第41章 自惊自怪
岁末将近，值各郡陆续向都城纳贡、供税的时节。苏御与彭大人忙于接见郡内下辖各县前来的县主，逐一核查税收，盘点收成，因此日日不见人影。
晏云初与龙文闲聊，才知临稷城多苛捐杂税，民众苦不堪言。可据她所知，街市平民无关落魄，民间疾苦，也未尝有所见闻。就连流民亦得其所，龙文之言，恐有失偏颇。
龙文略微颔首，“王妃有福，不见苦难是好的。也是王爷治理北郡有方，除却王都，北郡之人，确实也算不得水深火热。”
晏云初有些吃惊，“这么说来，苏御算是一位好王爷喽？”
龙文点点头，“是。”
晏云初笑笑，搓了搓被炭火烤得发烫的双手，随后掩嘴打了一个呵欠。
龙文见她面有倦怠之色，自退下了。晏云初移过靠枕垫在腰后，慢慢盹着了。
也就半个时辰的光景，龙文听得丫头大声呼喊：“王妃，王妃……”
他推窗看向她们所在的暖阁，听丫头说：“王妃，又魇着了……”
王妃时常梦魇，也不以为怪。
后见丫头抱着纸笔往她屋里去时，他叫住丫头问了一下，丫头说王妃忽想作画，她们便寻了这些东西来。
夜里，苏御返回王府，将彭羽所研制的药丸带了过来。听得丫头说她日间梦魇，苏御心里不免黯然，九曲回肠的毒性日渐显现，托赖彭羽的药丸，她倒不至受罪，只是这梦魇的毛病，反更重了。可惜彭羽对此，也是束手无策。
她身上的九曲回肠也不知为何人所下，理应与杨丞相和平东王无关，他们既已对她猛下杀手，实无必要多此一举。
但也未必，或是双管齐下，若失手，在她体内留下此毒，也终能了结她的性命。可苏御隐隐觉得，还是不像他二人所为。
进屋的时候，晏云初正倚在榻上看书，见他进来，她一下跳了起来，“王爷，回来了！”
“坐吧。”苏御上前坐下，将滑落在地的一条灰鼠小毛被子捡起，迟疑一下，仍旧盖在了她的双膝上。
苏御将药丸递给她，“睡前，记得服用。”
“好。”晏云初将装着药丸的盒子搁到隔着她和苏御的小炕桌上。
苏御瞥了一眼倒扣在炕桌上的书本，内容关涉临稷城的吏治。
“我差丫头管露均堂的姐姐借的，未经王爷同意……”
“无妨，王妃能看懂吗？”
“大概能的。”除了繁体字看着有些费劲，晏云初自觉并无难解之处。她看到税收制度一节，了解到税制采用人身、土地双重标准并行。
税收诚然是稳固政权的重要手段，以控税推行有效统治自是颠扑不破的治国真理，只是临稷城的税目，明显过于繁多。
就人口税而言，人自出生便有落地税，家家户户按人头缴纳赋税，按年龄呈梯度收取，其中令晏云初倍感不适的是，女子逾十五未嫁者赋税加倍，大龄剩女难当。虽是鼓励户口增值的举措，却透出对女性满满的恶意，可悲可叹，女性对社会的贡献，普遍只能体现在生育价值之上。
更令人咋舌的是，就连婚丧嫁娶也有连理税、安土税，大约是取“缔结连理”、“入土为安”之意。这些税项，简直闻所未闻。
晏云初不敢妄议税制，苏御却先起了话头，“今年天灾频发，税目不减反添，寻常百姓多不聊生，高门豪族却歌舞升平，竞逐奢靡。”
在这样的封建吏治之下，贫富差距自是难免，晏云初轻叹一声，“王爷知民疾苦，感其艰难，已实谓可贵。”
“何贵之有？”
晏云初斟酌一二，缓缓道，“民为贵，社稷次之，君为轻。王爷应当……是倾向于以民为本的吧！”
见苏御面有异色，晏云初动了动眉毛，“王爷，没听过这话？”
苏御摇摇头，忽抬眼目光灼灼地看向她，此言恰与自己的见解不谋而合，但如今的临稷城，分明是君为贵，社稷罔顾，民属下贱。
“王妃与我说说便罢。”苏御笑着站起身来，“此言悖逆，若被有心之人听去，恐致杀身之祸。”
“多谢提醒！”晏云初抿抿嘴，轻轻耸了耸肩膀，“在外人跟前，我保证不会乱说的。”
晏云初本有些紧张，但见苏御说着话时脸上带笑，也暗暗松了一口气。女子无才便是德，自己也非对一国运转之道有着多深入的见解，以后，这样的不当言论，还是少发表为妙。
苏御则回味着她方才说到的“外人”一词，在她眼里，自己已不算外人了么？
他负手离去，忍不住弯起了嘴角，“我去了，王妃早些安歇。”
“王爷。”晏云初叫住苏御，“既如此，这书，王爷顺便带回去吧！”
苏御顿住脚步，“无妨，留着解解闷也好。露均堂的藏书不少，王妃若有兴致，可随意自取。”
“好……那多谢王爷了。”
