第1章 楔子
〈一〉阿念
“娘亲，为什么我只能幻化成这般小的人形，阿渡哥哥却可以幻化成那么高那么大的人形啊？”一棵大树下，一个青衣小姑娘依偎在一只巨大的麒麟怀中，伸长了胳膊比划着她口中的‘那么高那么大’。
“因为阿念才七岁呀，在人间，七岁的女孩就只有你这么小呢，可是阿渡他十六岁了，人间十六岁的男子就要长那么高那么大啦。”麒麟用脑袋蹭了蹭怀中的女孩，眼神温柔，语气宠溺。
“阿渡哥哥又好多天没有回来了，人间那么好玩吗？等我长大了也可以去人间看看吗？”阿念抬着头，盯着天空，脑袋枕着娘亲的肚子，她幻化的人形也太小了，还没有她本体的一只腿高。
“对啊，只要别在人间露了原形，大家都可以去人间玩的！”麒麟甩了甩脑袋，赖洋洋地趴在地上。
像是突然想起什么事，又向后转了转头道:“我们阿念是下一任首领呢，下个月祈福要登山受封，不知阿念可想好了祈福所愿？”
祈福是麒麟任命新首领的一种仪式，一般是成年的首领在五到十岁的幼年麒麟中挑选，只要打开麒麟令，幼年麒麟能受得住里面的麒麟火灼烧一个时辰无痛无伤，便可在十六岁的时候接任首领之位。
而这麒麟火，可不是谁都能受得了，所以新任首领十分难得，曾有首领在任几百年才选出了下一任的首领。
幼年麒麟自当选下一任首领之日，要在三个月后月中登山受封，向天神祈福自己所愿，要在六个月后月中跟在族中稀有的火麒麟身边修行六年，要在九个月后月中，为人间引水引福，要在十二个月后月中，取出身上的麒麟血髓，放在麒麟令中炼化再赋灵气，一年后放回体内，完成了一系列仪式，到了年龄方可接任首领之位。
“嗯嗯，一所愿我族岁岁有今朝，二所愿麒麟山存永生地存永世，三所愿麒麟……代代出灵髓。”灵髓是一种彩色的麒麟血髓，普通的麒麟血髓为正红色，每只麒麟都有，麒麟靠它可化人形知百事，而灵髓却可以以一己之力庇佑整个族群，听首领说，上一个灵髓是一千年前出的，后来不知所踪，麒麟族群里便再也没有出过灵髓了。
“我们阿念不愧是新选首领，娘亲很放心……”
一人一兽在树下交谈许久，化成青衣小姑娘的阿念渐渐睡着，树下恢复了一片宁静。
〈二〉千年灵岛
“各位客官，别来无恙！有幸能得到各位客官赏识，又来听小老儿讲故事，小老儿倍感荣幸！”
有书茶楼，二层的小楼正中间摆放着一张小桌子，桌子上放着一个茶壶，一碗清茶，桌子后坐着一个白胡子老者，手中拿着一把竹子编的扇子，一边摇，一边笑盈盈地看着一楼正堂中喝茶的众人。
有人坐着有人站着，闻声抬头看向老者，接着大家一起拍起手来，有人嘴里还吵嚷着:“付老，您快点开始吧，大家伙儿都等您好半天了！”
附和声在人群中响起，好不热闹！
这白发老者叫付盛，是这茶馆中的说书先生，学富五车，才高八斗，曾经是皇宫中的太子侍读，后来年老归家，便来了这茶馆讲书。
“好好好，大家莫急！今日，小老儿要说的故事，叫千年灵岛——桃花坞！”
付老轻轻摇了摇扇子，又捋了捋胡子，缓缓开口。
“传闻几千年前，东州有一座小岛，名叫桃花坞，此岛上长着九百九十九棵桃花树，一年四季花开不败，桃花飘洒在小岛上，不枯不腐，小岛一面靠山，三面临水，远远看去，像一片花海，甚是美丽。
岛上有仙灵庇护，数千年里，都只有九百九十九个人，无病无灾，活到一百岁方可寿终正寝，一个老人过世，便会有一个婴儿诞生，不多一人也不少一人。
世间传闻所说，数千年前人间因为一场突如其来的大火覆灭，是天神降临人间建了此岛，这岛上有一人过世，人间可有千人得生。
仙灵曾告诉他们，只要不让外人入岛，桃花坞将永世长存。
岛上居民会奇异的仙法，每个人的仙法都不同，老人过世之际，仙法会自行转移到新出生的婴孩身上，代代相传。
生活在桃花坞的人，不出岛，不接触世俗，他们男耕女织，安居乐业，有一套完整的岛规，过着自由自在的幸福生活！
多年前，桃花坞里突然闯入一个女子，女子美丽妖艳，一身红衣，从天而降，落入桃花坞正中间的小桃河，岛上的人把她从水中救起，没曾想，此女子红色的衣裳之下，没有一处完好的肌肤，全部是被烈火灼烧的伤痕。
