动摇
寒冬里为了赶上节庆的喜悦，街道两面挂了红绸灯笼，绵延整条街过去，街面着人特意打扫，露出微微湿润的青石板，转廊桥北上，再往前三里便是皇宫大门，酥饼铺子里有巡捕举着画像一一排查，韩霁大略瞧了眼，便瞧出那松散的队伍里，无外乎是些混日子的人罢了。
但这细弱无微的热闹，在轿辇步入皇宫大门之际便盾觅无踪，轿辇外的气息变得分外安静，楚姑娘那边有祖母派去的人安顿，尚算稳妥，当务之急是他要如何从官家的眼皮子底下全身而退，玉矿一案来得突然，或许连官家都事先未曾得知，云昭毕竟身份特殊，这一回若要让官家履行先前的承诺，只怕难上加难。
韩老夫人先韩霁一步入宫，皇后亲自来迎，已是给足了体面，老夫人不敢架高身份，以全礼扣拜，双手交叠贴于地面，俯首深深行礼。
难得的是官家并不在此处，老夫人虽心有疑，但也不得贸然开口去问，但就今日这般局面，自家孙儿也多半是要进宫的，看样子官家是预备先见上他一见，韩老夫人按下心思，在皇后上前之际主动起身，道：“可敢叫圣人亲迎，是臣妇之幸。”
眼前之人到底是官家乳母，纵她贵为皇后也不敢稍加怠慢，仍是上前虚虚托住，将韩老夫人请入殿中。
而韩霁的轿辇则被直接抬去崇文院，再度来到此处，却已是霜雪满华，院中多了一棵梧桐，用薄纱罩住顶层，一时不知用意何在，却令这原本寂寥的院子添了一丝活气。
他随内侍进门，院门被关上，周遭无一人来迎，他便照着上一次的路径往楼上去，果见官家卧与窗前，捏棋子沉思不语。
今日不为解棋而来，是以韩霁并未多加留意棋局，只到官家面前行礼，官家抬眸瞥他，抬手示意他往棋桌对面坐下。
一席间，二人都不曾开口，便由得官家解局，他数次持棋子下落，转瞬便又悔棋重来，反复几次便觉无趣，官家观韩霁沉稳如斯，有心磨他一磨，刻意调开人手，只留韩霁一人入内。
默了一阵，官家忍不住先开了口，笑道：“你倒是沉得住气，如今外头闹得天翻地覆，各家女眷都不敢出门，朕知你对楚家女痴心一片，却也事先提点过你，你竟是毫无应对之法？”他捏起一枚黑子，夹于食指与中指之间，以大拇指撩拨，状似随意地转起棋子。
韩霁答：“山匪猖獗，其中更是大有隐情，楚姑娘不过是因我才受了连累，何况女儿家的名声本就金贵，臣斗胆提亲，更是委屈了她。”
官家耳目遍及朝中，又何以不知他今日要向楚家提亲，这是摆明了要拦他出城，可便是阻了今日又难保它日，韩霁私以为官家此举不过延后些时辰罢了，若要一劳永患，首推之举恐是对楚家不利。
还是将话题引开些的好。
他转而想到刚才入城前见到的一面，又道：“方才臣入宫，在廊桥一带碰见巡捕追查嫌犯，依臣所言简直敷衍至极，如今朝中供职者尤以恩荫子弟为盛，且多尸位素餐之辈，可见山匪劫人非但与天灾无关，更有巡查不力之嫌，女子出行本就艰难，何以致背负污名，若就将此案归结于此，依臣愚见，有失公允。”
“哦？大理寺接手此案，作何定论尚未可知，何谈公允，”官家拿起棋盒，一枚一枚将黑子收入，随即道：“听闻匪首已被捉拿归案，只是即便能证实楚姑娘清白，你又从何保证能堵住天下悠悠众口？”
若要入官门为妇，除开身家清白，尤以姑娘名声为重，若因夫婿名耀得赐命妇仪制，且需为天下女子典范，是一丝一毫也不得出差错。
单就这一点，楚家便在出身上矮了一头。
官家也并非事先没有了解过楚家，尤其在得知楚家长女开办百善宴后，心中也是对这姑娘有几分欣赏，这一回被劫的人家不少，纵然有心隐瞒，却仍叫这消息传了出去，如今不止楚家名声被毁，余下四家也各自闭门不出。
但也正因如此，韩霁也绝不能在这关口做出背信之举，他道：“众口难平，顺其自然便是，臣求娶之心绝不变更，官家事先所言，臣早已考量清楚，盐铁司执掌我朝财政命脉，臣代行副使一职，绝非有心偏颇，还望官家宽裕一二，容臣将此事处理干净。”
官家抬手将最后几枚棋子捡净，闻言似是对他的回答有些不满，“此时非同小可，祖宗礼制在前，你为朝廷命官，更要以身作则，如今你与楚家的亲事，万不可再提，朕此前许你一诺，是看在这姑娘确有几分本事，但如今朕绝不会应你，你且好好思量罢。”他干脆将话说绝了，点到此处是以国事论而非家事，容不得韩霁有半分违抗。
