第3章 定亲
“申公子，我书斋向来是只做生意，不问出处，每次若清居士都是遣了奴仆前来送画，一次脸都没露过，我也不知他是何长相年纪。”
“那这五幅画，也是最近一同送来的？”嬴琅看了他一眼，面无表情说开口：“可真是巧。”
嬴琅之前寻过若清居士的画，自然也认识徐掌柜，前几日才说都卖完了，但平安伯府的人一说能送出五幅，今日徐掌柜就把五幅画带来了，若说其中没有猫腻，谁信呢。
“王公子”徐掌柜说道，“这些画确实是私藏，我们四方斋是伯府所有，姑娘爱画，所以对若清居士的画也有珍藏，若不是她今日所托，我也不知道，是送给您二位的。”
越苏只说是申家世子，并没说过还有其他人。
可是看他二人的模样，又不像普通兄弟朋友，所以徐掌柜一时之间，也弄不清楚这王公子到底是何方人物。
不过到底，他还是完成了任务，带着那幅《晓宫春色图》去了何家。
听他讲述完浮翠楼中的情形，越苏有些许猜测，但是又不敢确定。
当日她戴着帷帽，隔着一层纱，别人看不清她的容貌，她也看不清别人的长相。
况且那时候她心情紧张，并没有多看，只记得申誉是个文质彬彬的公子，而另外一位大约比其他人清冷些。
转眼到了九月初，何致远的定亲宴，阖府张灯结彩，鞭炮齐鸣，老太太更是笑得合不拢嘴，一个劲儿夸赞小儿子今年升了官，可谓是双喜临门。
她有三个儿子，老大袭承爵位，娶的是博陵崔氏在京的分支，老二当年探花郎的名头，得到了定安王赏识，许嫁郡主。
两个出身高贵的儿媳妇先后嫁入平安伯府，贤惠孝顺，外人羡煞不已，可真实情况，却叫老太太有苦说不出。
她自诩长辈，在儿媳刚进门时还能压制，可等她们生了孩子站稳脚跟了，她才懂得大族之女，难以掌控。
这次大儿媳生病后，连问都不问她，直接把掌家权交给一个庶女，老太太气得在屋里摔门打人，几天没睡好觉。
这不是明摆着告诉别人，我信不过婆婆和弟妹吗？
因着管家的事情生了大房的气，老太太已经好些天不愿见越苏了，但小儿子的定亲宴，是无论如何也得有人操持，何太太病中无力，交给了越苏，再由几个府里的管家协同，操持半个多月，总算是一切平顺。
何致远身为伯府幼子，自小是被宠溺长大的，要风得风，要雨得雨。
他喜好繁杂，精通六艺，年少时喜欢闯荡江湖，后来回京考取功名，定了威远将军府舒家的姑娘为妻。
可惜的是，还未过门，那姑娘便骤然病逝，何致远又是个长情之人，信奉宿命姻缘，不愿订第二门亲事。
十年来，何老太太骂也骂过，打也打过，他软硬不吃，只愿一人独守，其痴情程度让京中人赞叹不已。
可是自从今年七月，何致远受命去定州查贪污案，却传出国舅府的齐姑娘回乡祭祖时，蒙何三爷相救，对其一见钟情，念念不忘。
回京之后，齐姑娘不顾流言蜚语，陆陆续续送来书信，只是都被拒了，国舅爷眼见女儿日渐消瘦，卧病不起，无奈之下请了皇帝赐婚，连“遗愿”二字都说出来了。
当朝虽然民风开放，男女之情已不叫人视若洪水猛兽，但齐姑娘这一举动，若无皇帝赐婚，恐怕整个国舅府都贻笑大方。
皇后娘家受辱，太子脸上亦无光彩，听闻这场婚事，是太子亲自说情后，才正式赐婚。
酒过三巡，何太太拖着病体，以服药为由提前离去。
老太太虽不悦，但不会显于人前，还特意嘱咐她善自保养。
临近下午，酒足饭饱，一袭锦衣华服的傅太太携子同老太太请安，说想念姐姐，要去雅苑探望。
老太太厌乌及屋，晾了她一会儿，才慢吞吞说道：“你姐姐病了许久未见好，可不要传染出去，让别人以为我们何家有什么污糟。”
我就算不能阻拦你见她，也要恶心恶心你们姐妹，老太太不怀好意地想。
“老太太多虑了，姐姐只不过是风寒未愈，兼操心家事，才落了病根。”
傅太太比起何太太，怼起人来更是厉害，丝毫没顾及她是长辈：“等两个哥儿回京，有新媳妇分担一二，想必也不用操劳了。”
等我姐的儿媳回来，一起来气你。
老太太堵着这口气，又是半天食欲不振，连最爱的五花肉都吃不下了。
雅苑门外，徐妈妈给傅太太问安，何太太听见声音，费尽力气，缓缓撑起半个身子。
第一眼看到的是外甥傅明朗，长衫玉立，芝兰玉树，依礼要上前问安，何太太咳嗽了一声，连忙摆手道：“我这病了许久，不要让孩子们太靠近，远远坐着吧。”
