对峙的陌生精灵
随着脚步声不断接近，只见一个高大的身影拨开树丛，飞奔到了不远处的草地中央。
褐色的卷发，叶片般的尖耳，那分明是一个安澜没见过的精灵！
提到精灵这个种族，往往会给人以美丽纤细的刻板印象，可是此时出现在安澜眼前的这个精灵，虽然容貌也不差，体格却是异常地高大健壮，光是两只手臂就有安澜的小腿那么粗，躯体上盘虬的肌肉更是将身上的皮铠撑到鼓起。
安澜在心里估算了一下，这个高大的精灵一拳大概能打死三个自己。
不过至少来者与巫神教无关，他总算可以松一口气了。
早在发现精灵像柱下的贡品时，安澜就猜测森林附近有精灵的聚集地，所以此刻见到除了西瑟斯以外的精灵，他倒也不怎么奇怪。
只是还没等他想好自己下一步该如何行动，紧接着又是连续不断的脚步声响起，安澜还没反应过来，就见五个手持弓箭的精灵嗖嗖几下就从树丛里钻了出来，将那个高大的精灵团团围住。
俗话说双拳难敌四手、恶虎还怕群狼，纵使高大精灵再怎么强壮，被四五个精灵手持弓箭围攻，还是会施展不开手脚。
眼见精灵们陷入对峙僵局，带着奇异韵律的吟唱声突然自不远处响起。
“以森林母神之名，根系啊，退去吧。”
只见一道翠色的光芒从手持弓箭的精灵们身后涌现，洒向高大精灵背后的树丛，在光芒的笼罩下，一众植物就像是活过来了一样，开始扭曲着身体向两侧蠕动，很快就将被原先树丛掩盖着的地形暴露了出来——后方竟然是一个颇高的断崖，如果毫无防备地直接往下跳的话，至少也得摔断一条腿。
高大精灵这才发觉自己竟然已经在不知不觉中被逼到了无路可退的境地。
“束手就擒吧，加农，毕竟我们算得上是从小认识到大的伙伴，我也不想见到你被护卫们围攻的丑态。”
声音落下，出现在一众精灵护卫身后的，是一个脸庞美得近乎雌雄莫辨的金发精灵，他的衣着明显要比其他精灵更加华丽，手中更是紧握着一柄顶部镶嵌着翠绿宝石的长杖。
“伙伴？奎恩，亏你说得出口。”在冰冷箭头的威胁下，名唤加农的高大精灵并没有冒险去伸手握住腰间的匕首，只是以言语回击：“我跟你没什么好说的，要下手就抓紧时间吧，反正我是绝对不会认命跟你们回去的。”
“可是，这里已经完全脱离了森林母神的庇护，你看，连一棵先祖之树都见不到了，说不定哪个角落里就藏着个鬼鬼祟祟的人类，等着把你迷晕带走，像你这样骄傲的族中强者，肯定不愿意沦为人类的奴隶吧？”
奎恩的脸上仍带着面具般的完美微笑，“乖乖跟我回去，说不定我还能帮你在主祭面前求求情，让你死得痛快一点，总比被人类带走折磨要强。”
听到这里，某个藏在角落里鬼鬼祟祟的安姓人类默默强压下了打喷嚏的冲动。
面对奎恩带着些许挑衅意味的话语，加农嗤之以鼻：“你觉得是我想逃？明明是你们容不下我，逼着我做出这样的选择。”
奎恩紧接着反驳：“母神赐予了整整十二条戒律，谁叫你偏偏要犯蠢，违背了其中严重程度仅次于渎神和叛族的那一条呢？”
“你说得没错，我确实犯了错，但是我没有做任何对不起族群的事。”加农冷冷地望向躲在护卫身后的奎恩，毫不掩饰目光中的鄙夷，“所以，就算要审判我，也只有母神可以。奎恩，你和你背后的那群神官，没有一个有这个资格。”
奎恩脸上的神情终于出现了一丝变化，像是有一条细微的裂缝在面具上不断蔓延，“噢，那你对得起艾维吗？那个被你抛弃的小可怜，你不是在写给他的信里说，你爱他吗？”
说到此处，他顿了顿，“可是，你却在他最需要你的时候扔下了他，独自逃走了，亏他还在地牢里把一切罪责都揽到了自己身上，多么痴情多么可怜的孩子啊。”
安澜能察觉在说到“爱”“情”这两个字眼时，奎恩的声音稍稍加重了几分，那张精致的脸上也随之浮现出显而易见的厌恶之情，仿佛之于他而言，光是简单提及这件事就是对自身纯洁的玷污。
但见到自己的话成功让面前的加农陷入了沉默，奎恩眼中对于折磨对手的兴奋很快又压过了嫌恶，那张本该用来吟唱赐福的嘴开始连番吐出恶毒的话语：“难道你舍得把你的小情人留下来，独自凄惨地接受刑罚？需不需我把你写在信里的那些肉麻的话回忆一遍，那些信件可真是让我印象深刻——我是指，把我恶心得隔夜饭都快吐出来了。”
