夜访程府
至少总有个人能陪着自己，不过映棠想到接下来的计划，若有一心腹能助自己，想要办成则会轻松不少。
遂拉遇秋进门，惊觉她两手冰凉，如同握了两根冰柱，应当是来的匆忙，不曾带厚实的衣物，忙攥紧了些，引她到炭炉那边坐下。
陆鹤起身让出空来，朝映棠一拱手，自觉出门到外头去了，映棠叮嘱了一句，叫他多心留意庄子里的人，紧盯那些行为不妥之辈，他点头应下，顺道拦住了赶回来的王五，二人出了院子，往东边农地走去。
“你既然知晓要往北处来，何苦不多添置些厚实的衣物，这一路过来可有受苦？”映棠按她肩膀强迫她坐下，也同样给她塞了一盏热茶。
要说这冬日里的苦寒，扬州与京城相较，却也是非比寻常的冷，绵绵柔柔如千丝万缕般钻入骨缝，往常咬紧牙关也是一日比一日难挨，可若只管着茶楼，平日里便窝在那楼中不大出门，这北地又是另一种严寒，冷硬而直接，水位大降行船难以通过，便只能赶着马车走陆路，那冷风如刀子般刮在脸上，遇秋愣是将自己裹得如同团子一般，才不至于将自己冻得干裂。
热茶入口，暖流顺着喉腔直入腹中，登时升腾起一阵柔和的暖意，遇秋笑着说没事，又见映棠担心的紧，遂安慰她说：“我若不切身体会一番，哪里晓得出行该如何准备？往常这些都是见夏准备，我不过在旁边躲躲闲，合该长些记性，这日后啊，跟着姑娘出门该做什么心里都有个数，”她一想到这事，就生出几分庆幸，“好在是我来了这京城，不然姑娘身边都没个伺候的，这庄子里的妈妈们哪里晓得姑娘的喜好。”
遇秋如同开了话匣子，叽叽喳喳的说个不停，又提到一路上的见闻，直言这人还是该趁着年轻到四处长长见识，还说这会子才体悟到姑娘执意要北上的心境，这越往北风景越不同，民风民俗也随之变化，她说的起兴，映棠也乐得听，遇秋与见夏性情不同，有时候就仿佛孩童一般，那情绪也是说风就是雨，该打雷的时候绝不含糊，一朝发泄出去即刻收场，这也是最令人佩服的一点，映棠觉得，如今有她陪着也好，这人的日子若是热闹起来了，也显得有几分活气。
只是这一回重逢，遇秋有些不一样了，倒是多了几分稳重。
说着说着，遇秋放下空了的茶盏，正要继续接着方才的话题时，无意间撇见了映棠腕间的翠玉镯子，她转而想起了姑娘的亲事，于是停下话来，犹豫着开口道：“姑娘手上的镯子，可是韩家所赠？”
映棠点点头，抬手抚上手腕，沿着镯子边沿打转，“这是韩家老夫人厚爱，先前一直舍不得戴，今早父亲差人送来，说是要我沾沾老夫人的福气，我便戴上了。”
老话说，这年老有福气的人能给小辈添添气运。
圈口大了许多，原本是不合手的，但终究是长辈一番心意，映棠便趁着朱妈妈过来戴在了手上。
他们远在扬州，只听闻这门亲事是由老爷做主，不曾知晓到了何种地步，如今见韩家老夫人将这传世之宝赠予姑娘，珍视之情不言而喻，遇秋问她，“奴婢有些好奇，这未来姑爷究竟是何等人物，能叫姑娘倾心。”
韩霁吗？大约就是那书中所言的白玉君子吧。
映棠笑笑，“他是个很好的人，改日你见了定能知晓。”
也是，百闻不如一见，遇秋便是想破脑袋 ，终究也不能描摹一刻，她放下心来，心里隐约起了些期待，就想快些见见这未过门的姑爷。
也是经她提起这些，映棠忽而想起月前母亲的来信，似乎有提到要将几个适龄的丫头许配人家，这其中恰好便有遇秋，也不知究竟定了哪家的小子，映棠随即问道：“听说闻冬许了周管事的儿子，明年春上必要出嫁，母亲可有给你定了人家？”
“夫人体谅，原本替我选了田记肉铺家的郎君，只是我另有中意的人，”她说到这里颇为羞赧，总觉得辜负了夫人和自家姑娘的心意，只是与人相守一辈子，到底还是要自己合心意才是，迎着映棠打探的神色，便也不卖关子了，遂道：“这人姑娘或许还有印象，先前咱们去茶园的时候，便是由他驾车，姑娘去了寿州后，他便因办事得力被管事提携，随管事押运货物，常到茶楼送货，夫人说，咱们这些丫头都是府里过惯了松快日子的，这选夫婿当选户家境殷实的人家，可这田家郎君却未见得待见我，我若选，就选这爱我护我的，日子才过的舒服。”
映棠问她，“那这亲事可定下了？”
遇秋低下头，几分落寞爬上眉心，沉默了一会儿，只轻轻摇了摇头，连笑容都显得格外勉强，“他拒了我，他说自己贫寒之躯不敢奢望，尚未立身便贸然应下亲事，恐难兑现承诺。”
