唐阮身世
二十年前，先皇携宠妃阮氏微服私访，中途遭西迟刺客暗杀，阮氏为先皇挡下致命一刀，当即昏迷不醒。
先皇以为阮氏已死，仓皇逃命时无暇顾及阮氏尸身，待回宫后派人去寻，遍寻无果。
却不知，阮氏早已被一商贾救下。两人日久生情，结为夫妇，便有了唐阮。
唐阮六岁时，家逢巨变，举族倾覆，阮氏为人所骗，母子二人被人牙子绑缚入京，变卖为奴。
幸而路过的阮家二公子，阮氏胞兄阮喻一眼瞧见了妹妹，带了母子二人回了阮府，又派人入宫，将消息告知初登大宝的李乾烨。
说到此处，唐阮歪身靠上床架，神色微澜，目光也转而落在花鸟屏风上，像是故意不叫乔笙看清他眼底的情绪。
“阿娘在宫中是已死之人，她不便露面，就带着我一直住在阮府。没了阿爷，再加上一年来的颠沛流离，阿娘忧思成疾，不久便故去了。之后阿兄接我入宫，与嫂嫂一同抚养我长大，再后来便是我立军功赐爵开府。”
他的语气随意，像是闲来无事聊家常，但话中内容却事关皇家秘辛，兹事体大，乔笙可不敢当作一句闲聊听听作罢。
有些事，还是要问清楚的好。
“关于你的身世，知道的人有多少？”
“不多。”唐阮掰着指头给她数，“府上吴管事和单嬷嬷都是伺候阿娘的老人，自然知道。宫中只有官家、皇后、太子还有官家身边的闫公公知道，除了他们，再有就是舅舅与表哥表嫂，再加上姐姐，知道的人，统共不过十个罢了。”
唐阮自然猜出乔笙为何发问，他叹道：“国公爷瞧着风光，实则累得很，还不如我在江淮过得自在。国公夫人也是一样，往后还劳烦姐姐宫里宫外都帮我撑着些。”
似乎是觉得两人坐的有些远，他突然单手支在床上，俯身靠近乔笙，将两人间的距离缩至一掌，头颅微垂，瞧着有些懊丧，神色也比方才认真了些：“跟我做这笔生意，姐姐真是亏大发了。”
乔笙突然有些心疼他。
官家胞弟，大魏权势最盛的唐国公。瞧着风光无限，实则每一步都是踩在刀尖上走。
但凡稍有不慎，身世败露。那便是苟合之子,心怀不轨；浪荡｜妇人，皇室蒙羞。
到时，不仅唐阮与阮太后清名不再，更甚者，官家李乾烨的皇室血脉也会遭到质疑。
流言蜚语犹如无形利刃，刀刀摧人心。
唐阮还耷拉着脑袋，像是在自责平白无故把乔笙卷入这趟浑水中来。
鬼使神差地，乔笙向唐阮挪近了一些，两人瞬间只隔了一指的距离。
她将唐阮虚揽入怀，一只手搭在了唐阮的背上，一下一下，轻轻拍着，宛如在安抚一只受伤的猫咪。
唐阮也不扭捏，顺势将下巴搁在乔笙肩头，放在膝上的手指抬了抬，终是忍住，没有环上乔笙的纤腰。
他在心里默念：过犹不及，心急吃不了热豆腐。徐徐图之，适可而止……
顷刻间，委屈、懊丧、可怜……统统一扫而散！
在乔笙看不见的地方，有人的嘴角怎么也压不下去了。
乔笙浑然不知唐阮已是心情大好，仍然尽力安抚着：“以利相系者方谈生意，可唐国公是你，既然你叫我一声姐姐，我便真心视你为亲弟，既如此，咱们之间又何谈生不生意，但凡能帮，姐姐绝不推辞。”
唐阮的笑容僵了一下，又无奈地笑了。
亲弟便亲弟吧，好歹能得乔笙另眼相待，比如伤心的时候能被她抱着哄，似乎也不错。
就他所知，从前周琼可没这个待遇。
他的心情瞬间大好，乔笙却有些胸口发闷。
这种皇家密辛，往往少一人知道就多一分安全。她与唐阮既没有两小无猜的情谊，也没有生死之交的相惜，可他就这么将自己最大的秘密袒露出来，与她坦诚相待，乔笙不禁心中有愧。
毕竟她也是个藏着秘密的人。
可是，她并不打算告诉他。
窗外，暮色已至，灯影憧憧。晚风徐来，隐约可以闻见前院的饭菜飘香。
唐阮的桃花眸在夜色中格外清亮，他问：“姐姐，你饿吗？我饿了。”
“有点。”
“那姐姐先换衣裳。”
“啊？”
“久别重逢，怎么也要庆祝一下，我带姐姐去个好地方。”
唐国公府的马车驶出城门。
月光下，高大城门愈来愈远，直到化成一个黑点，与夜色融为一体。
乔笙收回目光，放下车窗上的帷帘。她一整日没怎么喝过水，喉咙有些发干，刚想斟一杯茶来润润，一只碧青碎冰纹瓷盏就递了过来。
车厢里极为宽敞，除了一张小榻，榻前还摆着一张条几，两侧还打了立柜，一左一右甚至立了两根灯柱，摆两只灯笼在上头，点燃，周遭瞬间明亮起来。
幽幽烛光下，茶水在盏中波光潋滟，煞是好看。
