上钩1
“哇~好漂酿~”
乔氏灯盏铺一楼的厅堂里，蒜苗高的女娃娃扎着两根飞翘的羊角辫，眨巴着水灵灵的眼睛平视着蹲在她身前的唐阮，而她的手里捏着一片梧桐叶，上面刻着一朵小盛放的牡丹花。
这几日，只要宫中无事，唐阮就衣常服，随手取几片梧桐叶刻些花、鸟、鱼、兽等简单纹样练手。
有些跟着家中大人来买火烛的小孩儿，大多是贫苦出身，哪儿见过这等细致精美的小玩意？
唐阮便拿了叶雕逗一逗他们，最后自然是当做礼物，白送。
美其名曰：与民同乐。
乔笙见他每每笑得比孩童还灿烂，扶额想到：说起“与民同乐”，怕是没人比这位唐国公更深得精髓。
女娃娃的阿娘就站在一侧，右手拿着三支火烛，左手提着一盏蹴鞠样的滚灯，她们今日是来买滚灯，或者说，是来买火烛的。
她笑得憨厚，俯下身，逗自家娃道：“五娘，是哥哥漂亮还是这叶雕漂亮啊？”
这题似乎有些难度，女娃娃看看唐阮又看看手里叶雕上的大牡丹花，纠结的模样把乔笙都快逗笑了。
若叫大人回答，必然是不假思索的“都漂亮”，可童言无忌，女娃娃的目光最后落在了叶雕上，小嘴一瘪，似乎下定了决心。
“叶雕漂酿~”
唐阮刚要打趣小丫头一句“哦——哥哥好伤心啊——”，接着就听见软乎乎的小奶音继续道：“是哥哥送五娘的，所以哥哥更漂酿~”
直到女娃娃的背影消失在了街上的人流中，唐阮的嘴角仍还高高翘着。
雨后日光浅淡，愈发显得他容貌昳丽。乔笙取过伙计递上来的账簿，转身往楼上走，顺口打趣他道：“高兴傻了？”
笑意压都压不住，却还嘴硬：“哪有！又不是心上人夸我，哪里值得我高兴这么久？”
他快步跟上乔笙，抢过账簿抱在怀里，叹道：“就是突然明白了，为何当年阿爷对着我发愁了。”
乔笙好奇道：“有子如此，你阿爷还发愁？愁什么？”
“有子如此？”唐阮眼睛一亮，“姐姐是在夸我？”
乔笙：“……”
唐阮继续道：“说到愁什么，可能愁我不是个女娘，也可能是愁我太像他。”
“总之，他的眼神告诉我，他恨不得我回炉重造。”
乔笙：“……”
起初以为唐阮是想多了，直到有次，亲眼见他用一堆看似很有道理的歪理把大魏官家怼得哑口无言，她才晓得这位唐国公究竟有多么令人头疼。
难怪当年他的阿爷恨不得把他“回炉重造”。
品茗轩内，算盘打得噼啪响。
朱笔在账簿上留下最后一抹红，乔笙道：“不出所料，亏了。”
唐阮一手托腮，一手飞快转着把镂刻用的小刀，毫不在意道：“多少？”
“九百二十八两。”
国公府积压的火烛没两日就送完了，这些日子都是靠着袁驰他们从外地搬运。
再加上清水镇人力的花销，银子流水似的往外流，可进项却只有每日卖出的三百盏“滚灯”，收入不过三两银，杯水车薪。
“若要收支相抵，还得把二楼的生意做起来才是。”
二楼的灯盏价高，意在富贵人家。卖出一盏灯的钱，便可抵过数千盏滚灯的收入。
可她初来乍到，这些个富贵人家又无一不是南宫家的老主顾。
就算不冲着灯盏，单凭“南宫家”这块说起来倍有面儿的招牌与南宫炽这座靠山，这些在官商两道浸淫多年的老滑头也对新开的小店不屑一顾。
想想也是，在家宴饮时，倘若有人问起府上灯盏出自何处，答一句“南宫家主亲制”，总会有人附和一声“原来是玉灯娘子，真是好福气！”
可若答“乔氏灯盏铺”，多半是要冷场，最好的情况也就是提一句：“那位钱多到下凡济世的活菩萨？”
活菩萨，不少人都这么暗中称呼她。
穷苦百姓自然是真心实意，可那些个达官权贵表里不一，满口的仁义道德下，指不定是等着哪日她被南宫炽清扫出京都城呢！
从前两日的刺杀来看，南宫炽，已经按捺不住了。
只是目下想从南宫家抢生意，名声短时间是比不过了，只能另想他法。
乔笙抿一口茶，红唇沾了水珠，给素来清秀的面庞增添了一抹艳色。
她扫一眼水钟，算算日子，那人也该来了。
室内，茶香浮动。
九百多两银子，还是“普济众生”，唐阮丝毫不心疼。
见乔笙秀眉深折，他隔着方桌从乔笙手里夺过朱笔搁在砚沿。修长骨指顺势轻握柔荑，习武所生的胼胝与制灯所生的薄茧两相厮磨，无端生出一分缱绻。
