第2章 初入白府
桂姨娘从容家逃出时藏了些私房钱，路上不曾太饿着，遇到客栈便住个杂房，两人灰头土脸的不引人注目，走了一、二十天终于走到了桂姨娘在新乡县的娘家。
“阿妹，你怎的回来了？”桂姨娘的哥哥看到风尘仆仆的俩人出现在屋门口，大吃一惊。
“哥，容家把我们母子赶出来了。”桂姨娘不敢说自己是私逃的，更是直接把知画说成了儿子。
哥哥有些懊恼，这无端送上门的累赘以后怕是甩不掉：“这如何说赶便赶的？定是你犯了错。”
“是，哥。如今我母子无地可去，只求能有一片瓦遮身，一口饭饱腹。我去求阿爹阿娘，想必总能容下我们一大一小吧。”桂姨娘看出哥哥的不情愿，但又没有办法，只好哀哀地求着。
“当初你换来的银子早已用完了，没能救得了阿爹，阿娘很是伤心，没多久也跟着阿爹走了。”哥哥看桂姨娘睁大了眼睛，担心在院子门口起了一场哭闹惹来邻居笑话，叹了一口气说道，“你们先进来吧。”
从前的木屋变成了三间砖瓦房，带着一个小院子，桂姨娘疑心哥哥没有完全说实话，当初把她送入容家换来的银子并没有全部用在阿爹的病上，只是现在追究这些事情已无益，桂姨娘便暂时不再去想这些。
桂姨娘带着知画进了院，院里如今已没有爹娘的身影，落了几滴眼泪。如今当家作主的是哥哥，留不留在他一句话。
“阿妹你先等一下，我去看看屋里有没吃的。”哥哥说着便进了屋。
桂姨娘知道他是进屋跟阿嫂商量去了，果然过了一会儿阿嫂出来了，笑嘻嘻地：“阿妹回来了，这是我那小外甥吗？”
“快叫舅母。”桂姨娘忙跟知画说道。
“舅母好。”知画站在桂姨娘身边打了招呼，也不知眼前这个长相精明的女人肯不肯收留她们。
“哎哟，长得可人得很。叫什么名字？”
桂姨娘说道：“大名容熙，如今既已出了容家，往后便随着哥哥的姓，叫桂熙了。”
“行行，阿妹，阿熙，进屋来吧。”
桂姨娘的哥哥端了一些饭菜，阿嫂坐在桌边等着她们吃完。
“阿妹啊，原本你已出了这桂家，家里便没有留你的屋。你两个外甥眼看着也快要讨媳妇，这屋就更住不下了。”阿嫂也是个识相的，直等到桂姨娘放下饭碗，才开口说话，听着像是要赶人的样子。
桂姨娘从包袱里摸出一锭银子：“阿嫂，我们不白住。这个留给外甥，我再出去找些活贴补家里，不会白吃白喝的。”
阿嫂接过银子，用手磨挲了一下，尖尖的小鸡嘴这会儿笑得竟咧得快到耳根：“哪要这么客气，你那两外甥都在县里做活，平时回来的少。你和阿熙暂且先住东屋，一会儿我去收拾收拾。”
“阿嫂你歇着，我们自己收拾。”桂姨娘识趣地拿起包袱进了东屋，知画跟了进去。
屋子里杂七杂八地放着些铲子、土豆之类，显见是一间杂物间。桂姨娘眼神暗淡了一下，看看知画：“阿熙，我们把这屋收拾一下。”
“是，娘。”以后，她便是男孩子桂熙了。
哥哥托问了一些关系，在新乡县的白府里找了个洗衣仆妇的空缺，把桂姨娘送了过去。知画现在名为桂熙，每日里男孩子打扮，常常在白府帮着娘亲一起洗衣晾衣，日子倒也平常。
容家也没有来找人，似是不管了，或许大户人家丢个侍妾庶女就跟丢了份银子似的，即使肉疼也不值得大动干戈。
没多久白家的主母看到了长相清秀伶俐的桂熙，便把她要了过去做白家小公子白炜的书童，陪着他日日念书。
白炜年纪比桂熙还小些，当时不过六岁，面如银月，五官灵秀，性格温和，只是不太爱读书，也算不上绝顶聪明，在先生的督促下仍是磕磕绊绊地把《三字经》、《弟子规》之类的读熟学顺了。
桂熙在容府时读过这些书，时时帮着白炜温习，也拿了白家书房里的存书自己看着，竟也半明半白地看了不少。
白炜是主母的嫡幼子，父亲在外当官。还有个嫡兄白子苏在京城当差，每年也会写信给白炜，叮嘱些好好用功之类的话语，桂熙看过那些信，字体干净利落，想必写信的亦是利落之人。
在白炜九岁，也就是桂熙十一岁时，白子苏回来过一次。
那日桂熙正在白炜屋内陪着他读书，进来一位约摸十八岁的少年，桂熙定睛一看，竟是三年前在京城外河边遇到的那个给药的少年，如今更显清俊潇洒，心里不由得惊喜。
白炜一蹦三尺高，欢呼着扑了上去：”哥哥！”
白子苏微笑着抱住白炜：“炜儿，让我看看，长高不少了。”
桂熙跟着白炜快步迎上前，眼睛笑得眯了起来：“大公子，没想到是你。”
白子苏看看她，眼神变得冷冷淡淡的，似是没认出来。
桂熙提醒道：“三年前在京城外的河边，大公子给我涂过伤药，那条帕子我也一直留着呢。”
白子苏似是想起了这件事，平淡地“哦”了一声，便又转头和白炜说起话来。
桂熙一脸的热烈贴了个凉凉，想想自己现在是白家的书童，身份卑微，不配与大公子攀关系，便默默地退后低下了头。
白子苏望了望一脸失望的桂熙，有些不忍，问了一句：“你叫什么？”
“桂熙。大公子叫我阿熙便是。”桂熙抬头回答，以为他此刻想起来了，一下子高兴起来。
“阿熙，去替我倒杯茶。”
想不到白子苏问她名字只是为了方便使唤她做事，桂熙的心情暗了一下：“是。”
仔细泡了茶，桂熙将茶杯递给白子苏，白子苏坐下来喝了一口，抬眼看看桂熙。
桂熙心里忐忑，不知这位如今成了她大公子的少年会不会嫌她泡的茶不好喝，却见白子苏冲她笑了一下：“真巧。”
“是啊大公子，真巧。”白子苏一笑，桂熙的心情便亮了。
白子苏却不再多言，又喝了几口茶，跟白炜说了些闲话便离开了屋子。
白子苏在白府住了一两日便又回了京。