夜访公府
唐国公府，镂雕室。
最后一丝日光还挣扎在西方的天际线，室内早已陷入一片昏暗。
单嬷嬷推门而入，尽量放悄了声儿阖上门，走到七星斗橱前，从一个小格子里熟门熟路地拿出一支火折子，依次点燃了桌案两角红烛的灯芯。
镂雕室里亮起两豆烛光，罩上橙黄灯罩，暖黄色的光团照亮了一方桌案，以及桌案后，双目微阖的俊美面庞。
感受到光亮，唐阮眉心一皱，睁开了眼。
他瞥一眼窗外余晖，以手覆面遮挡烛光，嘟囔道：“嬷嬷，我不饿。”
单嬷嬷道：“少爷，宫里头传话，官家传您去用晚膳。”
“不去。”唐阮翻了个身，捂着眼继续靠在椅子上睡觉。
单嬷嬷走过去轻轻拍了拍他的肩，眼里坠着泪花儿，“少爷，您难道忘了今儿是什么日子了吗？”
语气里，有哀戚，有思念，有恳求，有期盼。
唐阮听了心中一沉，烛火燃烧的嘶啦声都格外清晰起来。
今日，是阿娘的冥诞。
单嬷嬷实在忍不住，一滴泪珠儿滴落在唐阮手背上，滚烫的，炽热的，也是真心实意不搀半分虚假的。
“少爷，”单嬷嬷扑通一下跪到地上，“今儿是姑娘冥诞，都说已故之人想念亲人，总要在这一日回来瞧瞧。姑娘生前过得不顺意，一心只盼着自个儿的骨肉能一辈子相互扶持平平安安。朝堂大事，兄弟之间的拉拉杂杂，老婆子平日里头插不上话，也不好插话。可今日，老婆子就求求少爷，哪怕是与官家做一场戏，只要是能让姑娘的魂魄安息也好啊——”
说到最后，单嬷嬷已经泣不成声。
她作为太后的陪嫁侍女，与太后深宫相伴二十余载，见识过高墙里的倾轧算计，体会过帝王的冷心多情。
一起经历过多少风风雨雨，名虽主仆，实则远胜亲人多矣。
太后故去之后，单嬷嬷就遵太后遗愿，倾心倾力照顾尚且年幼唐阮。
她无儿无女，无亲无友。作为太后幼子，单嬷嬷也是打心底里疼这个孩子。
人前，她尊一声国公爷，以表尊卑有别。
人后，她更喜欢叫一声“少爷”。
当年太后在时，也是让她这么叫的。
等了许久，一双宽厚有力的手扶上了她的双臂，抬头，猝然撞入一双干净澄澈的桃花眸中。
这双眼睛，与姑娘生的极像。
不止眼睛，下巴也像，尖而俏。
唐阮看着单嬷嬷，温声道：“嬷嬷，备车吧。”
入宫觐见总是要沐浴更衣的，何况今日还是太后冥诞。
沐浴后，侍女捧了衣裳进来，肃立在一侧，低头看地，连个眼角风都不敢往屏风后国公爷的宽肩窄腰上飘。
单嬷嬷取了衣裳亲自伺候小主子更衣，一身宝蓝色雨花锦圆领袍加身，贵气顿生。
一转眼，当年那个上树掏鸟窝的小孩子已经长成芝兰玉树、龙章凤姿的落落少年郎，能横槊持枪，护佑大魏疆土。
单嬷嬷欣慰地又要落下泪来。
袁驰这时来报，他的神情有些激动：“主子，来了。”
唐阮调整了一下腰间鞶革：“把话说清楚。”
袁驰捋了捋思路：“两名逃犯里有一人正往国公府上来，另一人还在客栈，属下已叫贺丘去客栈继续盯梢。”
正说着，府上的吴管事小跑进来，“主子，进宫的车马已备好，不过府外有个小娘子求见，说是想和主子谈一笔生意。”
“谈生意？”唐阮唇角一挑，“胆子倒是不小，旁的人见了‘唐国公府’四个字都要绕道走，她竟敢来跟本国公谈生意。”
袁驰下结论道：“事出反常必有妖，指不定憋着什么坏主意要算计主子呢！主子，属下现在就去把她扣下！”
