抉择
愿景是愿景，而生活又是另一种姿态，苏姑娘究竟有没有耐下性子改变的魄力，映棠不予期望，只是难得有世家女子能有如此眼界，她竟有些许佩服。
不是所有人都能抛下安稳，选择未定的前程，苏姑娘此刻回家去，大可以养尊处优，不必为生计奔波，只是那般日子好像一眼就能望到头，连映棠自己都不曾留恋，又哪里狠的下心来劝人回头。
只论今日，往后自有往后的烦忧，她莞尔一笑，拂袖捏起那块沉甸甸的金砖，柔声应好，“我给你一夜的功夫做好准备，明日离府，你便坐马车出城，我会派人在那里等你，而后送你去集贤坊，这一夜你大可以反悔，若是决定返回苏家，就别让马车停下，我的人自会明白。”
苏姑娘缓缓摇头，极为坚定的否认了映棠的后半句话，抬起手腕拨弄那只玉镯，“今日我在香席上得了这支玉镯，方才觉得自己虚度了年华，这是我头一回只凭着自己的本事得来的东西，我很喜欢香粉，喜欢一切与香有关的东西，而今逃离了韩大夫人的掌控，何必再入囚笼。”
“楚家的玉霞台名震京城，我曾有幸在香席上见过一回，后又偶然得一新制的香露，虽不在楚家名下，可我嗅见了相似的感觉。”
这铺子不在明面上挂名，最适合安置苏景兰，映棠想到这一点，苏姑娘却也毫不避讳的提了出来，“这确是我名下的香露铺子，正缺个副掌柜，掌管库房香露配制，苏姑娘要是不觉着屈才，便就去那一处罢。”
苏景兰起身相谢，末了，瞥了眼桌上的茶壶，新倒了一盏茶高举额前，迎着映棠的目光屈膝下跪缓缓俯身， “还请姑娘日后，多多指点。”
映棠伸出欲拦的手顿了顿，半晌，落到那盏茶上，稳稳接过了手，这一接便是应下了一份承诺，苏景兰起身告辞，映棠放下茶盏扭头，联想到她往后所经之事，忍不住开口道：“等等，我还有一问，苏姑娘提到的方郎君，可是方元？”
苏景兰愣了愣，点头道：“与表兄交好的方郎君唯他而已，方家幼子，分明是个聪慧的人，却如赤子一般，知世故而不世故，我曾以为他和我是一类人，后来才知道，是我高看了自己，从他身上我看到梦寐以求的样子，逐渐地从嫉妒变为欣赏，我不知道这算不算倾慕，也想看看自己心，不过楚姑娘请宽心，我绝不会为了这起子儿女私情辜负自己。”
如此……也好。
缘分向来难以琢磨，有缘者此生必定相逢，这些事该由他们自己决定，苏景兰是个有主见的女子，而方元却尚需磨砺，他们合该在最好的时机相识。
映棠不再过问，唤遇秋进来送苏姑娘离开，到了门口，苏景兰转身行礼，道声明日再会。
映棠颔首，“替我……向大夫人问好。”
苏景兰意味深长地瞧向她，笑答了一个好字，随遇秋离开。
桌上还留着那块金砖，映棠拿起放到掌心，摩挲着金砖底部凸显的纹路，凝眉抚上心口。
末了，她出门寻了陆鹤，将那小块金砖塞到他手中，“兰亭应当还在这附近，你去寻一寻，把这东西转交给迟大人，切记护着他入迟府，这几日让他别再出门。”
悄悄从后门送走陆鹤，映棠栓上门转身吩咐见夏做好明日的安排，便点了赵三陪同亲自回楚宅与父亲商议此事。
楚父听闻后并未急着回绝，待吩咐一名护卫出门查探苏姑娘的情况，才拉着映棠去了书房，低声询问道：“韩家大房不可信，她毕竟在那里生活多年，难免有所沾染。”
映棠遂安慰道：“我虽对她有所怜悯，可也不是一味相帮，她深知大房无情，才暗中与老夫人合作，此人有些算计却也诚心诚意，香露铺子的账面脱离楚家，韩家大夫人想要拿此大做文章，怕也只会无功而返，不过更重要的在于，我想这位苏姑娘走时，应当不会忘了韩大夫人对她的教诲，势必……有所了断。”
韩大夫人培养多年的姑娘，怎么舍得让她就这般离开，尤其在于苏姑娘并未去信本家的情势下，韩大夫人便是最大的变数，苏姑娘要想安然就在京城，就必须保证韩大夫人不得开口，兵行险招就要永除后患。
苏景兰不是个对自己仁慈的姑娘，遑论对那位佛口蛇心的大夫人，想必多年的忍辱负重，当是积怨已久，不过比起她那对一心攀附权贵出卖女儿的父母，韩大夫人却有教养之恩，权看她如何抉择了。
“咱们且看明日，韩家会传出什么消息，而后才知城外的马车该不该将人接回。”
