第三章：过金蟾，夜路难
“画得这般快？”
书生收笔抬头，却发现女侠已经凑过来，正低头看着画卷啧啧称奇：“画得还挺不错，再添些神韵只怕它都要从纸上跑出来了。”
“担心将它的样子忘了，画得快了些。”书生接过方苗儿手中砚台，一边收拾，一边向女侠解释道：“我是一个游者，游历山川，便想着将所见精怪妖物记录下来。画画一来是兴趣使然，一来也可为往后游历者提供些见闻知识，对这等害人妖物也多些防备。”
女侠点点头，笑道：“我亦欲游遍西铮北幽玉轸汜南，锄强扶弱，结识天下豪侠。只是不擅辨别方向，不知游者先生是否愿意同行？”
书生有些惊讶于女侠如此直接邀他同行，但是对于女侠的邀请，书生没有当即答应下来，只是笑着回了句：“再议。”随后将目光投向向这边走来的中年人。
中年人身着麻衣，五尺见高，身形枯瘦，面容严正。腰间挂着短刀短斧凿子，看着像是个工匠。而他身后背着一个木匣，匣上写了个“寿”字，让人一下便猜到了他是做什么活计的了。
见到此人，方苗儿明显有些畏惧，后退了一步，却还是低头行礼：“谭师傅好。”
中年人点了点头，笑道：“是小苗儿啊，这么晚了还不回去，老方在家该着急了。”中年人虽面相严肃看着不易亲近，但笑起来却十分和蔼，方苗儿心中的那点畏惧明显消失地无影无踪。
“哦？你们认识？”书生问道。
方苗儿点了点头：“谭师傅是县城里做寿材的，整个县的人都认识他。”
中年人笑着向书生和女侠说道：“做这等生意，倒也不能算作出名。”随后向两人拱了拱手：“老夫姓谭，在这金蟾县的做的寿材生意。今日外出寻木材，就地做了这么个东西便要背回城，不曾想看见这妖物，金蟾县少儿易折，多半是与这等妖物有关。如今多谢二位护住小苗儿又除此恶獠，这便割下这畜生的头颅，送去县官府后请二位去喝酒。不知二位高姓大名？”
书生向谭师傅回礼，说到：“鄙姓第二，名春秋。欲往东边北幽国，路上偶遇了这小苗儿，见天色渐晚，此地又荒凉，便想着送上一程。”
女侠则潇洒抱拳道：“姓赵，赵辞，也是要去北幽。”
谭师傅手朝前方一指，道：“我们这金蟾县，便是西铮的边陲县城了，再往东穿过云间道就是北幽。我们县周边有个说法，叫‘过金蟾，夜路难’。说的是我们金蟾县夜间时有妖物出没，如今夜已至，不如二位随我去县城下榻？小苗儿家也在县城里，正好顺路送回去。”
随后谭师傅朝两人再次行礼：“老方年过三十才得此一女，我替他再次谢过二位了。”方苗儿也跟着一块儿向两人行礼。第二春秋和赵辞连忙扶起二人，随后两人对视一眼，都表示愿意跟着一同前往金蟾县休息。
赵辞看着老者身后的寿材，开口道：“这东西可不轻，里面那颗狼首也应该很有分量，谭师傅，我帮您背吧。”
谭师傅笑着摆了摆手，示意不用。第二春秋则开口道：“先前谭师傅干净利落割下莫回首的头颅，其中应该不止有锻体境的手法。”
谭师傅点了点头，道：“我是修念境修士，只可惜看多了世人生死，难以迈过克己之境，此生应该是止步于克己了。”
第二春秋点头道：“原来是奠匠。”在修行界，一些特殊的群体会有独特的称呼，比如做棺材的修士，会被称为奠匠，同样的还有指牵师、开山工、饲徒等，这些修士本事诡谲，各有特点。
方苗儿听不懂他们交谈的内容，她看着奠匠背着的寿材，问：“谭师傅，您出去找木材，却做好了这副寿材回来，是不是又·······”
奠匠脸上原本的微笑散去，他点了点头：“县城李员外的小儿子，不知你见过没有，比你还小三岁，挺机灵的一个孩子，听说昨天夜里不知为何跑去城外遭遇了妖物，今日晌午才被发现。”奠匠微微叹息：“记得他家里仆从时常带着他去斜对面陈记铺子里买莲花酥，说没了就没了。”
“哦，不知是何等妖物所害？”第二春秋问。
奠匠指了指自己的脖颈：“这里被咬了一口，连着周边肩膀肋骨都被咬去了半截。被发现时早没了气息。”随后他一巴掌拍在自己身后的寿材上，恨恨道：“多半是被这畜生唤了名去。”
第二春秋沉默不语，赵辞却瞥见方苗儿脸色惨白，泪水直在眼眶里打转，便关切地问道：“怎么了小苗儿，是害怕了吗？我们不再说这些便是。”
