布局者2
黄花梨方桌上，摆着一只骰子灯。
四四方方，青色绢纱作底，左右题字，俱是些情意缱绻的短诗。
前后两面，都绘有彩画。
后面是副春景图，满山桃花盛开，灿若粉云。
前面是副一家三口的乐景图。隔着一面半开的窗扇，女子乌发盘起，笑意盈盈站在窗前，看着窗外的父子俩放风筝。
风筝高高飞起，孩子跟在阿爷身旁，乐得拍手哈哈笑。
就是一只平平无奇的骰子灯。
除了画工好些，别无他长。
乔笙侧身坐在圈椅上，眉眼弯弯，道：“上次在混草堂，还未谢过刘掌柜帮忙遮掩。”
当时她与乔七暴露，刘掌柜意欲用“猫叫”帮忙遮掩。虽然朱和尚并未相信，但这份情乔笙却是记下了。
“听闻几日前掌柜的小孙子办了满月酒，我当时忙着铺子开张的事，实在抽不开身，今日便来补上这份贺礼。日后刘掌柜若有用得到的地方，乔笙必不会推辞。”
刘掌柜有些受宠若惊道：“乔娘子言重了，举手之劳而已，何必挂怀——”
声已停，嘴还张着，似是有话未说完。
乔笙不急，等着刘掌柜开口，末了，只听他尬笑两声，双手捧盏喝起茶来了。
唐阮翘了二郎腿坐在乔笙下首，道：“刘掌柜，我姐姐送礼，从不敷衍。”他指了指桌上的灯，“这可是个新鲜玩意儿，不再仔细瞧瞧？”
刘掌柜左看右看，半天没看出个所以然。上手一摸，指尖突然一硌，搭眼细看，女子凭栏而笑的窗扇上，把手处竟然有个小小的凸起。
按，按不动。
朝外一抠，吧嗒，发出一声开锁的脆响。
乔笙伸手，摸到了后面春景图桃树干上隐藏的暗钮，同样朝外一抠，吧嗒，骰子灯从中分开，一左一右，瞬间变成了两盏相互独立的条形灯。
刘掌柜赞不绝口：“妙啊，真妙啊！”
唐阮笑嘻嘻道：“别急，还没完呢。”
中间的灯架不是以竹条支撑，而是用藤条编织成网。
藤条极软，因此藤网极易变形。
灯盏下面没有封底，为的是方便更换火烛，再就是撑出藤网。
两灯合一时，藤网内收。而两灯分用时，可从下伸进手去，将藤网撑出。
原本折叠隐藏在两灯之间的图画也会随着藤网的撑出而展开鼓圆。
原本的条形灯，瞬间变作了扇形灯。
更妙的是画。
折叠隐藏的画亦是春景图。
分作两灯后，原先前后两面图画从中分开，重新与中间的春景图相连，分别合成一画。
霎时间，其乐融融的一家三口风筝图，就分作“女子望春图”与“春日父子风筝图”。
完完全全成了两盏独立的灯。
可若两盏灯同时行走在一处，相映成趣，很容易就能令人联想到一家三口春日在春日里放风筝，身后，是遮天蔽日的漫山桃花。
两图不知不觉合为一图，而挑灯的两人不必说，自会令人想到是对恩爱夫妻。
乔笙谦虚道：“没事瞎琢磨的小玩意儿，还请刘掌柜莫要嫌弃贺礼粗陋。”
刘掌柜的眼珠子都快粘在灯上了，闻言，这才看向乔笙，目中依稀可见惊艳之色。
“乔娘子，这灯……可曾命名？”
乔笙道：“鸳鸯灯。”
左右呼应共成一景，是为鸳鸯灯。
灯如此，人亦如此。
“乔娘子，你这手艺——”刘掌柜顿了顿，压低了声道，“怕是玉灯娘子也望尘莫及啊……”
目中突然染上一抹忧色，劝道：“乔娘子，非我眼红你手艺。只是树大招风，你现在已经用火烛狠狠打了南宫家的脸，你……你莫不是还真想把生意全抢了去？”
话中有话，乔笙假意不知，顾左右而言他道：“正有此意。不止是生意，我真正想要的，是来年的灯魁。”
“江山代有才人出。玉灯娘子的名号，也该换人了！”
又说了会儿话，从刘掌柜口中，乔笙知道了不少南宫家这些年如何吞并宝灯街灯盏铺子的事儿。
直到走，那句梗在喉咙里的话刘掌柜也没说出来。
送走刘掌柜，乔笙回到品茗轩，门扇轻阖。
唐阮坐在刘掌柜的位置上，面前堆着一摞竹条藤条。
“姐姐，轮到我了。”
他轻轻拍了拍竹条堆。
乔笙一愣，旋即明白过来。
这两日在府里，她一直琢磨鸳鸯灯制法。好不容易做出来一对，唐阮瞧着好看，也闹着要。
眼下，竟是连用具都准备好了。
一回生二回熟，乔笙瞧一眼偏南的日头，约摸着晚膳前便能把唐阮要的鸳鸯灯做出来。
便笑道：“那你也别闲着，想要什么图样，自个儿想了去画。”
就听某人耍赖道：“我要姐姐画的。”
