一百零四章 纠缠
而且对士兵来说虽然工资低，但是加薪却是极为罕见的事——更不用说整整翻了三倍的奖金，简直可以用钱把他们全都砸晕。
"这只是缓兵之计，但我想也够了--只要士兵们不闹事，剩下的就好办了。"看见将军们离开后走进来的林，长叹一声的夏洛特·詹姆士开口道：“还好……我原以为你们宿卫军团肯定会第一个出事，毕竟他们经历的战斗更多，有怨言是正常的。”
"也许…"林恩故作漠不关心地微笑着，如果罗恩站在前面的话，他现在可能就要提高警惕了——整个艾洛安军团都在骚乱，只有自己的宿卫军团什么也没发生，没有猫腻。
"你跟罗恩说了沃格特陛下的事？
即使我不说，他迟早都会知道的，所以最好还是让他早点知道。夏洛特无可奈何地点了点头：“至少现在是痛苦，总比什么都不知道好。”
林静静地点点头，望着中军大帐后面那永远关闭的门，虽然没有走进去，但他能够想象现在的小王子究竟是多么痛苦。
“这样说，我们已决定，整整五个军团在艾洛安集结待命，下一步怎么办？”林恩继续开口说：“这不需要一个月的时间，鲁道夫将会得到鲁道夫的消息，而沃格特陛下您陛下，随时可能有生命危险，下一步怎么办？
这得看鲁道夫下一步该怎么办。”夏洛特摇摇头，望着仍然站在那里的林恩：“你有什么好主意吗？”
说不出好主意，只是个小小的建议，不能仅仅继续这样的单边回应，到了要进攻的时候了。林翘起了嘴角：“为什么不派一个人到图特利亚城去，来替殿下请求一次属于他的凯旋呢？”
乱七八糟的花瓣堆积在从城门到圣光十字圣堂的各个街道中间，几乎到处可以看到宴会上残骸的餐桌、掉在地上的酒杯、掉在地上的燕尾旗……各种各样的痕迹告诉我们这个世界在昨天曾经经历过一场怎样激动人心的狂欢。
相对于上次有些仓促，圣罗兰远征军取得了胜利，这一次的准备工作做得更充分，也更有条理了——整个凯旋式的完美如一出戏剧般，没有任何瑕疵，每一步都是一帆风顺的。
看着纹章大脚披着烈焰的苍鹰，身穿白色狮子罩衣的狮心骑士团首席骑士长艾尔索普·班森踏进圣光十字圣堂的瞬间，整个图特利亚城都为之沸腾——所有的贵族和平民都为这位英雄高呼喝彩，年轻貌美的人们对这位仍然单身的狮心骑士更加心怀感激，而年轻貌美的人们更是对这位单身狮心骑士的爱慕，水晶般的眸子一闪一闪的看着他，从来没有停止过。
不过，最讽刺的是，就在几年前，同样的时候，艾尔索普·班森还因为银杏镇的平叛事件而被整个图特利亚城斥责为屠夫和刽子手，血腥的杀人狂，就像是一条阴沟里的老鼠一样，被整个城内的人赶出了城，前往东境的致胜山。
没人会记得这一切，只有在凯旋结束时，单膝跪倒在圣堂里的艾尔索普·班森向圣光十字忏悔，忏悔自己在银杏镇犯下的“罪行”——没有人看到主骑士长说出这些话时，他们仍然僵硬冰冷的表情，他们只看到一位战功赫赫，还不忘赎罪的悲情英雄，这种形象最能打动流淌骑士血的图特利亚人。
当然，这个连接线是由鲁道夫精心设计的——身为布里奇斯家族后裔的布里奇斯吉斯，他当然看透了无数图特利亚骑士一生的荣耀，到底是什么？
这是一出闹剧，一出戏是为了炫耀，为了让大家看得眼花缭乱，唯一的区别是演的不再是那些吟游诗人和杂耍艺人，而是一群手握重权的贵族。
如今，他成功了——最初在整个图特利亚城被称为“臭名昭著”，甚至被称为“臭名昭著”的班森，一夜之间成为了整个图特利亚王国的英雄，似乎他拯救了整个王国免遭异教侵略，也保护了所有虔诚的信徒，并不忘记为自己的灵魂忏悔。
