第4章 采集“皮果叶”

    除了这一带开垦成聚落之外，其他地区全部笼罩在浓密的绿荫之中。

    空气清净澄澈，不带着一丝废气的臭味。

    飞鸟遨游于空中。

    放眼望去是一片大自然。

    目前的气温也不会太高，穿着长袖的厨师服相当舒适。

    我将视线移至周遭的景色，附近的灌木丛闪耀着朝露的光芒。

    如果这是露营之类的活动。我现在应该感到相当满足吧。

    「我问你喔，这么说起来，皮果叶到底是什么啊？」

    当我们抵达森林的交界处时，我开口这么询问，爱·法一副麻烦地说「就是你刚刚看到后喜极而泣的东西。」

    「欸？你是指那个香料吗？它的名字还真可爱。」

    「……大约过一个月，皮果叶就会丧失功效。在那之前，我们必须取得足够的量。如果没有皮果叶，不到两天，肉类就会腐坏了，如果你不想吃腐烂的肉，就努力工作吧。」

    「我知道了……昨晚吃到的蔬菜，也是生长在自然之中，采集而来的吗？」

    爱·法步入茂密的森林之中，晃了晃脖子上挂满东西的颈链。

    「一头奇霸兽的兽角和牙齿，至少可以换来十天份的亚力果和波糖。如果要给两个人吃的话，就是五天份吧……也就是说，至少五天就要捕抓到一次奇霸兽，不然，每天就只能吃奇霸兽的肉了。现在这样还算过得去。」

    「这样吗？不过，这座山如此壮大，应该可以在这里任意采集各种食材吧？」

    「……我们不能夺走摩尔加山的资源，这是禁忌。」

    「欸？」

    「如果我们滥采摩尔加山的资源，饥饿的奇霸兽就会去袭击杰诺斯领土的田地。奇霸兽不吃皮果叶、粒萝等香草，还有毒性较强的古栗果实，所以他们只准许森边居民采集这一部分的草叶。」

    「这是谁下的指令？不管是山峦或是森林，本来就不属于任何人吧？」

    「不管是摩尔加山还是森林，都是隶属于西之王国赛尔法的版图之中。八十年前，我们这些森边居民为了逃离战火，从南之王国加喀尔移民到森边……然后，我们森边居民和西之王国立下了约定，不可滥采山林资源，只能猎捕奇霸兽，对方才准许我们居住于此地。」

    「岂有此理。不论怎么说，这片山林大得惊人，只采集一些资源，不可能会害奇霸兽挨饿吧。」

    「没这回事。奇霸兽这种生物只能生活在山脚。山中深处栖息着连奇霸兽都惧怕的马达拉玛巨蟒和法尔布狼，凶残的野人也居住在其中。我们森边居民和奇霸兽只能安居于山脚的森边。」

    「这样啊……」

    虽然能够理解，但是，我不能苟同这个说法。

    奇霸兽只能居住在山脚边是生存竞争后的结果，这也无可奈何。不过，为了守护他人的田地，森边的居民只可以猎捕奇霸兽，这样……感觉对方是让这些人强迫中奖。

    昨天爱·法告诉我，那些人嘲讽他们为《食奇霸者》，这让我一直耿耿于怀。

    「……毕竟森边居民是南之王国流亡过来的异国血脉。我们抛弃了南之神加喀尔，将灵魂和剑献给了西之神赛尔法。即使如此，对于石之城的居民而言，我们依然不是他们的同胞，而是外人吧。」

