你的退路
胸口碎大石锤死了人，叫嚷的、看热闹的、哀嚎的，街市一度混乱起来，堪比溅了水的油锅。
唐阮飞快地给乔笙盖上斗篷上的兜帽，两人趁乱赶回府。趁着乔笙更衣的空档，唐阮手书一封，命贺丘送去阮府。
千载难逢能把他拉下马的机会，朝中那帮人怎么可能放过？指不定明早，奏折就如窗外的漫天飞雪，扑啦啦飞向李乾烨的案头。
若只是涉及他倒也还好，有关皇室密辛，那些个老臣为了朝堂安定，必然不会将此事放到明面上来谈。李乾烨装聋作哑，总能糊弄着拖延两天。
可偏偏……还涉及到乔笙的身世。
他了解他那个阿兄。李乾烨会不遗余力地保他，却不会像护他一样护住乔笙。
可惜宫门已经下钥，若他此时进宫去问李乾烨的意思，动静太大，未免坐实了他与李乾烨的关系。
唐阮的心口腾地升起些燥火，索性推门出去挨冻，连件披风也不穿，任由寒风吹刮，直到飞雪白了头才略觉得好些。
就当他要回屋时，屋顶处突然传来响动……
入夜两人和衣躺在榻上，毫无睡意。
乔笙见唐阮不似往日般靠过来抱她，反而仰面看着帐顶发呆。
便半支起身子，指腹抚上他微蹙的眉头，安慰他：“你说过的，兵来将挡，水来土掩。咱们明天随机应变。”
“姐姐，”唐阮握住乔笙的手指，鼓了鼓腮帮子，“你说，南宫炽是怎么认出你来的？”
乔笙想了想，“儿时我见过南宫炽，还喊过他一声伯伯，兴许是认出来了。或者……是南宫珞告密也说不准。倒是你的身份，他又是从何知晓的？”
忽然，她想到唐阮送去阮府的密信，“莫非你是怀疑……”
唐阮让乔笙枕在他的肩上，“姐姐可还记得，于澄提到过的娇花颤？”
十二年前，醉春楼中，于澄所中的媚香，便是娇花颤。
“他提到过，此香来自西迟，佐以烈酒，药力更甚。而那夜在凌霄阁，前有表嫂备了烈酒使我饮下，后有周云枝……”想起那夜的狼狈，他实在说不出口，“姐姐不觉得太巧了吗？”
无周鹃授意安排，周云枝怎能轻易近得了他的身？周云枝手里的媚香必然是周鹃给的，而南宫炽的娇花颤出现在了周鹃手中，这两人，可就不止认识那般简单了。
千防万防，家贼难防。
背后中枪的滋味儿，可真不好受。
唐阮不想再谈下去，“姐姐，要是咱俩得分开一段时间，你会想我吗？”
虽然不知他为何这样问，但乔笙隐约猜到唐阮口中的离开指的并不是练兵，似乎是指其他的事。
“多久。”
过了一会儿才听到回答：“或许两三个月，或许半年，或许……”
或许永远。
他不想让乔笙伤心，遂改了口：“或许几天。”
乔笙低声笑了笑，“不想你。”
闻言，唐阮装出一副凶巴巴的样子翻身压上来，就看见乔笙满眼的戏谑。
“才怪。”
炸毛的小狮子瞬间变为粘人的猫奴，乔笙被他缠了许久，直到四更的梆子敲过，两人才相拥入眠。
不知是不是累出了错觉，乔笙觉得，今晚的唐阮，抱她抱得格外紧。
朝臣的诘难来得比预想中的快。
卯时三刻，灰蓝的云块翻涌于天际，邵武带着十余名金吾卫，叩响了唐国公府的大门。
会云堂前，唐阮盯着邵武手中的桎梏，脸色愈来愈沉，与头顶阴云密布的天差不多。
“这是什么意思？”
邵武盯着脚尖，避开与唐阮对视，“禀国公爷，官家的意思是，乔娘子身份存疑，需……下狱候审。”
这个结果，与唐阮昨夜猜想的一模一样。
尽管早就猜到了，可他还是多问了一嘴：“你确定这是官家亲口所言？”
邵武冷汗涔涔，“属下不敢假传圣谕，还请国公爷莫要使属下为难。”
雪花肆虐，拍打着寒铁制成的桎梏。
乔笙怔怔地看着那对用以缚住手足的镣铐，幽微冷光侵蚀而来，心尖儿忍不住打了个寒颤。
十二年前，也是这样一个大雪天，她身披枷锁，足戴镣铐，被押在万民前，叩首请罪。
这是她至今都无法忘却的噩梦。
兜兜转转十二载，一切又好似回到了原点。
邵武朝她逼近。
她想退，右足抬起后撤，最后却缓缓地落在了原地。
若想雪冤，即便如今证据不足，可她，也已无退路。
只能奋力一搏了。
忽然，一道宝蓝色的身影挡在了她的面前，泛着冷光的桎梏消失在了她的视线中。
唐阮的声音传来：“此事，等本国公从宫里回来再议。”
“这……”邵武左右为难，被唐阮一个眼刀吓得噤了声。
