第二百七十四章 考古学家的觉悟
休息完毕的霍华德男爵没有继续耽搁，而是立即组织人手对神使办公室内遗留的海量文献和记忆球体进行分类研究，力图尽快查明教会毁灭，神使出逃背后的真相。
由于集团的地面部队在入驻神殿后，第一时间帮助神仆恢复了中央尖塔的能源供给，并对那些因年久失修而濒临报废的清洁无人机进行了修理，履行了男爵先前许下的承诺。
因此祭祀便没有阻拦考古团进一步翻找萨阿里亚的私人物品，也许是它也认为神使已逝。与其抱着这些失去价值的遗产消逝在时间长河中，不如交好这些星际旅者，说不定有朝一日还能借助他们的力量光复启明教会。
可惜即便考古工作的进展十分顺利，霍华德男爵依然没能找到他想要的东西。
不论是教会毁灭者的身份，亦或是阿斯尔星系的具体位置，对这两个问题的答案，考古团可以说是毫无头绪，根本不知道该从何查起。
无奈地翻开面前残破不堪的纸质手稿，男爵借助着翻译器一字一句地阅读着扭曲文字中隐藏的信息，希望能找到一些蛛丝马迹。
“今天会见了几个大国的领袖，通过他们的态度，我能看出这些愚昧的家伙还是不肯接受启明教会的理念。看来我应该在主持告解仪式的时候把他们的记忆全部抽取出来，让这些自作聪明的白痴尝尝失忆的滋味。”
将加固过的纸张翻到背面，男爵的眉头微微皱起。
通过这页应该是从日记本上脱落下来的纸张，已经足以证明那个所谓的神使不过是个利欲熏心的野心家罢了，凭着一项超前的科技就想飞升成神，实在是可笑至极。
在心中嘲笑了一番萨阿里亚的不自量力后，男爵津津有味地翻译起了纸张背面的内容。
“该死的，我刚刚在干什么？这是第几次告解奇怪，我是谁？哦，我是萨阿里亚，我是神明的使者。”
写下这句话的笔迹十分潦草，与正面的日记内容简直判若两人。后者还称得上是一位野心家的独白，而前者则完全像是个疯子在自言自语。
不过为了线索，男爵还是耐着性子继续翻译了下去。
“多亏我提前录制好的全息影像，现在我想起来了。第一百三十七次告解仪式的实验结果，最终还是失败！该死的，埃克斯-柏楞的那些混蛋是怎么做到的？为什么他们能成功，而我却总是失败？”
阅读到此处的霍华德抬手摸了摸嘴唇上方的八字胡，脑中似有灵光闪过。
“埃克斯-柏楞应该是个地名，萨阿里亚似乎很不喜欢居住在那里的人，以至于花费了整整一页纸的篇幅来谩骂他们”
整理了一下手中的数十页神使手稿，将其大致阅览了一边的男爵有些头疼。
原因无他，只因霍华德感觉自己仿佛是在替一位患有人格分裂的精神病人排列语序。萨阿里亚在写下这些文字时的神智根本就不清醒，往往前一句话还在说今天的天气，下一句话便再次回到了她之前就已经记录过一次的告解实验上去。
通过这些日记与手稿上遗留的信息，男爵可以肯定这位神使大人的理智和记忆恐怕早已被没完没了的记忆抽取给弄得乌烟瘴气了。
大幅降低的逻辑思维能力使得这些手稿上超过一半的内容压根就不存在叙事主体，哪怕是最优秀的阅读者也难以将上下文联系到一起。如果不是事先知道这些手稿的来历，他一定会认为这不过是一个外星疯女人的狂乱呓语。
戴上头盔，霍华德迈着步子来到了被考古团搬运到地表的秘辛探查器边上，眉宇中透露出丝丝犹豫的神情。
事已至此，想通过这些零散的告解手札拼凑出一个完整连贯的叙事流程对考古团来说已然毫无希望。
正如萨阿里亚曾利用这台设备探知过无数人的秘密一样，男爵在思考，自己是不是也该发扬一下献身精神，利用那些记忆球体来找出阿斯尔星系以及埃克斯-柏楞的具体位置。
“伙计们，有没有什么新的发现？”
男爵来到一群正包围在探查器边忙上忙下的科学家中，见众人一个个皆是眉头紧皱，满脸挫败的愁容，他挤出一个难看的微笑后说道：“告诉你们一个沃尔特家族在考古界纵横多年的诀窍。”
“在找不到通往终点的道路时，大胆实践绝对比停留在原地转圈有用得多！”
说着男爵便从手边的合金箱内取出一枚属于萨阿里亚的记忆球体，将其放入秘辛探查器上的环形凹槽中，同时命令一名研究员将手中的金属头环交给他。
一名团队中威望不比男爵低的老人见状顿时瞪大眼睛，一把将年轻研究员手中的头环抢到手里，大声呵斥道：“霍华德你疯了！种族都不相同，贸然使用这种极度危险的科技物品，后果你应该清楚！”
眼看就要到手的头环被夺走，男爵也不气恼，只是站在原地微笑着扫视了一圈周围面露忧色的研究员们，朗声说道：“总要有第一个吃螃蟹的人，不是吗？我的父亲终生都在为考古事业而奋斗，当我与他在病房中见最后一面的时候，他送给了我一句话，现在我把这句话送给你们。”
“每一条路都应该走一走，发现一条走不通的路，对后继者来说也算是一种贡献。”
