苏姑娘
韩家宴席上的事终究以另一种姿态传了出去，贵夫人们得了韩老夫人交代，绝口不在外人面前说道，唯有气极了的尹夫人，听闻是在探访旧友的时候，遇上了同来探访的一位夫人，两人一见如故，推杯把酒间说漏了嘴，让人听了去。
这故事从她嘴里传出去，说的是韩大夫人当众为难一位小辈，只因那小辈得了韩家老夫人赠的一样物件，正是韩大夫人多年求而不得的，一时眼热便拿这小辈撒气。满京城都是有头有脸的人物，听了这话也不过取笑两句，道是堂堂官夫人眼界狭隘，与一小辈争风吃醋，也不稀罕求证传言是否属实，就当茶余饭后的一点谈资。
传着传着，渐渐的就没谱了。
连着几场茶席，各家都没有邀请韩大夫人，便是递了邀帖，韩大夫人也是没脸去的，那席间无一不是讨论此事，之前做客的几位夫人也生怕与韩大夫人沾上关系，旁人问起来，只一律回答：那日是去拜访韩老夫人，早早便离开了，并未在席上见着。
御史台闲了大半个月，总算逮着了机会，隔日便上奏弹劾韩大人治家不严。
韩珲在官家面前落了好大的面子，回来便发了一通脾气。
他指着韩大夫人，气不打一出来，“我让你想法子拿楚家女大做文章，让韩霁那小子分心，你怎么办到如今这副样子，”他连连叹气，在屋里来回踱步，又将进门送茶的丫鬟轰走。
韩大夫人连日来食不下咽，因惊忧过度一病不起，干脆躺在床上一语不发，她实在也是没法子，这外头的人都笑话她，所谓棋差一招，满盘皆输，多年经营的好名声顷刻间消失的无影无踪，她心里恨得牙痒痒，恨那些个夫人道听途说，也恨韩老夫人和映棠害她没脸，这会子被丈夫嫌弃，便一阵一阵的委屈，拿帕子抵在眼下，时而抽泣一声。
韩珲见她不成器，也懒得说道，甩了甩袖子，怒道：“如今御史都到官家那里弹劾我，说我治家不严，纵容家眷，我还想哭呢，你倒是先开起腔来。”
吼了两声，嗓子有些哑了，便到桌前自己寻茶水喝，一倒，竟是空的，这才想起来方才送茶水的人被自己轰了出，当即将茶盏扫到地上。
真真是人到了倒霉的时候，看什么都不顺。
“哗啦”一声，茶盏在地上四分五裂，碎瓷片子滚到韩大夫人床脚打转，震得她捂住胸口不敢再发出声音。
韩珲顺势将桌子也掀了，说是处处碍眼，再观韩大夫人一脸病容，冷声道：“这两日你都不要出府，让淑儿也安分些，待风声过了，再办一场香席，遍邀京中名门，届时我会请同僚相助，让他们的夫人替你撑撑场面，此事你务必不许出岔子。”
韩大夫人点头应下，捏帕子不住地咳嗽，韩珲心里窝火，又觉得这屋子里药味刺鼻，便撂下几句叮嘱摔门而出。
原是自己丈夫的主意，如今背锅的成了她，却连一声冤枉都喊不得，韩大夫人这会子是心里真难受，咳一阵又哭一阵，路过的下人只听屋里絮絮叨叨传出几声命苦……不该之类的话。
韩珲出门后，院子里来了位紫衣姑娘，头上并无发饰衬托，披一件半旧的棉斗篷，略薄，她小心翼翼地端着一盏药，身边也无丫鬟跟随，默然到了韩大夫人门口，柔声问道：“表姑母，我来送药，您可是歇下了。”
这位是苏姑娘，打阳城过来，是大夫人正儿八经的远房表侄女，也不知打了多少道弯了，已经在韩府小住了大半年，韩大夫人培养了好些姑娘，唯有她最合她心意。
院子里的人都知道方才老爷在这里闹出了多大的动静，苏姑娘又是住在这院子里的，自然也清楚，不过她刻意这样一问，韩大夫人心思不在此处，便也没有怀疑，只回道：“你进来吧。”
伺候她的红藕端来净手的热水，苏姑娘将药盏放到一旁凉着，接过热帕巾，为韩大夫人擦手，她语气轻柔，说话也格外动听，“表姑母切莫太过伤心了，外人都是不知内情的，且得等您身子好了再去解释，”她复又拧干帕巾，在韩大夫人的脖子上轻轻擦拭。
韩大夫人面色苍白，闻言也只是淡淡一笑，“我这病怕是一时半会儿好不了。”韩珲不许她出门，理当是有别的安排，这时候纵是有天大的机会摆在眼前，她也出不得这门。
苏姑娘端药喂她，一勺一勺的徐徐吹着，“哪有好不了的道理，这可是上等的药材，老夫人今晨才派人送来的。”
本也是实话，却好巧不巧的戳中了韩大夫人的伤心事，哪里来的上等药材？那日，楚姑娘登门，不正是提了两样东西，韩大夫人别开头，捂着嘴只说犯恶心，便不肯再喝了。