对于那些死于致胜山的骑士和士兵，被屠杀的村庄和商队，没有人会在意这些，除了这些遥远的东西，在图特利亚城“贵族”的眼里，这些遥远的东西简直成了一堆数字，用以说明艾尔索普·班森的功绩是多么伟大的成就，再无其他意义。
图特利亚人渴望“英雄”，渴望能看到像传说和故事一样充满传奇色彩的英雄，他们太喜欢热闹了——在一切都被揭穿之后，一切都显得那么幼稚，低级，所谓“荣耀”的凯旋也不例外。
但对鲁道夫来说，真正的“成功”并不只是这一场胜利，更重要的是阿尔索普·班森最终同意了他的条件。
在一个月内，他将成为狮心骑士团的领袖，并在第一时间向自己效忠，而且，他将在一个月内成为一名狮心骑士的领袖，并成为整个狮子骑士的领袖！
手里拿着几卷羊皮卷，换上掌玺大臣衣裳的鲁道夫·布里奇斯，一步一步地走进皇宫的大门，从走廊朝会议厅的方向走去，嘴角忍不住微微上扬。
其中最有趣的一点是，尽管骑士团在历史上并非没有大团长的离任就直接让给了下一任，但几乎都是在特殊的时期——最早的案例发生在隆一世驾崩后，当时的大团长被指责叛国，然后两位首席骑士长同时向他发起决斗，而活下来的那个成为新一任大团长。
另一个例子发生在骑士团摄政时期，第四代图特利亚国王索罗·布里奇斯太幼年，成为骑士团大团长的傀儡。最终，狮心骑士团内部发生了分裂，所有的骑士长都召集骑士大会，把半个图特利亚城的贵族联合起来，大团长斩杀了另一半，在图特利亚王国建立新王朝时，这位骑士首领选择了新的大团长。
当然也有第三个例子，东边界战争频繁，致胜山以东的异教徒出现了短暂的统一，敌人的强大使整个狮身人面像，整个狮心骑士团都被打得死去活来，而这场战役却让他们幸免。
决斗、叛逆、让贤……艾尔索普·班森，你会选择哪一种方式让安东尼奥·格兰汉在一个月内把大团长的位置让给你？鲁道夫的脸上都带着好奇的微笑，甚至还带着些许期待，就像一个痴迷于戏剧的人在剧场等待下一幕开演前的样子。
这样明明知道结局，却依然满怀期待的心情…真是完美！
站在门外的两个骑士为鲁道夫推开了门，神情严肃的掌玺大臣神情平静的走进了房间，只见那几位御前大臣还像往常一样在等着鲁道夫，只是他们今天的表情有点奇怪。
立即多了一丝警惕，鲁道夫的脸上却还带着冷冷的神情：“诸位大人，我们今天还有好多事要办，大家都准备好了吗？”
没人开口，只有相顾环望着，等着有人站起来，先张开嘴巴。但只有鲁道夫自己慢慢坐下来，继续微笑着说：“凯旋已经结束了，但留下的问题才刚刚开始——第一天仪式的开销，以及这段时期的治安，我刚来的时候，东城区的监狱长还向我抱怨说，现在已经快满了，他说希望……”
"……尽管打扰您了，这件事很重要，掌玺大臣阁下。等鲁道夫说完，赫尔曼？吉尔伯特就慢慢地开口了：“的确，一场凯旋式的结束是刚刚结束，但是与这件事相比只是小事，现在沃格特陛下不在了，所以只有你自己来做决定，我们希望你现在就听。”
请你这样说吧，御前内务大臣大人。鲁道夫一开口就笑了起来：“说一说吧，到底是什么大事情让每个人都兴奋得像这样？
也许……你自己来看一下比较合适。"老人面带微笑地把一卷羊皮纸递给鲁道夫，看着他打开卷轴，才慢慢坐下来，然后悠然自得地欣赏着鲁道夫那瞳孔猛然一缩的表情。
"这是罗恩·布里奇斯殿下的凯旋式请求书--用来展示他在艾洛安的辉煌胜利！
"真的，那我也要恭喜他了。"鲁道夫强忍着不动声色，很镇静地抬起头，说道：“但是我要说，艾洛安是王国的一部分，而且内战从来就没有过举行凯旋式的”
“三十万、三十万艾洛安野蛮人、东面艾洛安高地的黑铁氏族、在铁峭山上被殿下不到四万人的精锐军团全部歼灭，不算几十头数百头的巨怪，以及更多不为人所知的怪物。赫尔曼。吉尔伯特侯爵用一种极其强悍的声音望着他，声音浑厚而有力：“这是一场值得拥有的胜利！”