晏云初目送苏御离去，见龙文不知打哪儿冒出来，随他一道出门去了。
龙文将几团纸递给苏御时，门外提灯独自等候的连营也靠了过来，将灯笼举得高些方便苏御视物。
是几幅画工拙劣的画作，每一幅，都是一颗粗壮的柳树，树身歪斜，并无美感。栽种柳树的是应是一处庭院，地上似乎铺了砖石，显出花朵形状的图案。
“这是谁画的？”连营看着纸上的大滴墨渍，“画工……平平啊！”
“连护卫。”龙文严肃地说，“这是王妃所作。”
连营笑笑，“是我造次了，王爷莫怪！”
苏御斜睨他一眼，“阴阳怪气。”
他抬头问龙文，“这画有什么不对吗？”
“这是王妃白日自梦中惊醒后所画，反反复复画了五张，都是这样的场景。”龙文皱了皱眉，“这地方，小人好像在哪见过一般。”
“苍黎城？”苏御的第一反应如此。
龙文摇摇头，“不是苍黎城，应是临稷城，小人看到这画，总觉有些异样。王爷见多识广，可知这是哪儿？”
苏御回忆了一下，“未曾见过。”
他数了数手里被揉搓成团的纸张，共计五张。“她画了，都扔了？”
“王妃让丫头烧了，小人自作主张扣下，王爷恕罪。”
“无事，何罪之有。”苏御将皱巴巴的画纸递给连营，“你见过吗？”
连营毫不犹豫地摇头，看向龙文道：“你都说了是王妃梦醒后所作，兴许是她梦游仙境去到的地方也说不定。”
苏御笑了笑，仙境若如此，只怕无人肯至了。
他吩咐连营打听打听，看有没有人能认出此处。连营收下画纸，不过嘴上应承，此画潦草，即使真有这样一个地方，见过的人也难凭此画认出。
晏云初哪知连营暗笑她画工拙劣，她白日里，已是竭尽所能还原了梦中场景。
半夜，晏云初又自梦中惊醒，她忽觉心里发毛，一连数日皆梦见柳树，难道有何隐喻？临别折柳，折柳相赠，莫非梦主分离？
可梦中并无离别应有的凄清难舍之感，那飘飘荡荡的柳条无风自摆，唯觉诡异。
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦……纵使反复联想优美的诗词赋予柳树美好的意象，晏云初仍觉莫名恐怖。
她暗骂自己没出息，竟被一棵柳树吓得六神无主。她定下心神，回想梦中的细节，此次，似与先前的梦境有所不同，柳树旁边，有一汪寂潭。
潭水绿得有些过分，无一丝水纹，既无风，为何柳条晃动不止？
晏云初翻身坐起，什么无风，无风无风，指不定风就没吹到水面，这有什么好琢磨的。
她找到火折子，点燃了一盏灯。
龙文听见异响前来查看，只见王妃身披斗篷，面色凝重地在昏暗的灯光下运笔。
晏云初猛然察觉屋外有人，抬头看见窗外有一人影，吓得失声惊叫了一声。
有窗半掩，是晏云初特意为之，屋里放着炭笼子，她是怕空气不流通被闷死在里头。看清是龙文时，她舒了口气走到窗边，朝外张望一下，低声问龙文，“没吵醒她们吧？”
龙文四下看了看，“没有。”
他微微垂头，“小人听王妃屋内有动静，故来查看，惊扰了王妃，还请王妃见谅。”
“见谅见谅，原是我大晚上不睡觉扰了你。”晏云初笑笑，“你睡觉……一贯这么警醒啊？”
常年过着刀口舔血的日子，龙文已不记得自己多久未曾睡过一个好觉，这种警觉性，早已刻进了骨子里。他应了一声是，“王爷一早嘱咐，让小人留心护卫王妃安全。”
晏云初看了看龙文，有他在近旁，自己何至于内心发憷，便是什么妖魔鬼怪，也必被他身上的正气吓退。
龙文去后，她吹灭烛台亦睡了。
本以为克服了心中恐惧，实则不然。次日清晨，已起身丫头们均又听见了她语焉不详的梦呓。
丫头不敢擅入，只在外拍门试图唤醒她。
晏云初睁眼只觉疲惫非常，更衣盥漱毕，她晕晕乎乎地坐到妆台前连打了几个喷嚏。她揉了揉不大通气的鼻子，知是昨晚被风吹着了。
她跟替她梳头的丫头说起再度梦见的柳树，方才，柳枝在狂风中疯狂摆动，突然活过来一般，似变作一双双触手，齐齐朝她伸了过来。
丫头们听罢将眉头一皱，神神叨叨地说柳树不好，阴气甚重。
晏云初闻言后背发凉，本想指责丫头胡说八道，开口却成了“此话怎讲”。
丫头压低声音，道是民间素有“钉魂柳”一说。
将新丧之人埋到柳树底下，三魂六魄便被牢牢禁锢在了地底，不入轮回，难能超度。
晏云初蓦然想到，于飞阁院门外不远处有一水榭，水岸上就种着垂柳。
她抬眼看向窗外那方阴沉沉的天幕，幽幽长叹了一声。
怪力乱神，好不晦气。