第6章 第6章
啪的一声，惊堂木在桌案上拍响。
带头告状诉苦的男子叫包壮，已经叙述了一遍详情，他神情痛苦不安，完全不像作伪，其余几人纷纷附和，只有沈瑜低头一言不发，像是在思索着什么。
方才那下惊堂木之声，便是为了提醒沈瑜抬起头来应对质询。
陆琢的视线落在沈瑜仰起的脸上。
两人眸光相对，同时怔愣了一瞬。
女子肌肤如雪，容色绝丽，双目似一泓秋水，眸光坚定纯澈，犹如出水芙蓉、娇艳海棠，简直让人不敢直视。
陆琢面上镇定，内心却惊诧不已，两年前的一幕他记忆犹新，他似乎还记得。。。那温软柔唇的触感。
站在下首的李昭用余光瞥见自家公子下意识地抿了抿唇，好像在回忆什么？
沈瑜讶异的神色稍纵即逝，她一眼认出了在上首端坐的知县，没想到竟然是那个。。。登徒子？！
不过事情已经过去两年，早已经没有了追究得必要，眼下她身处漩涡之中，当务之急是恳请知县大人秉公执法，查明真相。若是因为她当初那一巴掌，这人怀恨在心，故意为难她怎么办？
当然，最好是装作不认识他。
陆琢抬眸看了沈瑜片刻，见她神情没有任何波澜，想必她早就不记得自己了。
如此最好，陆琢下意识地轻舒一口气，沉声道：“方才告案之人已经说过案情，你可有什么辩解的？”
沈瑜暗暗咬唇，轻声回答：“大人，铺子里的包子和粥都保存完好，大人可以命人去查验是否有毒。”
其实照目前的情形来看，铺子里的包子和粥八成是有问题的，否则不能解释为何食客们都有中毒的表现。
但沈瑜也实在想不明白到底是哪里出了问题，只能通过验查食材来自证清白。
当然，这样有可能会出现另一种结果，食材确实有问题，除非她能够自辩原因，否则就难以逃脱惩罚。
沈瑜懂得大齐律法，按照目前包子铺遇到的情况来看，轻则要赔偿食客损失，这么多食客，病症有轻有重，只怕至少得需要上百两银子。若从重来说，除了赔偿损失上交罚银以外，铺子需歇业整顿，老板还可能会被处以牢刑。
但别无他法，如今只能走一步看一步了。
陆琢早已命人去取铺子里存留的食材，又命令将春燕、张妈、王山和问诊的大夫一并带到堂内。
衙役去而复返，不过一刻钟，就取来了蒸屉和粥桶。
几人来了之后也跪在堂内，春燕和张妈下意识地去看自家小姐，虽然沈瑜面上强自镇定，但看到两人着急又不解的视线望过来时，心内还是有些慌乱，她下意识地握了握拳头，这次，她是真的遇到了一个难关。
只是王山依然昏迷不清，衙役用木板将其抬来放在堂内。
问诊的大夫姓徐，是个胡子有些花白的老头，他已经为王山诊治过，也给他灌了药，王山并无性命之虞，只是一时片刻还醒转不过来。
陆琢走到堂内，蹲在王山身旁仔细看过，他的口唇依然呈青紫色，只是比原来的情况略有好转，这确实是中毒的样子。
陆琢看向徐大夫：“老先生，您能看的出这人中的是什么毒吗？”
徐大夫捋了捋花白的胡子，低声道：“大人，依草民来看，这人八成是中了硝毒。”
一听这话，堂内原来跪着的食客突然嚷嚷起来：“硝毒？原来真的有毒！”
“沈姑娘，你也太黑心了，我们与你无冤无仇，你竟然要下毒！”
有人撸起袖子，不顾府内疼痛，咬牙切齿地说：“要不看你是个弱女子，我早就上手揍人了！”
还有人尚存理智，问道：“这硝毒是什么东西？”
有人闷咳几声，接着回答：“我听说过一二，少量硝毒可以保持肉质新鲜，这包子铺竟然用了这东西，怪不得口口声声称自己肉菜都是好的，岂不知这东西有毒，残留在食物中能让人中毒！”
这人稍作解释，堂内跪着的一群食客变得激动起来，其中夹杂着不干不净地唾骂，还有人开始磕头叫道：“请大人为我们作主，绝不能轻易得饶过‘食来香’包子铺。”