林恩站在艾洛安的城墙上，向西回过头来，阴沉的天空中滴滴答答地落下，雨滴打湿了身上的罩衣，林恩怡然地站在这里，像一座雕塑般伫立在这里。
维拉妮站在他身后不远的楼梯口，静静地看着他的身影——不再问他为什么每天都要来这儿，他担心些什么，想些什么……只是静静地看着，无时无刻不在陪伴着这个自己曾经那么讨厌的家伙。
曾有一次，维拉妮觉得这很愚蠢，或者是在那时，他认为所有图特利亚女人都是愚蠢的。因为我们只能站在男人的背后，凭什么是他们能做的事我们不能做，为什么要束缚自己，甘于幕后？
脸慢慢地垂下头，正当她还在胡思乱想的时候，林恩却不知何时站到了她面前，轻轻拍了拍维拉妮的肩膀，有些吓了一跳，红着脸望着他：“怎么，怎么啦？”
什么也没有，只是回去吧。林笑了，摇摇头：“时间还不早，如果不回去，恐怕会有人出来找我们。”
好吧，咱们回去吧。维拉妮点了点头，转过身想去，却发现林恩仍然站在那里，默默地看着自己。颈后仰：“怎么啦？”
"我有点奇怪，我一直在等待，等你开口。"林耸耸肩笑道：“我以为你会问我到底在做什么——显然是我想的更多。”
不管怎样……”好像赌气似的哼了一声，把头转过去，“反正要等我们的总司令大人要说的话，就一定会告诉我的，对不对？
"噢…这看起来是维拉妮小姐的职责所在，这似乎是我的卑微侍从的职责。林故作夸张的“惊”道，嘴角扬起一抹微笑，弯腰鞠躬，望着她：“请问我现在可以补救吗？”
“想、要说你就说啊，有没有人拦住你！”
"事实上没什么--穿报王妃殿下凯旋式要求的信使已经离开一周了，现在该把消息传到图特利亚城了，我在想，这件事是否会成功。"林轻轻地拍了一下肩膀：“和其他地方相比，艾洛安真的太封闭了，我们需要主动宣传，才能让别人知道这场战争的战果有多辉煌，意义有多大！
“为了赢得这场战争，牺牲了太多太多人，甚至有许多我们认识的人——某些军官，某些骑士，一些士兵，任何一个人，只要他完全消失了，那就是一件很可怕的事情…我们无法使他们起死回生，但是我们有办法使他们永远不死。”林恩沉声道：“没有比一场凯旋式更能办得了。”
谈到这个问题时，维拉妮也有一些落寞——战争肯定会死去，她对此非常清楚。因此，当听到林恩陷入了瑞宁堡垒的陷阱后，她会不顾一切地去救他。即使再怎么不愿意承认，她也明白自己早就无法接受没有这个混蛋的世界。
"当然，原因并不只是这一点，马可·特拉格应该也跟你说过，关于沃格特陛下病危的事。林恩话锋一转：“虽然不愿意这样说，但如果陛下最后还是坚持不住了，只有罗恩殿下继承了罗恩殿下的形象，他需要建立形象，使整个王国从贵族到平民，都相信他是个好统帅，更能成为一位合格的国王！
如果国王想要获得一席之地，首先要有一支对他绝对忠诚的军队，还有一批立誓效忠的骑士，并证明自己是个能战而不败的君主，这样才能得到绝大多数贵族的支持，并使更多人感到敬畏。
"维拉妮…我想和你说的是，我们，或者说我正在做的事，并不一定就是对的——现在确实有很多人支持罗恩殿下，但如果再仔细考虑一下，仍然会有这样的疑问，然后才能发现其中的漏洞。
"我根本无法断定罗恩·布里奇是一位合格的国王，但我现在还在竭尽全力支持他！
"那么，你又为什麽支持他呢？
这件事总要有多少道理，因为我曾是他的侍从武官，因为我是圣光骑士，因为他相信我使我成为了他的总司令……”林恩轻声叹息道：“但我自己最知道原因是什么——如果鲁道夫成为图特利亚国王，我就一定是死不葬的那个人。”
