第1章 病弱九皇子
宽敞又华美的寝殿内，地上生着数盆银碳，整个屋子都异常温暖，恍若阳春。
“殿下！殿下！大喜，大喜呀”
静谧的寝宫被急促的碎步声打乱。
小太监还未喊完，就被门口侍候的大宫女红豆打断。
“乱喊什么！殿下还睡着呢，有什么事晚些再说。”
“”
细碎的交谈声从外面传来，床榻上的人忍不住拉上被子，努力缩成一团，捂住耳朵。
白玉小案上散着几只尚未收拾的银樽，七歪八倒，晕开淡淡的酒香。
半响后，青年幽怨的嗓音还是忍不住从里面传了出来。
“红豆——”
守在门口的大宫女狠狠剜了那小太监一眼，转身走进去，正看见九皇子趴在床榻上，满头黑发散得到处都是。
初晨的霞光顺着大门倾泻而入，衬得那双黑眸愈发迷离。
红豆晃了晃神，努力将目光从青年的脸上挪开。
九皇子酷似其母，眉宇间又有几分江氏一族的英气，当真是生了副顶顶好的模样。
他似是还没清醒，就那么坐在床上一动不动，手指下意识搅着帷幕上的翡翠珠子玩儿，
叮叮咚咚的，碰撞之声格外清脆好听。
很快，端着洗漱用具的宫人们规规矩矩垂着眼睛，流水般涌入进去。
周淮晏被伺候着穿戴洗漱，神情慵懒，
“这么早，若不是大喜，本殿下定要罚你三天不准睡觉。”
小太监战战兢兢跪在地上，似是害怕但更多的还是兴奋，
“回、回九皇子殿下，卫国公昨夜抵京，今天一大早就进了宫！”
“舅舅回来了？！”
周淮晏瞬间醒了。
他的生母是卫国公江毅的幼妹，只可惜早早就难产而亡。皇帝为了安抚，把刚出生的周淮晏送去卫国公身边养过几年，也借此将驻守北境的卫国公召回京城。
但五年前，异族开始不断袭扰边境，卫国公奉命北巡，如今终于回来了。
“果真是大喜，赏！”
少年的眼睛亮起来。红豆忍不住提醒道，
“殿下，您还要用药膳。”
“不吃了，不吃了！”
这回轮到红豆急了，
“这可”
“不行！”
后面两个字被卫国公威严浑厚的嗓音压过。周淮晏还没反应过来，寝宫里的宫人们就哗啦啦跪了一地。
他回头看见那熟悉的黑脸，哪怕几年未见，周淮晏也忍不住站直了身子，像个被将军检阅的小兵。
宁国公出身将门，十五从军，镇守边关数十年，一双虎目看过来，骇人得很。
“舅舅！”
周淮晏倒是不怕，胡乱行了个礼，还笑嘻嘻地过去拉着人坐下，企图蒙混过关，
“淮晏这不是着急见您嘛，这么久不见舅舅，淮晏可真真是思念得紧。”
卫国公轻哼一声，顺着他坐下，语气稍稍柔和。
“哼，倒是越发油腔滑调。”
周淮晏脸皮极厚，
“舅舅谬赞。”
卫国公喝了口茶，仔细打量着幼妹留下的唯一骨血。五年不见，当初的小孩拔高了不少，倒是有几分俊秀青年郎的模样了。
卫国公欣慰抚须。
【嗯，十八岁，也算是个大人了。】
舅舅忍不住忍不住捏了捏青年消瘦的肩膀，又叹了口气。
但这身子骨到底还是单薄了些。
红豆借机挥挥手，此时跪着的宫人们立刻如蒙大赦，迅速退了出去。
这位大宫女很有眼力见，很快给宁国公上了最爱的热茶，同时也把九皇子的药膳端了上来。
周淮安：“”
好你个红豆！
少年嗖嗖给自己的大宫女甩了眼刀，但在舅舅的死亡注视下，他还是不得不硬着头皮吃下去。
卫国公看着青年满脸不愿的模样，神情微黯。
幼妹的孩子不足月便早产，十年前又生了一场大病。别的皇子们各个文韬武略，骑射皆佳，而周淮晏却是日日汤药不断。
但周淮晏本人倒是半点不愁，因为这样他就不必和别的皇子一样日日起早贪黑去念书，练习骑射武艺。
只需每天吃喝玩乐，哪怕闯了什么祸，皇帝对他也格外宽容。
——要是不用每天吃药膳就更好了。
周淮晏有一搭没一搭地搅弄着碗里的药膳，就是不喝。
他笑眯眯问，
“舅舅，你这次从北境回来，是不是又带了好多好奇珍异宝？有没有带几个异域美人，让淮晏瞧瞧。”
前面还好，一听到什么美人，卫国公当即一拍桌子，恨铁不成钢，
“文不成，武不就，天天就想着这些！”
周淮晏当即低眉垂眼，一副受尽委屈的模样。