沈瑜听到硝毒两个字，脸色顿时变得煞白，硝盐颜色、色泽与味道与百姓日常所用的食盐没有区别，若将硝盐掺入食盐中，定然不会被轻易地发现。
是谁将包子铺里的食盐中混入了硝盐？
误食过量硝盐后便会出现如王山那样的症状，所有的食客中，王山所食用的最多，这也就说明了为何他中毒情况这么深。在铺子前既用了粥又吃了包子的人，都出现了轻重不一的中毒症状，而买了包子带走的食客，想必也会有类似的情况。
刚想到这里，沈瑜便听到衙门外传来叫嚣声。
门吏快步过来禀报：“大人，外面的人听说‘食来香’包子铺所售包子有毒，凡是今日在铺子里买过包子的人，都聚在了衙门口，要向沈姑娘讨要一个说法。”
“多少人？”
“回大人，有三十多个食客。”
“将食客姓名、住址登记在册，遣散众人，等候传唤。”
门吏领命而去，陆琢制止了堂内的喧哗，命仵作查验堂内的食物是否有毒。
仵作打开随身携带的针刀包，取出验毒的银针，分别在包子和粥里验过，银针肉眼可见地变了色。
仵作查验的结果与许大夫所说吻合，“食来香”包子铺里的食物确实有硝毒。
陆琢唤李昭过来，低声在他耳旁吩咐，去包子铺将盐罐取来，又吩咐他仔细查看包子铺，看有没有什么遗漏的线索。
此时却发生了意外，张妈跪在沈瑜的身旁，她本就胆小，早就在堂内吓得魂不附体，铺子里的食材都是经她之手采买的，此刻看到银针变了色，整个人吓的当场晕了过去。
沈瑜眼疾手快的扶住了她，着急喊道：“张妈，醒醒？”
徐大夫医者仁心，没有犹豫便连忙上前施以援手，掐了几把人中，张妈才悠悠醒来。
“小姐，”张妈拉着沈瑜的手，“食材都是我买的，要罚什么让他们冲着我来，不要连累你。”
张妈对硝盐并不清楚，也不懂包子铺需要赔付食客银子，只以为包子出问题，她们得蹲大狱，她年纪大了，到大牢关上几年没关系，可她们家小姐这么如花似玉的年纪，还没有嫁人，万不可因此耽误了前程。
沈瑜摇摇头，低声道：“张妈，不要着急，你听我说，不是这样的。。。”
张妈却执拗了一次，执意不听她的话。
她用力甩开沈瑜的手，勉强坐起身来，膝行几步，眼圈红着落下泪来：“大人，这事是我一个人做的，与我们家小姐无关，恳求大人放了我们家小姐，至于春燕这个小妮子，她更是一无所知。”
陆琢微怔，他眉头皱起，面色严肃的确认：“你说的当真？若有半句虚言，别说是你，你们三人都难逃罪责。”
张妈狠了心要将罪责拦下，她嗫嚅着说：“是，是真的。”
包壮斜睨了张妈一眼，道：“老妇人，你认罪最好，但食来香铺子赔我们的银子一分也不能少。”
张妈愣了一下，瞠目结舌的问道：“还要赔银子，赔多少？”
“这自然由知县大人定夺，少说也得上百两吧。”
张妈如同被抽干了力气，一下子瘫坐在地。上百两？沈家别说上百两，恐怕连十两银子都拿不出来。
堂内又响起众人窃窃私语的生意。
陆琢拍下惊堂木，斥道：“肃静。”
堂内顿时鸦雀无声，陆琢的视线在堂内跪着的众人脸上逡巡而过，继而转向张妈：“既然你认罪，就说一说为何要将硝盐放到食物里？”
张妈还未出声，沈瑜膝行几步，抬眸恳求道：“大人，此事与张妈和春燕无关，我是包子铺的老板，所有事情都由我负责。”
陆琢的视线落在她脸上，面若桃花，沉静自若，不愿老仆为自己顶罪，倒是个有责任心的掌柜。
“硝盐一事，你作何解释？”
沈瑜道：“烦请大人将铺子的盐罐取来，当场验证。”
这事情不用沈瑜提醒，他早已经吩咐过李昭。
李昭是习武之人，脚程很快，不过一炷香的时间，他就取了盐罐过来，手里还拎了一只吱吱叫的老鼠。
堂内的众人不解，纷纷伸着头看向那一个大肚子青瓷盐罐和那只老鼠。