乔笙欲抽手，反被握得更紧。
“赔了就赔了。国公府最不缺的就是银子。”
“如果哪日缺了，我就去找阿兄讨。替他办事，合该他来填这个窟窿。”
听他理直气壮地打起了国库的主意，乔笙蓦地笑了，心想，怕是唐阮儿时也没少让官家头疼。
自从前几日遇刺，乔笙就仿若有了心事，每次用膳都只用寥寥几口，不过几日的功夫，眸中神采都黯淡了几分。
唐阮看在眼里急在心里，可乔笙不说，他必然也问不出什么，只能可了劲儿地插科打诨，才见乔笙眉目舒展。
他早就攒了一肚子话想说，可真到此刻，却又不知如何说起，想了想，欲言又止。
乔笙看在眼里，这天底下竟还有唐阮说不出口的事情，又联想到这几日他看自己那似愁非愁、似忧非忧的眼神，便晓得他这是想多了。
刚要开口问他，就听袁驰的声音在门外响起：“主子，夫人，曹夫人来了。”
乔笙反握了唐阮的手，目光炯炯。
“来了。”
她起身理了理衣襟，临走，又无意间瞥到唐阮深邃的眸子，似是有些低落，又想起他那欲言又止的话，便想逗逗他：“放心吧，京都富贵者如云，暂时还轮不到你去找官家要银子。”
说完，又见唐阮的发簪不知何时有些斜了，便帮他扶了一下，“你在这儿喝喝茶或是雕刻些什么，我先下去。”
大事谈成前，唐阮还是不要露面的好，免得弄巧成拙。
约莫过了一炷香的功夫，听楼下声音，乔笙已与曹夫人寒暄过了，正往二楼走。
袁驰守在品茗轩里，时时向唐阮汇报着楼下动静，却见自家主子坐在窗前，呆若木雕。
又等了片刻，就见唐阮默默摘下发簪，盯着簪头白玉一瞬不瞬。
袁驰猜是这发簪坏了，道：“主子，这支坏了，需不需要属下换一支？”
唐阮面无表情地看着他：“袁侍卫，需不需要本国公帮你换双眼睛？顺带再换个脑子？”
袁驰：？？？
铺子二楼，灯盏华美，琳琅满目。
曹夫人体态丰满，雪肤花貌，不过上了十来个台阶，便已气喘吁吁、香汗淋漓，旁边的丫鬟不停地打着扇，她还是嚷着热，堆雪似的两腮绯红一片。
她捂着胸口，指尖绕着绣帕，乔笙随意扫了眼，帕上绣的非是花鸟，而是一对缠颈鸳鸯，愈发印证了心中的猜想。
尚未入盛夏，铺子里不曾供冰。
刚至二楼，曹夫人反手抹了一把额上粉汗，“哎呦”一声，目露娇怒道：“乔掌柜，你这银子莫非都撒出去济世了，连缸冰块都买不起了吗？”
给她打扇的丫鬟吊着眼道：“往日里咱们去南宫家买灯，掌柜的都是把灯盏搬下楼给咱们夫人瞧，何须这样劳累！”
她们主仆二人立在楼梯口一唱一和，并不曾刻意压声，引得楼下排队买滚灯的百姓纷纷抬头围观。
一边是当红大将军的夫人，一边是毫无靠山的女掌柜，众人本以为乔笙会连连赔个不是，却听乔笙声不颤、势不弱，不卑不亢道：“夫人若图省力，便去南宫家。若求好灯，就来乔家。”
丫鬟目光如刀，提声道：“你什么意思？你敢骂咱们夫人懒怠？”
乔笙笑笑：“不敢。只是无价之宝，谁家不是束之高阁，生怕一个不小心磕着了碰着了，哪儿会放在人来人往之处，又怎会随意搬扛呢？”
曹夫人喘息稍缓，她的嗓音又软又轻，纵使生气怕也只能是娇嗔。只听她用猫儿似的声音说道：“你是说南宫家无好货？百闻不如一见，乔娘子真是自信。”
她没再称乔笙为掌柜，而是更亲密了些，称“乔娘子”。
乔笙注意到了称呼的变化，亦压低了声音道：“若非如此，又怎值得曹夫人另眼相待亲自登门？”
货架之后，花窗之前，绘有青山远黛的三折屏风隔出一方天地，竹椅竹桌泥炉茶盏，别有一番山林野趣。
曹夫人在丫鬟的搀扶下落了座，竹椅咯吱一声响，她的脸又比先前红了些。见乔笙煮水烹茶，她忙伸手拦道：“乔娘子不必忙，天热，我喝不得这些。”
“是我思虑不周了。”乔笙又喊人去宝馔街买了冰的果饮。
临窗眺望，能瞧见京都繁华。
曹夫人自小长在京都，对这繁华街景早已熟视无睹，才没什么闲情逸致赏景浪费功夫。
她直奔主题：“明人不说暗话，乔娘子费尽心思找我来作甚？”
乔笙收回目光看向她，丹唇轻启：“曹夫人不是都猜到了吗？”