第一章 祭祀河伯
隋，大业元年，秋。
时天下承平日久，百姓户口岁增。诸州调物，每岁河南自潼关，河北自蒲坂，达于京师，相属于路，昼夜不绝者数月。
钟离郡便处于货运商船络绎不绝的淮水南岸，而再往南数百里外山中有一小村，名叫石河村。
石河村虽然是钟离郡定远县治下，却仿佛和大隋的繁华盛世并无关系。
此地离定远县城有上百里路程，更要行数十里崎岖山路才能到达最近的官道。又并非什么名山大川世外桃源，虽有幽山鸟语花香，却无文人雅士投来一瞥。
夜晚，明亮的月光之下，蛙声虫鸣此起彼伏。一阵凉风拂过河边竹林，竹影摇曳间沙沙作响。
在竹林边上有着一排低矮的房屋，水波荡漾的小河中倒映出一角稻草铺就的整齐屋檐。
借着从门窗透进房内的月光，屋内有三个人影正在忙碌着什么。桌上的油灯并没有点燃，昭示着这户人家的清贫与节俭。
一个瘦弱的少年蹲在窗边，他手里紧紧抓着一只半大的鸡。坐在桌旁的是一个四十来岁的男子和妇人，手中正娴熟的搓着细长的稻草绳。
少年感受着手中不时传来的挣扎力道，心中十分不舍，因为这是他家里最后的一只鸡了。
姜遗犹豫片刻，鼓起勇气抬头看向前方的父母。
“爹，上次祭祀河伯还没过去多久，为何这么快又要举行祭祀了？要不要不这次咱们不去了行吗？”
姜父闻言扫了姜遗一眼，缓缓摇头叹息了一声。
“哪有这么容易！虽说县令大人在意的是那些大户人家是否参加祭祀，并不会和咱们这些可有可无的乡野小民较真。但是村里人都去了，咱们要是不去的话，被人家说三道四倒也罢了，以后咱们家用水的时候肯定会有人阻挠。”
姜遗闻言沉默点头，自小在村里长大的他，自然知晓那些乡亲们并不真的像平日里表现的那般豪爽与淳朴。
“想来已经差不多二十年来没有如此频繁的举行祭祀了，上次我去参加祭祀时，听闻有数地都遭了水患，县令大人或是由此缘故才再次下令祭祀河伯？”
姜父想了一会，也感到百思不得其解，只能胡乱揣测了一番。
他虽说着话，手上却没停下，不一会草绳便搓好了。姜遗赶忙起身，将手中的鸡往前递去，姜父随即用草绳将两只鸡爪牢牢捆了起来。
一旁的姜母手里也拿着一条搓好的细草绳走过来，垂头缓缓绑起了鸡翅膀。颇为不舍的说道：“去年大旱收成本就不好，几只小鸡也没能养大，这只鸡也要拿来做祭品，遗儿可得好久没有鸡子吃了。”
“想开一些吧！希望祭祀完河伯后风调雨顺，待过些日子宽裕一些，咱们再去集市换几枚鸡子来养，家里总会好起来的！”
姜父满是风霜的脸上看不清楚表情，眼神里却充满了柔和与坚定，年少的姜遗看到他的眼睛，心中仿佛也感受到了一种叫希望的东西。
宽慰大家一番后，姜父又不太放心的朝姜遗叮嘱道：“参加祭祀的时候，一切都要听从县令大人和傩师的安排。千万不可胡言乱语，更不能有扰乱祭祀之举！”
类似的话姜遗已经听了好几遍了，他有些无奈的点了点头，再次表示自己明白了。
姜父交待完，才在姜母的搀扶下缓缓往屋内走去。走到一半姜母回头看向身后的儿子，“路上小心一些，一定要注意脚下！”
“我知道了，娘，你们快去休息吧，我也得赶紧睡会！”姜遗冲母亲笑了一下，便也回房去了。
姜遗现年十七岁，马上就要满十八了。他幼年时大病了数载，险些便夭折了！因此一直是清秀瘦弱的模样，远不及村里同龄男子那般壮硕。
