火药
映棠淌了一身冷汗，半眯着眼，让自己看起来颇为无力，声音里透着一股强烈的虚弱感，她道：“这里头颠簸的厉害，渐渐地就吐出来了。”
云昭提她起来，阴霾一扫而空，见她额发都被细汗湿透，笑说：“可见姑娘是诚心要与我等合作，若是遇上巡查的，姑娘在里头发出个一两声来，云某可就麻烦大了。”
马车外来了个人，云昭掀开帘子时，映棠瞧清楚了是个小厮打扮的年轻人，他给云昭递了样东西，下一秒这东西就被递到她嘴边，由云昭掌着喂了下去。
映棠起初以为是毒药，但又想到他或许是想将自己带离京城，即便是毒药，也得顾及着将自己的命留到套出密语后才行，于是问他，“你要带我去何处？”她倒是忘了，方才听他同那镖师说道是要去应天府的。
云昭只说：“楚姑娘且歇息着，但醒来就知道了。”
如此，她方才喝下去的，当是蒙汗药一类的东西，映棠只好靠着马车阖眸休息，不欲同他多打交道，这药只咽下去了一半，顺着喉腔下去时，长了腿似的刮蹭着食道，让人无比在意。
药效起来尚需时间，云昭便吩咐年轻人看住她，跳下车往书房里去，映棠听着他逐渐远去的脚步声，悄悄睁开眼，把嘴里的半口吐在丝帕上，又按着舌根逼自己吐出来，不过顾忌着外头的人，到底不敢发出太大的动静，只吐出少许，她匆忙收拾好，重新靠回马车，同时将自己一只手盖在裙摆下。
云昭很快带着她离开宅子，对那二位镖师只说是得了风寒，要他们加快进程，赶上押运的马车。
整整四箱银子，上面盖了些珍品皮货，并两箱名贵药材，单从表面上看来，属实挑不出毛病。
往南要过一道关卡，冬日搜查不算严格，但云昭还是主动将马车帘子掀开，与巡查官兵打过招呼，待官兵瞧见里头的姑娘，与云昭对视一眼，对方微微颔首，马车便被放过去了。
就快要到晌午，迟沂的人顺着韩霁指明的方向追过去，先是在一条岔路口寻到了那一滩浅蓝色雪水，继而顺路往前，一路探过去，这一带岔路复杂，每到一条岔路口迟沂的人便要分去一批，进展极为缓慢。
新训练出来的几条信犬，恰好在这时发挥了用处，将它们在岔路同时放出去，待探到痕迹便会迅速跑回来，迟沂等了会功夫，靠近瓯山的那条小道上很快跑回一条信犬。
它嘴里叼着一块红色的碎布，围着迟沂邀功似的打转，迟沂取下来，上面隐约有墨迹，却分不清是何等字样，倒是韩霁上前来瞧了一眼，便认出是观音寺里的红绸。
宽度适宜，只是两端被裁开，显得极不规整。
迟沂赶紧上马往前，吹哨声唤回其余信犬，他们一路这样试探，发现了不少碎布，有些路段雪化的快，一眼便能瞧见，有些路段便凭着信犬的本事，很快就翻了出来。
一个时辰后，众人来到了瓯山山顶，眼前是一座巨大的天坑，被白雪和古树覆盖，让人望不见底。
信犬往前跑了两步，便停在原地身形压低，做警惕的姿态，朝前方露齿低吼。
迟沂等人迅速上前，寻到一处洞口，旁边的山壁下还停着几架马车，不过马已不知去向，韩霁奔上前，将每一架马车的帘子掀开查看，最后落到那挂着楚字灯笼的马车，扶着车门的手隐隐发力。
洞内留守的山匪被狗吠声惊醒，赶忙追出来打探，恰与迟沂等人迎面撞上，那山匪在洞口处紧急刹住脚，拔腿向内逃命。
洞里极为黑暗，迟沂等人追了几步，便迷失了方向，他呵声叫人停下，留意周围动静，唤信犬进洞，迟沂取绳索拴上，摸了个火折子吹燃，这才发现这洞实际是一处被人为加凿过的天然洞穴。
前身应极为狭窄。
只是走了一会儿，信犬忽而停下不动了，低头嗅了嗅，便在迟沂手中转了两圈，伸爪子在地上刨着，意思是前方有危险。
迟沂大叫一声不好，“撤出去！”
一群人在洞道里急速奔着，后背像是被什么点燃一般，以通明姿态昭示危险。
“轰——”
洞内的火药被点燃，在高处爆发，碎石、粉尘瞬间散开，一股巨浪从背后袭来，迟沂等人在最后一刻被震得扑倒在地。
迟沂抱紧信犬砸向一边，手臂狠狠地撞在石壁上，又在地上滚了一圈，接着便是一阵剧烈的耳鸣。
韩霁等人听到洞里的动静，顿觉不好，这场爆炸让他们脚下的地面颤动，随即向外波及，剧烈声响向四周扩散，而他们的脚边，那些古树也纷纷抖落了树梢上的雪，轰鸣在脚下响起，逐渐远去天坑底部。
山壁上的雪尽数漫了下去，已成雪崩之势。
“救人！”韩霁抢先扑过去，举火把到洞道中去。
整个洞中被烟尘弥漫，举着火把，也很难辨清前路，韩霁带人摸索着，终于找到了那群被余波震飞出去的人，他们实际已离洞口很近，但来不及跑完最后一程
，此刻分散在洞道间，几近昏迷。
