第八十六步
阮正等人都听到了那声带奶味的虎啸, 而后就见一头猫咪大小的虎崽子从门缝里跑出来, 几下跳上一旁的堆叠起来的几个木箱。
“崽崽！”童冉紧随其后，“下来。”他声音有些严肃, 小老虎瞥他一眼，前爪交叠, 在箱子上趴了下来。
童冉已经十天没有回过监察使衙门了, 冬青虽然伺候得尽心，但到底不如童冉。昨天, 他感觉到炼铁坊的方向有正气聚集, 料想是童冉惹出的动静，原以为那之后他要回来, 没想到还是夜不归宿。
既然他不回, 自己便来看看, 他究竟在折腾些什么。
小老虎在垒得高高的箱子上往前看, 风排离它不远，也很是巨大。那风排上有铁条相连, 还有诸多机关一圈圈轮转着, 而机关下头有一个炉口, 里头烧着火。
这到底是个什么东西？小老虎从一堆箱子跳到另一堆箱子上, 猫科动物非凡的跳跃力被它发挥得淋漓尽致, 童冉则在下头看得胆战心惊。
“崽崽，下来好不好？”童冉的声音不自觉带了干涩。
小老虎耳朵一动，停下巡视的脚步。前头风排呼呼工作着，那炉口周围的空气似乎都烫到变形。
“那炉子很烫, 你不要再过去了。”童冉道，一边招手叫几个工人来。炼铁坊到处都是高温锅炉，小老虎好奇心又重，童冉之所以不带它过来，就是怕它受伤。
工人们听童冉指令，分前后往箱子上爬，准备围堵小老虎。
小老虎瞅一眼爬箱子的工人，瞧瞧童冉，又瞅了瞅不远的风排，灵巧地穿过工人们的包围网，落到地上：“呜哇。”
童冉快步过来抱起它：“你吓死我了。”
小老虎抬起尾巴晃悠几下，它不过爬得高了些而已，有什么好怕的？不过它也没再闹腾，任由童冉抱着，非常乖顺的样子。
游阳跟着童冉日久，很清楚这头小老虎有多难搞，主意大、要求多，还不亲人，这样乖顺的样子可是难得一见1。
“虎少爷！”冬青在炼铁坊里一处处找过来，总算发现了小老虎的踪迹，看到它乖顺地待在童冉怀里，还以为它受了伤，快步跑过来。
冬青出了一脑门子汗，他一抹额头，又沾上一片灰。
“大人，”冬青在童冉跟前停下，努力压住急促的呼吸道，“都是小人不好，没有看住虎少爷，请大人责罚。”
童冉原想骂冬青，却又止了话头。因为怀里的小老虎探出身子，它可能想拍冬青的头，结果身子不够长，转而拍了拍冬青的肩膀：“呜哇！”
小老虎这举动，让童冉都看呆了。
“呜哇哇！”小老虎又对童冉道。
童冉不懂它说什么，但隐约觉得，小老虎似乎在为冬青说话。
小老虎拍完冬青肩膀，又转而钻进童冉怀里。
责骂冬青的话在童冉嘴里转了个圈，最后道：“罚两个月月钱，去吧。”
冬青一愣，立刻舒展了眉眼，道：“谢大人，谢虎少爷。”
冬青一走，童冉捏住小老虎一只前爪，凑近了小声威胁道：“晚些跟你算账。”
“呜哇哇！”小老虎叫，显然明白了童冉的意思。
不过童冉没再理它，抱着它冲阮正等人点点头：“诸位远道而来辛苦了。”
“不辛苦，”阮正道，“他乡见故知，该是高兴才是。”
童冉笑。
阮正身为考察团领队，又想童冉介绍了其他人。
沈西童冉是认识的，吴欢则第一次见，其他几位令史此前也不认识，相互介绍颇花费了一些时间。
阮正的正气品阶已经逼近地阶，说话时，他隐约感觉到童冉的身上的气息比他强得多。童冉晋升地阶的时候动静很大，他当然也知道，只是今天看来，似乎还在那之上？
他抬头看了眼巨大的新式高炉和风排，问童冉道：“这玩意儿就是用来炼铁的？”
刚才童冉他们在测试风排，炼铁炉并未开启。阮正如此一问，童冉便顺水推舟，叫了人来投焦炭和铁矿石，准备开炉炼铁。
