江淮县令
盛夏山间的风也算凉爽，或许是奶着孩子的缘故，女人体热，被月光照着的领口有些汗湿。
男人从进门就守在炉边烧水，这会儿就用烧开的热水打湿了帕子，捏着两角扇到温热才递给女人，“瞧你热的，擦擦。”
女人满脸心疼，“你费这些柴火做啥？这皮糙肉厚的，用凉水抹一把得了！”
这夫妻俩，一个担心对方受凉伤身，一个心疼对方砍柴辛苦。
平凡之中生出的琐碎，床头吵架床尾和。这样的日子，过得虽是艰辛，却满是烟火与人情，比表面繁花似锦、实则如履薄冰的许多高门宅院不知要好上多少。
看着将熄未熄的炉火中滋啦滋啦蹦着的火花，乔笙忽然想，等京都事了，她就与唐阮寻一处山清水秀之地，搭一间茅草屋，闲来溪边垂钓、林中纵马，偶尔点灯夜话、听雨闻雪，远离世间纷扰，快活自在一世。
该套的话已经套完，乔笙便道了谢，执意要走，唐阮摸出身上仅有的十两银子留下，说是给孩子的“见面礼”。
夫妇俩都是古道热肠，女人见挽留不得，又多叮嘱了些，说“前头岔路口莫要左拐，朝着月亮往右走，那才是下山的道儿”。
两人都走出去好一段路了，男人又趿拉着鞋嚓嚓嚓小跑着追上来，啪啪塞过两只三角小纸包，“山上蛇多，戴着这个，防蛇的。”
说完，不等道谢，男人扭头挥挥手，踩着影子往家走。老婆孩子热炕头，背影是说不出的满足感。
纸包散发着淡淡的药香，乔笙把它系在腰间，唐阮拿在手中把玩了一下自己的那只，也给乔笙系上了。
“区区一条蛇还奈何不了我，姐姐多戴些防身。”
密林剪碎月光，他站在斑驳光影中，笑得恣意且嚣张。仿佛有他在，即便真的置身阎罗殿，他也能在谈笑间杀出一条生路，带你重回阳光普照的繁华人间。
到了岔路口，两人很默契地左拐，踏上了女人千叮万嘱不要走的“闹鬼路”，与月亮悬挂的方向越走越远。
路极窄，一侧是高耸的山壁，一侧是斜度极大的土坡，深沉沉不见底，咕噜滚下去，估计轻则负伤累累，重则投胎转世。
唐阮开路在前，乔笙在后抓了他腰间的革带，好令自己在他的身上留下些感觉，免得他总担心得回头张望，万一不留神踩错了地，那可是要命的！
走了十来步，月亮早被石壁挡住，风突然大了起来，刮得唐阮手中的火折子哧啦啦乱摆，没多久就噗得一声灭了。
眼前漆黑一片，立在原地等了等，眼睛才逐渐适应了突如其来的黑暗。又摸着石壁前行了两步，唐阮突然“嘶——”了一声，“停一停，有荆棘条子挡道了。”
荆棘条子在山野间并不少见，细细的枝上挂着倒刺，许多农人常会砍了来堆在自家田地的入口，人来扎人狗来扎狗，是个野地里守门的利器。
在这条道上见着这东西，足以说明，再往前走，会撞见某些人极力遮掩的一些东西。
“你仔细些手。”乔笙轻轻拍了拍他腰间的匕首，“用这个把它们挑下坡去。”
翻山偷入京都时，她在路上没少被这东西扎，一针刺过，钻心的疼，一划就是一道浅浅的血痕。唐阮虽不把这点小伤放在心上，可她却瞧着心疼，就像刺在自己心上似的。
荆棘条子横七竖八斜插在一起，唐阮握着匕首挑了许久才把这一团挡路的东西挑下了坡。
一口气才松了半口，就听身后传来咯吱咯吱的脚步声，混着呼啸山风，乱糟糟一片，听上去不止一人。
他们手中的火把照亮了斜坡一角，显露出歪歪扭扭的树，唐阮反应过来，拉着乔笙飞快前行。
呼啸风中，隐约传来凄厉的哭声。
越往前走，哭声越大，时而像春日野猫发情时的尖吼，时而像女子柔柔的呜咽。
又摸着石壁前行了十来步，眼前豁然开朗。只见月光照亮的平地之上拱起一个小土包，一左一右插着两面黑红旗。
地上有火燎过的痕迹，是焦黑的土，其间还杂着扎眼的黄。
乔笙飞快瞄了一眼半身踩进泥地的黄纸，才发现那是一张道士用来驱鬼的符篆。
一缕不合时宜的血腥气钻入鼻中，越靠近土包气味越浓，直到看见歪斜在土包前的几只断脖子鸡，乔笙才反应过来，这半月来滴雨未下，土地怎会是湿的？
黑红旗、符篆、断脖子鸡，先前村里的女人也提过，有人过来做过一场法事，所以这些东西，都是当时留下的。