“慢着，”唐阮在腰间系好一只金鱼袋，“急什么？抓人讲究证据确凿。人家现在是‘良民’，手上有户籍，你凭什么抓人家？吴管事，带她去会云堂。”
唐国公府门外，乔笙正好奇地打量着这条从未来过的宝庆街。
宝庆街比旁的街道宽敞不少，四马并驱也绰绰有余。同样的，这条街也清冷不少。
住在这条街上的人物，富贵自不必说，还有更重要的一条，那就是要么甚得官家青眼，要么就是皇亲国戚。
否则，哪怕权势盛如南宫炽，也没能在这条街上买下一块砖头。
为了乔装改扮，乔笙特意换了一身水蓝色深衣，还戴上了那副不知谁送来的假面，怀里抱着一只蹴鞠大小的滚灯。
本来是想做只大一些的，但她转念一想，小一些的似乎更有趣，而且提在手里像极了小儿玩的蹴鞠，走在路上也不易惹人注目。
守门侍卫已进去通报，她站在侧门前等了一会儿，昨天早上见过的那位车夫赶着马车停在了府门前。
他看了乔笙一眼，就像在看一个陌生人。
乔笙高悬的心一下子放松下来。
恰好这时吴管事来了，笑着引她去了会云堂。
抄手游廊上，有青衣侍女正在点灯。
一串皆是四角宫灯，四面皆有彩绘，除了山水花鸟就是骏马宝弓。
乔笙暗暗惊奇了一下。
世人都说唐国公流连花楼，最喜笙歌艳舞，她本以为这灯上应是些美人图，没想到竟与寻常权贵家的无异。
这唐国公还真是叫人琢磨不透。
后院寝殿内，唐阮换好衣裳，看了一眼水钟，匆匆往外走。
抄手游廊一左一右，如臂环抱着会云堂。乔笙入府在右，唐阮出府在左，他刚一踏上石阶，就瞧见对面的廊下，一个水蓝色的倩影怀抱一只小竹球，下颌微微扬起，青丝曼垂，边走边欣赏着廊上宫灯。
一瞬间，他的眼前逐渐模糊出另一个影子。
像，太像了。
刚往前走了一步，却在看见女子侧颜时，生生顿住了脚步。
她不是乔笙。
乔笙虽无倾城貌，却也淡若梨花，自有一番温柔娴静之美。可眼前这张脸，只能用“寡淡若水”四字来形容，毫无特色，是一眼看过去也不会给人留下半点印象的程度。
如炬目光瞬间冷若冰凌，隔着一个院子，乔笙莫名浑身发冷，只觉有两股阴森森的冷气直往身上飘。
她回首，凭着直觉看过去，朱门之下，闪过一个暗蓝色的匆匆背影。
今日宫中摆的是家宴，并无外人在场，故而唐阮没有穿那件遮面的玄色披风。
他整个人迎风而走，衣带飞卷。腰间鞶革掐出一截窄腰，更显得他挺拔如松。
只一瞬的背影闪过，乔阮的身影蓦地跳出在乔笙的脑海里，两相重叠，恍惚之感顿生。
唐国公与阿阮很像。
这个念头刚蹦出来就被乔笙按了回去。
不像，一点也不像。
阿阮才不会逛花楼。
更何况传闻里说唐国公此人极不好相与，一言不合就拔刀相向，跟个莽夫似的，据说当初也是为着一点口角之争就杀了两朝老臣陈阁老。
这样鲁莽残忍的事，阿阮才不会做。
唐国公和阿阮，真是越想越不像。
乔笙回过神来，前头吴管事已经在催了。
乔笙问：“方才出去的可是国公爷？”
吴管事胖胖的，下颌留着一点胡髭。他脸上一直挂着笑，瞧着便是个面善憨厚之人，“是啊，官家传召，国公爷要进宫呢。”
乔笙停下不走了，“既然这样不巧，小女子改日再来。”
吴管事才要张口相留，就斜喇喇插进来一个声音。
“这位娘子，您要谈的事儿，跟属下说也是一样的。”
