丑时
按照当初的线索，玉章一共四枚，信封上的印记应当是属于云昭的那一枚，根据信上时间所知，恰好与绑架之日匹配，而在应天府和云昭身上都未发现玉章踪迹，必然还得到传信之地。
可那匪窝几乎快被掏空了，也并未搜寻到任何物证，迟沂百思不得其解，拍着脑袋仔细回忆了一番，将那几日从头至尾理过，云昭设计绑架后，势必有所安排，而当时韩霁找到他时，他正在……金安镇追寻线索。
是了，这金安镇才是最初的疑点。
迟沂猛地起身，推开桌面上一堆杂七杂八的东西，一番搜索下找出一张地图，确认过后赶忙扔笔砸醒一旁瞌睡的黄英，问道：“之前让你带人到金安镇追查云昭下落，可有探到什么线索？”
黄英迷迷糊糊地抬头，挠了挠脑袋，从怀里摸出记录册子，算着日期一页一页翻过去，沉默了会儿，两手一拍递到迟沂面前，“云昭是从金安镇出发去往应天府，临走前只去了一趟镖局，这一线索还是根据楚姑娘留下的印记查过去的。”
按照云昭的性格，他必然坚信最危险的地方最为稳妥。
迟沂速催他出门，“玉章一定就被藏在那附近，即刻带人去寻。”
事关重大，黄英也不迷糊了，连忙拍几把脸让自己清醒起来，提上刀飞奔出门。
迟沂转头又去调了柳驸马和李尚书的查抄册子，递了请示到指挥使手中，预备将第三枚玉章找出来，若是玉章在这两人手中，根据官府查抄的财资或可有机会寻到。
这玉章乃调令倒卖私盐、私矿的唯一印信，只要将之集齐，太子便再难脱清关系，眼前尚可以失察之罪定论，拖的时间越长太子就越有机会翻身。
而太子手中那枚，绝不会假手于人。
唯一的变数就是那何善存。
迟沂匆忙写了一封信吩咐邵兰亭送入方府，由方尚书知会其他人，而严秀则在城中严密搜寻何善存下落。
太子在殿前遭了责罚，消息很快便传入了民间，联合此前民怨被一齐激发，京城的大街小巷对此议论纷纷，惹得流民在城门外又闹了好几场。
守城军派了一波又一波，这几日京城各处戒严，连乞丐也不得肆意走动，眼见着茶楼外前来领食的乞丐渐渐地少了，映棠拨动几声算盘，曲指在案上敲了敲。
“城外现在是什么情况？”
陆鹤低声，“听说流民已经聚到城门外申冤，官兵不敢与之冲突，便将城内的流民都清了出去，并严令京中百姓不得接济流民，由官府在城门外统一施粥。”
映棠点了点头，挥手说知道了，“让茶楼的几位大厨歇一歇，这几日炊饼数额减半吧。”
官府有力救济，她自然不好再当这个大头，适时也该收手了，趁此机会留了个好名声，日后楚家在京中行事也多助益。只是如此一来，京中各处屋舍修建，又得停一停了。
陆鹤收紧护腕，正想说自己已然吩咐过了，张口说了一个“我”字，遇秋在外敲门喊了声姑娘，说道：“苏掌柜过来了。”
“让她进来，”映棠示意陆鹤先出去，收拾好书案，起身到门边迎苏景兰。
苏景兰自打进了香露铺子，便只在后院库房一带专心研制香露，这回到茶楼来，不仅换了副打扮，更是刻意研究寻常百姓的步态，力求掩盖修习多年的姿仪。
映棠心中微讶，替她摘下帷帽递到一旁，柔声吩咐遇秋送一盏姜汤过来，“天寒地冻的，你亲自出来跑一趟，可是铺子出了什么问题。”
她不该在这时候出门的。
苏景兰犹豫着回头望了望，拉她往里些，顺道让遇秋不必忙活了，“这几日铺子总遭贼，好在咱们铺子夜里有那些乞儿守着，都是些机灵的，倒是帮了咱们。”
原来是这事！
映棠揉了揉她冻的发凉的手，笑道：“我当你为着什么来的，当初办这百善宴，不正是料到此事，夜里你只管关紧门窗，千万不要出来，这件事有些……”她忽而不知该怎么解释的好，略顿了顿，便说：“总而言之，若是铺子里少了些或者多了些什么东西，你都要留心注意，只怕对方来意并不简单。”
京中闹贼，前前后后也一个多月了，官府不仅没能将贼人抓捕归案，反而拿了几名流民便简单息事，楚家名下数间铺子连同茶楼都险些遭贼，迟沂那边递了消息过来，让映棠仔细着风吹草动，只是香露铺子并非记于楚家名下，难不成这贼人当真只是为了劫财？
只是若真让人发现了苏景兰，只会更为棘手，茶楼如今鱼龙混杂，谁知道会被哪个多心之人瞧见，比起铺子的安危，映棠更为忧心苏景兰的存在。