女子昏迷不醒，身受重伤，岛上居民心地善良，不愿见死不救，大家一致商量以后，决定让其中一个会生百草、养万物的女子使用自己的术法救了那红衣女子一命，并且修复了她全身的肌肤，从而也打破了之前‘不让外人入岛’的禁忌，从救了那女子当日起，桃花坞临水的三面，河海消失，全部变成陆地，与外面的世界相连，岛上的人一时大惊，若是岛与外界相连，人人都能登岛，世间哪还会有什么灵岛？原来打破禁忌的后果如此严重。
几日后，女子醒来，对岛上居民十分感谢，又很愧疚自己破了岛上的
禁忌，便拿出一枚玉戒指赠予他们，结果居民见到玉戒，竟然纷纷下跪，对其叩拜，嘴里说着‘仙灵降世，庇佑全岛’。
原来那女子竟然是千年来庇佑桃花坞的仙灵，因为犯了杀生之戒，下凡赎罪，玉戒可助岛民将桃花坞恢复原样，再次与世隔绝，随后那仙灵便离开桃花坞，化作一道光影飘向人间，听闻人间有一场凡人无法平息的浩劫，只有靠仙灵的灵体之气才能平息。
而这灵体之气会孕育出灵胎，不死不灭，可保人间数千年安定，凡人数千年繁衍，至于这灵胎如今何在，是否在人间，小老儿便不知了。
好了，今日的故事就先讲到这里，小老儿不能多留，各位明日再见。”
楼下的客人纷纷鼓掌，有人吵嚷道:“付老，这故事太短了，不够听啊！”
“是啊，这人间浩劫是什么，灵体之气又是什么啊？”
付老哈哈一笑道:“小老儿每日讲故事的时辰只能有两刻钟啊，不可多不可少！”随后起身，摇着扇子从身后的小门离开了！楼下的客人也不再多说，该喝茶的喝茶，想离开的离开。
〈三〉血铃铛
元正十七年，江湖上出了一个神秘的杀手组织叫血铃铛，组织内一共十二人，武艺高强，手段残忍，来无影去无踪，只要买家出得起价格，就可以买到自己想要的人头。
传闻组织头目是个美艳的女子，一双红色的眼睛，在夜色中最是魅惑人心，可下手尤其狠厉，喜欢在人活着的时候用一把歪刀把人心剜出来。
她的手下都是十岁左右的孩童，有男有女，训练有素，身法鬼魅，数年间，杀人无数，却未留下任何痕迹。
有人担忧自有人欢喜，有人害怕自有人得意，官府查找多年，也未曾发现这组织的藏身之处，也无法抓获组织人员，倒是时不时就能接到无头尸体的报案，现场会留下一个扔在血泊中的铃铛。
元正二十七年，京城中出现了一件骇人听闻的大事，当朝丞相夏肃年被杀害，脑袋不知去向，身下的血泊中扔着一只铃铛，百姓议论纷纷。
“夏丞相上对皇上忠心耿耿，下对百姓关怀备至，虽已居高位，却不贪财不奢靡，依旧勤勤恳恳为国家大事操心，到底是何人要买他的命？何人和他有仇有怨到让血铃铛下手？”
“丞相一年前，还在符州灾民一事上献上良策，可是解决了不少事情奥，这怎么就被人害了，这背后之人真该死，因为一己之私，竟然害死一国忠良。”
“是啊，谁说不是呢？”
“听说定安王已经几日几夜不吃不喝，待在衙门和那些官差一同办案，皇上如今暴怒，下令如果查到背后的买家，定要斩首示众，把他的头挂在城楼门呢！”
“皇上对丞相寄予厚望，丞相能力无人能及，这丞相一死，损失的可不仅仅是一个朝臣，更是一个得力的心腹，皇帝怕是心痛万分哟！”
“听闻这血铃铛收费极高，最低的价格都得十万，也不知这丞相，被什么人给买了命，得花多少钱哟！”
“听说皇上一直以来就和定安王不和，明面上是堂兄弟，皇上把什么事情都交给定安王办，甚至让定安王和丞相一同议事，背地里……这皇上早就看不惯定安王了，不给他一兵一卒，多年也未封他个一官半职，要是没有这爵位世袭，定安王还不知道能在何处呢！让两人一同议事，却从来都是向着丞相，莫不是……这定安王心生不满……”
“你可小点声吧，这能议论？什么都往外说？”
前一个说话的人听到此话，赶紧捂住嘴，向左右看了看。
此时，他的背后人群中，一个戴着斗笠的年轻男子露出了一抹笑。
“是啊，定安王，要不是这爵位世袭，你如今，可是什么都不是呢！”随后转身，消失在人海里。
夏肃年遇害后，皇帝大怒，派人彻查，势必要抓住这血铃铛和背后买家，予以惩戒，由此揭开了十几年前的一桩灭门惨案的真相……