第14章 线索
江执忆自然不知道墨清帝和南天说过“三次逃脱机会”的事情，他边跑边暗自计划接下来的行程。
乔木沾染了“臭臭”，自然不能和自己汇合，所以他计划先回之前一直住着的的桃桃客栈取回行李，再留下字条告知乔木会面的时间地点，想了想又怕南天在客栈设下埋伏，只能忍痛放弃这个计划。
江执忆拉住路边一个乞丐小儿，塞给他几个铜钱，让他去桃桃客栈找一个浑身散发臭味的人，告诉他七日后城门口见，自己则蹲在附近的巷子口等待回音。
不多时，那乞丐小儿骂骂咧咧回来了：“真臭，没想到看着人模人样竟然比我还臭。”
江执忆自然知道他在骂谁，一边暗暗同情桃桃客栈的掌柜及其他住客，一边又掏出几个铜板放进乞丐小儿手里，问道：“可说清楚了？”
乞丐小儿一边往自己破破烂烂的衣襟里塞新得的铜板，一边回答：“说清楚了。”
“那人如何回答？”
“他说‘知道了！烦死了！臭死了！’”
江执忆在心里又同情了一下乔木，站起身，拍拍乞丐小儿的头，看着他屁颠屁颠跑开，自己则迈步往相反的方向走了。
他把随身佩戴的玉佩当了些银两，粗略算了下够自己接下来七天的花销，又重新找了一家不太起眼的客栈安心住了下来。
他前脚刚进客栈，门口的路上便缓缓行过一架马车。魏凌齐在宫门口接了父亲，两人一同坐在马车里往家走。
魏放昨日进宫见了阡袁帝，详细讲述了他率队打下苏城的经过。
西阊和北周国界相连，自开国以来边境就纷争不断。苏城原是北周领地，二十多年前被西阊用武力强行掠夺，并入他国。原本这事属于国耻，但是北周上一任皇帝泽袁帝似乎对于疆土之事并不上心，他觉得边境一个小城无足轻重，没了便没了，只是象征性得派兵打了两次便罢了手。朝中大臣多次上奏，请求皇帝派兵夺回失地，但是都被先帝以各种理由驳回，时间长了，虽然大臣们心有不甘，但也不便再提及此事，只能暗暗为皇帝的不作为而痛心疾首。
北周皇室一族血脉单薄，泽袁帝的几个孩子都没有活到成年，所以只能立了自己侄子赵无守为太子。太后对此颇有不满，但也并无他法。先帝驾崩之后，太后原想垂帘听政，没想却被何山河和夏严为首的新帝派以“太后年事已高，请安心颐养天年，不可多加干涉朝政”为由，架空了权势。太后气得只得宫门一关，对外宣称要安心礼佛不让人打搅，实则让亲信依旧左右朝政。平日里新帝派和太后派两股势力一直在暗暗抗衡，让阡袁帝也很是为难。
阡袁帝原本只是个闲散世子，对朝政并无野心，平日里和其他几个同龄的皇室子弟一起赏赏花读读诗过得很是自在，谁知一道圣旨下来，只能赶鸭子上架，成为了新一任皇帝。
他登基不久后何山河等大臣便联名上书，请求皇帝派兵收复苏城，而太后派又呈了好多折子，曰“苏城已归西阊二十余载，不过弹丸小城无足轻重，新帝登基之初，不可多做劳民伤财之举”，百般阻扰。
阡袁帝也知收复苏城是众望所归之事，便顶住压力，派魏放率领二十万大军，花了整整三个月的时间收回苏城。此战虽辛苦，但大捷属实振奋人心，甚至连太后派里的一些老臣都暗暗赞叹。魏放立此大功，让阡袁帝更得人心，也让他自己拿下了总督之位。
庆功宫宴之后，魏放也便听旨宿在了宫里，魏凌齐第二日一早就候在了宫门口，却一直等到晌午才接到父亲。
魏放身上还带着轻微的酒气，不过他酒量一向很好，休息过一晚之后，现在神清气爽并没有一丝醉意。魏凌齐也不多说是，只是坐在父亲身边，暗自发着呆，不知道在想什么。
“你见过陛下了？”魏放突然开口问道。
魏凌齐微微吃了一惊，他原本以为昨日悄悄进宫并没有引人注意，没想到父亲突然这么一问。
“是，昨日阡袁帝宣我进宫……闲聊了片刻。”
“只是闲聊？”魏放瞥了他一眼，语气如常。
“是，只是闲聊，不过又提了何大人侄女之事，我再一次拒绝了。”魏凌齐心里知道父亲想问什么，但他还是决定先向父亲隐瞒那封信的事情。
魏放轻叹一口气，轻声说了一句：“也好。”然后从袖中摸出一张白纸，递到魏凌齐手上。
魏凌齐接过白纸，展开一看，上面是一个用毛笔粗略勾勒出轮廓的男人头像，他不明所以，抬头看向父亲。
“这是阡袁帝于宫宴之后秘密交给我的，他说此人是宫中一位负责掌灯的侍官，名字叫做陆远。两年前曾被发现偷偷转卖宫中物品出宫，后来这人便失踪了。”
“突然失踪？”魏凌齐低头盯着纸上那人的脸。
“没错，宫里失踪个活人也不算什么稀奇事情，但时间却和你大哥那件事情正好对上。”
“父亲，你的意思是……陆远就是偷偷送信给你的那个人？”
魏放摇摇头，道：“不一定，只是时间正好对上。他是宫里掌灯，可以接触到先帝专用的纸笔，但是我们没办法断定就是他。陛下查过那人的档案，干干净净的，就是一个穷苦人家的孩子，早年送进了宫便和家里断了联系，后来莫名失踪，也没找到尸体，档案上最后的记录时间点就是在两年前，我收到那封假信的前三日。但是陛下并没有查出他和宫里其他人有什么联系，只给了我这张画像。”
魏凌齐盯着画像，好像要看穿一般，好一会他才问道：“假设这个人在两年前偷偷离宫，潜入军营传递了那封假信，那他的失踪便是成立的。我们甚至可以大胆推测，这个人还活着，只要找到他，我们就能知道是谁在幕后策划了两年前那桩事情！”
魏放闭上眼睛，没有回答他，车里突然陷入一片沉默。魏凌齐咬紧牙齿，心里默默祈祷：“你一定要给我活着，活到我找到你为止！”