美人心计
墨染晴空，华灯初上。京都的夜，悄然而至。
早在月前唐阮就嘟囔着，待到十五，定要去凌霄阁赏月，看看是否真的是“危楼高百尺，手可摘星辰”。
可是前些日子忙着郇贸一案，他们错过了今岁的拜月节。这顿早早计划好的宴席，一直推到了八月十七。
好在，肉眼所见，月还是圆如玉盘。
只是没想到，一下马车，就瞧见了南宫炽一家。
南宫炽走在最前，朗笑几声，直着腰板，叉手向唐阮行了个虚礼，“老臣真是没想到，今夜竟能在这凌霄阁遇见唐国公啊！”
唐阮勾唇冷笑：“彼此彼此。朝中之人抓了一批又一批，大人还有闲心来此作乐，这份胆量，倒是令人佩服。”
郇贸定罪后，混草堂的朱和尚受不住刑，把与混草堂勾结着卖假籍的户部官员咬了个干净。
这两日，视情节严重程度，涉事官员该贬的贬，该流放的流放，户部有四成的工位都空掉了，剩下的人恨不能掰成两瓣用，日夜颠倒累成了狗。
朱和尚还在受审，再往下咬咬，未必咬不出南宫炽。
但他终究是个小喽啰，许多事郇贸也不见得会全跟他说，唐阮并没有抱多大希望。
“哈哈，国公爷过奖，老臣身正不怕影子斜，”南宫炽抱拳朝着勤政殿的方位一拱手，“此心不贰、此身分明，愿为官家肝脑涂地，断不会与那等国之蠹虫狼狈为奸！”
脸不红心不跳。
掷地有声。
南宫珞扶着周琼的手臂下了车，攒珠的金钗在满街灯火中闪得人晃眼。
她抬眸软软睨过来，在南宫炽看不见的身后，红唇半边扬起一个弧度，乔笙瞧着这个笑里满是讽刺。
站在娇艳美人身侧的周琼穿了身褐色长衫，活似个木头桩子打在原地，神色淡淡，眼帘低垂，目光落在脚尖上，既融不进满街的热闹，也与这近在咫尺的针锋相对毫无关系——完完全全地置身事外。
最后下车的是南宫瑶，一见着唐阮，眼珠子就不会转了。要不是有南宫炽在前挡着，她早就扑上去一口一个“国公爷”亲昵地叫开了。
唐阮懒得跟南宫炽浪费热气，“啧”了一声，自问自答：“南宫大人是在说反话吗？原来如此，本国公，听懂了。”
说完，留下南宫炽在原地僵着笑容玩变脸，转身时衣角旋起一缕凉风扑到南宫炽脸上，又把火气往上拱了拱。
这些个老臣，为了维持面子功夫，哪怕私底下关系再差，也不会当街撕破脸。
唐阮却不。
这张脸想撕就撕，想翻就翻，半点面子也不留。
以前，周琼没少被唐阮的直言直语气到恨不能与他同归于尽。
现在，余光瞥见自家老丈人那副吃瘪样，心里却莫名地痛快。
两家人在凌霄阁前不欢而散。
往年在江淮，拜月节当日，乔笙总会备好芝麻、杏仁、果脯、蜜糖等各式内馅，带了唐阮去隔壁，与周琼一家包月团、品桂花酒。
唐阮与周琼，总也干不来包月团的细致活，不是馅漏了就是皮破了，最后无一不是在一团哄笑中“落荒而逃”。
每次都是跑去出海归来的渔民那里买一条新鲜的鲙鱼拎回来，然后霸占庖厨，唐阮指挥、周琼掌勺，把鱼上锅清蒸后撒上葱花，“滋啦”淋一勺热油，顿时满院生香。
日落之后，两代人围坐在小院中，古树摇曳。他们在树影下守着一轮满月，过着平凡的日子，那一刻，仿佛能看到天长地久。
四季又一轮转，江淮小院已烧为废墟。他们相遇在这繁华京都的凌霄阁，佳肴美酒，笙歌艳舞，却是相顾无言，形同陌路。
向往着天长地久，怎奈何，这人间事，总有太多的，身不由己。
唐阮订的席面在顶楼。
凌霄阁共有十二层，越往上，景致越好，价格自然也就越贵。
刚走到第八层，就遇上熟人了。
“国公爷！”唐阮的表嫂周鹃趋步直奔他们而来，“哈呀，这么巧，今日你表……你们阮大人心血来潮，说要来这儿尝尝鲜，没想到竟能碰上你们！国公爷，咱们两家人许久也未坐在一处好好说会儿话了，不如坐下来一起喝一杯？”
唐阮本欲拒绝，却看见阮祺站在不远处，面露难色，似是有事相商。
拒绝的话他无论如何也说不出口了。
周鹃嘴上说着是“偶遇”，进了雅间，却发现酒菜已然上齐，八仙桌上整整齐齐摆着四副碗筷，显然是早知有人会来。
周鹃装模作样地寒暄了几句，阮祺看出来唐阮有些不耐。
良辰美景，佳人在侧，眼看着就能共度良宵，却被他们拉过来应酬，人家能高兴才怪！答应过来坐坐就已经是看在他的面子上了！