乔笙神色一滞，笑意微凝，上扬的嘴角一点点落下，垂眸道：“阿阮，抱歉。我……无法在灯盏上作画。”
只要想到笔下之画将用于灯盏，她就落不下笔，成不了画。
刘掌柜带走的那只鸳鸯灯，是唐阮所画。
偏她根本无从解释，为何明明善丹青，却无法作画于灯盏。
就怕唐阮刨根问底。
她不想骗他。
可又不愿提及阿爷当年的那桩荒唐事。
心中天人争斗，却在此时，听见唐阮道：“原来，姐姐也有不会做的事情。”
语气轻松，听上去，就是顽劣少年的一句调侃之语。
乔笙松了一口气，“人无完人，总有不会做的事。”
唐阮见乔笙对这个话题很是心不在焉，便转了话题问道：“姐姐觉得刘掌柜今日前来所为何事？”
长了好几次嘴，必是有事相求。
乔笙边坐边道：“大约是想探探口风，瞧瞧我有无靠山。”
唐阮接道：“若是有，他就把铺子归入乔氏名下，求个庇佑。若是没有，怕是日后就要与姐姐划清界限了。”
乔笙无奈道：“在商言商罢了，他也算帮过我。方才我提到时，他也未曾挟恩求报。由此看来，刘掌柜到底还是个忠厚之人。”
“所以姐姐打算日后关照关照他？”
“不止他。”乔笙意味深长道，“阿阮，我们需要的，是民心。”
藤条交织，纤指飞快穿梭，勾拉叠编，眨眼间半张藤网已成了形。
编这种小网，乔笙早已稔熟于心，闭着眼都不会编错。手中速度不减，她抬眸道：“刘掌柜已收下鸳鸯灯，现在可以派人去曹府了。”
“姐姐放心吧，都交代下去了。”唐阮支着下颌坐在对侧，“姐姐，其实你想要拿下曹夫人，直接跟我说便是，我去找曹兴，何必兜兜转转找刘掌柜？”
乔笙反问：“你直接去找曹兴？”
“嗯。”
“告诉他，宝灯街开了一家灯盏铺，有对鸳鸯灯还不错，得空可让尊夫人前去瞧瞧？”
“嗯……可能会说的再委婉些。”
“那你觉得，曹将军会委婉地传达你的意思吗？”
唐阮：“……不会。”
曹兴大概会这样对曹夫人说：“宝灯街新开了家乔氏灯盏铺，听说还不错，夫人得空就去瞧瞧有没有喜欢的。”
乔笙玩笑道：“若直接叫你那位好兄弟请人，且不说曹夫人会不会怀疑我与你之间的关系，我呀，都怕她误以为我与曹将军有染，带人过来砸我铺子呢！”
都道“女人心海底针”、“说者无心，听者有意”。
若这俩人都是直爽性子，让唐阮直接把人请来也不是不可。
但从唐阮先前对这位曹将军的描述来看，是个粗枝大叶的，而曹夫人，多半是个弯弯绕绕的心思。
这就不得不费一番心思了。
唐阮细细一想就明白了乔笙用意，道：“战术迂回，日后我出征，姐姐可做帐下军师。”
乔笙笑了，“哪儿有女子做军师的？”
唐阮随口道：“万一真有呢？就算没有，姐姐便是古今第一人，多好。”
藤网编完，也就到了午膳时分。唐阮早就挑好铺子点好菜，吩咐下人去买。
一只只食盒提上来，盖子刚开一条缝儿，扑鼻的甜香就已勾去了半缕幽魂。
“姐姐喜甜，尝尝这道‘蜜渍豆腐’，甜软可口。京都有卖这道菜的铺子我吃了个遍，这家做的最好。”
“还有这道‘把子肉’，肥而不腻，里头的虎皮蛋比肉还好吃。”
“……”
一连五六道，唐阮如数家珍。
听唐阮讲，就连小巷里的苍蝇小馆他都吃过，然后货比三家，总结了好些藏匿于市井间不可辜负的人间美味。
乔笙瞧他讲得眉开眼笑，突然觉得传闻称他为“纨绔国公爷”也不算冤枉了他。
一筷子下去，果如唐阮所言，欲罢不能。
两个人，竟把五六道菜吃了个精光。
膳毕，乔笙继续做鸳鸯灯的灯架。三根竹条交错，架出一个墙角。
唐阮截出一段白棉线递给乔笙，用十字扎法结结实实绑了三根竹条。
乔笙又取了朱墨，笔头满吸，鲜红欲滴。棉线便犹如久旱的大地，刚一触碰笔头，就贪婪地吸取着艳红的墨汁。
眨眼间，三根竹条交错绑缚在一处，红点鲜艳。
唐阮道：“白线染朱，一看这个，就知此灯出于姐姐之手，也算是个标识了。”
乔笙道：“只是觉着白棉线不吉利罢了，所以从小——”
她心头一跳。
从跟着阿爷学艺起，她便一直都有把白线染红的习惯。
在江淮亲手做的那盏滚灯，亦是如此。
所以……莫非南宫珞就是凭着这个认出自己来的？
这时，门外响起袁驰的声音：“夫人，吴管事派人来，说乔七醒了。”