第22章 刺眼的曙光：信徒与诸神的微妙联系22
用于进化硅基生命体的隔绝舱门紧锁，霍克站在门前，身后是条不算宽裕的长廊。他试图与站在身旁的人对视，却未立即得到回应。那人身着白色制服，正面色严峻地紧盯着手中的平板电脑。
“肖恩博士？”他又轻声呼唤着对方，身体靠向前打算一览屏幕内容。“是硅基生命体出了什么问题？”
肖恩摇了摇头，仍旧一言不发。霍克看见他的表情由严峻转为困惑，随即又变得严峻起来。他发觉此时眼前这个男人就如雕像一般冷酷无情，若不是额头有淡淡的汗珠渗出，霍克几乎忍不住要上前试一试他的鼻息。
肖恩许久没有反应，霍克只能再次透过不算大的玻璃窗观察隔绝舱内部的情况。里面安置的一众硅基生命体体征平稳，半透明的身体不时会有亮光忽明忽暗，至少在他看来它们都再正常不过。隔离舱的另一侧是高清摄像机，用于和地球上的人类实时直播硅基生命的进化情况。
“我们先回生活区，我有紧急情况要和诺顿先驱汇报。”隔了许久肖恩终于开口对霍克说，随后做出离开的动作。
“是哪里不对？我看它们的体征似乎非常平稳。”霍克追上肖恩，迫不及待地问。
“你当然看不出来，但电脑上显示它们的代谢似乎随时都有停止的趋势。”
“停止……？怎么会出现这种情况？”
“我猜测和来自太阳的辐射有关系，但理论上来看硅基生命本不该受此影响，”肖恩边走边解释，脚步并未因此而放慢，“在我们初到水星时硅基生命的确表现出类似的反常状况，尤其在太阳耀斑爆发前几天反应尤为强烈。”
“可它们不都在隔绝舱内？怎么可能被辐射到？”
“这是一种新的生命形态，我们不能以碳基生物的标准去看待它。你知道在地震来临前一些鸟类会反常地迁徙，也见过座头鲸出于某种原因集体搁浅自尽，换句话说，如果天气由晴转雨，即使你在屋内淋不到雨，可气压的变化还是会导致关节传来阵痛，所以总有某种原因促使硅基生命发生这种反应，而辐射或许正是原因之一。”
“那么该怎样克服？”
“我会同诺顿先驱取得联系，先听听他的建议。”
说罢他将霍克一人留在空荡的长廊内。
身边出乎寻常的静谧，霍克甚至可以感受到自己咚咚的心跳声。他再次看向隔绝舱内的硅基生命体，心里突然产生有些后悔来这里的念头。
事实上从他刚踏上水星那天起，这种想逃离的想法就无时不刻在他脑海中萦绕着。
抛开那赌命一般的登陆，这里的环境简直可以说是身处炼狱一般。太阳风暴早在几年前就已经将水星稀薄的大气蒸发完，这使得水星昼间的温度可以达到惊人的600摄氏度，而在夜间时气温又可以低到零下150摄氏度。基地设在背阳面，由于水星自转周期长，诺顿团队暂时还不需要转移基地，相比于严酷的烈日，霍克认为零下的环境或多或少更容易生存些。
可来了水星这样久，他不但未得到把硅基生命暴露在室外的通知，眼下又传来硅基生命体征出现问题的噩耗。
要不要就此结束直播？他心里开始盘算，因为依照目前这种情况，硅基生命的前景多半是不容乐观。虽然在水星受到的辐射要比其他星球强烈，但只要硅基生命对辐射有所反应，那么势必会影响其今后的进化。
“真是该死啊，为什么要掺和进这种不靠谱的事情里。”他不满地嘟囔着，心想那会儿如果让贺文来这个地方，或许自己抽身还能从容些。
他原本想直接回住所，可思考片刻后还是决定先去趟联络中心。这种令人沮丧的消息未必要跟随直播传到公众耳中，但他着实好奇诺顿会怎样解释这种匪夷所思的情况。
“我们将遭遇有史以来最强烈的太阳风暴，而水星届时刚好在风暴的中心区域。”
刚刚见到肖恩，他便从他口中得到这样的消息。
“难道这意味着硅基生命会全部死掉？”
“我的伙计，我想你还没有意识到事情的严重性，如果不走我们大家都会死在这场风暴之中。”
霍克不敢相信自己的耳朵。怔了许久他才开口问:“距离太阳风暴爆发还有多长时间？那我们现在该怎么办？”
“我们会想办法在一个月内离开这里，我已经和诺顿先驱请示过，他同意了。”
“那么多硅基生命体该怎么办？继续放在水星上等死？”
“当然是全部带回去，”肖恩顿了顿，又说:“诺顿先驱说暂停代谢是正常现象，这是对达尔文催化剂的正常排斥反应，而且这种反应十分微小，和我们原本猜测的受辐射影响无关。”