罢了罢了，反正有国公爷顶着，姑且再等等。
唐阮背对着乔笙，默了默，最后还是不顾他人在场，转过身将乔笙抱入怀中。
他感受得到，方才，乔笙怕了。
这并不奇怪，再勇敢的人，也会因为曾经的一些经历而对某事或是某物产生畏惧。
就如同他一样，爷娘先后离去，他最怕的，便是别离。
他俯身亲了亲乔笙的耳缘，用只有他们二人能听见的声音说道：“姐姐，别担心。有我在，你便有路可退。”
朝堂上，李乾烨正就俪城太守程胜快马加鞭送来的军报与朝臣商议。
有探子探到，南邪近来蠢蠢欲动，已在国内集结兵力，大有举兵东进、剑指大魏之势。
陆庸死后，俪城沦陷，五载前才由唐阮从西迟手中夺回。
如今俪城城中囤兵不过万余人，南邪如若突然发难，怕是十二年前的悲剧会再次上演。
李乾烨欲派唐阮领兵前去，可现在……有关唐阮身世传闻正盛，这些个老臣不敢当面责问，递上来的奏折悉数被他留中。
在这风口浪尖上，想派唐阮前去，怕是不能了。
更遑论，唐阮如今，还与乔笙这么个罪人之后捆绑在一处。
李乾烨一想到这儿，就后悔任由唐阮娶了这个心机深沉的女人！
他揉了揉痛得要裂开的脑壳，有宦官上从殿外趋步至前禀奏：“官家，唐国公求见。”
“唐国公”这三个字就像带着诅咒似的，朝堂瞬间安静下来。
唐阮今日并未遮面。
当那张俊美无俦的美面完完全全展露在朝臣的眼中时，殿内倒抽凉气的“嘶嘶”声连绵成片。
有些眼拙的，是惊讶于一介武夫竟长得比文官还俊俏。
有些眼毒的，一眼就看出，唐阮的下颌与李乾烨，简直就是一个模子里刻出来的。
难怪先前不敢以真面目示人。
唐阮如往常一样无视掉这些审视的目光。
恭恭敬敬行礼过后，不待李乾烨问，唐阮直接开门见山：“臣此来，为的是内子入狱候审一事。诏狱阴寒，非女子所能忍受。且臣近日查得，当年陆秦两家通敌叛国一案或许另有隐情。臣恳请官家念在乔娘子于火烛一案有功的份上，改其为圈禁，待臣查明当年一案后，再行处置。”
话音刚落，有个年轻的声音自后排传来：“当年此案是官家亲自判决，唐国公的意思是，官家不仅冤枉了好人，还错杀了原本无辜之人？”
唐阮飞快地蹙了蹙眉，“本国公并无此意。”
“那唐国公是何……”
“好了——”李乾烨打断那人的话，“唐国公关心则乱，朕念你先前为人所蒙蔽，暂不予追究。这种糊涂话，唐国公日后，莫要再言！”
语气愈来愈重，说到最后，已经带了些警告的意味。
从这里面，唐阮算是彻底看清了李乾烨的打算。
李乾烨与他不同。
他只是大魏的唐国公，做错了事，说错了话，最多也就是挨几下板子，自己受几天疼。
他可以毫无理由地信任乔笙，但李乾烨不行。
作为大魏的官家，一举一动都牵连着国祚兴亡，这就注定了李乾烨所能相信的，只有自己。
能因为阮太后的缘故分出一点信任来给他这个胞弟，这已经是李乾烨能达到的最大限度。
想让他因着唐阮而推翻自己十二年前的决断、毫无理由地相信乔笙的清白，这就好比跟他说“狼是吃素的”，简直绝无可能。
在李乾烨与乔笙之间二选其一，选了一个注定会失去另一个，唐阮忽然感到有点绝望，心里像装了秤砣，鼻腔里像塞了泥巴，他有些喘不动气。
稍微缓了缓，他才按照昨夜早已想好了的说辞回禀道：“官家，臣，并非受其蒙蔽。乔笙的身世，臣在数月前，便已知晓。”
朝中一片哗然。
“这——”有个老臣惊吓得过了头，声音喊得极大，“堂堂大魏国公，与一个叛国贼的后人搅在一处，现在还是非不分助纣为虐，唐国公，你莫不是存了造反的心啊！”
“吴大人！”曹兴听不下去了，大步迈到唐阮身边，对着那个老臣道，“你少在这儿瞎攀扯！人家夫妻恩爱，怎么到你嘴里就歪曲成造反叛乱了？要照你这么说，老子天天和诏狱里的那些人打交道，是不是也有造反的嫌疑啊？”
姓吴的老臣涨红了脸，“曹将军，这能一样吗？”
“怎么就不一样了？”曹兴坚持在不讲理的路上一路走到头。
李乾烨重重咳了一声，满庭肃静。
一直默不作声的南宫炽忽而上奏：“禀官家，臣以为，吴大人所言，不无道理。臣告发唐国公勾结西迟，意图谋逆！”