第二百三十八章 必胜之心
凭借着爱德华长时间以来从万界市场中搜集的大量情报，再结合系统提供的相关信息，杨天易很轻松便总结出了几个要点，并为集团接下来的晋级行动制定了一份初步计划。
首先，穿越者等级从三级升至四级需要一百万系统点数并击败争夺名额的对手，当升级完成之后，他们二人也将不再是情报中所说的“低级穿越者”，而是“中级穿越者”。
至于两者之间有何区别，系统给出的回答是当成为中级穿越者之后，两人将会获得前往其它万界市场分区的能力，这意味着集团的势力范围也能够跟随他们的脚步触及更多更繁杂的世界。
根据爱德华的猜测，群星集团目前所处的万界市场分区规模应该并不算大，这一点从客人的需求和数量来看便不难得出结论——虽然在市场的大街小巷一直都存在着不少看不清面孔的穿越者同伴，但其中有意愿成为集团客户的却寥寥无几。
是他们不需要军火武器吗？对这种情况的出现，杨天易认为只有两种可能，要么这些穿越者所在的世界和群星世界科技水平相差不大，对方并不需要从万界市场购买高科技武器，要么就是他们在各自的世界混得都不怎么如意，压根没有多余的点数和精力用于争霸。
虽然前者也并非没有可能，但结合爱德华的情报来看，他认为万界市场中至少有九成的世界科技水平或综合实力不如群星。即便如此，大多数穿越者也只能凭借着管理局发放的特殊能力勉强度日，先天不足就注定了他们与世界征服这种高危工作彻底无缘。
其次，杨天易与爱德华两人作为即将加入晋级战的参赛者，他们的系统还透露了一些有关穿越者权限的情报。与低级穿越者只能在交易市场买卖货物赚取点数不同，中级穿越者可以加入他们所在市场分区的管理局代管议会。
换言之，只要一个穿越者能跨越三级到四级的鸿沟，那么他将成为一名万界市场的管理层人员，享有令许多低级人员眼馋无比的特权，诸如修改当前所在市场分区的交易规则，花费巨额点数强行揭开低级穿越者的面具并获得其世界信息等等。
不过与权力对应的自然也有中高级穿越者们需要承担的责任，那便是在其它市场分区的穿越者前来挑衅或是宣战时代表他们的分区出战，将那些扰乱秩序的敌人赶出属于自己的乐园，甚至发起反攻将对方的分区占为己有。
“系统，我记得你之前和我说过，管理局并不鼓励穿越者们互相争斗，但这些规则似乎就是在告诉我们杀人放火才是财富的最佳来源，对此你有什么需要解释的吗？”
不出意外，杨天易的疑问并没有得到正面解答，只是被告知了管理局不希望低级穿越者之间产生纷争，但中高级穿越者则不在此列。
正所谓有能者居之，对大多数穿越者来说维持生计已经不易，再要求他们为了一些虚无缥缈的事物豁出命去的确有些不近人情。
对这种看似合理的说法，从小见惯了贵族间权力斗争的爱德华除了嗤之以鼻外便没有更多的态度了。
正如他的父亲，前西境公爵奥伦兹-修斯所说，“只要事态发展到关乎治下土地与奴隶们归属的程度，贪得无厌的贵族们便会拿出他们这辈子最旺盛的精力与最聪明的头脑投入其中，而这些看不见血的战争也往往会以少数人的死去作为结尾。”
“纷争结束之后，贵族们或收获颇丰，或失去一切，但对后者的土地以及奴隶来说，他们不过是换了个横征暴敛的主人罢了。贵族始终是贵族，奴隶始终是奴隶。”
“不流血的战争，也是战争。”
“爱德华，作为修斯家族唯一的后代，我时常会因为你的聪慧过人而感到担忧。如果你是个平庸的继承人，那西境的军队将会护你一生平安，但你的眼睛告诉我你的未来将不会止步于此，所以我需要你保证，不，是承诺！”
“不论修斯家族的未来能否辉煌，你都要保护好你的母亲和妻子，因为她们是你这辈子最重要的人；不要与忠诚于你的臣子反目，因为有些事只有他们才能为你办成；不得使你的挚友寒心，因为当你落魄之时，他们会同你站在一起。”
“孩子，作为父亲而不是公爵，我还有很多很多话想和你说。”
“”