周鹃还在叭叭地说什么“一家人就该勠力同心才能家族兴旺”，阮祺直接截了她的话，斟了杯酒，一饮而尽，还被呛得咳了两声。
嗓音还是低柔的，沾着酒气的缘故，带了分哑意：“阿阮，表兄就不跟你兜弯子了。今日我与你表嫂是特意叫你过来，就是想问问你，对那些今年向郭诚交过‘敲门砖’的考生，你可有通融之法？”
从郇宅搜出的那几封书信中，有一张纸记满了今年科考中向他们“买官”的考生姓名。
其中就有周鹃的胞弟——周孝。
周孝比唐阮还要大两岁，是周家独苗，被爷娘姐姐从小宠到大，行过冠礼后才舍得让他入仕。
没想到，胸有成竹地连考两年，次次落榜。
到最后，周鹃求到阮祺头上，心想着让他跟李乾烨提一嘴，不用太高，弄一个五品小官做着玩玩就行。
结果被阮祺一口回绝，她走投无路，这才背着阮祺搭上了郭诚。
一朝事发，李乾烨下旨：今岁凡是找过郭诚买官的考生，杖三十，成绩作废，就此除名，五载之内不得再考。
要真是等上五载，考不考的中还另说，周孝那边成亲都耽误了——好一些的人家，谁舍得让自家闺女嫁个连官身都没有的男人？
周鹃急了，这才跟阮祺说了实话，求他找找唐阮，能不能看在是自家人的份上，开个后门。
唐阮早就猜到是为此事。
李乾烨铁面无私，倘若真是向着自家人，阮祺早就当上大理寺卿了，还能十年如一日地只是一个小小的大理寺丞？
更何况周孝是周家族人，与阮家不过是姻亲，对李乾烨与唐阮而言是亲戚的亲戚，拐的有点远。
唐阮看着桌上鸽子蛋大小的小酒杯，心里想的是：上次醉杀陈阁老的时候，与曹兴不过喝了三大碗。这次就这么点酒，应该不至于像上次一样醉到失了理智吧？
便执杯看向阮祺夫妇，“表哥，表嫂。先例一开，法度何在？世上没有不透风的墙，若叫其他士子知晓，阿兄作为官家，该如何自处？便是不为阿兄，只为周孝，倘若他日人人因此攻讦于他，他又如何安身立命？此事难为，公事公办，恕唐阮不能应允。”
说罢，一口闷了盏中酒。
酒虽少，却是烈酒。
一口下肚，火辣辣地直烫到心底，把他刚生出来的那点自信烫了个烟消云散。
完了，要醉。
听完唐阮的一通拒绝之词，周鹃笑意盈盈的脸陡然皲裂，鼻腔里头冲出两道气，冷哼一声，“国公爷说的是，您是官家胞弟，所以您哪怕杀了陈阁老，也能稳坐这国公之位。只可惜阿孝的姐姐姐夫都是个没用的，位卑人贱，自家人都瞧不上，活该一辈子烂在泥里。”
啪——
阮祺一掌扇了过去。
唐阮则是眼见的不开心了。
“表哥表嫂还有家事要处理，我们就不打扰了。”
刚出了雅间门，走了没几步，阮祺就追了出来，说想与唐阮单独说几句。
唐阮与阮祺去了阁顶的天台谈话，乔笙刚要去顶楼的雅间等唐阮，就被周鹃叫住了。
入秋后，晚风微凉，扑在身上，散去了唐阮的一些酒热。
阮祺无非是代周鹃道歉，又说周孝之事不必理会，吧啦吧啦东扯西扯地说了一堆，这才走了。
脑子有些发晕，凉风吹得十分惬意，唐阮便在围栏上多趴了一会儿，醒醒酒。
目光所及，是万千灯火。
而今夜的月亮，似乎格外圆满。
忽然，如花枝微颤的一声娇软在他的耳畔响起：“云枝见过国公爷。”
今夜不是十五，几乎没人在天台上赏月。四周空荡荡的，只有天台正中的一池睡莲，还有沁凉的晚风与无言的月光。
唐阮侧头看去，像被烫到了似的，目光一触即收。
他这个好表嫂，谈事不成，竟跟他玩这一招！
在唐阮身侧三步远的地方，周云枝抬手抚过自己的胸口。
那里拥雪成峰，粉纱轻遮，风光无限。
夜虽凉，她只穿一层薄纱，将浑身的旖旎风光遮得若隐若现，更添妩媚。
半遮半掩，想看却看不全，想摸却摸不到，这才是最勾人的。
她就不信，对着她这样的人间尤物，唐阮还能把持得住！
婶婶叮嘱过，唐阮此人，性子难以琢磨。但只要上了她的榻，她就有的是办法让唐阮对她日思夜想、欲罢不能。
国公夫人的位子，迟早都是她的，也只能是她的！那个丑女又凭什么占着本该属于她的东西！
今夜甚是关键。
为了万无一失，玉手探入袖中，悄悄捏碎了周鹃塞给她的那枚香丸。
这是异域的媚香。
没有男人，能受得了它的蛊惑。
香气氤氲。
美人儿笑着上前，“国公爷，您这是饮醉了么？不如让云枝扶您去歇息？”