映棠转身打量起自己这间账房，提笔写下一封书信递给苏景兰，“你回去后让掌柜好生奖赏门外的乞儿，这些事你都不要理会，专心研制香露就是，”她将帷帽一并塞给苏姑娘，催促道：“快些回去罢，莫让人瞧见了。”
苏景兰被一路推着出门，帷帽稳稳
当当的筐上了头，她拨开一角帘子回头，映棠眼疾手快地替她抓紧，喊了声遇秋，“快将苏姑娘送出去。”
“唉，我……”苏景兰到了茶楼还没来得及坐一坐，这厢就被轰着出门，拽着信被遇秋塞进马车，只来得及抓紧帷帽，马车便开动了。
马车匆匆离开，映棠推开一截窗户，俯视空旷的街道，独自沉默许久，边境一带的暗线近来开展不顺，虽说冬日里无甚货物，但官府照例每七日巡查一遍，便连暗中搜寻的新址也会被官府登门，原是为了防范山匪劫货，如今多地暗仓暴露，楚父连日里四处奔波，暗仓改明仓，光明正大的标记上楚家的名号，往返各州，京中的担子全压在她一人身上。
抽回手，映棠摸了摸被寒风吹得发凉的脸，转身收拾好账册，送到柜中上锁，再三拉动铜锁确认锁实，出门到楼中散心。
半月前，茶楼新招了一批伙计分去经营百善宴，映棠每每在暗处观察，都要从那些新面孔中细心打量
百善宴的活计松快下来，总有些爱偷奸耍滑的想法设法躲清闲，剩余几个老实的，因惧怕茶楼辞退，手里的抹布一刻也不得停歇，哪怕你只是站在那里叹了口气，他也得过去将地板擦干净。
这样的人，一共有六位，按照掌柜的说法，是最适宜留下来的人选，不过映棠听罢却并未点头，无意间撇过柜台前低头擦拭的瘦弱伙计，象征性地勾了勾唇角，“茶楼的工钱不低，倒也不养闲人，三楼雅间正缺几个勤快的时常打扫，这几日来的多是些大官，有些脾气，怠慢不起，我看就在这几人中挑两个，你去问问他们，若是愿意就提到三楼。”
掌柜说：“我这便去安排。”
他迅速挑了两人带过来，映棠眼皮也未抬便挥手示意人上去，说是先做做，试试能耐。
这两人看起来格外老实，束手束脚的不知该如何是好，掌柜推他们上楼，一边走一边讲了些雅间伺候和扫洒的规矩。
邵兰亭不知从何处摸了块糕点钻出来，在柜台下探头道：“楚姐姐，师傅问他们何时能过来。”
映棠揉了揉他的头道：“雅间给你们定了今晚，不过是在二楼，备了一晚的茶点，”她望着掌柜的背影，暗指了指雅间的位置，“让他们现在就过来吧，我让陆鹤买些清酒和下酒菜送上去。”
“得嘞！”
邵兰亭一拐脖子从她爪下逃脱，勾腰藏到柜台下，映棠看他蹲在地上踮脚猫进后厨，跟上前掀开帘子，后厨侧门闪过一道残影。
张大厨忽觉背后窜过一阵风，端着一盆水转身，懵了会儿，又才看到映棠，赶忙放下盆子拱手。
映棠摆摆手，“挑些顺手的糕点，多做一些备下，今日客人定的有些多。”
吩咐完厨房，映棠料想时辰差不多了，低声与陆鹤叮嘱了几句，便叫上遇秋先回了楚宅。
迟沂带着人换上常服进了茶楼，在二楼雅间待至茶楼关门，黄英点了三人随自己离开，由陆鹤安排着送了绒毯进去，熄了灯关紧门窗，再与掌柜一同出门。
此时茶楼里只留了守楼的伙计住进后院库房，看似寂静无声，只是二楼的雅间内偶尔还传出几声响动。
黑暗中，迟沂拿酒塞砸向对侧仰头灌酒取暖的严秀，悄声喊他收敛一二，严秀叹了声气，把绒毯绕到脖子上捂紧，一旁搁置的糕点放的又冰又硬，每当犯困的时候就咬上一口，几人都冻得有些难受，好在还有几口酒能暖暖身子，只是不得多饮。
丑时的更声从外头传来，迟沂歪了歪脖子，丢了块茶糕进嘴，一边嚼一边灌了口酒，捶捶发麻的小腿，百无聊赖之际，楼下忽而传来一道开门的吱呀声。
他像夜猫一样迅速扭头，贴着门板仔细辨别，声音是从后院的方向传来，紧接着便是一阵犹豫而缓慢的脚步声，迟沂悄然起身，所有人也随他一道屏住呼吸。
那脚步从一楼缓缓向上，夜中一片漆黑，对方未举烛火却能准确判断位置，有节奏地踩过楼梯，直奔三楼而去。
迟沂紧抓着节奏，在对方打开三楼那扇门的同时将面前的门推开，等人进了账房，再招手带人轻步跟上。