序章

    和石松决战的前夜，韩令做了一个梦。

    他梦到自己在天上飞，头顶的天幕蔚蓝，棉絮般的白云悠哉悠哉飘过。他身体轻飘飘的被风托起，身下是厚重的大地，两手边，有许多树叶正簌簌落下。原来他也是一片叶子。

    这片叶子在风里打着转，一会飞上青葱的树顶，一会飞过行人的耳畔。秋日的风萧瑟，阳光却正好，晒得他浑身都暖洋洋的。韩令在风里飞呀飞，听听东家的闲话，看看西家的货摊，不知不觉间，被风送上了高高的城墙。

    韩令往下看去：时值正午，眉川城门还未开，城墙前熙熙攘攘等了许多人，有些人把扁担放下，坐在墙根的阴凉里歇脚；有些人已经摆起了摊子，挂着张熟稔的笑脸在城门口做起了生意。他看得有些倦了，打了个哈欠，差点把自己吹到城楼下。韩令连忙稳住身体，再一低头，正好看到三个孩子向着城门跑来。

    为首的是一个女孩子，一身剪裁合宜的白色的小袖胡服穿在她身上，显得她英姿飒爽，俊美无俦。她身后紧跟着两个男孩，穿着同款的翻领窄袖胡服，颜色一蓝一黑，正试图抢走女孩背上的白布包裹。女孩身形灵活，腾挪几步躲过侧边黑衣男孩的攻势，又将身子一矮，让身后蓝衣男孩的手抓了个空。她还不等二人站稳，抓住黑衣男孩向后一掼，回身一个扫腿，两个男孩站立不稳，双双被她扫倒在地。

    “不打了不打了！”蓝衣男孩从地上爬起来，恨恨地一拍大腿，“竹琛的身法太快了，上次我还能跟上几个招式，这次连看清动作都难了。下次我们比暗器，我肯定不会输给你。”

    黑衣男孩揉着摔痛的屁股也走上前：“竹琛，你是怎么修炼的？我和韩令这几个月也没有偷懒，为什么你的进步这么大？”

    徐竹琛看着他们二人，笑颜意气风发：“我前几个月去镇南认识了一位朋友，刚刚那个步法就是她教我的。你们想学不？”

    黑衣男孩使劲点了点头，蓝衣男孩用胳膊肘杵了他一下，让他别这么没骨气，黑衣男孩转过头来，不明所以地盯着他，直看得他有些发毛。

    “好了石松，你要是想学就自己去找竹琛学。”韩令把头别到一边去，“至于我嘛……多看看你们练习，也就学会了。”

    石松看看韩令，又看看笑意盈盈的徐竹琛，赶紧拉了韩令一把：“老韩，你别这样，竹琛跟咱俩关系这么铁，肯定不会漫天要价的。对吧竹琛？”

    徐竹琛笑着伸出三根手指头：“这个价。”

    石松一下瞪大了眼睛。韩令夸张地倒吸一口凉气，道：“竹琛，这么多年的哥们了，我再教你我新学的易容术——”他走到徐竹琛面前，弯下她的一根手指，“一口价，行不行？”

    徐竹琛瞥了一眼石松，又看向韩令，笑道：“成交。”

    韩令转过身拍拍石松的肩膀道：“行了！我帮你谈妥了，帮竹琛打扫两个月的练功房她就教你，划算吧？”

    石松的笑容刚要出现就凝固在脸上：“帮我？老韩，好兄弟，你，你不学吗？我一个人扫两个月？”

    韩令勾起一个灿烂的笑：“我不是说了吗，我多看看也就会了。石松，加油！”

    三人笑闹一阵，继续向着城门走去。一路上喧声不断，张家长李家短，王家的小闺女不小心把糖葫芦掉到地上，正哇哇大哭。韩令为了打住石松念念叨叨“扫两个月练功房”，主动提出要请他吃糖葫芦，徐竹琛自然不可能错过这份友谊，挤上前来就要韩令一视同仁。几人又拌了几句嘴，推推搡搡在城门口逛，总算在城门前的树林里找到了卖糖葫芦的摊位。

    摊主是位头发花白的大娘，慈眉善目，脸上的褶子里都有笑意。韩令拿着钱过去，被老板娘夸了几句“清秀小公子”，高兴得头晕转向，晕乎乎地不知道多给了几个铜板。

    三人挤在长凳上吃糖葫芦，一面吃一面看着城门口的人生百态。石松专心地啃着酸甜的山楂，牙齿仔细把山楂种剔了出来含在嘴里。他正打算把种子吐出来，韩令猛然扯了扯他的袖子要他抬头，石松一紧张，嘴里的山楂种“咕噜”一声全咽了下去。

    “韩令，你干什么——”

    “嘘，”徐竹琛也扯住他的一只袖子，指指前面，“石松你看那边。”

    石松噤声，顺着她的手指看过去——只见眼前是一队威风凛凛的商队，商队的领头人是胡人长相，身材高大健壮，贴身穿着华贵布料裁成的短衣，黝黑的右手上戴着一枚玛瑙扳指，手里牵着只壮硕的骆驼。他身后的一队人，成年男女系数包着三彩头巾，手牵驮兽，孩童则披散头发，身上穿着流光溢彩的束腰胡服。一队胡人，各个烨然若神人，使人不敢靠近，只可远观。这便是眉川声名远播的“菩萨蛮”。

    韩令三人挤成一团，挤眉弄眼地表达自己的兴奋，互相推搡着让彼此上前去用新学的“胡语”和对方交流，只是推不出个所以然。徐竹琛今年十三岁，在三人中年纪最大，此时也有些怯怯的，不敢上前去。