光凭外观是分辨不出来硝盐和食盐的。
按照陆琢示意，李昭拿来一把米粒，撒上罐中的盐末，提着老鼠尾巴放到米旁。
那老鼠饿得极了，欢快地大吃特吃了一通，众人疑惑地看着吃米的老鼠，不知道知县大人葫芦里卖的什么药。
有些对硝盐略知一二的，已经明白其中缘由，知县大人这是在当场查验包子铺里的用盐中有没有掺入硝盐。
沈瑜下意识地抿紧了唇，她方才已经认真回想过，既然包子和粥里都有硝盐，只有一种可能，在她们做包子和熬粥的时候，这些硝盐已经被均匀的混入到食物里，而不会是后来人为故意的投毒。
硝盐只有被放入到盐罐里，才会被她们毫不怀疑地使用。
她现在要去验证硝盐到底是不是被提前放进了盐罐，而陆知县显然提前想到了这点。
如果有的话，这其实对沈瑜非常不利，因为这样包子铺的罪名基本可以坐实了，但也并非全无用处，沈瑜也可以由此去推测，到底是谁要故意陷害她们。
众人紧盯那只吃饱喝足的老鼠，不过片刻，原来精神抖擞的老鼠开始吱吱乱叫，抱着肚子在地上翻滚，显然是肚痛难忍。
陆琢用眼角的余光看向沈瑜，她脸色发白，红唇紧抿，险些跪立不稳。
显而易见，果真有人在盐罐里放了硝盐。
包壮大声道：“大人，铁证如山，食来香包子铺用了硝盐导致我们中毒，必须得给我们补偿才行！”
陆琢的视线掠过众人，落在沈瑜苍白的脸庞上。
无论是包子铺无意为之还是有人陷害，单就食客告发包子铺这桩案子来说，包子铺的老板都必须按照律法承担相应的责任和惩罚。
陆琢沉声道：“沈瑜姑娘，你可还有什么要说的？”
沈瑜默了片刻，她并非没有料到这种情况，也不敢寄希望于眼前的知县去查明真相，此时于她来说，最好的办法是拖延一段时间，查清楚到底是何人所为。
沈瑜看向陆琢，眼神平静：“回大人，民女愿意给今日所有食用过本铺子饭食的人补偿，不过，本店本小利薄，银钱不足，还请诸位宽限一段时日。”
她的态度始终不卑不亢，语调温柔沉静，堂内申诉的人也不好再逼迫。
“既然沈姑娘认账，我们就没什么好说的。”
“希望你说到做到，不要食言。”
包壮却不依，他眯起眼睛，质问道：“这么多人买了她们的包子，她要赔这么多银子，万一跑了怎么办？”
这话说出来，其他表示原谅的人也有些动摇，开始三三两两地讨论。
沈瑜有些慌了神，她必须稳住众人才好，求救似的目光投向陆琢，她温言保证：“大人，民女不会跑路。”
陆琢没看她，他的目光倒是堪堪落在包壮身上，片刻后不动声色的收回视线，他面无表情地面向众人，朗声道：“依照律法，‘食来香’包子铺不仅要赔偿各位，还需要坐监半年以示惩罚，包子铺也得歇业整顿，各位不必担心沈老板会跑路。”
沈瑜一愣，她良好的认错态度就是希望能够获得官府和食客的原谅，从轻处罚，好让她有机会去查清真相。
可，陆琢这分明是从重处罚了，她要是去了监房，该如何去查？
“大人，”沈瑜这次是真的慌了，“民女虽然认错，但硝盐一事还存疑，民女保证这不是铺子里的东西，而是有人陷害，大人？”
陆琢微抿着唇看她，白皙的小脸上真的出现了紧张慌乱的表情，但他必须先将她的罪责定下，稳住堂内众人，再进行查案。
乌底青面的官靴近在咫尺，沈瑜有些惊慌失措地拉住他官袍的一角，桃花眸子里水光暗涌，声音有些哽咽：“大人，民女不能去监房，民女还有许多事要去查清楚，求大人从轻处置。”
“若有冤屈，本官自会为你查明。”
撂下这句听上去不轻不重的话，陆琢道：“此案已经查明，偿银随后本官会命人依照律法拟好数额，限期一个月内，食来香包子铺会将偿银交给大家。若有异议，各位可再到县衙申诉。”