第35章 第35章 躬桑
二月春雨绵绵, 一下就是三五天。
宋家酒楼内，宋元白望着身披一身水汽进来的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡, 温柔乡里眠。我还以为祁将军有了新欢, 就不记得我这个‘旧爱’了呢！”
他故意捏细嗓子，做女子矫揉之态。祁炎解下挡雨的墨黑斗篷, 淡淡道了声“滚”。
“自除夕之后, 便没有你的动静了, ‘穷奇’那边都在等你号令呢。”宋元白说起了正事, “别的我也不好插手，毕竟我爹还在朝中谋事，不便牵扯太多。”
提到‘穷奇’, 祁炎不自觉抬手覆至胸口，里头藏着的墨玉被体温焐得滚热。他想起梦里自己亲手取下这块墨玉，挂在新婚美妇颈上的模样，沉冽的目光有一瞬的松动。
祁炎道：“琅琊王和北燕之外, 尚有一股势力潜伏不明，现在还不是动用‘穷奇’的时候。你那边查得如何？”
宋元白道：“放心罢，都按你年前的部署暗中推进。至于你要查的那个人, 线索并不多。”
祁炎按膝而坐：“说来听听。”
“除了那扇面上是临摹了沈老的飞燕体外, 那人身世经历并无任何不妥之处。他早年游学, 四海为家，前几年拜入左相褚珩门下，推选为翰林编外小吏, 一向籍籍无名。去年才开始走运, 从一众吏员中脱颖而出, 得了大公主赏识, 送来永宁公主府做府令。”
说罢，宋元白摊摊手：“生平无趣得很，你查他作甚？”
祁炎的关注点却是在别处，问：“纪妧选的他？”
“是啊，这种事必定是大公主的人经手的，有何不对？”宋元白问。
祁炎尚不确定。他心思运转，片刻抬眸道：“你再去查一条线。”
祁炎薄唇轻启，吐出一个人名。
宋元白应允，而后偷偷瞄了祁炎一眼，笑问道：“别光顾着安排我这边。你那边呢，除夕宴英雄救美，大家都是亲眼看着你抱着三公主离开的，后续如何？”
他笑得暧昧，祁炎睫毛一颤，抱臂侧首。
窗外细雨如丝，清朗柔和的雨光顺着窗棂透入，镀在他英挺的侧颜上。
“我想明白了一件事。”祁炎难得正色，如同在说一件极其严肃的机密，沉声道，“我有点儿喜欢她。”
宋元白眨眨眼，“噢”了声：“就这？”
祁炎又皱起了眉：“你不惊讶？”
宋元白心道：我惊讶个鬼哦！初雪那日看烟花归来，你那耳根绯红却还强做镇静的样子，还不够说明一切么？
感情您老人家花了两个月的时间，就想明白了一件我早看出来的事？那还真是挺棒棒呢！
按捺住排山倒海的腹诽，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那样的美人，男人喜欢她很正常罢。那，你俩如今是怎么个情况？”
祁炎想了想，沉静道：“独处一室。”
啥？进展这么快？！
宋元白这会儿真惊讶了，还有点儿慌，心想祁炎之前不近女色，应该没有床笫之事的经验，该不会是来向自己取经的罢？
可问题是，自己也无那方面的经验啊！
宋元白虽招女人喜爱，能在狂蜂浪蝶中游刃有余，却并未越过底线。谈谈风月尚能勉强应对，真刀实枪的可就不成了！
若现在告诉祁炎实话，不久等同于告诉他之前那些言之凿凿的“策略”，都是从自己瞎琢磨出来的么？
不成，决不能暴露自己‘纸上谈兵’的事实！
宋元白干咳一声，装作风月老手的模样道：“我那有几本绝妙的图册，关于促进夫妻之事的，要不……你拿去学习？”
那些东西，祁炎有幸在纪初桃的书房里观摩过一次。
无甚意思，画里的女人没有纪初桃一根头发丝来得诱人，遂拒绝：“不必，我自会应对。”
当他喜欢上一个女人时，靠近取悦她便仿佛成了一种本能，根本无需什么策略、学习。
见祁炎如此，宋元白便知他有了主意。
祁家人都是死脑筋，认准一个人后就九死不悔，祁炎也不例外。
可如今身处漩涡之中……
宋元白也不想泼兄弟冷水，迟疑许久，还是善意提醒道：“你若要娶三公主，要么舍下兵权，要么就只能……”
要么只能推翻现有的一切，建立一个能被他掌控的朝堂。
后面半句大逆不道，宋元白惫赖一笑，没有说出口。
二人心知肚明。
“我们可以合作，祁将军。”
不自觉想起昨日在纪姝府中，李烈对他咕哝的那句北燕语。
琅琊王，北燕……祁炎知道自己迟早会做出最后的抉择，但不管哪个抉择，都必须有她。
……
纪初桃被诏进了宫，是关于今年的躬桑礼。
按本朝旧例，先农和躬桑二礼当由皇帝、皇后分别完成，但皇帝纪昭年幼未娶，后宫虚设，躬桑礼一向由纪妧代劳。
“北燕残部蠢蠢欲动，委实抽不开身。除夕宴你表现不错，这次躬桑先农，便由你和皇帝一同完成。”
长信宫中，纪妧对纪初桃道。
一旁，纪昭有些担心的样子：“长姐，郊外艰苦，人员冗杂，三皇姐并未出过皇城，会否吃不消？”