“不是的！不是的！”方苗儿的声音已经带上了哭腔，哽咽道：“我，我认识那个人，他是书院的学生，我不敢去找书院的大人。就是他，就是他说他识字，能十文钱一个字教我写自己的名字！”
虽说两个少年连朋友都算不上，但前些日子还认识的人，在只言片语间便得知了死讯，这让心思单纯的小姑娘难以接受，泪水如断了线的珠子，怎么抹都抹不干净。
赵辞轻轻将方苗儿拉入怀中，第二春秋则张了张嘴，却不知该说什么，默默地从包裹中拿出一张白丝绢，挥笔写下“方苗儿”三个字，随后轻轻吹了口气。赵辞和奠匠同时看向第二春秋，这一口气吹过去，不光吹干了墨水，只怕将来小姑娘无论怎么洗，都洗不去这三个字了。
第二春秋将丝绢递给方苗儿，柔声道：“没事，先前说了我能教你写，这三个字就是你的名字，天色太晚，别看太久伤了眼睛，我明天再教你如何运笔。至于那个夭折的少年······”第二春秋看了一眼寿材，继续道：“你看，这头莫回首都让我们杀了，邪祟自当得到诛灭。”
方苗儿用力点了点头，她没有立刻收下丝绢，只是抬起手臂狠狠抹了眼睛，开口说：“嗯，我们也早些去县城吧，天色暗了，大家着了露水可不好。第二哥哥，我帮你收拾吧”
随后泪眼朦胧方苗儿用衣襟擦了擦手，小心接过丝绢，塞到了自己怀里。接着帮着第二春秋一块收拾笔砚。
四人随即结伴同行，此地距县城尚有七八里路，但三人皆非凡生，一心赶路之下速度自然远超常人。赵辞没了竹笠倒也没了半点先前大侠潇洒孤高的气场，她背着方苗儿和她装满野菜的竹篓，脚力竟丝毫不比第二春秋和奠匠慢。
不消片刻，四人已经来到了金蟾县县城大门处。
此刻夜幕已至，金蟾县大门口却是灯火通明，门口还站了数个全副武装的士兵。停下脚步的奠匠向第二春秋和赵辞解释道：“金蟾县乃边境县城，虽然近期云间道封堵，北幽国与这边的往来近乎断了，但这十几年来幼童遭遇意外频发，因此守卫颇多。”
第二春秋与赵辞点头表示知晓，赵辞放下方苗儿，四人走向城门口。
看到有人夜间要入城，几个守卫都警惕地看去，只是一看见奠匠，几人的神色明显缓和了下来。
“谭师傅，这么晚才回来啊，您这背的是······”看到奠匠过来，一个守卫熟络地打招呼，只是看到奠匠背着的木匣子后，守卫的声音明显低沉了下来：“又是哪家的孩子出了事？”
奠匠笑着拍了拍身后的寿材，道：“这次不是哪家的孩子，是个害人的妖物，多亏这两位少侠对付了这妖物，不然这小娃儿只怕是要被这妖物害了去。近些年金蟾县幼童易折多半是这妖物搞得鬼！”
几个守卫惊讶之余，脸上都露出了欣喜的表情，看来这些年金蟾县受妖物毒害地不浅。一个年长的守卫出来向第二春秋和赵辞抱拳行礼：“我乃此处守卫什长，本县遭妖物荼毒十余年，多谢两位侠士仗义除妖。只是这妖物是否便是害死诸多幼童的凶手还需仔细辨别，还请两位侠士和谭师傅与我一同前往县衙详议此事，另外，两位远道而来，也需去县衙登载明细。”
第二春秋点头回礼，随后道：“应该的，只是除去此妖却与我无关，是赵女侠与谭师傅的功劳。我们先将这小苗儿送回家便一起去县衙，如何？”
守卫什长自然没有反对，嘱咐了一番其余守卫后，带着这四人一同进入县城。
方苗儿的家离城门不远，原先她们一家都是住在城外村庄，只是金蟾县妖物出没频繁，幼童易折，便举家搬进了县城，虽然日子更清贫了些，却总好过在村庄担惊受怕，方苗儿还在村庄的二叔家，今年便遭了横祸。
一行人将方苗儿送回家里，奠匠有意回避了一下，若是他第一个出现在她父母面前，身后还背着个寿材，只怕方苗儿的父母当即就要崩溃。
此时见到方苗儿平安归来，其父母紧绷的心弦总算松了下来，两人一边埋怨着方苗儿独自外出又这么晚才回来，一边向第二春秋与赵辞致谢，方家虽贫，礼数却还周到。
千恩万谢之下，一行人总算离开了方家，第二春秋与方苗儿约好了明日到她家教她写字，小姑娘心性单纯，当即喜笑颜开，与第二春秋挥手作别。
一如春野幼苗破瑞雪，展枝抽芽盼朝阳。