那就够了，对不对？疲惫不堪的把自己整个娇小的身体放在林的怀里：“你在保护你的家人，这就够了。”
那两个人站在城墙上，冰冷的雨水渐渐消退，阴沉的云彩被金光划破，照亮了城墙。
天气很好。
”“不知在座的诸位是否真的能够理解这三十万野蛮人的概念，他们几乎占整个图特利亚城四分之三的城市！而且如此庞大的艾洛安家族一旦越过铁崖与东南之角的防线，那艾洛安的结局又将如何，现在的王国准备好面对三十万野蛮人了吗？
"但仅凭四万人还不到的艾洛安殿下，就能阻挡这一强敌，使整个王国免遭如此可怕的威胁，难道这种功绩不值得奖励吗？那些阵亡的骑士和士兵，不应该得到应有的安慰吗？
大厅里，坐在桌前的赫尔曼。吉尔伯特侯爵滔滔不绝地开口说，他不快不慢，但那风平浪静的声音中仿佛有一种力量，让人听得见他继续说下去的力量：“难道狮心骑士团的首席骑士长消灭五万异教徒的功劳，要比殿下全歼三十万野蛮人的力量？
这一次，不单是鲁道夫，几乎所有的御前大臣都对盛气凌人，对吉尔伯特大加赞赏，对此，他们很久没见过这位老人如此强硬，甚至有些激动。
但是更为关键的是，他说的话别人都无法反驳，甚至都忍不住点头赞同，看着内务大臣继续开口说：“我相信王国的荣耀，但我更相信王国的正义——如此巨大的胜利，更重要的是如此迅速，在短短几个月内就把一场致命的威胁化解了，绝对值得他们拥有属于自己的凯旋
""你该不是意指什么？"新任财政大臣仍然来自图特利亚家族的贵族，而且众所周知，鲁道夫的铁杆粉丝：“在罗恩殿下之前，鲁道夫殿下曾担任艾洛安公爵数十年，这段时间里发生过无数次的战斗，这段时间你为什么不为鲁道夫大人争取凯旋式的机会，或者说你局
你对我的指责实在令人深表遗憾，也让我非常困惑——首先我是内务大臣，其次是灰水港侯爵，我不会为任何人争取凯旋的资格，我只是提议的资格而已。霍曼老人微笑着说：“而且，原因刚鲁道夫大人也说过，艾洛安的战争不过是内战。
那么你今天为什么又…”财政大臣格兰汉刚认为他抓到了赫尔曼的语病，但是他很快就明白了——如果他自己再讲一遍，又会扯出另外一件事，为什么鲁道夫在艾洛安公爵任职期间，会出现这样一个强大的敌人而不被制止？！
那不是更严重的过失吗？！
“赫尔曼·吉尔伯特大人的建议非常正确，当然，这个所谓的‘黑铁族’居然会强大到这样的程度，没有及时意识到自己确实有愧于王国，这是我的失职。”面色苍白的鲁道夫慢慢地开口道：“在这上面罗恩的确比我叔叔干得好。”
话还没说完，身边几个大臣也忍不住朝这位掌权大臣投去了赞许的目光——能这样坦率地面对自己的过失，而且对晚辈们厚爱，简直是骑士精神的典范。只有赫尔曼侯爵禁不住在心里叹了口气，仍然微笑着面对鲁道夫。
”“但我相信，作为内务大臣的你肯定也知道，如今王国的财政状况并不十分乐观，甚至有一点危险——我们刚刚度过了一个富足的夏天，在艾尔索普·班森爵士的凯旋上花了一大笔钱，是到了准备冬季的时候，不该铺张浪费
你说得对，所以我要提的就是罗恩殿下提出的第二个请求。赫尔曼·吉尔伯特笑了笑，接着说：“他愿意承担这场胜利的全部费用，从招募人手，筹备典礼和庆典，以及所有的开支，他都是由艾洛安公爵来承担！
“我相信，这一举动将成为国度的楷模。而且，在艾洛安战争结束后，罗恩殿下获得了大量的战利品，其中有很多是非常有纪念意义的，比如艾洛安之王的大帐和艾洛安之王的头颅，还有很多非常有纪念意义的东西。
