回城
算算日子，只要能在今年占据京城各坊黄金地段的铺面，势必能助楚家生意介入北境，来年开春评选贡茶，楚家也会有更大的赢面。
如今的楚家在京中，大多还要仰仗别人的鼻息过活，在各行中插不上话，但若真到了实力雄厚的地步，拜到世家勋爵门前，由人亲迎入门便如家常便饭，正是因为缺了这一分底气，这才生出诸多阻碍。
映棠放下鱼汤，拂了拂袖子，向陆鹤递了一把钥匙，“先前在寿州打造了两根长簪，其中一根恰好派上了用场，你将它交给见夏，让她将另一根取出送去程三姑娘手中，就说是谢礼。”
这两根簪子是特制的，寻遍了寿州的能工巧匠才勉强得了两根，映棠手心还有一道伤疤，因伤的不深，痕迹已经渐渐淡去了，这簪子能在危难时刻救人一命，却比匕首还要轻便，程姐姐既然有心学武，这样防身利器当是能比她使的灵活。
“那韩家那边……”陆鹤想问问是否需要继续打探，望着手心这把钥匙，他却是拿不准主家的心思，这种时候韩家理当会暗中调查韩大夫人惊马一事，楚家多半就在怀疑名单中，难道不该避嫌，以免查到程三姑娘头上？
映棠见其犹豫，猜到他心中所虑，说道：“本也不是什么天衣无缝的计划，从前不想计较，总怕脏了手，替别人讲着颜面，可做什么都得坦荡，不是吗？韩大夫人落入水中，那衣裙上的香粉被水流冲刷，他们查不到切实的证据，反倒是要让他们知道，这场祸事是楚家动的念头，不仅如此，韩大夫人出了事，我楚家还得大肆庆贺。”
程楚两家的交情，扬州城无人不晓，他们一查便知，程家替楚家出头，韩家若是拿不出证据，也奈何不得。
陆鹤不解，“如何庆贺？”
“你不知道这其中的难处，”她扭头在房中各处扫视一圈，两手撑在膝盖上，眼底波光流转，“我与韩霁的这门亲事如今不是两家说了算，若要成，对我和他只坏不好，我拿韩大夫人出气，自己心里畅快了，在上头那位眼中，也无异于与韩家撕破脸，他们便会以为这门亲事成不了，”她笑着一拍膝盖起身，分明豁达的举动中带着一丝不舍，“遇秋也快回来了，让她来替我收拾东西，今日便回城，去茶楼开一席宴。”
韩大夫人毕竟是韩霁的伯母，在外人眼中，他自幼失孤，家中大伯犹如亲父，韩霁越不过这份孝道，她得罪了韩家的当家主母，再从韩家的庄子上搬离，便是有心断绝了这门亲事。
这件事她同韩霁商量过，先放下私情，顾全大局，牺牲的也不过是他那不算亲厚的大伯母罢了。
可这才是第一步，她不想为难韩霁，算上茶宴居那趟刺杀，对方足足算计了她两回，既然决心要报，就该做的更绝一些才是。
陆鹤将钥匙塞入怀中，依照映棠的吩咐行事，韩老夫人准备的聘礼被停放在一间客房，映棠拿着楚父给她的礼单开门去核对，确认无误后，便将礼单一并托付于管事，让他代为向韩老夫人转达，就说自己已然归家去了，这房中之物于情于理都不该收下，请他派人送去韩霁新买的府宅去。
庄子上的妈妈们来留她，映棠婉言谢绝，将手中所余香粉尽数送了出去，“这两日辛苦各位妈妈照顾，各位的情谊我都记在心里，今日便要归家去，再不好叨扰了。”
妈妈们执意挽留，映棠婉拒过后，便径直上了马车，有王五驾着车，众人也知拦不住，急着聚到一处要赶着去韩宅报个信。
护卫们照例跟随马车一道出了庄子，映棠掀开帘子让王五停下，对他们道：“诸位大哥不必跟了，庄子里管事要替我将聘礼退还回韩老夫人手中，你们便跟着管事一道回韩宅，好生护着韩大人和老夫人才是正理。”
王五扭头听她说完，连忙挥了挥鞭子，马车重新开动，护卫们没有跟上来，在雪地里逐渐缩成一道虚影，映棠松了口气，拢紧身上的斗篷，对驾车的王五喊了一声，道：“去皇城东门前的集贤坊寻一处客店住下。”
被风雪灌了满嗓子，王五开口有些沙哑，“咱们不回楚宅吗？”
“不回。”
东门内便是皇城司，全京城最为安全的地界便是皇城司眼下，住在集贤坊内不怕有人惦记。何况先前为了堵住悠悠众口，楚父安排见夏戴着帷帽整日进出茶楼，佯装自己并未被绑架离京，好歹是稳住了茶楼中的常客，自己此刻回去，不仅容易前功尽弃，让人寻到借口挑刺，更不利于百善宴扩充名气，贪图名利的官僚最是虚伪，映棠要稳住茶楼的生意，更要稳住自己的名声，如若不然，岂非做实了他们的目的。
集贤坊这一处地界，官员都是绕道而行，更不必说在此买房居住，是以虽然就在宫门正前，然却格外冷清萧条，客店不难寻，且价钱要低上一倍有余，映棠带人住了进去，这一回不必挤着，人人得一间房，掌柜也乐得做这生意。
映棠将众人叫到房中，除了被楚父安排活计的程安与王家两兄弟，这一回连王五也得了一份差事，映棠让他每日去廊桥巡视新店进益，只
留了陆鹤跟在身边，随自己出行。