苏景兰选择了她，也要送容她选择，这一夜的功夫，考量在她，也在映棠。
隔日，晌午。
天气仿佛又渐渐转凉了，从晨时起天空便始终浓郁成一团白雾，昏暗寒凉不辨时辰。
韩府外停了一架马车，寄居多年的表小姐素净无华，未着一钗一环，辞了身边丫鬟执意离府。
韩府的大夫人病的更重了，马车离府后不久，又有几名大夫上门，府里一团乱麻，前前后后好几个小
厮冲出门去，到衙门和韩宅寻人。
路过的人知道出了事，一再托府里的熟人打听，王五低头背坐在汤饼铺子的角落里，侧耳倾听邻桌的菜贩子闲谈。
菜贩子抓着旁人的手靠近，眼神四处打探过后，凑在人耳边笑说：“我估摸着这府上的大夫人多半是要不好了，你赶紧出城要你家老爷子打一副好棺来，指不定人家就等着要呢！”
“去去去！”那人推开他，拿筷子一边搅面一边鄙夷道：“你当人家是咱们乡下地里的穷老百姓，那棺材铁定都得要镶金了才行，没得上门拉口棺材叫人打出去，你还是指望着出城多拉些菜，我看有的赚。”
菜贩子一打趣，“这寒冬腊月的年头，还是你家有的赚，白事可也得有好几场了吧。我还是留着菜等这家的老爷新娶，这赶着红事上门，也添添喜气。”
那人一听，筷子也放下了，啧了一声道：“这旧的没去，新的就来了？”
“那可不，”菜贩子嘿嘿一笑，“今儿个早上来的人，叫这家的夫人给轰了出去，我恰好去送菜，连账也没结就扣了东西让我明日再来，”他摇摇头，语气格外轻蔑，“那家的表姑娘哭的哟，直说要回家寻药材，我一猜就是不好了，当下暗叫了一声好。”
王五抿了一口茶，摸了摸鼻子忍不住扬起唇角，又默默坐了一会儿，才结账离开。
回了茶楼便将这事报给映棠，大约已经能从只言片语中理清来龙去脉，苏姑娘这招着实精彩，借刀杀人，还搏了个天衣无缝的借口，至于她有没有回去，又有谁在这档口留意。
映棠心情颇好，随即想到韩府的状况，又问道：“老夫人那边可有派人过去？”
王五摇头说：“离开的时候，瞧见韩府的小厮将韩大老爷抬回韩府，像是宿醉未醒，派去老夫人那边的人也一直没有回来。”
这就是了，昨日迟沂那边多半得了消息提醒过韩霁，老夫人今日需得避嫌，映棠拍了拍他道：“你即刻去集贤坊接应，务必扫清痕迹。”她给王五塞了封信，让他交于苏景兰，做好了这些安排，又才去楼下盯着百善宴，特意在人前露脸。
韩家这场闹剧，在京城里起了不小的风波，这养外室的不少，闹上门来的却是少之又少，还是这般门户。
官家当庭呵斥，停了韩晖官职，韩大夫人每况愈下，几乎已经是油尽灯枯之态，韩老夫人出城探望旧友不曾归来，府里主事的是未出阁的二姑娘。
几家夫人登门探望，都说是不大好了，尹夫人也跟着去凑了回热闹，回来同人惊叹，“竟是连话也说不得了，哎哟，那瘦的就剩把骨头了，天可怜见的，从前都道她嫁的好，这背地里也不比咱们。”
韩晖纵使心中苦闷，却也讲求几分夫妻情分，索性停了职，就仿佛是刚成亲那几年一般，他亲自给大夫人喂药，连一句重话也不曾说，每日必定向大夫过问病情。
韩老夫人算着日子回城，带着药材到韩府看望儿媳，韩晖正在正堂里发火，抓着一个大夫的衣领高声逼问，“我问你们可有法子，堂堂济春堂的名医，莫不是要让我自己去医治我家夫人。”
“大夫人身子骨本就不好，又遭逢刺激，老夫医术不精，可医病不可医心啊……”
韩晖甩开手将人挥开，大骂一声无用，“再去找，拿着我的帖子去请庄太医。”
堂中人一窝蜂地散去，老夫人在门外站了会，听见韩晖摔在圈椅上懊悔不已，“若是医不过来，我怕是官途不保……”
先前听闻韩晖耐心守在府中，几乎是衣不解带的照顾大夫人，老夫人便有些不信，如今听了他这话，对她这儿子却是半点期望也不抱了，人情凉薄至极的不过是场场算计，分明利己，仍要粉饰一副柔情蜜意。
“留下东西吧，咱们回去。”
桂妈妈犹豫道：“那大夫人那边……”
韩老夫人长叹一声，“你替我去瞧上一眼，这时候她多半也是不愿见我，叮嘱府中人，万不得怠慢大夫人，让桂明留在府中帮着二姑娘掌家，有些事……”她扭头望了望正堂，“提早准备吧。”