见众人纷纷因自己的讲话陷入思考，男爵将手放到被老者紧紧捂住的头环上，低声劝说道：“团队里除了我之外，所有人在地球上都有家室需要照顾，你不也有一对在等你回家讲冒险故事的孙子孙女吗？相信我，没人比我更适合担任志愿者。”
感受到老者握住头环的手掌微松，男爵猛地一用力将它抢了过来，在研究员们或敬仰，或担忧的目光注视下，他头也不回地拉着一根连接到秘辛探查器主体的线缆回到了装甲运输车内。
随着他躺倒在柔软座椅上的身躯逐渐放松下来，霍华德戴上有些偏大的头环，毫不犹豫地启动了全息祭祀口中的“逆向告解程序”，将球体中本不属于自己的记忆碎片注入到了脑中。
“神使大人！前线护教军的战况很不乐观，最多在坚持几天就会全军覆没！而且敌人根本没打算和我们谈判，将士们的士气很受打击，神殿内叛乱四起，您必须尽快出面主持大局！”
一名和鼻涕虫祭祀外貌颇为相像，只是表皮颜色和面部器官略有不同的教会高层跌跌撞撞地来到萨阿里亚面前。通过他焦急的神情与身上布满伤痕的护甲可以看出，对方恐怕快要遏制不住叛军的攻势了。
“护教军必须坚守阵地！我不允许任何贪生怕死之徒玷污我启明教会的荣耀！”
这家伙是谁，还有，我身上怎么黏糊糊的？
感觉自己像是在做梦的男爵想要挥舞一下自己的手臂，但视野中出现的却是一根柔软如章鱼触须般的蓝色触手。并且这根触手出现的位置也和他试图抬起手臂的方向截然相反，诡异的情形仿佛在说这具身体的主人并非自己，而是别人。
神智清醒过来的男爵突然意识到这具身体的主人的确不是自己，而是神使萨阿里亚，他现在是在用对方的视角来观察并记录这段自己从未亲身经历过的记忆。
果不其然，在护教军问题上各执己见的萨阿里亚与教会高层很快便爆发了冲突，后者试图强行将神使打昏过去，好让自己接管启明教会的最高指挥权，而前者的动作则更加干脆残酷。
在男爵惊异的目光中，他抬起自己身体两侧的触手，趁那名高层靠近自己的时候抽出对方别在腰间的佩剑，冲着对方的胸口狠狠刺了过去——虽然他不清楚鼻涕虫是怎么称呼那个部位的，但按照人类的身材比例来判断，这一剑绝对足够狠辣。
事实证明男爵的判断没错，锋利的剑刃瞬间切开了受害者胸前的护甲，紧随其后的搅动更是让那名中剑的护教军高层痛苦不堪，很快就倒在地上失去了生命气息。
通过链接头环传递而来的情绪，霍华德的心中突然涌起一丝悔恨，眼角也变得有些湿润。
他明白，这是当时意识到自己杀害了一名忠臣的萨阿里亚为此后悔不已，却无力降下那并不存在的神迹，使忠心耿耿的部下复活过来。
在被泪水逐渐模糊的视野中，男爵看着自己的身体一点点不受控制地向房间中央的告解椅走去，随着触手按下告解启动的按钮，他听到萨阿里亚在微不可查地叹了口气后自言自语道：“第一百四十三次告解，开始记录。”
“如果这次还是失败的话，就去阿斯尔星系看看吧”
这句话萨阿里亚并没有说出口，但此时已经与前者融为一体的男爵还是听到了对方的这句心声，并激动地不能自已。
因为当萨阿里亚的脑中产生了“去阿斯尔星系看看”的念头时，一串精准的坐标仿佛是他原本的记忆一样出现在了他的脑海中。
将这串坐标简单翻译了一下后，霍华德男爵惊讶地发现，阿斯尔星系在星图上的位置与太阳系完全一致。
“难道说太阳系就是阿斯尔星系？那人类为什么从未发现过启明教会和萨阿里亚留下的痕迹？”
即便心中还有无数疑问，这枚记忆球体内贮藏的记忆还是迎来了尾声。
与此同时，秘辛探查器也自动断开了它与头环的链接，游走在他人记忆中的奇幻体验让男爵的身体出现了强烈的不适感，甚至有一种无法完全掌控身体的错觉。
一边强忍着呕吐的欲望，一边拿起运输车内的大功率通讯器，男爵向仍在低轨道飘荡的第二舰队旗舰“挽歌号（elegy）”发出了通讯请求，表示自己有重大情况需要使用舰载的量子通讯平台联络地球上的集团总部。
“我是霍华德-沃尔特！我们在考古工作上有了很大进展！外星文明极有可能在太阳系内存在其它遗迹，请海军部立刻派遣侦察舰队进行搜寻！呕”
在说明完情况后，男爵终于忍不住开始在运输车内大吐特吐，短短半分钟便将午餐时吃进肚子里的压缩食品吐了个干干净净。
当他以胜利者的姿态高举头环回到人群中时，不论是年长还是年轻的研究员都欢呼起来。当然，如果男爵的嘴角没有布满呕吐物的话就更完美了。
原本寂静无声的冰天雪地中，霍华德男爵的名字经久不息地回荡在神殿外的考古基地上空，即使是雪原上呼啸而过的狂风一时间也难以掩盖人群在庆祝时发出的欢声笑语。
无论最后集团舰队在太阳系内发现了什么，霍华德-沃尔特，这个名字必将被永远记录在集团的发展史中熠熠生辉。