这才开口，轻言道：“这火灾，因何而起？”
“回小姐，自后院起的火，已查看过了，大抵是这家人饮宴疏忽，灶上烧干了，房内家具易燃，连带着烧了起来。”
卫纨眸光微动，心中犹如千斤坠。那家具，是韦玄容送来的，求亲之礼。说是上等红木，正配屋主品格。
“尸体，要如何处置？”
那府兵心中狐疑更深，硬着头皮道：“目前来看，这家已无生者。这尸体……大约会送往城外埋了吧。”
卫纨皱眉，“听闻这家有结亲之人，那边竟无人来过？”
府兵撇了撇嘴，“派人去问过了，说是婚约尚未谈拢，不掺和这家的事。”
“真是如此说？”
“确实如此。这样看来，那韦少爷一介书生，倒少了几分文人风骨。”
卫纨心下一片荒凉，强撑着问：“尸体，何时掩埋？”
“今晚，刑部清点结案后。”
“吉梦斋”门口的海棠树开了花，一重重坠满枝头。那芳华应配满室锦绣，如今却偏偏开在这残败的屋舍之前，衬得那一室惨状更加触目惊心。
沈吉从未想过，有一天会亲眼看见自己的尸体。不光看见，她还摸得到，那具漆黑干枯的，一碰即化为碎渣粉末的焦炭。
眼前的她死了，可身上的她还活着。她重生了，重生在卫国公之女卫纨身上。
沈吉本是岭南讼师之女，父亲为人刀笔，写诉状，陈冤情，辨黑白。
讼师之笔，可救人，亦可害人。诡诈之徒服务于贵族，坏法乱纪，勾结官吏，为钱财颠倒黑白。而沈父却对平民苦主多为帮扶，为其伸冤辨理。
沈吉自小饱读诗书，聪慧过人，更见惯世道艰难，及笄后一度为父亲代笔，曾凭借十六个字便救下一名女犯，陈明冤情。
靖昌二十年，岭南战事频发，沈家迁往洛京。吉梦斋入京后一年，小有名气，而沈吉也在办案途中偶遇了上京学习的韦玄容，缔结婚约。
昨日旁晚，韦玄容上门拜访，商议婚事，带来不少好酒点心。父母极为开心，幼弟更是雀跃，边吃着他带来的糕点，边撒娇般摇晃着他的小臂，问他何时迎娶姐姐。
被气氛感染，连带着沈吉都多饮了几杯。
沈吉记得，自己正端着酒杯，与韦玄容四目相对，心中荡漾，头却忽然昏沉得厉害，而身旁似有热浪，由远及近，她隐约看到窗外泛起熊熊火光，惊诧之余却使不上力，眼前倏然一黑，就失去了知觉。
醒来后，自己已成了卫国公府的独女，那个刁蛮之名响彻洛京的少女，卫纨。
沈吉心慌意乱间也无从指使车马，只向吉梦斋一路小跑，途中听闻大火成灾，仍是不敢相信，待看到那往日的家被毁，父母幼弟皆惨死，才顿觉心如刀割，几欲无法呼吸。
她认出自己的尸体，拿走了那颗自小跟随自己的血曜石。
那是父亲送她的，出生便戴着，质地细腻光滑，通体乌黑，只顶端形成几层血红渐变色圈，如赤色猫眼。掷地不碎，火烧不灭。
父亲说，这世道乌黑如墨，而他愿沈家以血为刀笔，就如这石上一抹赤色，破开这世道污浊，替苦命人伸冤。
昨日沈吉昏迷之前，曾下意识握紧那石头，这是她焦虑苦恼之时的习惯。原本的挂绳早已化为灰烬，只剩手心这枚石头完好无损。
沈吉，此刻的卫纨，迈步进入后院，强压下身上的颤抖。
后院庖屋连同卧房的家具，是韦玄容几日前抬来的。沈吉在灰烬中翻找了一会儿，拾起一小块黑漆漆的木头，发现那木心处色泽发深，仔细辨查，竟有油浸过的气味。
原来是这家具的木材被人特殊处理过，浸过油，怪不得火烧得那样烈！
是韦玄容么？他为何要这样做？幼弟才满六岁，正是蓬勃生长的年纪，瘦小的身躯却化为焦炭。何其歹毒！
沈家惨死，那韦家却不闻不问！
可韦玄容一介书生，平生夙愿也只是入国子监读书，怎会害她沈家？
难道还有别人？
她爹一贯帮扶苦难人，对抗官府，娘也劝过，这洛京不比岭南，皇家脚下，很多人得罪不起。可父亲那性子，又怎肯听得？
若说今日起火，是韦玄容和他那寡母所为，沈吉也不信他们有这个胆量。这中间，一定有其他人的推波助澜。
到底是谁，到底为何，要她沈家满门的命？
脑中忽地一阵眩晕，卫纨赶忙扶着门柱，深吸一口气。
不，她还不能倒下！
就算拼尽性命，她也定会查清一切，亲手杀了那仇人，给爹娘和幼弟一个交代！