随着一声冷笑，噤声了半晌的加农终于再次开口：“有关信件的事情，我早就在神殿里说清楚了，是我产生了不该有的欲望，也是我主动违背戒律引诱了艾维。那小子一直都很崇拜我，所以只要我随口说些甜言蜜语，他就心甘情愿地向我奉献了一切，甚至自愿替我背罪。”
“至于说爱？那种情绪上头的时候随手就能写下来的话你也敢信，奎恩，难怪这么多年了你还是个缺爱的老处男。”
闻言，奎恩也不再维持神官的体面，厉声呵斥：“闭嘴！作为祖树神殿的预备神官，我这副身躯早已归属给了森林母神，哪会像你这种贱民一样沉湎于欲望？！”
“别说大话了，谁不知道神殿里的神官是全族里最饥渴的，越是强求守贞，越是欲焰难消，要不然当年神殿里怎么会闹出那样的丑闻，沦落到现如今威信全无的地步？”眼见奎恩因为自己的话瞬间瞪大了双眼，加农适时发出了嘲讽似的笑声：“呵，真抱歉，我一时间竟然忘了，当初因为丑闻引咎自尽的神官不就是你的父亲吗？”
加农的话明显击中了奎恩的痛点，那张美丽的脸庞登时微微扭曲起来，他激动到几乎浑身颤抖，挥动长杖指向对方，“给我马上放箭，杀了他！”
“可是，族长和主祭大人都说要活捉……”
“我说杀了他！杀了他！杀了他！”
奎恩癫狂了一般尖声喊道，一连泄愤似地喊了数声，他才稍稍冷静下来，对着犹豫的精灵补充说：“下手吧，就算族长和主祭怪罪下来，有我顶着，不会连累你们的。”
只是下一秒，没等一众精灵在得到带队神官的保证之后开始瞄准，一直站在原地没有任何动作的加农已经抢先做出了反应。
只见加农的手在腰侧划过，手中的匕首瞬间化作一道银色的流光，弹射向被一众精灵护卫挡在身后的奎恩。
或许是曾经见识过加农这一招的威力，几位护卫都下意识地抬弓护在了自己的面前。
奎恩甚至来不及吟唱咒语，就立即激活了储存在长杖顶部宝石中的神恩庇护——这是只有深受森林母神眷顾的神殿主祭才能够施展的高等神术，能够让受到庇护的对象在短时间内处于不受任何伤害影响的无敌状态。
自当年的恶劣丑闻流出之后，失去母神垂怜的祖树神殿就再无任何一任主祭能够施展神恩庇护。奎恩手中的这把神恩长杖是数百年之前一位主祭的遗物，现任主祭将这珍稀的法器赐予他，并嘱咐只有生死攸关的时刻才能启动其中的神术。
因为长杖顶部的宝石只能承担一次神恩庇护的消耗，在施展过这道神术之后，这把长杖也彻底成为了无用的废物。
然而，令奎恩没想到的是，他释放庇护术之后，那把原本冲着他头颅飞来的匕首在空中划过一个极其刁钻的弧度，却是掠过他的侧脸，嗖地一声落在了他身后的树丛中。
奎恩瞬间意识到，这不过是加农的虚晃一招，他的真正目的从来都不是偷袭自己。
但是，一切都发生在电光火石之间，等到他们回过神来，加农已经朝着断崖纵身一跃，消失在了奎恩和一众精灵的眼前。
奎恩急忙冲到断崖前往下方探望——没有血迹，没有草木被碾压的痕迹，加农居然不仅没有摔死，甚至毫发无损地通过跳下断崖逃离了。
意识到这场追捕即将功亏一篑，奎恩几乎是咬牙切齿地下达了命令，“你们之中留下一个护送我回去，剩下的几个，趁他还没跑远，快到下面去追，绝对不能让他离开试炼之森的范围！”
确认了由哪个护卫护送奎恩返回聚集地之后，其余的几个护卫急忙朝着断崖下方的路径跑去。
只是如果加农真的通过跳下断崖的方式逃脱了，以他们的速度肯定是赶不上了。
等到精灵神官的身影也彻底消失在远处，围观了这场追捕全程的路人安澜这才小心翼翼地爬下了树杈。
但是，那个高大的精灵真的通过断崖逃脱了吗？
为确保安全，安澜有些犹豫地站在断崖还有一定距离的草地上。
理性告诉他，他应该马上离开这个位置，避免被搜捕归来的精灵护卫发现，牵扯进他们族群内部的矛盾里。
只是，有时候命运的发展容不得多一秒的考虑。
就在安澜在第六感的作用下突然觉得有一丝不妙时，他眼角的余光瞥见此前没有注意到的角落里，一根不知道从什么地方冒出来的藤蔓，正悄无声息地蜿蜒爬向他所在的位置。
下一个瞬间，那根藤蔓仿佛捕食猎物的毒蛇一般突然弹起，死死缠住了他的脚踝。
安澜甚至来不及反应去挣脱，那根藤蔓就以巨大的力量拖动着他向断崖下方的位置滑落。
他只觉得天旋地转，一阵眼花，随后就被不断冒出来的藤蔓束缚住了手脚。
紧接着，一个充满青草气息的躯体贴近他的背后，将一把冰冷的刀刃抵在了他的喉咙上。
“别动，小心我手一抖……就要了你的狗命”