傅太太性格爽朗，毫不在意这些鬼神之说：“无碍，男孩阳刚气足，秽物见了也躲着。”
姐妹俩长久不见，攒了好多的话，但有些不适合叫年轻人听，只好论起其他无关紧要的小事，偶然瞥见傅明朗心不在焉，何太太浅笑打趣：“瞧这傻瓜，怕不是诚心来见我，而是来找人。”
“姨母，外甥让您看笑话了。”
他心里记挂着谁大家心知肚明，何太太摆摆手让他坐下说话，唤婢女去请越苏。
傅太太接过伺候的活儿，丝毫不嫌弃，试了试水温尚可，便将药汤送到何太太嘴边，药碗见了底，何太太喝了水，将苦味咽了下去。
等候的间隙里，傅太太突然说：“越苏到底是你手底下长大的姑娘，今日宴会操办得井井有条，你家老太太都说不出什么话来，浑不像我那两个臭小子，只会添乱，我真是羡煞这等女儿福分。”
“女儿始终是嫁出去，还能分担几年的福分？”何太太摇头，面露苦色感叹，“一如越蕙，我还能留得住几年？”
做姑娘时的日子，和做媳妇时的日子，不可同日而语。
傅太太膝下无女，对外甥女自然多几分喜爱，眨眨眼意有所指：“依我看，蕙儿的福气，还在后头呢。”
不过是几句戏语，尚未定论的事，何太太不敢妄自发言，怕隔墙有耳。
傅太太知她谨慎，于是略过不提，又说起越苏和傅明朗的事：“当初她姨娘能为你舍出性命，我便知道，这孩子你是不会亏待的，你不如将她记在你的名下，也好宽心”
何家高门大户，姻亲之事若人有心阻拦，必不会顺利，就算成了也落人话柄，傅家也同样，她是家中主母，可是儿子的婚事，也不是一人就能决定的。
越苏能记在嫡母名下，不仅提了身份，还能堵上自家婆婆的嘴。
“人已经去了，今日本是喜庆的日子，就不要提了。”何太太三两句别了话，咳嗽几声。
门外传来小丫头欢喜雀跃的声音：“姑娘来啦，姑娘安好。”
傅明朗听了，以为是越苏来了，忍不住喜笑颜开探出头去，随后瞧见来人的模样，一脸失望而归，眼神落寞。
大姑娘越蕙着一身淡紫色新衣，袖子上绣着粉色海棠花样，踏着珍珠绣鞋进来，明媚的笑容和清丽的脸庞，让人一见便眼前一亮。
她来了房中，先是福身见过两位长辈，再问候傅明朗，笑意盈盈，一点也不介意他脸上的失落：“二表哥安好，许久不见了。”
傅明朗也同她见礼，他的语气中多了几分急切：“大表妹安，怎不见二表妹。”
越蕙衣袖掩面，装作难以诉说的模样，似为越苏担忧，“你的表妹被老太太叫去了，说是席上不出现，不合规矩，叫她过去给三叔说些吉祥话。”
“这这她未出门的姑娘，老太太怎么会这样做？”傅明朗一听便急了。
“这你就要问老太太了。”越蕙轻笑说着，一手揽过傅太太的手臂，亲切的和她软语。
傅明朗一时拿不准她是逗他，还是说真的。
越苏听说何太太找她，交代了几句给卢管家后，也没耽误多久就赶来了。
见到在门口踱步的傅明朗，她刚要问好，就匆忙被拉到一旁，仔细看她身体无恙才稍稍安心。
原本他想说许多话，但还是先问了一句：“方才越蕙表妹说你去了老太太处，她可有为难你？”
越苏知道是越蕙的戏言，不过也没拆穿：“表哥放心，只是问了几句宴会上的小事，我很好。”
话虽如此，可她一身疲乏，早上梳的发髻已经有几分松动，发丝垂下来，眉眼间倦容稍重，傅明朗见了，心疼不已：“是不是她又叫你站规矩了？还是揪着小事数落你？”
何老太太这个人挑剔得很，闲来无事什么都要管三分，对于大房两个姑娘，更是严厉。
幼时傅明朗溜进来找她玩，她一见面就捂着膝盖喊疼，说问安时礼仪不够标准，老太太罚她跪在佛堂反省，亦或者是佛祖诞辰，姐妹俩抄写的佛经字迹潦草，老太太便说是玩野了心，小半年不许出门，五花八门的罚法，都叫老太太试过了。
“表哥说笑了，老太太为难我做什么，她把我叫过去，是称赞我今日安排妥帖。”
越苏眉眼弯弯，笑意融融，看不出丝毫受委屈的样子：“好了好了，还未向母亲请安，表哥也别让我坏了规矩，让姨母看笑话觉得我不敬长辈。”
傅明朗却拉她的住衣袖，痴痴看着想说些什么，不放她离开。
“表哥，你还有什么事？”