看来这里就是南宫夫人下葬的地方了。
鸡血染红的土在夜里看不出异样，但方才踩上去，能感觉到湿土已硬。看起来，这场法事也做的有些时候了。
偏偏闹鬼的传闻、崔姨娘的死、南宫府撞鬼，这些事都发生在做完法事之后，也不知是巧合还是……有人故意为之。
身后的脚步声愈来愈近。
两人跳下一处小矮坡，地方不大，刚好容得下两人。他们半蹲着，眼前是高起的土地与枝枝叶叶。
从枝叶交叉的缝隙中看去，平地之上一览无余，站在地上的人却看不见他们。
拐角处有火光映出。
唐阮低声问：“姐姐觉得是谁？”
乔笙想了想，“难说。”
或许是过路的人，或许是胆大的村民，又或许是南宫府的人……都有可能。
正想着，拐角处乌泱泱涌出来一堆人，一水儿的黑衣，火把高举，簇拥在正中的人，锦衣华缎，不像是来吊丧的，更像是去赴宴的。
来人竟是南宫炽。
半夜三更，竟然亲自来了阴煞之气极重的墓地。
风过林梢，自拱起的土包之下，传来幽微的呜咽声。
如怨如诉、凄凄惨惨，像是含着说不尽的冤、道不尽的苦。
南宫炽勃然色变，“给本官挖！”
乔笙这才瞧见，黑衣护卫竟每人一把铁铲在手。人家根本不是来思念亡妻的，而是来掘人坟墓的！
那厢挖的热火朝天，几铲子下去，土包平了一半，这边唐阮置身事外，嗤笑一声，“损阴德的事有人帮忙办妥了，真好。大概这就叫，黄雀在后。”
平地上，南宫炽站在火光下，面容阴沉，死盯着护卫挖坟的动作，满目森意，仿佛那底下长眠的不是他的发妻，而是与他作对多年的宿敌。
他的身边还站着一人，火光只瞭到那人圆滚滚的半脸，鼻下的两撇小胡翘向两边，便在这紧张压抑的气氛之中无端生出一种滑稽来。
单凭这半脸，乔笙觉得似曾相识。
待那人一开口，破锣嗓子堪比鸭叫。
“大人莫急，待开了棺，闹鬼之事自有分晓。”
不止乔笙，连唐阮的记忆都海水倒灌似的，哗啦啦涌来。
数月不见，新官上任的江淮县令王有财，竟来了京都。
瞧眼前这架势，多半还是南宫炽的心腹。
又有人打着火把上前站在了王有财身边，火光摹出了两人的脸，一个是王有财，另一个也是老朋友，正是当初登门做“媒婆”的张管事。
乔笙百思不得其解，转头问唐阮：“你外出办案时，会带着吴管事吗？”
“怎会？”对于一个管家护卫似地陪着主子外出这件事，唐阮亦是没想明白，“管事管事，掌管府内之事，这个王有财带他来做什么？”
还没等他们想明白，棺木已被掘开。有人喊了一声：“大人，这是空棺！”
“空棺？”南宫炽快走几步上前，满脸错愕，“盛骨灰的陶罐呢！”
唐阮隐在坡下笑道：“奇了怪了，他竟然第一个关心的是骨灰而不是陪葬的珠宝。啧，难得。”
王有财走到棺木边俯身查看，操着一口哑嗓道：“大人，棺木被人动过手脚。”
火把伸进棺木一照，侧壁上有细细密密的光线漏出。不知何人在棺木四周凿开了许多小洞。
王有财道：“棺木埋于地下，周遭土壤松散。若有风自孔隙灌入，回响于棺内，这便是村民听到的哭声来源。”
南宫炽一口气憋得久了，狠踹一脚棺木，“果然是有人在装神弄鬼！”
王有财在旁安慰道：“大人莫急，气坏了身子可就不值当了！夫人下葬以及做法超度的一应事宜都是郇贸经手，下官明日便去找他，共同议一议，看这途中，可有什么异常。”
他不说还好，一说，南宫炽疑心顿起。
“不必！”他摆摆手，“凡经手之人俱有疑点，郇贸自然也在此列。这件事本官交由你暗中查探，若遇难处，从峰可从旁协助。”
王有财应下，恭恭敬敬退在南宫炽身后。
就在这时，坡下传来窸窸窣窣的声响，不偏不倚，这声音刚好就在唐阮身后。
黑衣护卫顿时警惕起来，十几道目光刷刷射向唐阮与乔笙的藏身之地。
繁茂枝叶掩护的坡下，唐阮正歪头，与一只探头出来的红冠子山鸡大眼瞪小眼。
静默片刻，山鸡“咯咯咯咯”扭头就跑，乱扑的翅膀拍得枝叶啪啦啪啦响。
这一闹，便听刷刷刷的抽刀声带着凛然寒气响起在这盛夏之夜，黑衣护卫朝着他们，围拢而来……