小聚
马车在寂静的街道上驰过，大半商铺紧闭着店门，家家户户都出城备年过冬，方元熟练地驾车往西市赶去，隔着马车帘子可以隐约瞧见，过往的人群多了些。
这里常聚集着一群卖山货的小贩，以往都是在冷风里挂着铜铃沿街叫卖，去年冬上，衙门在这里临河建了草棚，许人入棚摆货，小贩们自己也收收捡捡，好生修缮一番，如今就在外头卖货，里头加了桌椅板凳，添上炭火，吸引过路的客人进来小坐。
每人付两文钱，便可入座烤火煮水，小贩们有卖栗子的、卖炭火的，还有下酒用的泽州饧，这种糖寒冬腊月里常卖，故而一旁往往还有家酿的黄酒，只是不敢明着摆出来卖，得要客人自己去问。
棚子里搭了半截布帘子，用来挡住炭火升起的暖意，韩霁掀开帘子入内，将橘子摆上桌。
映棠随即入内，从韩霁背后瞧见一双晃悠着的鹿皮靴子，偏头看去，迟沂也正往她这边打探，二人撞了个正着，还是迟沂先打了招呼，“姑娘家畏寒，还是往里头坐吧。”
旁边就是河水，虽然这时候觉着暖和，可在边上坐久了，吹点冷风在半边脸上，也是极难忍耐的。
韩霁自去了河边上的位置，映棠挨着他坐下，等栓好马车的方元过来，就发现迟沂一个人占了两个位置，连个落脚的地儿都没给他留。
方元愤愤不平，“我倒是冻了一场，让你窝在这里烤火。”
二人争执不休，毫不意外的打起了嘴仗。
桌上摆了小炭炉，迟沂在一旁立了两壶酒，还摆了瓦片铺了一层栗子，他自个面前的桌上，剥下的外壳还没来得及收拾。
韩霁拿竹片拨了拨栗子，放上四个橘子，用布巾包着酒壶提下来，掀盖子闻了闻，扭头问迟沂，“外头还有果酒吗？”
迟沂被方元从里头挤出来，一边挪着一边回道：“卖糖的张老丈那里，兴许还有些今年的青梅酒。”
韩霁便起身去买，顺便借了一只窄口陶杯，映棠帮着将栗子挑出来，架上酒，方才热好的黄酒就由着迟沂与方元慢慢享用。
青梅酒入口微苦，不似夏日里用起来那般清爽，反而如文火撩拨，顺着喉腔直入腹底，甚是舒爽，映棠满意地点点头，“雪下温酒，还是你们三人会享受。”她捏起一块泽州饧，就着一口酒慢慢咀嚼，又加了烤熟的橘子，果香里夹杂着酒香，有种说不出的让人沉醉的味道。
韩霁道：“是迟沂的主意，”他指了外头卖栗子的小贩，“那是他手底下的察子，他们在这处盯梢，迟沂把这一带的小摊都摸透了，于是便叫上我们过来。”
方元仰头往嘴里丢了个栗子，适时插了一句，“可不止咱们，程姑娘昨日便来过了。”
迟沂拿眼刀他，抓了把栗子壳往他身上甩，“那是我半道上遇着了，教她功夫的女卫出城探亲，她近来闲着无聊，就套了车出门去寻楚姑娘，结果马儿停在路中央不肯走，我正巧打那边路过，就派人去租借马匹，顺便带她来暖暖身子。”他扫了眼众人，瞥见一片怀疑，扬声道：“当真只是碰巧，不信？”
韩霁给映棠剥了个栗子，轻咳两声，“信！”
方元点点头：“信！”
空气中飘散着些许尴尬的氛围，青梅酒被炭火热的一阵“咕噜”，栗子在瓦片上“啪”的一声炸开，映棠愣了会儿，佯装淡定道：“我也信。”
这时候帘子晃了晃，钻进来一个蒙面纱的少年，护着一个托盘，上面盖了个竹筐，四人齐齐望他，见他打开竹筐端了一碟烤鱼出来，还给每人递上碗筷。
映棠低头去瞧，见他扒下面纱，咧嘴一笑，格外明朗的样子，“楚姐姐，今早刚捞上来的鱼，你尝尝。”
“兰亭？”映棠惊道：“你在这里做什么，大冷的天，上哪里买来的鱼？”
邵兰亭往炭火上加瓦片，倒了点酒上去，“刺啦”起一道白烟，他将鱼倒在瓦片上，拿筷子拨正，“不是买的，是我早上凿冰捞上来的，不过鱼是卖酥饼的吴叔替我烤得，我听说楚姐姐过来了，想着这鱼新鲜，正好给你们加菜。”
不过他瞧这桌上也就这鱼算一道荤菜，映棠给他递了个橘子，揉了揉他脑袋，抓他的手仔细翻开，见并未冻伤，不由松了口气，“这河水刚冻上不久，好些地方一踩就破，你可得仔细着，落了水着了风寒，受累的还是你自己。”
邵兰亭笑说自己没事，“我跟着几位有经验的冬捕高手，冰面也事先敲过的，不会出什么事，反倒是捕到了这新鲜的鱼。”
