第1038章 联军主力

    薛思进的北海舰队在英吉利海峡驻扎已久，对附近海况十分熟悉，即使在夜间也不怕出危险。反观英国舰队完全失去了机动力，根本就无法追击敌人。即使他们打开炮窗应敌，炮弹也难以达到新汉海军线膛炮的远射程。

    燃烧弹爆开的凝固汽油火焰温度更高，燃烧也更加持久。何况这些固体燃料会粘结在物体表面持续燃烧，哪怕是铜皮装甲时间稍长也会烧化了。

    英国舰队几乎陷入绝境，被点燃的几艘战舰犹如超级火炬，将整支舰队照得通亮，让新汉海军的官兵们即使在千米之外也能看得清清楚楚。反观英军官兵们，只有在北海舰队开炮的瞬间才能发现对面的火光。

    这完全是一场不对等的海战，北海舰队在暗而英军舰队在明。围着英军舰队高速移动的北海舰队不断开火，点燃着一艘艘的英军战舰，英军水兵只能依靠对方炮口发出的火光进行反击。

    英军的反击并没有什么卵用，薛思进的北海舰队始终以英军舰队为中心，高速做着环绕运动。英军炮击的时候，北海舰队早就行驶了过去，那些炮弹只能落在舰队后面，充其量是激起一朵浪花罢了。何况双方火炮的射程差距较大，在这样的距离上新汉军的炮弹威力十足，英军炮弹却是强弩之末，即使击中了也没有太大效果。

    在薛思进的偷袭下，英军外围的十一艘战舰全部被点燃，整个战场仿佛盛放的节日焰火好不壮观。只可惜如此情况却没有人欣赏，薛思进知道自己只能偷袭得手，绝不可能持续攻击。若等到天亮对方主力舰队赶来，他连跑掉都很难。

    在取得了足够战果之后，薛思进命令借着火光，将海里游泳回来的自家水兵统统救起，随后便开着船向西方驶去。

    一道神秘的电波从北海舰队上发出，向着四面八方传送了出去。几分钟后，通讯参谋急匆匆冲入了勇气号战列舰的指挥室，将一份电文递了过去：“提督大人，薛提督来电了。”

    “哦？快拿来。”彻夜盯着海图苦思冥想的林升眼前一亮，伸手接过了那份电报，看完后大喜过望：“太好了，老薛干得不错，居然打赢了。他用自己的六艘船，竟然摧毁了至少十艘大舰，这简直不可思议。”

    “是吗？让我看看。”旁边的舰队参谋长施琅接过了电报。这位与刘国轩亦敌亦友的海战精英，在历经郑家覆灭和满清迁国之后，再次以华夏人的身份投身于新汉海军，并被刘磊迅速提拔了上来。

    如今大西洋舰队作为新汉海军最重要的一支力量，竟然让加入未久的施琅当舰队参谋长，可见刘磊对其重视程度了。

    施琅接过电报，将上边所写的战场经纬度标注在海图上说道：“我们距离战场还有三十海里，若继续以四节慢速行驶，天亮的时候就该到达战场了。若我所料不差，对方的主力舰队相距不远，明日将有一场大战。”

    副提督洪羽嘿嘿笑道：“让他们来吧，有勇气号和勇者号，他们来多少死多少。”

    “不错，这次可要给他们一个结结实实的教训，也让英法海军看看，新汉海军和新汉陆军一样，都是天下无敌的。”林升满脸都是笑意。

    “我不担心是否取胜，我担心的是战果有多大。”施琅将手中的红蓝铅笔扔在海图上眉头依旧深锁：“我建议调整航向，朝着科克港的方向行驶。要尽量吸引对方主力舰队远离自己的港口，我们才有更长的追击距离，取得更大的战果。”

    林升脸上挂着自信的笑容：“没错，蒸汽铁甲舰的首秀，可不能敷衍了事。我们要给英法一个足够惨痛的教训，他们才会愿意回到谈判桌上，被我们任意宰割。”

    大西洋舰队略微调转了方向，朝着科克港驶去。薛思进没有离开太远，他的任务是诱敌深入，决不能让英法舰队跟丢了才行。

    第二天清晨，总算灭了火的赫伯特海军上将才腾出手来清点损失。结果令他痛心，新汉军只进行了几次齐射，就让舰队中的二级和三级战列舰几乎损失殆尽，成了漂浮在海面上的焦炭，而他还偏偏无法可想。

    中午时分，雷诺堡侯爵卢塞乐上将的主力舰队才姗姗来迟。双方舰队相遇，卢塞乐上将惊愕得发现，昨日趾高气昂的英国盟友舰队，二十一艘大型战舰，现在只剩下了旗舰皇家主权号一艘一级战列舰，三级战列舰还有两艘，四级舰五艘，二级战舰一艘也没剩了。

    看到对方如此凄惨，卢塞乐上将都不知道是该笑还是该哭了。从感情出发，他很高兴英国人的战舰受到重大损失，但理智让他更清楚，这说明新汉海军无比强大，在之后的战斗中他也同样不好过。

    无论如何事情已经发生，赫伯特的前锋舰队损失惨重也失去了再战的力量。卢塞乐上将命令前锋舰队就地休整，而他自己则率领其余的百多艘战舰向着科克港继续前行，寻找对方的舰队主力伺机决战。

    很快卢塞乐上将的想法就变成了现实，薛思进舰队迎面而来，似乎是要主动发起挑战。对于这支小舰队的出现，昨天法国海军或许会笑其不自量力，但在经过了英国舰队的重创之后，所有战舰都显得非常警惕。

    几支法国分舰队和另一支英国分舰队摆开战斗队形，分四路向着对方包抄了过去，与此同时有舰艏炮的战舰开始了轰鸣。他们志不在伤敌，而是要影响新汉海军的机动，慢慢将其驱赶到一起加以消灭。

    “调转船头，注意别让他们跟丢了。”薛思进微微一笑，丝毫不理对方战术动作，命令舰队调头向着西方驶去。眼看着北海舰队的军舰转向如此灵活，卢塞乐上将脸上微微色变，他有种不好的预感，似乎这次海战将有巨大的危机。

    他晃了晃头，努力将这种想法排出思想，英法的胜面全在海上，若临阵脱逃路易十四也不会饶了他。何况战斗当前，主帅动摇是非常致命的，哪怕卢塞乐上将再有不好的预感也决不能表露出来。