而比这盏子更赏心悦目的，是它的主人。
都道“灯下看美人，别有风韵”，乔笙以为，傍灯而坐的唐阮，的确称得上是“美人”。
他换下了赤色喜袍，依旧如在江淮般，着暗色，一身暗蓝云锦袍衬得姿容愈发出色，如精如魅，摄魂夺魄。
想到自己已然认他做了弟弟，竟还看痴了他的容貌，乔笙不禁有些脸热，干咳一声，讪讪接过茶盏，分做几口喝干了底。
唐阮笑道：“姐姐还要么？”
“不……不必了。”乔笙岔开话题，“你要去的地方不在京都城？”
“嗯。”唐阮单手支着下颌，“京都有什么好玩的？这地方我找了好久，保证姐姐喜欢。”
方才他们出府已近戌时二刻，亥时末闭城门，今夜说什么也赶不回来了。
车厢里安静下来，乔笙想了想，便问了一下乔七入府的事。
唐阮没说话，先是斟了一盏茶推到乔笙面前，才问：“姐姐，你是怎么……我还以为你……”
他说了半截子话，乔笙想了想，才明白过来他要问什么，便毫无保留道：“那日我从铺子里逃出来，撞上了阿水。阿水你还记得吧？常来铺子里玩，周郎最好的兄弟。他受周郎所托，前来相救，后又带我出城。但是那把火……起的莫名其妙。”
听见“周郎”两个字，唐阮一扁嘴，哼道：“周琼那家伙，中看不中用，连份路引都不知给姐姐备好，害的姐姐入个城门都困难。”
又来了又来了，乔笙扶额，这两人朝堂相见也会互掐么？
她若再为周琼辩护，那就是火上浇油，便又将话题引到乔七身上来，“乔七是我在进京途中遇上的。当时我身上盘缠用光了，只能编些小灯笼换银钱，谁知那小丫头见了非要跟着我学艺，一路就跟到京都来了。”
“那姐姐可问清楚她姓甚名谁家住何方了？”
“姓乔，无名，家中排行第七，故而家里头都叫她乔七。至于来自哪里……”乔笙摇头，“她从未提过。”
“姐姐不问清楚就敢留她在身边？万一她图谋不轨呢？”
乔笙见他眉间尽是关切担忧，心里乎的暖了一下，道：“只有千年做贼的，哪有千年防贼的。她若真要图谋不轨，我孤身一人又岂能防得住？而且有些事，有口难言，或是心存苦衷，或是善意隐瞒。既然人家不想说，我便装作不在意好了。正如家家有本难念的经，谁都有秘密，不是吗？”
她又饮了半盏茶，朱唇莹润，笑意清浅，难得开了个玩笑道：“何况我若事事追问，当初便不会留你在铺子里了。”
唐阮一想。
是了。当初他只说了个名，姓都没说，姑且不论真假，他还不如乔七真诚。
唐阮赧然，捏了捏自己的鼻尖，端起茶盏，微微仰头，一饮而尽。
“非我不让她入府，只是我如今也不知她在哪儿。”
乔笙一惊，“她不在重华客栈吗？”
“重华客栈对你们的身份起了疑，那日姐姐走后，混草堂的人就来把乔七抓了。抓回去以后先是关了几日，后来却莫名失踪了。不过留在混草堂里头的兄弟敢肯定，她还没死。”
听到最后一句，乔笙松了一口气，唐阮又问：“似乎掳走她的与那夜救你们的黑衣人有关。姐姐可认得那人？”
乔笙摇头。
怕乔笙担忧，唐阮拍拍胸脯，“姐姐宽心，那人哪怕惊动混草堂也要掳走乔七，想来是对他有用，性命暂且无虞。京都各处都有我的眼线，只要他敢露面，我必能顺藤摸瓜，找到乔七。”
事已至此，唐阮所说确是最好的办法。乔笙道了一句“多谢”，又撩起帷帘看向窗外。
山野寂静，重云隐月。
这样的夜里，银河格外璀璨。
乔笙望着天上的亮带出神，唐阮则斜靠在榻上，凝视着自己的心上人。
乔七身份存疑，多事之秋，草木皆兵，这样一个人，是绝不能入国公府的。
但是乔笙信她。
他不忍看乔笙为难。
既如此，入府又如何？她能骗得了乔笙，未必能骗得了他唐阮。
若乔七胆敢在他眼皮子底下动什么歪心思，他不介意顺藤摸瓜、引蛇出洞，叫她知道什么叫做“聪明反被聪明误”。
反正，只要乔笙开心就好。
有什么事，他来兜。
连轴转了几日，一旦闲下来，人就有些发困。唐阮约莫着还有些时候才到，就想着先打个盹儿，养精蓄锐一番，待会儿好好表现。
他阖眼没多久，便觉乔笙轻手轻脚给他盖着什么，大约是披风。
近在咫尺，乔笙轻柔的呼吸如细细和风，扫得他心神荡漾，差点没忍住笑弯了唇。
突然，一声惨叫划破苍穹直贯入耳。
听上去是个妇人发出的声音。
尖细、凄厉。
“啊——”
劈里啪啦乒乒乓乓稀里哗啦……
静夜开始嘈杂起来。