众人搭手将人抬出，韩霁到最里侧，信犬伤了后腿，在一旁痛苦的哀嚎，却不舍得离迟沂半步，韩霁蹲下去拍了拍他，见他眼神略有浑浊，并不清明，担心他伤了头，抬手要扶时，迟沂捂着耳朵，闷哼两声，“让我缓一会儿。”
韩霁松了口气，警惕着后方，举火把往里走了两步，又折回来，问道：“可有伤到何处？”
迟沂挪了挪腿，又抬了抬胳膊，颤声道：“没什么大碍，就是头有点昏，”韩霁架他起身往外，迟沂捂着后颈脖子，“嘶”了声，怒道：“今日这匪窝里的人，留活口，带回皇城司。”
他这是要在他们身上试遍百种刑罚，以泄心头之恨。
他们这几人中最伤情严重的是严秀，摔下时胳膊撑在前面，只听得一声闷响，也不知断了没，这会子疼得撕心裂肺，觉得那手都仿佛不是自己的，是凭空插上来的。
好在这火药的威力不算大，只是为了阻拦他们片刻。
黄英替他查看一番，说是脱臼了，扒开他衣服瞧清患处情况，让人按住他道：“我也是十回能成六回，不敢保证一定能给你掰正，你且忍着些，不然送回去还得遭一路的罪，”他歪了歪头，示意旁人将他的嘴塞住，“按紧了，别让他咬了舌头。”
他们每个人身上都带着一些药，韩霁从迟沂怀中捞出来，分辨不出药品的种类，只知道每个瓶子的塞口颜色不同，他挑出一只红色塞口的凑到迟沂面前，迟沂抬手打落，语气格外无奈，“这是毒药，拿青色那瓶。”
韩霁迅速拿起青色塞口的药品，拧开往迟沂后颈脖子上摸了点，抽刀从迟沂衣摆上割下一截，缠到他脖子上。
迟沂眉头一皱，缓缓开口，“咱们兄弟一场，你连一角衣袍都不肯割给我？”
“这身衣裳是楚姑娘赠与，你确定要我割给你？”韩霁转手打了个结，用力一勒，迟沂险些发呕。
咳了两声，洞道里的烟物散了些，他起身拍了拍头，扬声道：“能动的，随我再探。”
韩霁拦他，取火把到洞口处，往里照了照，“他们应再无火药可用，既然只炸了这一场，想必也是顾忌着下面人的性命，你在此稍候，随时接应，我带人下去。”
不待人回答，韩霁便转身进洞，他拿帕巾捂着口，高举火把再前，迟沂扶着脑袋一阵阵发痛，挥手叫手下们跟上，几只信犬也带上了，以防不测。
严秀方才嚎了两声，胳膊虽无大碍，但人已经躺下了，左手搭在右侧肩膀，好半天没缓过劲，迟沂朝他踢了点雪，“你回司里报个信，让指挥使加派人手过来，将这附近的山域都搜查一遍。”
狡兔三窟，切忌轻敌，对方敢对他们用火药，难保没有后招。
严秀苦着脸爬起来，到一边牵马去，领命回城报信。
余下人手皆守在洞外，往洞口旁走了几步，绕道山壁另一边，没想到崖边上倒了一圈树，正好盖下来，形成一道天然的树棚，里面打了桩子，栓了十好几匹马，被方才的爆炸声惊动，挤在一处焦躁不安。
迟沂点了点，让人将马都牵出去，除去五驾马车上的马，这群山匪共计有十四匹马，这些绝非小数目，军中骑兵尚不能做到一人一马，寻常拉运马车的也都是混种马，是最劣等的马匹，脚程较慢，唯有耐力优势，而且余下的马匹，竟然还有两匹良种马，便是到了军马品级也不为过。
这底下的人，绝不是山匪，换而言之是披着山匪外皮的私卫。
耗费此等精力在这深山间安营扎寨，怎会只有寥寥几人，除非——
是这里的人已经撤去了大半。
迟沂扯了扯嘴角，点了两人留下，携队伍追向韩霁，他们必须速战速决，找到山匪的其他出口，显而易见，如今山匪已经改道离去，此处已废。
下行的洞口被落石堆满，韩霁正带着人清理，堪堪挪出一道小口，迟沂扒开人上前一蹬，堵在洞口的大石被踹落，咕噜噜滚下去。
他们排着长队往下，很快摸到了山底，方才那巨大的爆炸声，便给山底的山匪提了醒，他们弃人质进洞，沿着云昭的路线撤离，同时不忘在寨中点了把火。
见夏他们被锁在屋内，如今山匪逃了，外头也起了火，大家便是在屋中等死，抠开窗棂纸往外瞧，山匪早便撒开他们谈了，见夏提起裙摆往门上踹，催道：“都愣着做什么？他们这是要咱们去死，横竖是一样的结局，不如拼一把。”
这木门卡得紧，见夏好几下都没能踹开，众人遂都围上来帮忙，接连踹着，山匪正没空管他们，直到踹的脚都快断了，那门终于轰得一声倒了，见夏冲出去，高喊着“姑娘，”趁着火势还不算大，众人一起冲了下去，见夏捡根木棍，撞开各处大门，皆没有寻到自家姑娘的踪迹。
她绝望得转了一阵，到一处木棚里，发现了陆鹤等人，见夏如同寻回半缕魂魄，招呼妇人们过来。
他们被饿了一日，腿脚发软，见
夏给陆鹤解开绳子扶他出门到安全地带，急声问道：“你可有听到姑娘的动静？黎明时那伙人将她带走了，我在这四处都没有寻到，”见夏哭出了声，眼神在各处搜寻，“姑娘要是有个好歹，可怎么办啊。”