    这厢还在推打着，商队已经快要到他们面前。城门口的人自动让出了一条路，仿佛胡人的商队自带壁障一般，眼看领队要走到糖葫芦摊，一条枯瘦的手臂从人群中伸出来，扯住了领头人的衣摆。

    三人急忙探头过去，看到拉住商队领队的是个衣衫褴褛的老人。老人满头白发披散着，身上还沾着些泥土落叶，一手摸上了领队的手，一手还端着个破旧的空碗，看起来已经很长时间没有收入。韩令看到老人抬起脸，苍老的脸皱缩如一张老树皮，他的两颊干枯，眼睛上蒙着一层白翳，但说出来的话，绝不像出自一个瞎子之口：

    “贵人额角隆起，中庭方正，手掌结实雄厚，是周身有龙虎之气环绕。此去若向西，自有大富贵。”

    领队浓眉一挑，发出几声雄浑的笑声。他转头向身后的人说了几句什么，那人领命，从衣袋中掏出几两细小的碎银递过去。

    “老人家，”——他的中原话相当标准，令徐竹琛啧啧称奇——“这些银子你拿去吃个饱饭，我就借你吉言了。”

    碎银落入老人的空碗里，商队很快离开树林的荫凉，走到城墙下了。看热闹的人们各自散去，还在彼此交谈着刚刚的见闻。韩令看到老人手里捏着破碗，口中还在念念有词。

    “然而，此去若是向北……不止千金散尽……怕是家破人亡，永无宁日呀……”

    韩令实在按捺不住好奇心，扯上徐竹琛和石松就往老人身边凑。老人身边已经围了一圈人，多是求着老人帮忙看相算命的，老人只是低头喃喃，一概不理。然而韩令三人挤进人群里，老人向着他们的方向猛地抬起头。

    “啊呀……小友，你们可算来了。”

    老人一双满是黑泥的手不由分说地向着他们伸过来。饶是韩令兴致勃勃，还是受不了沾上一身脏污，他身形灵活地往旁边一闪，老人的手就抓上了石松的衣袖。

    围观的人看着老人对着石松念念有词，不由得退开几步。饶是石松一向坚忍不拘小节，还是被老人一身的脏污搞得皱了下眉头。老人却不介意，一手拉着石松，一手又招呼着韩令和徐竹琛，一副熟稔和睦的样子，不由分说带着三人向树林更深处走去。

    徐竹琛看到老人这幅迫切的样子，不由得有些退缩，韩令用胳膊肘顶了顶她，小声道：“去嘛，正好避开那些人。我刚刚碰了下他的背，这位老人家没有内力，到时候三打一我们一定打得过。”

    徐竹琛想了想，抽出腰间的小刀在道旁的树木上刻了个“竹”字，说道：“好，我走在最后标记路线，你跟紧点，别让石松出什么事。”

    走到一处僻静之地，老人停了下来。徐竹琛想到刚刚老人的样子，不由得背过手去，藏起小刀。

    老人却没怎么看她，只是抓住石松的手掌，从掌心摩挲到指尖，又循序摸回手腕，口中不住啧啧称奇。石松盯着他的脸，只觉得汗毛倒竖。

    却听老人说道：“小友骨骼清奇，一身正气，将来……将来当为武林盟主！”

    此话一出，石松有什么烦恼都被抛到九霄云外了。他反握住老人的手，惊喜道：“老爷子，您说的是真的吗？我是武林盟主？”

    老人抚弄着脏兮兮的胡须点了点头，石松惊喜地看向徐竹琛，又转向韩令：“竹琛，老韩，你们听见没？我将来是武林盟主！”

    徐竹琛伸手拍了拍石松的肩，示意他放几个铜板进老人的碗里。石松还在解腰上的锦囊，老人碗中当啷一响，是韩令扔了五个铜板进去。

    “老人家，”韩令主动将手塞进老人手里，“您也看看我的将来呢？”

    徐竹琛挑了挑眉——他们三人从小一起练武，武功不相上下，只是韩令胜负心重，各种时候都爱争个高下。不过她和石松也能理解他，韩令的父亲正是本届武林盟主韩伯历，有这样一个光明伟岸的榜样在前，难怪他会对石松的“武林盟主”感到不满了。

    却见老人握住韩令的手摩挲一阵，问道：“不知小友今年几岁？”

    韩令歪了下头，盯着老人的眼睛，微微皱起眉头道：“十二岁，怎么了？”

    老人不说什么，又将韩令的手反过来，沉吟半晌，道：“小友切记，好事多磨……但小友将来贵不可言。小友将来当为武林盟主！”

    韩令得意地转过头，却见徐竹琛和石松笑成一团。他忡愣片刻，也想明白了——常年习武的人手上都有茧，老人只不过是看准了他们年纪小好哄骗，所以把“武林盟主”的名头轻飘飘地送出去了。

    想到这层，再想到向来自诩聪明的自己会因为这顶高帽而欢欣雀跃，韩令一时有些脸红。却见徐竹琛也把铜板放进破碗，伸手道：“老人家，我将来也是武林盟主吗？”

    老人捉起徐竹琛的手，仔细摸了半天，却皱起眉头：“这位小友武艺高强，前途无量，夫妻宫却有缺位……依老头子所见，小友未来的妻子，恐怕是有克夫的命啊。”

    徐竹琛还未反应过来，韩令已经和石松爆发出了一阵大笑。等她细细想明白她将来“妻子”的命格，脸颊一时红得几乎要滴血。

    这厢徐竹琛还想缠着老人辩解些什么、韩令和石松正打闹着，那厢一阵嗡鸣，城门开了。三人便不再打闹，嘻嘻哈哈地向着城外走去了。

    城墙上的叶子看倦了，也被风卷起，落在尘土飞扬的地上，被无数双鞋履踩进泥土里。

    这便是一切的开始，也是从这时开始，他们便知道了一切的结局。