他说到这里，忍不住有几分小得意，有些日子没见，邵兰亭脸上圆润了不少，瞧着也是个健健康康的少年郎，可见是没有受亏待的，这也是多亏了迟沂帮忙，映棠遂道：“你可不许给迟大人惹麻烦，做事情不能想当然，人家是高手，你却不是，再说了这高手也会有失手的时候。”
邵兰亭忙点头道是，映棠想起方才的问题，竟还不清楚他缘何会在此处。
迟沂解释道：“他
一直求着要见你们俩，如今大家也都清闲，我便挑了此处，让韩霁寻机会带你过来。这回替他父亲鸣冤，朝廷恩典，恢复了自由身份，顺道帮他在京中落籍，他想跟着我入皇城司，只是年岁太小，我便让他跟着先历练。”
入皇城司，少说也是刀尖舔血的日子，邵兰亭出身也算书香门第，家中也都是世代读书做官，只是到了他这一脉却要弃文从武，听迟沂的意思，这是他自己的决定，映棠想到这孩子一路艰辛，猜到他定是因家道巨变而生出的选择。
或许，走武将的路子，会让他的心更为安定，觉得自己所言所思落到了实处，说白了也不过是一份安全感罢了。
人总该有个盼头，皇城司的选拔极其严苛，不论是否会如他所愿，在他从迷茫中找寻方向的时候，她都不想做邵兰亭人生中的那道冷风。
正如这炭火上的青梅酒，需一把火，将冷却沸腾，映棠对他说：“也好，由迟大人亲自教你，你跟着耳濡目染，假以时日，定能习得一身本领。”
最重要的是，历练会让他产生疲累与充实感，冲淡他对仇恨的恐惧。
迟沂拿筷子挑了挑鱼，焦香瞬间发散出来，他低声道：“外皮已经酥了，都别站着说话，坐下来咱们慢慢吃，慢慢聊。”
小聚的时候，佐以美食才是正当。
映棠忙拉了邵兰亭坐下，众人把酒言欢，也话家常，也话从前，直到一片杯盘狼藉，又才渐渐收场。
邵兰亭被迟沂手下叫去帮忙，映棠扭头望着河面，外头风雪都停下了，天气晴朗，不远处的横桥上，已有人裹着厚厚的冬衣缓缓行来，草棚下人来人往，熙熙嚷嚷，连小贩的叫卖声都起劲了不少。
映棠打声招呼，心说也出来不久，到了该回去的时候。
临走时，迟沂同她求了之前用在书生身上的香粉，映棠托韩霁买来纸笔，写了一封信，取下腰间香囊里的印章盖上。
“这香粉配置极为复杂，今日凑巧没有带在身上，大人便以这封信到我家香粉铺子去寻掌柜，他瞧过后，自会为大人准备。”她想到之前用在书生身上的用意，又补充道：“这香粉只肖一点，香味可保数日，比普通香粉留香持久，且它还有一样特点，用量过大的时候，遇水容易显色，会呈浅粉色，大人若要用它，这两样必不能忘。”
出门的那天，正巧是个雨天，扑在书生身上的香粉份量极大，若能遇到一场大雨，晕色只是迟早的事。
虽说没能派上用场，不过迟沂现在寻她要香粉，当有更大的用处。
迟沂道：“如此，就多谢楚姑娘了。”
回到楚宅门口的时候，天已经渐黑了，见夏听到马车的动静，到门前来候着，见是韩霁亲自送她回来，悬着的一颗心总算是放下了。
映棠催马车离开，与韩霁匆匆告别，就听见夏急声说道：“桂妈妈说韩大人在外园等姑娘，我便心说你二人许久未见，没跟着前去打扰，不曾想姑娘去了就没回来，姑娘跟着韩大人出门，就没想过你是带了个丫鬟出来的，竟将我一人落在那韩府，要不是桂妈妈回来告诉我，让我先回楚宅等着，我如今就还在那韩府里吹着冷风呢！”
见夏气得直跺脚，映棠忍不住笑出声，她是直到方才见的见夏才想到这事，这话要是说出来，只怕要火上浇油。
映棠安慰她：“我与韩大人有一些要事，不便带着你，同他的公务有些干系，便想着让你先回来，也松快松快，省的跟着我劳累。”
这话听着倒是顺心，既然是有要事商谈，自家姑娘这回落下她，也是情理之中，见夏想了想，说服了自己，扶着映棠回房，走了一段儿，偏过头来闻了闻，当即抬头一脸狡黠，“好像有青梅酒的味道呢！”
映棠抽回手，忙说自己寻要父亲说一桩事，快步往前。
本是想一出算一出，搪塞见夏的借口，但今日在韩府的那些事，映棠觉得不该瞒着父亲，顺势往楚父书房过去。
见夏虽闷闷不平，然也只能乖乖在门口守着，映棠这一席话聊了半个时辰，其间听闻楚父连连叹息，可见哀痛，见夏便也跟着叹息，为自家姑娘的命运不平。
夜幕降临，映棠默然出门，见夏瞧着她倒是神色怡然，丝毫不见一丝悲痛，她放下心，上前举着灯笼，照见前路。
主仆二人，各怀心事，踏灯火映在石阶上的金辉，相携归去。