而韩老夫人那边，原先只预备留居三日便要出宫，却被官家以过节为由多留了几日，直到听闻皇城司来报，得知楚家姑娘退还聘礼一事，这才松了口，赐下银罗绸缎若干，以亲子之礼亲送韩老夫人离宫。
一直等候在宫门前的小厮瞥见了送韩老夫人出宫的软轿，搓了搓手哈口气快步上前，扬声道：“桂妈妈！”
他一边拽着赖在路边的马，一边向韩老夫人身边的桂妈妈打招呼，见是韩霁身边的小厮，桂妈妈略含歉意的请几位侍卫停轿，这是官家特需的恩典，按理来说送到宫门即可，孙儿派来了马车，韩老夫人乐得下轿。
桂妈妈扶老夫人上马车，车里的炭火早已熄灭了，老夫人将将坐好，就听外头的小厮禀报，“老夫人，咱们得去南水巷，郎君在那处买了新宅子，现今已不再与大老爷同住，黎园里的东西，郎君也叫人都搬了出来。”
分家了也好，只是黎园到底也住了大半辈子，骤然离开，韩老夫人忽而有几分惆怅，没想到老也老了，却不得享齐人之福，倒是霁儿与楚家姑娘那门亲事，听官家那意思怕是不会同意，韩老夫人不由叹了声气，右手拳头紧握锤向左手掌心。
韩老夫人问道：“楚姑娘现下可还在庄子里？”
小厮摇头说：“楚姑娘离开了，聘礼也托管事送到宅子里去了，郎君让人将聘礼抬进卧房，不许咱们打探。”
连聘礼都退了，看来她进宫这几日，楚家姑娘定然是受了不少委屈，这才愤然拒亲，韩老夫人微怒，冷声道：“去查查大夫人这几日可有动作，霁儿与楚家这门亲事，他们夫妻两个可没少使绊子。”
桂妈妈安慰她道：“老夫人也别太忧心了，我看楚姑娘是个清明豁达的，我记得楚宅可就在南水巷，咱们郎君这心思，楚姑娘定是能瞧见的。”
“这事儿终究是个隐患。”韩老夫人放不下心来，可除了婚事，韩霁另有一桩要事需告知与她，是以韩老夫人才刚步入韩宅，还未来得及熟悉新的住处，韩霁便从盐铁司匆忙赶回。
他今日特地告假半日，一路驱车而来，下了马车便快步跨入院中。
“祖母！”韩霁虽身着官服，不过细看之下，他两眼泛着青色，嘴角破了皮，略带青紫，整个人仿佛瘦了一圈，衣服显得空档，裙角上还留着一抹白墙上沾下来的墙灰。
韩老夫人回头，险些没认出来，他那风光霁月的孙儿，竟然如此狼狈，“你……你这是？”
韩霁上前行礼，他不好言明自己这身是刻意为之，遂赶紧拍了拍裙角上的墙灰，引老夫人进屋详谈。
才刚进屋，韩霁便将门合上，甩开衣摆跪于门前，他先是在韩老夫人的疑惑中俯身磕了三个响头，然后才慢慢道出来意，“孙儿不孝，自作主张办下三件大事，其一贸然与大伯分家，未曾事先告知祖母。”
韩老夫人上前扶他，“你早该如此，如今另置了宅院，还能念着祖母，祖母已然心慰。”
韩霁不愿起身，挣了挣继续道：“其二……有负祖母期愿，断了与楚家的亲事。”
竟是自家孙儿先开的口？还未问过那日官家召见于他，对霁儿这门婚事，究竟是何态度，韩老夫人略一愣，“此事尚有转圜的余地，祖母这便去楚家……”
韩老夫人还未来得及说完，被韩霁拦住了后头的话，他摇了摇头，向老夫人再次叩首，额头在地面碰出沉闷的响声，他缓缓抬起身子，良久，他道：“此事我与楚姑娘商议过，为保两家安定，暂且不论婚事，只是孙儿要说的还有最后一桩。”
这一件，比之前两件事来说，最为关键。
“我已应下方伯父的提议，暗中搜集太子罪证，助其另择储君。”
朝中最为忌讳的便是党派之争，尤其涉及皇权威仪，另择储君怎可任性为之，事关国事，这话就像一道惊雷当空劈下，韩老夫人心神猛地一颤，身形晃了晃，她虚扶住韩霁的那双手，忽而脱力般地垂下，张了张口，难以置信道：“你可是仔细思量过，此事绝非儿戏，若行差踏错一步，便是祖母也难救你性命。”
“朝廷如此，陈腐之至，孙儿想尽力一试。”
韩老夫人捂着心口，顿觉有些难以呼吸，伸手胡乱的抓了两把，扶住一把圈椅的椅背，勉强稳住虚力的身子，“储君之事岂容你随意掺合。”
“祖母……”
“你怎会有如此念头，”韩老夫人抬手在韩霁肩膀狠狠锤下，将他推了推，“祖母疼惜你，绝非是叫你拿着性命去搏，官家向来多疑，你竟搅和到党争之中，叫我如何安心呐！”
“既然开局，便无退路可言，还请祖母莫要阻我，霁儿心意已决。”
心知无解，只能向前一步步试探，开弓没有回头箭，韩老夫人明白这个道理，只是心中难安，她是最为熟悉官家品性的人，太子纵有千般不是，那也是他皇家体面，他却绝不会允许旁人动摇。
韩霁扶老夫人上
座，半蹲于椅侧，唤了门外的桂妈妈进来，“祖母年事已高，还请您多加照看，”他转头握紧韩老夫人的手，“我与楚姑娘的事，祖母也莫要担心，我会处理好，这几日孙儿或许有些忙，祖母千万仔细身子。”
韩老夫人伸手欲打，半晌，缓缓放下胳膊，收回身前再不言语。
空气中只余一缕哀婉的叹息……