红藕本想再劝两句，却见苏姑娘转而放下了药盏，像是也不愿去劝的样子。
她正心里泛着嘀咕，又听苏姑娘道：“何夫人托人前来问，她家在京中买了一处宅子，想请表姑母过去小聚，另外，她还送了两株百年人参，不知表姑母做何打算？”
那日起了争执，尹夫人便带着何夫人搬了出去，到别处凭了一处院
子，又四处相看房产，估摸着这回是定了地方。
明知她不便去，却还是递了邀帖，她们这是存心气她，却还要装作一副姐妹情深的样子给外人看。
韩大夫人扭头说不去，气得猛烈地咳嗽起来，苏姑娘替她顺着背，听她断断续续地说道：“你表姑父……让我近来不要出门，这几日若有邀帖便都替我拒了吧。”
苏姑娘垂眸应下，恭顺说自己务必办好。韩大夫人瞧她温顺贤惠的模样，心里软作一摊，便想起了自己年轻时候的样子，她语气格外惋惜，只说一晃过了二十年光景，“这几日我不能带你出门，如今钟家那门亲事多半也毁了，只有等我好了再替你重新张罗。”
苏姑娘一顿，忙说表姑母合该以身体为重，莫要为她这等小事烦心，对身体好了再说便是。
嫁去钟家也不过是做填房，对方还是个能当自己父亲的年纪，妾室子女一大筐，如今丢了正好，苏姑娘心想，若是自己有的选，她定要选个上进有前途的举子，日后若是光耀门楣，也是自己的本事，小门小户里没那些个规矩，她大可做自己想做的事，要是夫郎体贴，便再好不过了。
韩大夫人没将她这话听进去，反而一门心思的沉浸在过去的回忆中，她抓着苏姑娘，淌着眼泪，“这嫁人，选来选去都那样，年轻时有几分情意，过了年岁便也消磨殆尽，大多不得长久，我便为你再择一户人家，便说那光禄寺卿，他是你表姑父新近结交的好友，虽也不惑之年，可入了门便是正头夫人，你若是争口气，生个大胖小子，这日子不比谁过的顺畅。”
何止是顺畅，那是出了名的秦楼名客，两人妻子皆病逝，对方转头就带了新人进门，待过了一年再给名分，这种事在官僚中极为常见，只要不闹的太过火，名义上说的过去就行。
苏姑娘抽回手，扬起一抹笑来，赞同道：“这是顶好的亲事，有劳表姑母为我细心筹划，不过您还是先养好身子为重，”她转头招来红藕，将药盏端起，“药凉了，我去厨房换一盏，我看这屋子里炭火有些少，你再去取一些过来。”
她转身道自己要去厨房，却是不想再听韩大夫人说那些话，待韩大夫人应下，苏姑娘便缓缓转身往外走去，叫人丝毫瞧不见她脸上的不悦，路过侧院，望见那一间间空了的房子，那里头从前也寄住着像她这样的“亲戚”，眼见着一个个的都走了，只留了她在这里孤孤单单等命。
不过都是些人情罢了，送到别人家去，荣辱不在自己，自由也不在自己。
苏姑娘半道里停下，迈步往外院那道走廊走去，一边走一边取盏中药汁，用指甲蘸取一些在帕子上写字，趁周遭无人，她到廊外的梨树下塞好，再佯装无事发生，往厨房过去。
黎园的桂妈妈又过来问候了几句韩大夫人的病情，京城的雪停了几日，已经渐渐的有几分消融的迹象……
茶楼库房外的一棵槐树，被积雪压断了树枝，将屋檐砸出一大个缺口，库房里落了碎冰进去，掌柜的带着伙计清理干净，却因过冬一时寻不到修缮的匠人。
这事报到楚父这里，已经着人抬了几块木板过去，暂时封上，但就怕出一阵太阳，将冰雪彻底消融，冰水流进库房，坏了里头的囤货。
今年的冬天格外冷，南境初夏遭了水灾，过冬又遇上了寒冬，原本安定下来的百姓又转而北上，没能逃脱成为流民的命运，就连京郊因厚雪压垮房屋的也不再少数。官眷为博好名声，纷纷到城外施粥，原本一派其乐融融的场面，却因几家争夺施粥摊位，在城外打作一片。
映棠陪程家到城外施粥，专程挂了楚家的牌子准备一千个炊饼，施完最后一个，程家的粥桶也见了底。
衙门来了人，入城的速度就慢上许多，映棠挑来帘子往外瞧，就连迟沂向城门守卫出示腰牌，带了一队人马浩浩荡荡地打人群边经过。
今早城门贴过一封告示，说是抓捕了勾结敌国倒卖玉器的叛贼，映棠估摸着，迟沂这一队人马，应是去接应回城的刑车。
她缓了会儿，让程夫人在街口将她放下，带见夏去了一趟茶楼，清点账目。