“父亲，不知道您是否为现在的我感到欣慰和骄傲呢”
仿佛是想起了城堡夜话时身边温暖的壁炉与舒适的沙发，爱德华微眯眼睛，但片刻之后便舒张开来。他履行了多年前对父亲的承诺，没有背弃一直以来对他帮助良多的伙伴。当然，这其中也有他自己想要留下的原因。
看出身边之人有些分心的杨天易摆了摆手，语气认真地给正在参与线上会议的哈兰德，拉姆齐等人讲解了晋级战中他认为最值得注意的一点，对此次参与远征的力量进行规划。
“根据系统的说法，虽然有极少数情况参与晋级的双方不需要爆发直接冲突，可以通过完成任务来达成晋级，但我不认为咱们会遇上这种小概率事件，所以一切有关战争的布置都必须按照最高规格进行。”
“每一支参加晋级赛的队伍都被允许携带一座超过传送门大小的战争要塞进入战场世界。一旦这座要塞被摧毁殆尽，那么不论它是毁于敌人之手还是被战场世界的土著实力摧毁，系统都会判定失去要塞的一方晋级失败。”
说到这里的杨天易停顿了一下，将探寻的目光投到了集团首席执行官哈兰德的全息投影身上后接着道：“非常简单易懂的规则，但同样耐人寻味。考虑到管理局并没有要求败方的战争要塞必须由胜方摧毁，对土著势力的警惕也是十分必要的。”
“当然，如果集团工程部能按时完成我交给他们的任务，那我敢说这场战争从一开始我们就立于不败之地了。”
兼任工程部负责人的哈兰德在听到来自董事长的肯定后微微一笑，随手将一份有关灵神星太空港的改造计划以全息投影的形式展示到了会议室中央。此时的太空港距离杨天易的上次到访已经过去许久，因此即便只是粗略地观摩了一下投影，在场的众人也能看出不少肉眼可见的变化。
由于太空港的二期扩建工程还在进行当中，所以原定还需要数月才能建成的四角星之一角现在只有大概的雏形，在工程船为其安装各个功能性模块以及外部装甲之前没有任何实际用途，但这依然不影响它是一座天然战争要塞的事实。
只需要在开工时便提前预留好的位置安装几台大功率的离子推进器，这座在原定计划中应该具备机动能力的太空港便可以完美承担这次远征的后勤保障等工作，而空间站内已经建设完毕的数个小型船坞以及机器人生产线也能确保当一些意外情况发生时，集团可以从容地进行应对。
并且与标枪级护卫舰不过两百米出头的长度相比，灵神星太空港两公里有余的高度与宽度显然更有威慑力。在信心满满的哈兰德看来，恐怕绝大多数人只要看到太空港边缘从地平线缓缓升起的一刹那就会丧失战斗下去的意志了吧？
依靠空间站内超高比例的机械工人以及灵神星开采基地提供的各种稀缺资源，星枢预计移动空间站所需的几台离子推进器很快就能完工，这段时间刚好可以让爱德华带领生产力尚不发达的修斯帝国做好远征其它世界的准备工作，使其不至于成为集团武装力量中最薄弱的一环。
“好了，各位想必对自己的任务都有一个明确的认知了。不过还有一点需要各位注意，这次远征计划的先锋将由爱德华阁下的修斯帝国负责提供，一方面是为了校检帝国长生军在得到现代化装备以及训练后的作战能力，另一方面也是为了迷惑敌人，使其对集团的实力产生误判。”
在哈兰德和急着调兵遣将的拉姆齐陆军部长离开会议后，杨天易扭过头看了一眼手边有些踌躇的爱德华，心里清楚对方是在担心长生军表现不佳从而导致作战失利。
为了不让己方的主将之一在开战前保持心态良好，他拍了拍对方的肩膀宽慰道：“这次晋级战集团将会全力以赴，除了在群星世界脱不开身的护航舰船外，包括所有雀级武装运输船在内的海军部队都会跟随太空港一起加入远征。”
“有这股强大的力量作为后盾，我相信帝国长生军的将士们一定不会让我们失望。况且就算敌人的实力比我们想象中要强大，更胜一筹的集团陆军与海军也不会让他们得意太久。”
“正如我先前承诺的那样，这是一场注定不会失败也不允许失败的战争，我们只需要按照计划一步步执行即可。”
“最后迎接我们的，毫无疑问，必将是酣畅淋漓的胜利。”