拦路虎
风雪停歇，难得出了会儿太阳，直至黄昏时分，素了半月有余的天空，竟也挂出一抹微弱晚霞，绵延拉长了整个天际，确实少见。
有种岁月静好的寂寥，悠然且苍茫。
映棠睁眼时，透过窗扇可窥那抹淡雅霞光，她睡得有些迷糊，也不知是睡的太久，还是这屋里的炭火太烈，下床站起时眼前竟短暂的黑了片刻，四肢软弱无力提不起劲。
她很是缓了会儿，从前少有白日休憩的习惯，抬头望着天色，总觉得这一日就这么浪费过去了，直到觉得有了几分力气，才缓缓挪步。
楚浔拉着韩霁分下一坛酒，在屋檐下架了炭火炉子，一边煮酒，一边插着签子烤饴糖，用楚浔的话来说，佐糖下酒，滋味更甚，今年的青梅酒格外苦涩，配了饴糖来吃，则显得恰到好处。
她见他们兴致不错，便倚在门边偷听，听楚浔提到带她经商的险事，提到嫁入京城的姨母，提到远走他乡的姨夫，明明吃着最浓烈的糖酒，言语间总不免有几分失落。
后来，他好像真的醉了，逐渐含糊起来，磕磕绊绊的不成句子，但他总提到“莫要辜负于她，”接连说了好几次，韩霁始终极有耐心，一句一句认真答他。
像被温柔划破的伤口，丝丝缕缕伴着寒风吹来，映棠缓口气，知道父亲这是忧心自己的前途，转身到床边取了斗篷穿上，抬步向院子去。
“父亲……”
楚浔半抬眼皮，困极了，仍旧不曾忘记眼前隔着数尺距离的女儿，他踉跄起身，一不小心踢翻炭炉，虚浮着脚步下台阶。
韩霁紧随其后，抬手护在楚浔身旁，待父女两人碰上，楚浔抓着映棠两只胳膊，将她转了一圈，大笑道：“瘦了些，好在还是个标致的，你母亲那边也好交代了。”
虽有醉态，脑中却是清醒的，映棠噗呲一声笑出来，扶楚父回檐下，出行不得大张旗鼓惹人注目，是以只能由庄珩凑合着下厨，身边跟了个半大的小厨子，有模有样的在一旁刮鱼鳞。
韩霁挪步到邵兰亭身边帮着打下手，不时注意着那边团聚的父女。
邵兰亭两指扣进鱼鳃里，将鱼提起来晃了晃，问道：“做汤还是做菜？”
原本是要做汤的，可是院子里器具有限，他翻了许久，也没能找出一口炖鱼的锅子，遂问问韩霁的打算，听师傅说韩大人已经许久不沾手，但总能问出个做法。
“我这里剩了些姜丝儿，干脆清蒸的好，”庄珩头也不抬的答。
邵兰亭扭头寻韩霁的意见，就听他说：“鱼汤性寒，理当少食，楚姑娘正是用药之际，还是听庄珩的，改做清蒸。”
既然两位大人都赞同清蒸的做法，邵兰亭自然没什么异议，于是将鱼往韩霁面前一摆，眨巴眨巴眼，“我也觉得该做清蒸，不过我连做鱼汤都马马虎虎，还是请韩大人来吧，”他比了比自己的个头，又指着韩霁的个头，“总不能净让我这个小孩子来做吧。”
韩霁无奈摆头，开始撸袖子，又指挥他给自己系了根襻膊，拎起邵兰亭处理的那条鱼，皱了皱眉，拍到案板上重新处理。
邵兰亭闲下来，去洗了个手，就在这厨房了跑来跑去没个消停，直到映棠在门外边朝他招招小手，这才屁颠屁颠的跑过去。
原是楚父抵不过酒意，交代完想说的，便靠着门框沉沉睡下了，说是晚饭不必叫他，映棠请邵兰亭帮忙将楚父送到厢房里，出门时碰见几名察子从楼上跳下来，稳稳落在院中。
本能的想开口叫，恰好邵兰亭跟在后头喊了一声李哥，映棠反应过来是皇城司的人，赶紧合上嘴。
他们分批过来，简单应付两口又匆匆忙离开，换了另外一波人。
映棠便挑了韩霁对面的小板凳，安安静静缩在斗篷里，蹭着灶炉里透出的火光取取暖，韩霁在案前忙碌，中途不往去炭炉里端了药罐子过来，盯着映棠喝完药。
他好像什么都会一点。
所谓君子六艺，分明当远庖厨，他倒是毫不介意，这理当是第二回为她做菜了。
韩霁做完鱼，又寻了胡椒配着糖块煮水，罐中翻上来的味道有些许辛辣，映棠眼瞧着韩霁投了几颗剥壳水煮蛋，搅动后盖上盖子。
庄珩那边给察子们准备好饭菜，也开始忙活起这边的餐食，不多会便做了几道小菜。
“酒楼那边新出的菜色，说是用油翻着来做，起名一个炒字，荤素皆宜，咱们也跟着凑个趣，”庄珩摆好饭菜，提着凳子过来。
映棠捧着韩霁塞来的胡椒蛋，低头默默吃着，一举一动都有些迟缓，胡椒蛋初入口极辣，过后便是一阵鲜甜，整个人喉间都火辣辣的，不多时便起了一身薄汗。
寻常人家得了风寒多用此法，韩霁也是偶尔在祖母那吃过一回，觉得效果极佳，今日就用上了。
风寒伤胃，只了了吃下几口，胃口就到了极致，映棠放下碗筷，觉着恢复了几分元气，身上也开始发暖，又默默注视起韩霁来，这是她兴起的
念头，用来打发时间，图一份近在咫尺的赏心悦目。
……
隔日。