    爱·法仿佛察觉了我的心情，用不带感情的声音喃喃自语。

    「虽然说是外人，不过，你们也在这片土地上住了八十多年吧？再向对方多主张一些自己的权利，应该也不为过吧。」

    「……就像我不寻求孙家的庇护一样，森边居民也不寻求王国的庇护。比起耕田，我们的性格比较适合狩猎奇霸兽。」

    「这样啊，不过，我才是无法跟森边居民相比的『外人』，这个问题应该没有我插嘴的余地吧。」

    我说的话似乎触怒了爱·法，她恶狠狠地瞪着我。

    「不，我不是在否定你们的生活方式。不过，我觉得自己一定跟石之城的人合不来。」

    「……哼。像你这样弱不禁风的男人，比较适合住在石之城，而不是森边。」

    听到爱·法话中带刺，我瞪了回去，此时，我突然想到了一件事。

    「等一下。你刚刚说，一头奇霸兽的兽角和牙齿，可以换取十顿饭的食材？也就是说，如果家里有十个人，每天就需要猎捕一头奇霸兽——喂喂喂，如果森边总共有五百位居民，一天不就需要猎捕五十头奇霸兽吗？」

    爱·法歪了歪头，仿佛在问我「那又怎样」。

    喂，这可是大有问题吧。

    「这八十年之间，森边居民每天都猎捕五十头奇霸兽喔？你们这样滥捕，奇霸兽不会绝种吗？」

    「奇霸兽怎么可能会绝种？这几年之间，它们的数量反而日益递增，据说它们破坏了更多农田。奇霸兽的数量没有少到会被我们猎杀殆尽，再说，这是一片相当辽阔的森林。」

    「这样啊……那还真不得了。」

    既然如此，我更认为西之王国用了一个杜撰的理由，强迫森边居民处理这个重责大任。而且，这个机制让森边居民只能猎捕奇霸兽，无法获取其他食粮，让我从中感受到对方的恶意。

    森边居民不能够采集森林的天然资源，也不能够耕田，只能猎捕奇霸兽——对方大概是下达了这样的命令。

    如果真是如此，对方却在背地里嘲讽森边居民是《食奇霸者》，更是岂有此理。

    「……所以，这里禁止大家采取森林资源。如果触犯这个禁忌，头皮会被剥下来喔。你好好把这件事记在脑里。」

    「……好啦。」

    我才刚这么说完，爱·法马上停下了脚步，她的指尖抓住了我的胸口。

    「喂，你从刚刚开始态度就很差喔？有什么不满就清楚地说出来啊。」

    「我不是在生你的气啦！我只是很不满那些王国还是城里的家伙使用的手段。」

    爱·法的眼神原本宛如沸腾的奇霸兽锅，听到我这么说后，马上冷却了下来。

    「什么意思？你又不是森边居民，为什么要为了这种事情而生气？」

    「你竟然还问我原因，只要客观地思考他们使用的手段，一定会感到愤愤不平啊。而且，我受到你这位森边居民的照顾，我当然会站在你的角度来思考吧。」

    「……你这个人还真奇怪。」

    爱·法松开手，再次迈开步伐，她踩着草叶，发出了沙沙声响。

    「而且，你的说法并不合理，对方并没有用武力威胁我们立下契约。虽然我不喜欢城里的家伙，不过，一想到我们在维护城里人的安全，我们就感到很自豪，感到光荣。如果我们离开此处，就会有其他人需要丢下工作，与奇霸兽战斗……我们已经将剑献给西之神赛尔法，狩猎奇霸兽的同时，我们其实也在促进王国的繁荣。」

    「嗯……我不是森边出生的人，所以我不太了解这样的感觉。」

    「我们抬头挺胸地住在森边。这个牙齿和兽角，不仅是可以获取维生粮食的财产，同时也象征着荣耀。滥采森林资源这种恬不知耻的行为，最后将会危害整个王国，也等于是在践踏森边居民的荣耀，你要铭记在心。」

    「我知道了。王国那边的状况与我无关，不过，如果是为了守护森边居民的荣耀，我可以心甘情愿地遵守这项规定。」

    其实我有些心不甘情不愿，不过，现在也只能这么接受了。

    爱·法拨开枝叶，加快了脚步。她的视线转向我。

    「……明日太，你这家伙真的很奇怪。」

    不可思议的是，当爱·法如此喃喃自语时，她脸上露出的不悦神情已经消失无踪。

    我们就这么走了数十分钟，当太阳完全露出脸时，我们抵达了第一个目的地。

    这里是兰特溪畔，皮果叶的生长地。