第905章 拉拢英国
“哦对了，还有个消息要告诉你，英国人和法国人都研究出了蒸汽机。”布鲁诺忽然响起了个有趣的消息。
“什么？”刘磊惊呼出声：“这怎么可能？”
布鲁诺说道：“这个我也不太清楚，似乎是英国人先研究出来的。据说他们派出间谍，从教皇那里偷了一份图纸，按照图纸才研究出来的。法国的蒸汽机和英国的不太一样，他们也是今年才刚刚成功的。是参考了俄国人送去的实机样品，听说法国正在研究火车，打算也建设铁路，而英国人的蒸汽机好像不太行，只能用作煤矿抽水。”
刘磊一拍额头，总算明白是怎么回事了。英国人看得当然是徐日升偷走的那份低压蒸汽机图纸，研制出低压蒸汽机抽水没问题，但动力不足做火车就不可能了。
法国人得到的蒸汽机，显然是去年库什金中将攻克前进城的时候，拆走的那些用于集中供热加压泵的蒸汽机。那些都是高压蒸汽机，但比较小，设计也更老，法国人要用于火车还需要一段时间的改进。
这样的结果虽然不尽如人意，还是让刘磊松了口气。幸亏得到高压蒸汽机的是法国人，作为大陆国家他们更重视陆军，自然先想到的是造火车。如果高压蒸汽机被英国人获得了，那肯定是先造蒸汽军舰了。
想到蒸汽动力的铁甲舰可能提前两百年问世，刘磊就有种紧迫感。之前他也曾经想过提前打造蒸汽装甲舰，但一来是蒸汽机动力还有待提高，二来是螺旋桨的密封问题始终解决不了，他又不希望使用效率低的明轮船，所以才一直没有开工，不过现在看来不能等了。
蒸汽船要尽快开始建设，哪怕用明轮船，也要先积累建造铁甲舰和大舰的经验，或许先从民船开始更容易些。
刘磊打定了今后的海军发展方向，又说道：“不管西班牙海军在欧洲的地位如何，其战舰数量和兵员素质还略强于新汉帝国是不争的事实。何况我也不能将所有海军都调到大西洋上去与西班牙人作战，这就要求双方联合。联合就需要统一的指挥，我希望葡萄牙舰队也遵从新汉海军的指挥。”
“好，我们愿意交出指挥权，只要能复国。”布鲁诺点点头道。
见到布鲁诺同意，刘磊继续提条件：“第三个问题就是时间了，西班牙距离我们太远了，我只能承诺十年内完成葡萄牙的复国。”
“十年？似乎太长了。”布鲁诺皱眉道。
“没有办法，新汉帝国距离西班牙太远了，何况我也需要时间发展海军。”刘磊安慰他道：“复国不是一朝一夕能够完成的事情，我们华夏有句俗话，君子报仇十年不晚，我们才二三十岁，等得起十年。我向你保证，十年之内不但帮你复国，还会彻底消灭西班牙，帮葡萄牙解除后顾之忧。”
布鲁诺想了想咬牙道：“好吧，我同意。如今我已经被葡萄牙各地总督选为临时执政，我就与贵国签订一份合作协议，尽快开展合作。”
“非常好，相信我们会合作愉快的，定让西班牙人彻底覆灭。”刘磊笑了起来。
送走了布鲁诺，刘磊立刻给马尾造船厂下达了新的订单，要求他们为皇家财团的远洋船队设计一种全铁壳的明轮船。这样的超前设计十分冒险，但有皇上买单，造船厂就有了十足的底气，很快作为马尾造船厂最出名舰船设计师的黄子轩领衔，组建了专门的设计组。
刘磊谋划着开始设计蒸汽船，但利用这种新式武器对付西方海上大国显然缓不济事，真正能立刻见效的方法就是合纵连横，拉一派打一派才行，所以闵济辰亲自前往仰光，面见了英国东印度公司住仰光代表汤普逊，并由他引荐前往印度地区的金奈，面见英国东印度公司在亚洲的总查诺克爵士。
听说是新汉帝国的客曹左丞亲自前来，把查克诺爵士吓了一跳。久在东方的他很清楚，新汉帝国的客曹左丞那是相当于大英帝国外交大臣的存在，而这个新汉帝国更是比英国大了几十倍的超级大帝国，对方的到访让他受宠若惊。
连忙将闵济辰请入自家的客厅内，他立刻命人奉上了红茶：“还请您不要见怪，我们英国人也喜欢华夏的茶叶，只不过我们更喜欢红茶而不是绿茶。”
闵济辰喝了一口茶笑道：“查克诺爵士的品味非常不错，这是华夏的金骏眉，是顶级的红茶了。”
“我也是觉得这种茶非常好，所以很喜欢喝。”听到对方夸奖他的茶好，查克诺爵士脸上笑得如同一朵花：“不知道您这次到金奈来，有什么事情吗？”
闵济辰看了看查克诺爵士说道：“我国皇帝陛下对贵国很有好感，希望与贵公司多多合作。”
“怎么合作？”查克诺爵士瞪大了眼睛，不敢想象如此丰厚的利润会自己找上门来。
闵济辰却不着急说合作项目，而是反问道：“在合作之前，我很想知道英国东印度公司有多少力量，最重要的是战舰和商船数量。”
“这个嘛，自然是不能与荷兰人比的。”查克诺爵士颇为尴尬得说道：“我国进入亚洲的时间比较短，如今只在印度地区建立了几个据点，经营当地的土特产品，所需的商船自然不多。如今我们的商船大概有三百多条吧，海军差一些，大概有一百三十多条船。”
“一百三十多条战船？”闵济辰笑了起来：“这应该包括纵火船吧。”
查克诺爵士被说得脸上一红，显然因为闵济辰戳穿了他的谎言。事实上这个时代的英国东印度公司还是初创阶段，并非后世那个庞然大物，再有荷兰东印度公司抢生意，这时候他们还是很穷的。公司舰队中正式的战船有三十艘就不错了，其中还有大半是武装商船，与荷兰人比根本不值一提。