“这”傅明朗放低声音，迟疑几瞬才问出口，“近来表妹书信渐少，可是，可是有什么为难之处？”
“原来是为这事。”越苏眼眸似水温和，平静回复：“太太生病，管家的事便交给了我，琐事繁多，表哥不会见怪吧？”
“不会不会，表妹若是没空，那么我多多给你写信，就还像以前一样”
傅明朗急着剖白心迹，谁知他越是说话，越苏就越淡定，只好央求似的说道：“还望表妹不要嫌弃我啰嗦才是”
支支吾吾，心中思念之情难捱，却不敢在这院里倾诉。
他备考明年的春闱，但已经在翰林院领了个编修的闲散文职，来何家的日子渐少，几日前，祖母把姑姑家的表妹接入府中，说是小住，日日让他在慈安居同堂用膳，他不敢违逆祖母，但又怕越苏知道此事后同他产生嫌隙，所以愧疚不安。
越苏曾经说过，她哪怕是低嫁，哪怕是不嫁，也不愿和她人将就一夫，不仅如此，这夫婿还要心中和身边都清净，只能容下她一人。
“好了，想必母亲和姨母都等着了。”
越苏知道他有很多话想说，可她知道两位长辈不会高兴她迟那么久，便独自朝屋中去。
屋内暖意融融，越蕙在桌旁临帖写字，何太太靠坐在床上，见越苏进来，亲切让她上前。
越苏主动坐在矮凳上，为她捏揉双腿：“唉，母亲这一场病，都瘦了，定是下人们偷懒伺候不好。”
“如今世人都爱体态轻盈的女子，瘦了也好，更显年轻。”何太太竟也有心情开玩笑。
众人轻笑起来，连越蕙也停下笔。
傅太太看着后头跟来的儿子，眼睛只粘在越苏身上，不由感慨：“越苏啊越苏，我这个儿子，是栽你手上了。”
傅明朗也不是第一次被打趣，此时无外人，他便说：“母亲明知我对表妹好，表妹怎么不到我们家去，那样您便不用时时羡慕姨母。”
傅太太听罢，笑意满满拉过越苏的手，颇有欣赏，“好姑娘，你愿意给姨母捶捶吗？”
越苏仿佛没有听见傅明朗那句话，温言道：“您是我姨母，我孝敬您是应当的。”
“若是搬到姨母家孝敬，那才合情合理，也不至于二表哥望穿秋水。”越蕙不知何时走到她眼前，促狭似的吟诗一首，“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”
越苏抿抿嘴唇，嫌弃推开她：“长姐哪里的话，二表哥爱护幼妹，是人之常情。”
“哦——人之常情。”越蕙点点头，不怀好意笑出了声。
唯有傅明朗，想说些什么，但又顾及越苏的话不敢开口。
何太太也不再玩笑，趁着越苏在，交代了几件管家的事情。
一是下头人孝敬的东西，若是求情办事的，定要先回过再定夺。二是府中采买过冬用物，每年旧例都在账簿中，若不懂的，就依照旧例即可。
府中事情繁杂，少不得有人看她年轻便仗势欺主，若是查出来些腌臜事，一律报上来由她定夺。
越苏点点头，领会了她心意。
原先何太太只让她管好账务，一应采买、收租等要事，都经徐妈妈手，如今看她渐渐通晓杂务，倒也放了一部分。
她毕竟只有十六岁，偌大一个伯府，弯弯绕绕，人心难测，下人背后都有自己效忠的主子，何太太放手让她做，也是为了试探出背后之人，引蛇出洞。
说完正事，何太太乏了，让年轻人出去自愉自乐。
越苏眼看天色见黑，傅太太今晚是要同住，所以吩咐人备下晚饭。
傅明朗跟在后头，还想多说几句，哪怕不说话，单瞧着她的背影都深觉欢喜。
越苏问：“姨母留宿，你若是不走，我让人把西厢的客房打扫一番？”
听见她这样说，傅明朗拒绝了，欲言又止。
他总觉得越苏近来不对劲，若是事务繁忙，总也抽得出时间回信，这不理不睬，让他心里抓肝挠肺似的。
“你三叔定亲，一切也有章程可循，府上又没大事。”傅明朗试探性问她，“越苏，你不会是在躲着我吧。”
越苏身形顿了一下，很快就说：“我若是躲着你，今日怎么会来见你，只是宴会来了不少人，我怕做不好，连累何家被笑话。”
“卿卿聪敏，自小胜人三分，还能有你做不好的事吗？便是做不好，老太太还能定你什么罪？”傅明朗心中一片赤诚，毫不在意，“她要打要罚，找我好了。”
在婉娘的故乡明州，会将家中爱女唤作卿卿，于是婉娘就把它当作越苏的小名。
傅明朗知道后，经常会在二人独处时，亲昵唤她。
许是思念生母，固执守礼如越苏，也放任了他的叫法。