石河村民大多以种田为生，生活十分贫苦。姜父昨日在田间劳作时，被一只野蜂蜇伤了脚，如今行动不便。因此这次定远县令下令举行的祭祀河伯，便只能由姜遗前去参加。
夜半之时，万籁俱寂。远方隐约有人声响起，姜遗也提着早就绑好的鸡，轻手轻脚的走出了家门。
看着远处山间轻轻晃动的细微火光，他拿起早就准备好的一根简易火把点燃，也开始出发朝县城走去。
祭祀河伯的河流叫做青河，位于定远县城西郊，这也是姜遗的目的地。
事实上姜遗家旁边的那条小河最后也是注入青河，只是小河很多地方太过曲折窄浅，所以无法行舟。
山间小路并不好走，为免误了祭祀的时辰，姜遗一路不曾停歇。晓是如此，等他走到官道之上，天边也已经泛白。
路上行人和车马也多了起来，姜遗在身上小心摸出了两枚五铢钱，搭上了一辆上面已有数人的破驴车。
驴车只是由几块木板拼凑而成，行走间十分颠簸难受。但是对姜遗来说，比起数个时辰的行走，这已经算是一种享受了。
待他赶到县城西郊，天上早已烈日高悬。姜遗赶紧找到衙役上交祭品，登记完成之后，这才松了一口气。
“去河边等着吧，该行礼的时候就跟着行礼，祭祀完成后尽早离开，听清楚了！”
不知名的衙役从始至终眼皮都没有抬一下，只是例行公事的说道。姜遗听完点了点头，然后便转身向已经聚集了许多人的河岸靠了过去。
他循着河岸不断前行，只见此段青河略有蜿蜒，河道宽处或有十数米，两岸砌以青石平整无比。河水潺潺流动间虽并不让人感觉湍急，却更显幽深。
两岸边上前来参加祭祀百姓众多，却并无人大声交谈。受此庄严肃穆的气氛影响，姜遗不由得有些莫名紧张。
也不知等了多久，随着空气中传来的香烛气味越来越浓，突然有鼓乐之声响起。
姜遗和众人纷纷侧目望去，只见远处河道上搭建有一处巨大高台，宛若一座小楼。
上面隐约有许多人影似乎是在上香祭拜，烟气袅袅间让人看不真切。但是毫无疑问，那些自然都是在定远举足轻重的大人物们了。
高台下方连接着一处宽阔的平台，正好与河面齐平。上面是许多穿着奇异服饰，戴着古怪面具的傩师。
他们迈着诡异的步伐，不时变幻着身形。时而围成一个大圈，时而看似凌乱又含有某种规律的交错而过。
有的傩师手持缠着白色布条的长棍挥舞，有的手里不知握着何物不断摇晃，发出诡异的响声。
姜遗隐隐听到那些傩师似乎在唱着什么古怪的调子，他一会感到有些遗憾，自己离得太远听不到他们在念诵什么。一会又感到周身有些发冷，不由庆幸自己站得不是很近。
就在他好奇中有些急迫，疑惑中带有点恐惧之时，却发现不知何时起，四周竟泛起了淡淡的水汽！
突然数道或尖锐，或暗哑的呼声传来，“行礼，跪！”人群便纷纷俯身跪下行礼，姜遗自然也不例外。
一阵水流哗啦声响起，趴在地上的姜遗不由偷眼望去，只见在傩师们面前的河面之上，竟有一团巨大的水雾。水雾外面呈半透明的灰白色，仿佛一颗心脏般，正在不断收缩膨胀。
“这是？”
姜遗心中感到些许不安，他赶忙收回目光低下头，听着河水不断的拍打着两岸。
可渐渐的姜遗又发现有些不对劲，他悄悄用余光扫过周围的人，却发现大家都恍若未闻般平静。
就好像这次和平时拜土地爷没有什么不同，只要诚心的上炷香再行个礼，等走完流程起身走掉就行了。
姜遗努力的把有些想要颤抖的冲动压下去，再次偷偷往祭台那边看去。