第2章 香辛料

    「……等你吃完之后，马上出发。」

    爱·法这么说。她的表情比平时看起来还要不悦几分。

    不过，她当然会有这样的反应，毕竟是我惹怒了她。不过，她都已经用小刀刀柄殴打我五、六下了，希望她差不多可以消气了。

    顺带一提，她给我吃的早餐是奇霸兽的肉干。

    这又是个相当难对付的东西。它就像下酒菜的鱿鱼干一样，需要细细撕成以厘米为单位的长条状，不过，不论如何咀嚼都不会从口中消失，简直就像是带有肉味的橡胶。

    而且吃起来果然有动物的腥味。一定是因为没有把血放干净吧。

    爱·法倚在对面的墙边，散发出浓浓的「不要靠近我」的气息，所以我独自伫立在炉灶的旁边，啃著奇霸兽肉干。

    我望着洗得干干净净的铁锅锅底，回想起昨晚的晚餐。

    昨天的晚餐——才真的是糟透了。

    对我来说，那段时间简直就像某种酷刑。

    （不论如何，那样的菜肴都太夸张了……）

    这说不定是我有生以来第一次，吃到别人煮的菜肴后，如此清楚地说出「难吃」两个字。我现在本该因为说错话而陷入自我厌恶的循环之中。

    不过，因为当事人——爱·法露出一脸无所谓的表情，我才得以幸免。

    「……食物哪有分什么好吃或难吃。」

    我竟然在一天之内听到三次这种失礼的话。

    对于森边居民这个族群来说，吃饭难道真的只是摄取营养的方式吗？

    虽然这么说……

    虽然这么说，那道料理真的太夸张了。

    首先，就是奇霸兽的肉。

    奇霸兽的肉太硬了。

    而且动物的腥臭异常浓郁。

    不论是猪肉或牛肉，就算品质再怎么差，也不会如此腥臭。

    然后，因为肉类炖煮得相当彻底，所以肉质不会坚硬到嚼不动的程度。不过，肉的表面虽然柔软，里面却留有筋，感觉就像半融化的橡胶……简单说，口感非常糟糕。

    另一方面，伪洋葱的口感很棒。

    我很喜欢它清脆的口感。

    不过，只有这一项优点。

    我唯一的感想是，「洋葱果然不适合加进火锅里啊」。

    当然，像是牛肠锅或泡菜锅等等锅类就很适合加洋葱，不过，我们家自己煮火锅的时候，没有放洋葱的习惯。

    然后，伪马铃薯有很大的问题。

    那究竟是什么呢？

    它完全溶于汤里。把它丢进汤里，简直就像是用有点粉粉的奶油色液体，破坏了整道料理的平衡。

    我觉得最贴切的感觉是「溶解于水中的面粉」。

    大家一起来想象看看。

    溶入面粉后的浓稠汤汁。

    口感清脆的洋葱。

    带有腥臭味、黏糊糊的肉。

    只用黑胡椒调味。

    这样会好吃吗？

    很抱歉。我觉得一点也不好吃。

    然后，对我来说，最凄惨的一点在于——「这道菜闻起来非常香」。

    香气绝伦，肉和脂肪的鲜味一定完全释放于白浊的液体之中了吧。此时再搭上黑胡椒之类的香料味，光是这个味道，我就能够吃掉好几碗白饭。

    尽管如此，这道菜却很难吃。

    当我将肉片和汤送入口中时，动物腥臭味让那股香气消失无踪。

    因此——我才会宛如遭受酷刑。

    尽管如此，掌管食欲的中枢神受到了香气的刺激，侵入口中的物体却与那股香气南辕北辙。老实说，要不是我很感谢食材和爱·法，我可能连半盘都吞不下肚。

    我吃了三盘这种鬼东西。吃到后来，我几乎都在与呕吐感战斗。

    因此，虽然我吃到胃胀，直到睡前为止，我的脑中仿佛还一直碎念着「到底什么时候才能吃饭啊」。一定是因为这个原因，我昨天才会做那个梦吧。

    「……你在发什么呆啊。差不多该出发了。」

    听到对方带刺的语气，我抬起头后，才发现爱·法已经披上毛皮披肩，将大小刀剑挂在腰际，完全准备好要出门。

    「啊，等我一下！我的三德菜刀呢？」

    「……三德……？」

    「那把刀啊。我昨天交给你了吧？」

    爱·法沉默地用下巴指了指房间内侧的门。

    我记得她当时是拿进最右边那扇门，所以我走了过去。

    到头来，我昨天和爱·法都睡在这个大房间，所以还没有机会到里面那三间房间一探究竟。

    我慎重地缓缓打开门——刹那间，一股浓烈的味道炸裂开来。

    （呜哇……这还真不得了。）

    如同我的预期，那是粮库。

    粮库里放置著很像麻布袋的袋子，看起来沉甸甸的，稍微可以窥见里面装着宛如洋葱跟马铃薯的蔬菜。

    墙上挂着各种植物，有一种植物已经枯萎成黑色，看起来很像海带芽，还有一种颜色异常翠绿的细长叶子，垂吊在狭窄的空间之中。

    然后，房间内侧用正方形的板子区隔出了一个约两平方公尺大小的空间，里面是满满的黑色粉末，高度大概到我的膝盖。

    这股味道就是从那里散发出来的。

    那是撒在奇霸兽肉上，宛如黑胡椒的辛香料。

    先不论那股味道是否好闻，它带来的刺激太强烈了。这间房间没有窗户，气味分子密集地融于空气之中，一不小心的话，感觉还会伤害眼睛、鼻子和喉咙的黏膜。

    （原来如此，他们就是用这种方式保存奇霸兽的肉啊。）

    虽然危险，不过我与生俱来的好奇心还是战胜一切，眼中泛泪的我决定继续观察下去。

    奇霸兽的肉就封印在堆积如山的辛香料里面吧。他们不是用盐腌渍肉类，而是用胡椒啊。不过，这里没有冷却食品的机械，当然只能这么处理。这个地区的气候和曰本的初夏相仿，生肉等等的食材一定马上就腐坏了吧。

    （嗯……这个干草该不会是原料吧？）

    那个挂在墙上的枯萎叶片。看起来虽然像变成黑色的海带芽，但用手触碰之后，叶子上的纤维纷纷崩落而下。

    （原来如此。只要干燥之后，这个叶子就会变成宛如黑胡椒的香料啊。如果大航海时代的欧洲人看到这个东西，应该会开心到晕倒吧。）

    当我这么妄下断论的时候，突然有人从背后对我说「你这家伙在干什么？」。

    爱·法站在粮库的入口，早晨的阳光形成逆光，我只能看到她的轮廓。

    她靠着墙壁，双手抱胸，微微歪着头，她的视线中充满了疑惑。

    「刀在这里。赶快出来。这样味道会跑掉。」

    「啊，抱歉。有太多事物勾起我的兴趣了。」