袁驰站在院里，脸上消了肿，眼角却还乌紫一片，模样有些滑稽。
他上前一步，伸臂指向会云堂。
“属下国公府侍卫袁驰，这位娘子，请。”
会云堂是府中的会客之所，轩窗大开，宽敞明亮。两侧对称各摆一盆翠绿迎客松，磅礴大气。
迎门是一套紫竹桌椅，端方厚重。今日府里主人不在，谁也没资格往那上头坐。
乔笙挑了右下首的一张圈椅坐了，袁驰在她对面入座，侍女奉上两盏清茶，吴管事候在一侧照应。
袁驰指了指乔笙怀里的竹球，“这是……”
“滚灯。”乔笙把滚灯递给吴管事，“今日来，是想与国公爷谈一桩生意。宝灯街尾的那间小铺子，不知国公爷可否转租给小女子？”
袁驰明知故问：“娘子这是要开灯盏铺？”
“正是。”
“属下明白了，定会将此事原原本本上报给国公爷。不过既然是要租铺子，娘子又为何要带这滚灯过来？”
乔笙道：“劳烦袁侍卫再加一条，若国公爷无意转租铺子，那小女子就毛遂自荐，在国公爷手下求个掌柜当当。”
在客栈她就认真想过了，比起租到铺子，能在唐国公手下做个灯盏铺子的掌柜才是最好。
所谓“背靠大树好乘凉”，有个做国公爷的东家，她就不用想方设法避开南宫家的锋芒，能够一心扑在灯盏上，静待来年的斗灯盛宴。
袁驰一脸平静地看着乔笙，实际上，思绪早就飘出去了十万八千里。
这小娘子好一个醉翁之意不在酒，什么租铺子谈生意，她分明就是想以做掌柜的名义入府做内应！
乱臣贼子，西迟小儿，胆大包天！竟然把手伸到国公府来了！
他努力忍住想要立即上去把乔笙押入大牢的冲动，“不知娘子是如何笃定国公爷要开灯盏铺的？”
“坊间传闻罢了。”乔笙乱诌，“毕竟宝灯街上大多都是灯盏铺。”
袁驰没再继续追问下去，“说了这么久，还不知娘子是哪里人，又如何称呼？娘子瞧着可不像京都人士。”
乔笙道：“小女子姓乔，本是宣州人士。过了年家中突逢变故，爷娘俱丧，家中田产都叫表兄霸去。小女子实在走投无路，只能带着妹妹上京，想凭着一点制灯手艺混口饭吃。”
这些话，除了最后一句，都是卖假籍的朱和尚教的。
假籍上写着的女子姓乔，无名，是宣州人。倒是巧的很，竟与她是同乡。
“原来是乔娘子。”
袁驰心里突然生起一丝异样，却没多想。此时他满脑子想的都是尽快押乔笙入狱，审出黑衣人的下落，好把憋在心头已久的一口恶气撒出去。
只要能撒这口气，赌输了的那七成赏银他都不在乎。
大丈夫能屈能伸，想到这儿，他努力扯出一个笑来：“乔娘子，其实国公爷早就命属下去找您了，只是近日府上事多，给耽搁了。宝灯街尾的那间铺子，国公也是后来才知是抢了您的铺子。为表歉意，国公吩咐这间铺子分文不取，娘子把过户需要的户籍交给属下就是，剩下的事，全由国公府代劳，娘子只需在客栈静候佳音即可。”
袁驰满脸堆笑，诚意满满。乔笙心里却警铃大作。
他怎么知道自己住在客栈！莫非唐国公早就派人盯着她了？
乔笙下意识按住了腰间白色的荷包。
那张假户籍就放在里头！
这个动作却没逃过袁驰的眼睛，他瞬间变了脸：“乔娘子是不想给还是不敢给？”
此话一出，雕花门外瞬间闯入十来个带刀侍卫将乔笙团团围住，“锃”地一声亮出一截雪白刀刃，个个凶神恶煞，杀气满身。
乔笙心道，今日怕是在劫难逃了。