一行人丝毫没有耽搁，浩浩荡荡的望京城赶去，映棠和楚父在一架马车，车里布置了许多绒毯，手中更有不下四个汤婆子，都是韩霁上车时塞来的。
来去几个时辰不到，韩霁在入城的山道里领马车往庄子上去，皇城司的人将他们亲自护送过去，确认无误才赶回去复命，楚姑娘作为人证，必须要保证她处在安全境地。
护卫事先等在庄子外，接到被陆鹤等人围住的楚姑娘，提着万分精神引入院中。
这里的布置没有太大的变化，只是门上挂了厚厚的绒布，意外的是，父亲竟说也在此处小住一日，韩霁也并未有离开的意思。
屋子里摆了炭炉，庄子上的妈妈过来煨了一罐甜汤，韩霁似有心事，从坐下起就频频向外望。
映棠放下温水，转而问道：“韩霁？你可是还有公务急着去处理，若是的话，这边有父亲陪着我，你大可先去，不必顾着这边。”
韩霁摇摇头说没事，回以浅笑，扭头与楚父对视一眼，又坐了一会，外头有人掀开帘子，与他打了招呼，韩霁拱手与楚父行礼，又对着映棠说道：“我出去片刻，你在此安心修养。”
映棠点头应下，韩霁急匆匆跨出门，叮嘱好护卫，便从马窖拉了匹马，飞身扶马鞍，一甩鞭子朝京城赶去。
定好今日在庄子上补上提亲事宜，祖母那边也事先有安排，可原本应早早等在庄子上的祖母，此刻仍旧不见踪迹。
韩霁担心是路上出了问题，又怕老人家金马，这才一路赶回来，可路上一切自然，并未有什么意外的痕迹，直到他飞奔回韩府，看见紧闭的大门，恍惚间生了些许不好的念头。
韩老夫人卯时便领了人准备出门，后门里没了那些护卫，突然来了一伙家丁，说是得韩珲下令，近来有贼人作祟，要将后门封闭，韩老夫人遂往前门去，又是一伙家丁守着，直言若无主家下令，任何人不得离府。
争执之下未有结果，老夫人便去了前院，大夫人病了好些日子，如今消瘦的不像样，但听闻韩珲并不在府上，老夫人当场发怒，斥道：“简直在混说，今日朝廷休沐，如今天还未大亮，人能到哪去，叫他出来，我看他是指望着将我这老婆子扣在府上，寻不来人，你们也不要在此当差了。”
仆妇们吓得脸色苍白，连连回说老爷确实不在府上，已有好几日不曾归来了。
韩老夫人冷笑道：“自家老爷的去向都不曾得知，你们真是当的一手好差，都给我出回去寻，”黄梨木的拐杖在地上敲出沉重的鸣响，老夫人大手一挥，在正堂上坐下，逼得躲在屋中称病的韩大夫人不得不出来迎接，自打她听从丈夫指示却在宴席上落了脸，便一副病病秧秧虚弱无骨的模样，引得下人们纷纷传言，说是大夫人将命不久矣。
这话老夫人听过一次便罢了，待听的多了，就知道这是大夫人特意做出来的戏码，想要搏自家夫君可怜，她不止一次让下人露出口风，如今坊里坊外都为这位夫人的境遇所惋惜。
见她半倚在丫鬟身上，由表姑娘作陪，一张脸惨白无血，还没开口说话，便一阵的咳嗽。
老夫人摆摆手，不想听她废话，径直问她，“韩珲何在？”
“母亲体谅，儿媳确实不知夫君下落，”韩大夫人捂着帕子又咳嗽了几声，桂妈妈在一旁听着，皱着眉往前挡了挡，就怕她将肠子给咳出来。
韩老夫人提拐杖又指正门，“那你倒是给我解释解释，何时我老婆子出门也要得你二人示令，这个家究竟是我长一些，韩珲此举，到底意欲何为？”
韩大夫人磕磕绊绊不敢开口，一旁的表姑娘借拿帕子捂嘴的功夫，虚虚指了指脸颊下方，随即放下手，可惜抚摸上袖口绣着的一枝红梅。
桂妈妈会过意，知道他们这是在刻意拦着韩老夫人出门，目的怕是为了阻止今日提亲一事，韩老夫人眼神一寒，将茶案上的茶盏扫下地，惊的韩大夫人大气也不敢出。
可她也是没法子，只能尽力周旋。
韩珲承诺，只要挨过巳时便可。
没料到韩老夫人这么早便会出门，她原想着如今天寒地冻，老夫人大约会用过早饭再出发，如今要生生拖过两个时辰，简直难上加难。
她只好叫厨房备上早饭，又劝慰道：“母亲消消气，儿媳已叫厨房做了些养胃早食，母亲便是用过了再出门也不迟，老爷那边也着人去请了，母亲何不再等上一等？”
护卫们都送去庄子上，门前守着的那一队家丁，咬死了不愿放她出去，想她堂堂一家长辈，落了这样的面子，心里也是气极，正想寻韩珲训斥一二。
没想到这一拖就过了巳时，眼瞧着近晌午了，韩老夫人仍旧出不了门，转头要桂妈妈去查查身边的人，看看是谁漏了风头，她自端着一盏茶，忽而也不急了，慢悠悠的盯着一旁伺候的韩大夫人。
韩大夫人
额头尽是汗珠，眼瞧着就要撑不住，桂妈妈恰好从外面回来，对老夫人暗暗点头，便说是查到了人。
如此，便趁着机会，干脆当堂发作算了，正好肃清身边心怀鬼胎之辈。