“这是他亲口所说？可就我们的观察来看真实情况似乎和他的说法相左，排斥反应怎么可能集体同时发生？”霍克不甘地追问。
“对不起，这不在我能回答的范围之内。”肖恩耸了耸肩，说。
“这简直是天大的玩笑，那你们前来水星有何意义？何不直接在地球做现在正从事的工作？”
“起码我们已经探明硅基生命在水星这种严酷的环境下也能存活，过几天我们将会把一部分硅基生命体运往阳面，让其彻底暴露在室外并断掉供电，届时会把情况向全人类直播。”
肖恩这些话才让霍克稍微振作了些，但想到一个月之内就要回地球，他的情绪还是有些复杂。
尽管一分一秒都不想在这里多待，但为了赚钱他毕竟可以忍受，而一旦决定一个月之内回到地球，那么这条价值连城的新闻链也将黯然失色。
“那诺顿说没说怎样解决硅基生命代谢不稳这一问题？”他又问。
“加大催化剂剂量，这种情况就会消失。”
“嗯……我知道了。”他落寞地走出联络中心，再没回头看一眼。
诺顿团队决定将硅基生命体运往阳面那天，霍克同时也在做着一切准备工作。他将重重的摄像设备往车内搬着，前来帮忙的只是之前飞船上的几名驾驶员。他不确定在水星阳面那高温高辐射的环境里自己携带的摄像机是否还能正常工作，于是自行在摄像设备外层又多加了几层隔温的聚酰亚胺和铝箔复合体。
在水星上活动一般都利用地下通道，前往阳面也不例外。在霍克抵达水星之前，诺顿团队就已经想办法打通好几条这样幽暗的通道，方便随时将硅基生命体送往不同的实验点。
相比于在地面活动，霍克还是感觉在这种封闭的环境内更加安全。他发现通道修得十分粗糙，甚至都没有电磁导轨，这意味着他们必须自行驱车前往。好在水星本就不大，加上基地本就处在昏线附近，他们不用几时便抵达目的地。
霍克刚想下车，却被身旁的驾驶员拦住。
“你该不会以为宇航服在这里真的顶事吧？这可是水星。”
“那我们还穿宇航服干什么？”霍克显得哭笑不得。
“要维持正常的温度，即便是在车内，所以我不建议你尝试脱掉它。”
“嗯……那摄像设备怎么架设？”
“你可以先看看诺顿团队的人怎么做，大概率是使用机器人。”
霍克没搭话，而是继续看着车窗外。他发现地平线上正闪着不同寻常的光，光芒变换着形状，和极光很像，但又要比极光亮很多。
“那是极光？”他问。
“极光？我可不认为这个鬼地方还有大气存在。”
“那一道道光柱的确非常壮观，难道是某种等离子体？”
“那是钠。”
“钠元素？那是纳在燃烧？”霍克吃惊地看向对方，想要寻求解答。
“太阳风暴正炙烤着水星仅存的一丁点大气，大气中的钠元素在被激发时就会发出这样的光，这种光美丽但却致命。”
“真不知道硅基生命体在这种环境下能不能存活。”霍克喃喃自语。
他看诺顿团队的运输车的后车门渐渐打开，随后一箱箱装有硅基生命体的盒子正被机器人运往实验点，期间的确没有任何人暴露在室外。
实验点地面上铺着一层像镜子一样的地板，而地底下则是电能转换装置。霍克曾听肖恩说过那个装置可以将辐射能转换成为硅基生命体供电的电能，用以保障进化期间硅基生命体征的稳定，一旦硅基生命体征异常，那个装置将第一时间为其供电。
很快，第一辆运输车的硅基生命体已经全部转移到实验点，随后机器人将箱子打开，把硅基生命彻底暴露在高温和辐射之中。
霍克看不清它们究竟有何反应，只能等待诺顿团队忙完之后再向他们借用机器人来架设摄像设备。
终于在最后一辆运输车把硅基生命转移到实验点后，他拿起通讯器开始和肖恩取得联络。
“可不可以借用一下机器人？我需要架设一套摄像设备。”
“我们已经在实验点架好了，我想就不必麻烦你再重复相同的工作了。”
“我想之前我们不是有过约定？况且我与贵团队的劳伦斯高管也十分熟识。”见肖恩开始变得有点不开窍，霍克迫不得已说出自己之前花重金结识的内部人士。
“对不起，我无法同意您的要求，除非您自己可以想办法将摄像设备弄到那儿架好，否则在上级授权范围内我无法借用您任何设备。”
“上级？还需要谁授权？”霍克对肖恩这一系列操作感到困惑，本来自己事先就与劳伦斯有过沟通，按理来说在这儿的一系列行动都会得到诺顿团队的鼎力配合。
隔了好一会儿，通讯器才传来肖恩那冰冷的声音。
“我需要诺顿先驱的授权，这是他刚刚下达的命令。”