他起身，端棋盒摆回多宝阁，特意从架上取下一枚秘色凸花葫芦瓶，“南境盐务尚未查明，如今各方势力蠢蠢欲动，盐铁司改制眼下是不得不为了，你若因儿女私情耽误要事，届时，楚家的局面只怕更为艰难。”
朝廷被肃清的三成官员，各部门皆有空缺，正是安插人马的好时机，不止朝中重臣，连同官家也不愿放下这一机会，若韩霁执意求娶
楚家长女，就必须从盐铁司调任，司中本就集齐了各方势力，官家将无人可用。
另有一处原因，便是官家欲以韩霁牵制财政局势，逼得太子收敛己身。
韩霁实际与那棋局上的棋子无异，换而言之，便是他若强撑下这门亲事，必须以楚家为代价，元丰四年，元家居京城首富之位，官家便曾以灾情为由下旨迫其捐出九成家产，绝断元柳两家的联姻。
他张了张口，心知争执无异，这条路无论如何在官家这里都是行不通的，那么他再多解释，反而只能叫楚家更为艰难。
如今不只是楚姑娘名声受累，楚家暗线一事只怕早已被呈递官家面前，想通了这一层，那么这门婚事，便已入死路。
从血缘上来说，韩霁本不属韩家子弟，祖母带子改嫁，更将年长的一双儿女留在荣安侯府，如今的荣安侯才是韩霁的亲伯父。
若韩霁与楚家联姻，楚家南境首富的荣华势必与荣安侯府挂名，官家最是心疑武将，却因祖母之名未曾削弱荣安侯的权利，更将北境边域交于他手，如今战事吃紧，更怕他功高盖主，这与当初的元柳盟约如出一辙，可见这般局面早在官家预料之中，或许说亦有其推波助澜之力。
云昭是太子的人，这一点毫无疑问。
可方才提到的朝臣尸位素餐一事，官家竟然也是轻飘飘的带过，韩霁忽而冒了一阵冷汗，亦是心寒不已，为君者，不为民生所计，却只算计于朝臣的衷心，委实叫人大失所望。
官家有心包庇太子，从私盐一案到如今玉矿一案，屡次叫他们查到的证据落空，可如今祖母也被宣召入宫，恐怕也是官家有意指引，形势不妙，由不得他再多犹豫。
君臣遂一致将话题引到盐务一事，这一聊便至傍晚，宫门即将落锁，官家放韩霁离开，但提到祖母之时，官家道：“朕许久未见她老人家，想留她在宫中小住，你也不必忧心，皇后那边自会安排。”
先前寻他的中贵人上楼来带他出宫，一切正如韩霁所料，祖母目前尚算安全，依照礼法至多只能在宫中小住三日，这算是对他的警告，韩霁一路无言，出了宫门便自请下轿。
“多谢中贵人相送，便就到这里吧。”
抬轿的内侍放低轿辇，韩霁迈步探出，那中贵人也是急着回私宅歇息，并不多加推辞，便允了他。
韩霁不想回韩家，只是这时辰，城门也将关闭，他拖着疲惫的步子在廊桥街道上漫无目的的行着，街市上开着的酒家越来越少，或许是受雪灾的影响，一些小本经营越来越难以为继，这就好比当初受私盐案影响下的寿州城，只是繁华如京都，也未能避免。
他或许是摇摆了，有些坚定的东西渐渐的开始忘却，甚至起了颠覆、倾巢的心思，只是很快又被自己的愧疚感压下，但接二连三的反复，连最后一道闸线也即将失守。
看不开，也瞧不远，恰如迟沂所言：皇城根里的每一寸泥土，都长着束缚与羁绊。
不知不觉间走到南水巷，大雪压垮了一栋经久失修的小院，断开的墙体已经有些许发灰，当是塌了许久，可见无人收拾便就荒在此处。这一带有许多空置的小院，寻常也无人来打扫，这些屋舍的主人，有些是回乡养老，有些是远游未归，将这些房子托给专管房屋租赁的牙人，赚些租金过活。
往年在科举和授官之际，是租赁最为抢手的时候，往往一房难求。
可这垮塌的房屋，竟也无官府来处理，朝廷都是从内里腐败，只从一些细枝末节里，便能窥见王朝的气数，虽还不至日薄西山，却早已失了鼎盛之势。
事在人为，却非他能所为。
方元在城中寻人，隔着老远便瞧见了在街头驻足的韩霁，他神情淡淡，仍旧从容不迫，清冷的如一缕寒风，可方元却清楚，更不想在此刻多加打扰。
可他还是上了前，到韩霁身边随他一道望着那片断壁残垣，斟酌再三压低嗓子道：“父亲唤我来寻你，他想与你谈一桩国事。”
“方大人……现在何处。”
方元退后半步，沉声叹了口气，转身往常居的那间客店走去。
韩霁默然，便也弃了几分犹豫，他大约猜到了，故而有些好奇方大人的意思，索性不做他想，先随方元而去。