当然了，他是布里奇斯家族的继承人，整个王国都是布里奇斯家族的，捐给王国和他自己又有什么区别——即使大家都明白这一点，但当这一大义凛然的话一说出来时，大家还都不得不做出一副非常感动和惊愕的样子。
"那是我的建议，由你来决定。"一张张赞许的脸庞环顾四周，赫尔曼依然直视鲁道夫：“掌玺大臣阁下，你将作何决定？”
"既然他做得那么漂亮，为什么不呢？"鲁道夫微笑着说：“那么，给罗恩·布里奇斯奇斯和他的勇士们一次属于他们的胜利吧，这是我的决定，也是整个王国的决定！
惊异、迷惑、沉思、喜悦……御前会议大厅里各种表情，精彩纷呈，犹如一场戏，每个人都在竭尽全力地扮演自己，做出应有的表现。
直到会议结束，御前大臣们一个接一个地离开了大厅，而赫尔曼。吉尔伯特看上去无比苍老的背影也走了出去，鲁道夫脸上的笑容渐渐淡去，被无与伦比的冷漠
"你为什么要同意那老话，这可变成一场大灾难！"财政部长杜兰特情不自禁地抱怨说：“不出两天，整个图特利亚城的新闻就会传遍整个图特利亚城，到时候候罗恩·布里奇斯来开会……
"即使我拒绝了，这老头也要在两天内…不，只要我反对，大半天之内的消息就会传遍整个图特利亚城，身为叔叔的掌玺大臣嫉妒侄子的功绩，毅然不信赫尔曼会比这更无耻？”鲁道夫几乎是大喊大叫：“不想被当作傻货攻击的目标，还是学点聪明点吧！
"可、可总不能看着它们肆意肆虐？"
“当然不能，我只同意凯旋式，还没说它是什么时候-优势和时间还在我们这边。”鲁道夫冷笑着说道：“这么好的机会怎么能让给他们
尽管强忍着怒火，但鲁道夫心里却还是咬牙切齿，自己实在是看不起这件老东西，他实在是蛰伏了太久，而且还在内务大臣的位子上待了太久，很多人都忘了这个人是灰水港侯爵，是统帅整个王家舰队的人，他是整个王家舰队的人，曾经把整个圣罗兰王国打得不
这位经历了整整两代国王，并曾统领王家舰队的老头，怎么可能受到欺凌？现在想起来，他先前对自己种种举动的默许，越看越像是在故意纵容他，甚至不会再将他看做威胁，以至于今天出现这种局面！
你们只赢了第一局，赫尔曼。吉尔伯特，在我那位好兄弟被圣光十字夺走之前，我们还有很多时间要谈。”鲁道夫在心里嘀咕着：“下一局我不会让你继续获胜——好好珍惜你还能活着的时光，老
"赫尔曼吉尔伯特侯爵，没想到有一天我们也能与您并肩作战。"
走进吉尔伯特宅邸的花园，赫尔曼老人看见了站在那里表情复杂的加德纳·休姆，高大魁梧的首席骑士长，吉尔伯特不由得微笑了。
“有什麽荒唐的事吗？”加德纳的表情有点难看。
对不起，加德纳爵士，眼前这位没用的老家伙，只是突然有点感伤。吉尔伯特侯爵摆起手来：“如果我让你误解了什么，也请允许我最真诚地向您道歉。”
也许你会觉得很奇怪，但事实上，尽管我对狮心骑士团从来就没有什么好感，我还是非常尊敬安东尼奥·格兰汉大人，他的确是骑士的典范。看着加德纳逐渐平静下来，赫尔曼才继续开口道：“因此，我将同意与你们继续合作，因为我相信他，以及他所统率的骑士团，将永远不会背叛同僚们的同僚。”
在加德纳的脸上，没有任何可以大笑的表情，整个图特利亚日益紧张的气氛也使他和原本相比更加严肃：“我想你应该很清楚，鲁道夫不会轻易同意让殿下回到图特利亚城。”
"当然，即使他已经同意了凯旋式的要求，但也不能设定时间——即使他拖到明年也并非没有可能。老头儿点点头，两个人并肩在花园里走来走去。“可是，不管是沃格特陛下还是罗恩殿下，都无法等到明年。
这就是你的主意——把消息传到整个图特利亚城，强迫鲁道夫同意吗？安东尼奥的表情有点古怪：“我想你会有一个比较温和的办法，那看起来不太像…”
