第1035章 追击斗法

    作为前锋舰队的蓝色分队，由英国海军上将赫伯特率领。原本历史上，他将在数年后与雷诺堡侯爵在海上对决，成为一对生死冤家。然而命运使然，现在却成了对方的下属。他麾下21艘三等以上的战列舰，其中他的旗舰是拥有100门火炮的皇家主权号一等战列舰。

    当薛思进舰队发现赫伯特舰队的时候，对方瞭望手早已从更加高大的桅杆顶上发现了他们，并扬起满帆向着东方机动。

    赫伯特的海战经验丰富，他知道自己处于逆风，为了抢占上风位他打算先带着舰队向东行驶，在折返对敌进攻。

    薛思进立刻就明白了赫伯特的想法，他微微一笑命令道：“全体调头，我们撤退。”

    “什么？提督大人，咱们好不容易来了，怎么能如此快的撤退。”旁边的舰长高岩急道。

    薛思进嘿嘿一笑：“这群白蛮子想切上风位，哪里有那么容易。只要我们调头往回跑，他们一定会追上来的。”

    按照薛思进的命令，北海舰队开始调头，并迅速沿着航线朝西驶去。赫伯特看得目瞪口呆，他没想到对方根本连招呼也不打，如此干脆的掉头逃窜。

    不过这也难怪，以他的目光看来对方的战舰数量还不到自己的三分之一，最大一艘战舰的大小也只是与自己的三等战列舰相当，可谓从质量到数量的全面劣势，根本没有向英国舰队挑战的资格。

    对于新汉军在欧洲的情报，赫伯特早就知道得清清楚楚。对方显然是守卫科克港的主力舰队，只要消灭了他们，就能将科克港围死。失去了海上机动力量的新汉军，即使陆军再强大也无用武之地。

    为了消灭薛思进的战舰，赫伯特当即命令舰队停止转向，依旧沿着航道笔直冲向了新汉军的北海舰队。这也是没办法的事情，对方逃跑得如此干脆，让英军战舰没有任何迂回机动的时间，他们只能逆着风往前追了。

    幸好现在的风是西南风而不是正西风，否则以西方的软帆系统，还真不能完全逆风行驶。反观东方的硬帆体系，哪怕正面逆风都能行驶，只是速度比较慢而已。

    除了风帆系统之外，东西方的船型也不相同。西方人打造帆船模仿了水中游鱼，所以船只做的前重后轻阻力很大。这种情况延续了数百年时间，才慢慢变更了过来，不过直到现在欧洲船型还将重心放在船体正中，以适应大西洋高海况增加稳定性。

    反观东方船型从一开始就模仿了空中的飞鸟，船只设计前轻后重，兴波阻力降低了许多，再加上设计师们一以贯之的高长宽比思路，让浙江级和漳州级的船型阻力比欧洲船小了近一半。

    以现在的逆风情况下，张满数十片软帆的高大欧洲战舰航速勉强才能达到三节，而张起满帆的北海舰队却能以接近五节的速度前进，双方差距一目了然。

    薛思进可不想让对方跟丢了，在发现双方逆风速度相差很大之后，他眼珠一转计上心来：“命令放下减摇鳍。”

    “放下减摇鳍？”高岩看了看晴朗的天空道：“现在可是北海难得的好天气，放减摇鳍做什么？”

    高岩怀疑得不无道理，减摇鳍是在船舷舭部斜向安装的一系列五米长厚板。它的用处是增加帆船横摇时的阻尼系数，减少横摇幅度。是为了让高长宽比的新汉海军战舰，能在风高浪急的大西洋上加强安全性的装置。

    不过安装了减摇鳍后会降低船只操作性，增加水下阻力，对海战中的机动性影响很大。因此刘磊与张喆联手，为战舰设计了一套可以利用齿轮和绞盘系统控制伸缩，并有密封舱结构的活动减摇鳍。

    这套减摇鳍系统平时收入船舱内，安置于舷侧一系列的水密隔舱内，当大西洋出现风大浪急的情况时再放下，加强船体稳定性，可谓一举两得。而现在风平浪静，天气难得的十分晴朗，放下减摇鳍似乎是犯傻的行为。

    薛思进是不会犯傻的，他微微一笑指了指后面的英国战舰：“我们不降低一些速度，客人怎么跟得上来？可别让他们跑丢了。”

    薛思进一席话，顿时让高岩醒悟过来。只要放下减摇鳍，战舰的速度就会降低，免得后面的英法舰队追不上来。

    当然要降低速度也可以降帆，不过那样做太过明显，只要对方指挥官不是白痴，就知道其中有诈，自然会小心在意的。因此薛思进没有命令降帆，而是选择了放下减摇鳍，让舰队的速度降低到与对方差不多。

    先锋舰队追了一程，见到双方的速度差不多，赫伯特松了口气，至少他不会跟丢了。只是现在双方距离还有一海里半左右，天却快要黑了，万一天黑之后跟丢了对方，也相当麻烦。

    思虑片刻，赫伯特对着旁边的水手长说道：“发旗语，命令桑威治号上前炮击。”

    赫伯特所说的桑威治号是舰队中的替补旗舰，也是一艘拥有90门火炮的英国二等战列舰。它的设计与其他战舰略有不同，取消了船艏帆之后，其舰艏安装了一门四十八磅加农重炮，专门用于应付现在这种局面。

    在接到命令之后，桑威治号上立刻忙乱了起来。水兵们开始为舰艏炮装填弹药，准备发起炮击。随着枪炮官的一声令下，桑威治号的舰艏冒起一股浓烟，处于舰队最尾部的南阳号巡洋舰上水兵们只感觉尖啸声由远及近，带着猛烈的罡风直扑过来。

    轰的一声巨响，足有两米高的水柱在左侧百米外激起，让正在舰艉守望的几个瞭望手吓得缩了缩脖子：“真邪门，他们的炮居然打这么远。”

    薛思进也看到了这种情况，他的脸色顿时铁青：“谁说欧洲战舰前面没炮的？这玩意威力和射程都很不错啊，若这样下去我们早晚会被击中的。”

    高岩道：“提督大人，我们转向西南行驶，去韦桑岛方向。这样我们完全逆着风，虽然速度会慢一些，但欧洲船就根本不能用了，他们只能走之字形，舰艏的大炮就彻底废了。”

    “不错，我们转向，去韦桑岛。”薛思进眼前一亮，立刻下令转向。北海舰队微微调了个方向，朝着法国布列尼塔地区海岸线附近的韦桑岛驶去。