这话听着是拒绝，可映棠却觉得这人有几分担当，一来，他并不想借着遇秋的身份步步高升，二来，不肯随意应承，知晓自身缺陷所在，便干脆果断的拒绝，毫不拖泥带水，若他将来能有一番作为，确实不失为良配。
映棠将她的手拉到膝上，拍了拍道：“若你
当真中意，那便等一等，去试一试他的心意，别总急着将自己嫁出去，胡乱选个人应付余生。”
这人啊，就怕着急，仓促之下定下的选择，往后总有千种理由说服自己后悔，到头来就撂下一句：早知今日，何必当初。
遇秋说知晓了，收住话口，心里涌上一股难以名状的哀伤，人总说求不得，她现今明白过来，个中滋味却不好受。
这马夫终究与遇秋有过一段过往，映棠并未亲眼所见，故而也不好开口劝她，只说自己过段日子也当要回一趟扬州，届时替她掌掌眼。
遇秋感激似的笑道：“远的很呢，先不说这些了，我到京城来陪姑娘，想着姑娘定然想念家乡的味道，来之前学了几道小菜，”她隔着窗户望了望天色，“姑娘该好生养病，还是躺下歇歇吧，我去厨房瞧瞧。”
她起身走到门口，临出门前忽而回头道：“姑娘一会儿可得多用些，我见那位陆护卫给姑娘备了一件衣裳，当是有要事要办，我总得将姑娘喂饱些，姑娘才有力气出门。”
映棠微愣，目送遇秋出门后，转头望向床铺，半晌，沉沉地叹了一声气。
……
夜半时分，程府大门被敲响，门房匆忙披了件棉衣，颇为烦躁的到门前抬动门栓拉开一道缝，眯眼向外打探，瞅见了一男一女，两人衣着极为朴素，看着也不像是什么程家的亲戚，忙抬手轰了轰，悄声骂了两句便要关门。
他抬手拉了两下，竟然没有拉动，低头往下看，见门被一只手掰住，下方还卡了一只脚，难为这么窄的一道缝，这人也敢大着胆子伸手，就不怕将他那手给夹断，门房不耐烦的说道：“打哪来的回哪去，你可瞧清楚，别是夜里走错了门，这里是程府，要是有什么歪心思的，也趁早收回去，速速将手放开。”
男人没有回答，反而手上更用劲儿了些，门房拉不住，被他拽开了半扇门。
一旁的女子带着帷帽，看不清面容，门房心里怪道，这黑灯瞎火的还戴着帷帽出来，当心是赶着了鬼，来找人索命的，想到这里门房一个哆嗦，这可真是怪事。
“要钱的上别家去，可别往我这处来，我这月例还没放呢！你你你……你们往对面那户去，侍郎府上可比程府富贵的多。”
这门房当真是被吓到了，埋怨自己睡迷糊了没多想，大半夜听到敲门声就过来开门，迎头撞上这么一对奇怪的男女。
一番乔装打扮，又趁着夜色过来，实在不难叫人怀疑，他们本意并不在此，何况这里还是程家，今日所来是有要事商议，却不想叫人宣扬了出去。
映棠赶忙抬手按在陆鹤手臂上，示意他不要吓着人家，俯身凑近门房，尽量用温和的语气说道：“劳烦去通报你家三姑娘一声，就说有人来赴约，”她往门房手中塞了一袋银子，“冒昧前来打扰，一点心意，还请收下。”
门房没敢接，缩了缩身子避开映棠，那钱袋直直的掉在地上，接着他跨出门半步扒开陆鹤的手，将门拉回，大门在两人面前“砰”的一声关上。
“唉你！”陆鹤上前拉住门环，预备趁他还未拴上时，凭蛮力将门拽开。
两人一里一外相互僵持着，门房咬紧牙关在里头吼道：“哪有大半夜登门的道理，赶紧离开，不然我就喊人过来报官。”
映棠扶着发昏的头，在门外苦口婆心的劝道：“我同你家三姑娘有约，你自去替我报一声，便知晓我所言非虚，陆鹤！将手松开，”她喊了两句，嗓子泛起一阵干涩，忍不住咳嗽起来。
陆鹤松手来扶她，映棠摆了摆手，本就是怕被人察觉才赶着夜里过来，再这么同人闹下去，这左邻右舍的人怕都要醒过来，谁知会不会吵醒那些暗处里的眼线。
猛然间安静下来，映棠听见门房栓门的声音，又从脚步声中判断，院子里有人过来了，她松了口气，知道是程若姀算个时辰派人来迎她了。
果不其然，内里传来一道温柔细腻的女声。
“今叔，将门打开，莫要怠慢了贵客。”
这扇费力合上的大门转瞬便又打开，映棠捂着嘴屏住呼吸，将喉间的痒意强行压下，再抬眼，缓缓打开的门对面，窈然立着程若姀单薄的身影。
她提着一盏莹黄的灯笼，伸手招了招，“左等右等也等不来你，就想着到门前来等一等，外头冷，快随我进去。”