"可不像我这一只脚踏进棺材的老头子？哈哈哈…”吉尔伯特侯爵忍不住笑了：“您说得对，但是现在的情况也使我们无法再用任何‘温和的方式’来对付鲁道夫的屠刀，想要制止这一软弱无赖的家伙就必须更加强硬，用形势压制他，逼迫他。”
“当然你说的对，这种方法的后期作用也很可怕，但是我们现在没有考虑到那么多，也许其他人还有生存的机会，但是我认为，如果这位掌玺大臣登基，吉尔伯特恐怕要迎来一段艰难的岁月。”老头儿慢慢抬起头，望向远处的圣光十字教堂：“这也是我要与狮心骑士合作的原因
"与一贯以来的对手合作可能很不愉快，但是如果面对一个想要把我生吞活剥的怪物，和一个随时可以把我置于死地的国王，我宁愿选择前者。老头平静地开口道：“现在这种与鲁道夫针锋相对的机会是不多的。
"但是这对你来说太危险了。"即使在加德纳意识到前面的这位老人是骑士团的敌人时，还是不由自主地为他忧心忡忡：“你等于失去了原来的中立地位，鲁道夫不会轻易放过吉尔伯特一家。”
“其实让我来决定吧，当然，谢谢你的关心，加德纳爵士。”赫尔曼轻轻地摇摇头：“我与骑士团的关系不和是所有人都知道的，在艾尔索普爵士凯旋刚结束时，又有一次这样的举动，可以成为我们双方都不团结的佐证。”
安东尼奥默不作声地点点头——赫尔曼的担心绝不是没有道理的，如果吉尔伯特一家和狮心骑士团同时选择支持罗恩，原本微妙的平衡瞬间就会被打破，这使得他必须加快脚步，图特利亚城也绝不是现在这样，还能在表面上维持和平。
两方都保持着刻制，而今天吉尔伯特几乎已经表明了自己的态度，从中立走向了罗恩殿下的阵营，这样的举动必然会引起许多地方领主和权贵的注意，图特利亚城内的许多贵族不得不做出选择。
尽管他们的斗争已接近白热化，但无论吉尔伯特家族还是鲁道夫家族的图特利亚贵族，都不希望再发生血腥的宫廷政变，三百年来的历史让这些世家贵族对流血事件有着近乎本能的抵触，而这也是迄今为止两位法统上的“王位继承人”没有彻底翻脸。
假如沃格特决定暗杀君位，而罗恩殿下带着四万对他誓死效忠的艾洛安军团来到图特利亚城，那究竟是什么情况？安东尼奥一点也不敢想像，也许在这一步之前，就连狮心骑士的剑也会变钝吧？
"我会尽力做到最好，吉尔伯特家族将尽全力让殿下大胜的消息传遍整个图特利亚城，这一点不必担心。赫尔曼。吉尔伯特的声音中没有一点炫耀和傲慢：“真正让我担心的是另一件事。”
"请尽管说。"盖德纳的表情同样沉着，对老人的这一态度也毫不怀疑，以吉尔伯特家族的财力去办这件事根本不是什么难事。
阿尔索普。班森，我猜想他和鲁道夫已经有联系了。老头儿开口道：“尽管艾尔索普爵士说这些话有点儿不公，但是鲁道夫在这种时候提出一个凯旋式的主张显然是别有用心。
“当然，我们都深信这位大侠的道德品质和精神，也相信他绝对不会背叛自己的兄弟、尊贵的狮心骑士团，但这种可能性的确存在，而且双方可能达成某种协议，这是非常危险的。”
边说边，赫尔曼的声音听不到任何动静，但目光越来越被玩味：“鲁道夫绝对不是那种愿意为别人无私奉献的清高人——当然，我也不是。在班森爵士看来，没有任何诺言，他肯定不会这么乐观。”
安东尼奥当然明白赫尔曼。吉尔伯特到底想要说什么，恐怕他不会如此委婉，如果不是在自己面前这么有礼貌的话，而是早就断定艾尔索普已经是鲁道夫的同伙了！
即使非常气愤地相信天杀这个家伙不会干这件事，加德纳也不能否认这一点，毕竟，一切似乎早在凯旋之时就已经策划好了。
那一天，在酒馆的门外…加德纳的目光一片模糊，他能够理解艾尔索普的痛苦，但是越是无法相信，这个人就会背叛整个狮子骑士团做那种事。