铁可以制作农具，也可以打造兵器，是大成最重要的矿产之一。所以不仅仅是沈西，对这些技术没有兴趣的吴欢也看得仔细。他们路上已经听顾岚说过，童冉这里的炼铁术要比其他地方先进，所以他瞪大也眼睛仔细看。
可惜，他对炼铁一窍不通，愣是什么也没看出来。
倒是一旁的沈西啧啧称奇，工人们铲焦炭入炉的时候他还特意过去拿了一块，追问起这东西的由来。
吴欢也在一旁听，其他的他不懂，不过倒是明白童冉所发掘的煤矿，乃是关键。
他在小锅县见识过煤粉制成的蜂窝煤球，对此印象也就是木炭的替代品，在树木少的区域非常有用。但若是如童冉所说，煤炭烧成的焦炭可用于炼铁，那煤的发现的意义就大为不同了。
这也许，将是除了铁以外，又一种重要的矿藏。
“你这风排是什么原理？”聊完新式高炉，沈西的目光又转向风排。
小老虎在童冉怀里换了个姿势，头昂起，耳朵竖起，也等着听他解释。
“其实原理很简单，”童冉道，“普
通的风排用水流或者畜力推动，我这个则用蒸汽之力。”
“蒸汽无形无状，也就是热一些而已，哪有这样大的力道？”沈西道。这炼铁炉的风排又不是灶前的蒲扇，童冉这个新式高炉非常大，风排也比寻常的大了一圈，需要很大的力气才可推动。他怎么也想不明白，无形无状的蒸汽是如何做到的。
“沈大人可进过厨房？”童冉问。
“君子远庖厨，倒是不曾。”沈西道。
童冉笑：“沈大人下次可去厨房瞧瞧，水开了时候会推动锅盖，发出噗噗的声响，那便是蒸汽的力量。”
沈西没进过厨房，一点也想象不出童冉说的样子，决定回监察使府后，就去一看究竟。
之后他又转而一想，道：“蒸汽既然能替代畜力，那也不止能运用在风排上面吧？你曾经做的井上引水的装置便是畜力或风力驱动，是否也可以用蒸汽？”
童冉倒是没想过这个，不过答案显而易见：“当然可以，这是农家地窄，用蒸汽机未免动静太大。”
“也是。”沈西道。
“不过，这个倒是可以替代马匹，做驱车之用。”童冉道。
“当真？”沈西只通过风排想到了构造相近的引水水车，倒是完全没往马车那里去想。
“这个还只在设想中，要实现需要费一番周折。”童冉道。
“童大人若要做，请一定将沈西叫来，沈某愿意为童大人效劳！”沈西道。他热爱这些奇巧工艺，此前配合童冉修路已经获益良多，若是往后能多多接触，必定受益无穷。
“没问题。”童冉道。
沈西：“谢大人，在下还有一个请求，希望童大人答应。”
童冉奇道：“什么？”
沈西瞄了一眼停在不远处的自行车道：“沈某想见识一番自行车，最好能亲自尝试一下。”
这倒不难，童冉的自行车就停在旁边，他让工人推了来。
吴欢和阮正也好奇这自行车，纷纷来看。
沈西先是感叹了一下构思精巧，然后问起了车轮。说到这个，便不免说道熟铁和钢的工艺，童冉又解释一番，带他们看了炼钢和熟铁的一间屋子。
里头现在没有开炉，童冉这里炼的钢都是卖于制造自行车的商号的，其他地方还未来得及应用。
沈西从童冉这里了解到了钢的韧性，也发现这种材料大有可为。
聊完这些，他们推着自行车到坊外的空地上，沈西打算骑一骑。
他还没跨上车，一直安静的小老虎忽然叫了起来，还企图给沈西一爪子。
童冉敏锐地发现小老虎生气了，忙从沈西手里接过自行车车把，道：“这辆车是我平时骑的，车篮里垫了小老虎的毯子，它大概不喜欢别人碰。”
“呜哇！”小老虎似乎在附和，又叫了一声。
沈西：……
他要骑个自行车咋就这么难呢？
作者有话要说： 崽崽：朕的御车，岂是你能骑的。
二更在晚上~谢谢冬花投喂的地雷，比心~
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