近来经历许多，纪初桃已懂事不少，何况大姐将躬桑这样关乎社稷的大事交给她来做，亦有助于提高她在民众之间的声望。
想到此，她微笑道：“没事的，陛下，我能行。”
“那便这般定了。”纪妧一锤定音，纪昭只好悻悻作罢。
躬桑前，需沐浴斋戒三日。
二月底，浩浩荡荡的队伍从宫门出发，内侍、宫女、命妇，各分为两拨，随着皇帝和长公主的仪仗队前往城郊设好的桑田之中祭祀行礼。
春日融融，巍峨的城郭倒退远去，大片大片的绿意铺展眼前。
纪初桃换了一身庄重的礼衣，乌发绾起，头戴沉重的花冠，于颠簸的垂纱辇车中撩帘望去。
辇车旁，祁炎腰挂公主府令牌，骑在一匹四蹄踏雪的黝黑骏马之上，身上落着薄薄的日光，虽然已经相处了这些时日，但乍一看去，仍是会被他极具冲击性的外貌所惊艳。
那浑身冷冽沉稳的气度，非常人能及。在山水之中尚能如此，不知疆场之上，又会是怎样不可一世的风姿。
路途无聊，纪初桃不小心走了神，直到祁炎察觉到她的目光，隼目一转，幽沉的视线对上她的，比阳光更为夺目炙热。
纪初桃被烫着似的，忙不迭收回视线，放下车帘挡住了他的回视。
祁炎捏着缰绳，眼里划过戏谑而内敛的笑意，若无其事地策马靠近她的辇车，从马臀驮着的包袱中翻出一个油纸包，然后就着马背俯身，从辇车垂帘中递了进去。
纪初桃一愣，下意识接过油纸包。辇车颠簸，两人的指节轻轻擦过，微痒的触感。
打开一看，竟是软糯晶莹的柿子糕。
纪初桃忙合上油纸包，瞥了眼身侧打盹的挽竹，挑开车帘的一角轻声道：“你给我这个作甚？”
祁炎嘴角一勾，侧颜硬朗，一手执剑一手捏着缰绳道：“殿下天还未亮便准备躬桑事宜，怕殿下饿，准备了些吃的。”
大概是骑在马背上的缘故，纪初桃看他都觉得高大了许多。
他以前冷冰冰时尚不觉得，偶尔一笑便如春风化雪，骨子里透出的桀骜可靠，让人移不开眼。
纪初桃的确饿了，咽了咽口水，忍着笑肃然道：“本宫斋戒着呢，需等午后升席酬酢方能进食。”
祁炎面不改色：“臣给殿下挡着，无人知晓。”
纪初桃软软瞪了他一眼，迟疑片刻，放下车帘，脑袋缩了回去。
巳时，抵达郊外桑田穹庐。
此处三面环山，绿意盎然，偶见白鹭飞过。山脚一片草地，设有高台穹庐，周边散落着几十顶白蘑菇似的帐篷，专供命妇和侍臣休憩。
田间小路崎岖，纪初桃拖着繁复的礼衣下车，一个没踩稳，身体一歪，被一只大手及时托腰稳住。
祁炎扶稳她，而后轻轻点了点自己的嘴角，露出一个微痞的笑来。
纪初桃一愣，顺势摸了摸自己的嘴角，摸到些许柿子糕的碎屑。
不由脸一红，命宫婢取来帕子仔细拭净嘴角，方朝着穹庐而去，命尚宫奏乐祭祀。
午后用过馔食，长公主和皇帝便要分别下地劳作。
长公主率领命妇用金钩采桑喂蚕，皇帝则先农耕作，虽说只是形式而已，并不需要真的耕田犁地，但对于养尊处，在太阳下来回走动几个时辰也是够累的。
纪初桃行了采桑礼，正与命妇们劳酒，便忽闻田间一阵骚乱。
有太监匆匆来报，焦急道：“殿下，陛下中热昏厥了！”
营帐内一片哗然，纪初桃忙放下酒盏器皿，皱眉镇定道：“慌什么？快传太医。”
于是众内侍将昏厥的小皇帝抬入营帐歇息，打水的打水，熬药的熬药，一片混乱。
祸不单行，傍晚天色骤变，阴风阵阵，恐有大雨。
皇帝又生病了，不宜劳顿，太常寺和尚宫的人议论之下，建议就地扎营过夜，明日雨停再回宫。
皇帝的暑热已经消退了，人还睡着，纪初桃命内侍好生照料，自己便拖着疲乏了一夜的身子出了营帐，呼吸一口雨前潮湿的空气。
出行前并未做好过夜的打算，许多东西都未带齐。纪初桃让宫婢回营帐铺床烧水，自己则独自前往前面的小溪旁散心。
小溪并没有多远，何况周围有禁军巡逻，五步一岗，并不担心有危险。
纪初桃在溪边蹲下，掬了一捧清水泼在脸上，洗去一天的劳累黏腻。正舒服地喟叹一声，却忽闻不远处也有水声而来。
火把明灭，借着夜色初临前昏暗蒙昧的光看去，只见上游浅溪处站了条熟悉高大的影子，衣裳褪至腰间，赤着上身，在水中沐浴。
方才太累，心思涣散，竟没有发现！
正犹豫着要不要偷偷溜开，那影子却是听见了动静，忽地转过身来。身上清冷的水光闪现，勾勒出一身令人血脉偾张的肌肉线条……
纪初桃倒吸一口气，下意识起身要走，却踩到繁琐的礼衣裙边，又墩地摔坐回原地，痛得闷哼一声。
“殿下。”熟悉而略显紧张的声音，是祁炎。
纪初桃保持着蹲坐的姿势仰头，眼睁睁看着男人一边穿起那件因湿透了而显得薄可透肉的衣裳，一边涉水大步而来。
跳跃的火光勾勒着他矫健结实的身躯，线条清晰，仿佛夜色中一只摄魂夺魄的雄性水妖。 w ,请牢记:,