“舅舅如今好生小气，不过几个小玩意儿都不给，亏得淮晏日日念着舅舅安危，夜夜不能寐。
舅舅若是喜欢那些文成武就的皇子，就快快寻他们认侄子去，淮晏什么都不如他们，当不起舅舅的侄子了。”
卫国公：“”
又倒打一耙。
虽然知道又是小孩子家的花言巧语，卫国公终究还是没了脾气。
他叹息。自己戎马半生，两个儿子都死在战场上，幼妹为了皇嗣也没了，论尽忠，江氏一族也算是肝脑涂地。至于淮晏，他也不求这孩子能上战场。一生富贵顺遂便最好。
这样想着，宁国公摆摆手，
“罢了罢了，等下跟我回去，喜欢什么自己选吧。”
说着，他站起身，整了整衣衫
周淮晏还没来得及欣喜，
“舅舅这就走了？”
“嗯，这次进宫是见陛下的。”
本来应该直接去宣政殿的，到底还是舍不得小孩，绕路过来先看了一眼。
周淮晏很快就读懂了傲娇舅舅的言外之意，他心底一沉，赶紧凑上去卖乖，
“我就知道舅舅果然最疼淮晏，刚才都是淮晏吃醋说些胡话呢。不过下次舅舅来可得先去见父皇，不然被哪个小人告状，淮晏可舍不得舅舅受罚。”
“哼，圣上可不会计较这些小事。”
卫国公被哄得开怀。
周淮晏叹了口气，他这位舅舅据说在战场上骁勇无敌，怎么就听不懂他的话。
臣子进宫面圣，不直接去见皇帝，反倒跑来看一个皇子。
——皇帝要多心了。
“快快快，我送舅舅快些去见了父皇，下午好带我出宫去玩儿。”
卫国公摆摆手。
“不用你送，外面雪大。”
周淮晏也不坚持，只在门口目送。
然而等到那个高大的背影消失在视野后，周淮晏听见了红豆的声音
“小殿下，国公大人刚刚命奴婢把药膳重新热了一遍。”
周淮晏：“”
到底还是舅舅啊。
小皇子的脸顿时垮了下去。
下午，宁国公让人传话说他临时有事，外面有车队候着，让周淮晏不必等他。
不过周淮晏还是去给皇帝请了安。
毕竟要出宫，哪怕舅舅已经说过，他还是得请示一下的。
毕竟这位父皇，表面上在几个皇子们对他最为和善慈爱，但只有周淮晏知道，父皇最不喜欢的皇子，就是自己。
——因为他身上流着江家的血。
“儿臣拜见父皇。”
皇帝已经见过卫国公，自然知道他为何而来，语气很是和蔼，
“卫国公为我大周尽心尽力，劳苦功高，你这次出宫，在国公府多住些时日也无妨。”
如今皇帝已经有了白发，但看着依旧精神奕奕。
周淮晏联想到舅舅不知何事离开，心里总有些不安。
“是，儿臣谨记。”
他照例咳了咳，面色苍白虚弱，在宫女的搀扶下走出宣政殿。
一出宫门，周淮晏远远就看见了宁国公府守在那里的车队。说是早上就跟着宁国公来了，一直等到现在。
“啊，果然还是舅舅对我最好。”
周淮晏笑眯眯。
豪华的马车特地改制过，防风防水，里铺了绒垫，藏了不少汤婆子。暖和又舒适。
不过这次他们不回国公府，而是去郊外一处别庄。那里有一处温泉，是卫国公专门建造来给小侄子泡药浴的。
车队一路浩浩荡荡。只是不凑巧，出了城门后，他们碰上了一队运送牛马奴隶的商贩。
周淮晏没忍住先开窗帘，他看见了那些同牲畜关在一起的奴隶们。
这个时代奴隶买卖是合法的，甚至大部分都是官营。
那些人个个衣不蔽体，脏污狼狈，但面容骨骼很立体，不像是周朝人。奴隶渠道不过就那几个，联想到刚回京的舅舅，周淮晏很快猜出这些奴隶大概都来自北境异族。
“殿下，小心寒气入体。那都是些脏秽牲畜，莫污了殿下的眼睛。”
红豆帮他盖住车帘，皱起眉
“市司署的人真是越来越没规矩，不知道这条路什么人才能走吗？！”
周淮晏没答话。他知道这是封建王朝的常态。
一方是卫国公府的车队，一方是运输上百奴隶牲畜的队伍，这路虽然宽，但到底还是堵在了一起。外面的吵嚷声愈烈，扰得周淮晏眼皮直跳。
忽然脑海中闪过什么，他一把抓住身边的大宫女。
“红豆，你刚刚说什么？！”
“莫莫污了殿下的眼睛？”
“不是，后面那句！”
“市司署的人没规矩，怎么把奴隶运到这条路”
话还没说完，红豆立刻意识到了不对。
咻！
咻咻咻——
下一秒，数道箭矢破空声惊烈刺耳。
“江毅，拿命来！！！”