"我向你保证，不管最后的结局如何，艾尔索普·班森都不会为背叛骑士团做这样的事！安东尼奥的语调相当坚定：“至少这一次，骑士团和吉尔伯特家族是站在同一个阵营里！”
"我从来没有怀疑过。"赫尔曼微笑着，话锋一转：“说起这件事，我对安东尼奥·格兰汉大人有些怀疑，看来狮心骑士团很快就要开始挑选新一代大团长了。
"这是正确的，但要等到罗恩殿下继位后，目前的形势还不允许我们这样做。"安东尼奥点头说：“而且安东尼奥大人的誓言也不会让他马上离开。
“我记得，拥有参选权的，只有两个首席骑士来过。”赫尔曼笑着开口道：“你为加德纳爵士做好准备了吗？
"我？哈哈…还是算了吧！”安东尼奥摇摇头说：“艾尔索普·班森是最有经验的人，他是最有经验的人，恐怕那时我也只是跟他打一场官司而已。
"真遗憾，真是遗憾。"赫尔曼轻轻地叹了口气：“我倒觉得，你和安东尼奥·格兰汉大人有许多相似之处。”
足足两个星期，听说沃格特病情危重的小王子罗恩，把自己关在卧室里，不吃不喝，不喝，仿佛完全消失了。狮心骑士分团掌旗手盖伯瑞尔带着八名狮心骑士，不分昼夜地守在房门外，即使是林恩和夏洛特·詹姆士两人也不允许靠近房门半步。
仅仅在十四天之内，焦头烂额的夏洛特·詹姆士就必须负起所有的责任，因为他是首席副将，只有他才能代理小王子的权力。随着艾洛安战争的胜利的消息传遍了全艾洛安，甚至大半个图特利亚王国，在经历了大清洗后有些冷清的艾洛安，一下子变得
南部的统治者，著名的大商会，商业重镇的首富，图特利亚城内的世家贵族们……，全都是既有钱又有势力的人物，就像是一群闻到腐肉味的土狼一样，来到这座艾洛安，与之同行的还有大批大批随从。
和王国中的大多数地方相比，艾洛安实在太孤僻了——当小王子带着军团回到艾洛安的时候，沃格特病危的消息就传遍了图特利亚。而且现在整个王国只有两个人，拥有绝对的继承权的罗恩和鲁道夫。
每次国王的加冕，对整个图特利亚权贵来说都是一次巨大的洗牌——很多人赌对合适的人选一步登上顶峰，或一夜暴富；更多的人则是在这场赌局中输的倾家荡产，即使是被斩尽杀绝，也不会有人死掉。
即使明知道这有多危险，但他们仍然不遗余力地向前走去——对许多小贵族和有钱的商人来说，这可能是他们改变命运的唯一机会，在图特利亚那严酷的爵位等级出现一点裂痕时，他们可能只有这一次机会去爬到更高的地位。
对那些本来就已经超然于世的世家贵族们来说，要想继续保持家族地位，就必须在新国王加冕之前与他保持良好的关系——赌赢一切可以照常进行；如果输了……知道后果的人一般都不在这个世界上。对自己的敌人来说，即使是像沃格特这样的国王，也不算什么。
而且，如果罗恩想要得到那张属于他的一张椅子，那么这两个人就是必要的——他想统治这个王国，想要成为一位有权力的国王就必须在整个王国内部都有自己的支持者，如果他们自己把这些人赶出去，他们就会转向鲁道夫。
这个游戏必须要赢，而且游戏的一个基本规则就是，谁的人数多，谁的权力越大。鲁道夫对图特利亚的影响是无与伦比的，因此，对罗恩来说，他是最有权势的人，以及那些在图特利亚城内受到排斥和压迫的世家贵族。
但夏洛特·詹姆士只好一次又一次地微笑着与他们见面，然后告诉他们王子殿下现在身体有点不舒服，然后一次又一次地握手，收下那些看着就会忍不住咽口水的礼物，记下一个又一个名字，然后和他们拥抱。
焦躁不安的夏洛特·詹姆爵士听他们提出那些可笑的要求，讲些可笑的要求，好像已经看见罗恩殿下坐在那个高高在上的位置似的。