舌战
严夫人喝茶的动作顿了一下，很是费解韩大夫人话中的意思，叙叙家常这话可随意说不得，摆明了是这姑娘身份不一般，若不是韩家亲戚，便就是韩家未来媳妇。
她想通了这茬，再瞧映棠，便有几分意味不明了。
韩大夫人笑道：“诸位怕是不知，这楚家也是扬州一带有名的茶商，在南境也是数一数二的人家，楚姑娘自小见多识广，在我家老夫人那处很是得脸，连我家淑儿也说羡慕不已呢。”
虽说出身商贾之家，不过却也是名商，严夫人缓和了面色，不盐不酱的哦了声，“韩老夫人素来爱茶，楚姑娘想是合该对她味口的。”
坐她身侧的一位夫人费力思索了一会儿，低声问韩大夫人，“我听着有些耳熟，这楚家，可是同那胡氏……”
“胡氏？不就是从前的林府大夫人。”堂中有夫人跟着追问。
“哪个林府？”尹夫人一向在京外，这林府旧闻还是头一回听说，那夫人凑上前与她耳语一阵，尹夫人听闻忙捂着心口，哎哟一声，摇头不语。
方才那夫人见堂中仍有几家夫人听得云里雾里，于是取下暖手的袖筒，“这都是从前的旧事了，不值得一提，”话虽如此说，然还是在众夫人追问的眼神下，将这林、胡两家的旧事简单提了两嘴。
末尾，她说道：“胡家拢共出了两位姑娘，一位去了林家，另一位就是楚家了。胡家败了林家名声，听闻楚家当时也是在京中的……”她说这话时候不忘瞥了眼映棠，向众人示意，便不再说了，好叫众人胡思乱想，寻一套说辞圆下去。
楚家当年在京中公然为林家妻女讨公道，替这对可怜母女收尸扶灵，映棠冷眼瞧旁人窃窃私语，议论姨母闲话，交叠在身前的右手隐隐用力，指节掐的发白。
荣安侯夫人观她面色不虞，又见对面的尹、何两家夫人的做派，实在瞧不上，于是啪的一声放下茶盏，寒声唤道：“这茶颇为涩口，去换一盏来。”
原本低语交谈的夫人们被她这一声吓住，亦觉失礼，便坐回了身子，假模假样的挂了点笑意，只作不关己事了。
尹夫人是个唯恐天下不乱的，竟也不愿意顺势停下，转头道：“我倒是听了一耳朵，才晓得原来京中还有这等旧事，这林府的大老爷当年同韩大老爷同朝为官，记得我家老爷还提过，是个何等正直的人物，怎得就落了如此下场。”
荣安侯夫人呛道：“林大老爷如今游历四方，一幅青河图名扬天下，焉知不是心之所愿。”
“可这毕竟是前车之鉴，” 何夫人思量了下道：“方才大嫂子提到，老夫人可是对这位姑娘青眼有加，莫不是要指给二房那位？”
尹夫人忙道胡说，“那位可是老夫人的心尖子，该是要图个好前程的。”
说者有意，听者有心，这话摆明了瞧不上映棠出身，韩大夫人听闻，仍旧是一脸笑意，拿捏一副心慈目善好作派，余下人一瞧便明白了，都是千年的狐狸，闻到一点儿腥味便通晓其中意味，各自你一言我一语的搭着腔。
见夏绕到映棠身边，特意抬高了声音，“姑娘，韩老夫人那边怕是等的着急了，”这般场面映棠和见夏如何看不出来，今日请映棠过府的就是韩大夫人，老夫人那边根本无从得知，早从进门前便发觉不对劲，来的不仅不是韩老夫人身边的桂妈妈，连驾马车的随从也显得格外不对劲。
只是，韩霁从前便说过，韩府是韩府，他是他，那这占了伯母名义的韩大夫人，如今也不过让韩霁叫她一声大伯母，而与她楚映棠无关。
韩大夫人表面越是平静，心里想必早盼着她当众出丑，映棠只是不明白，她究竟缘何要这般挑拨自己与韩老夫人的关系。
“无妨，手都伸到脸上来了，也不能白挨这一下。”起先就低了人一头，往后再想直起腰杆说话，怕是难了。映棠这话不高不低，恰好在堂中传遍众夫人耳中，原也不过是跟着附和两句的，这会子更是伸长了耳朵，存心要看着府中的笑话。
她们倒也不是什么亲厚的关系，只是贵妇们往常总聚到一处，维持表面的人际关系，大家都假着一张脸，比庙里的菩萨还瞧着和善，最爱凑个世家的热闹，心里头一琢磨，楚家的姑娘摆明了是不想再听那戳心的话。
有些好事的一面袖手旁观，一面又巴不得人闹起来，捅破韩府的面子，届时回去也有的说道了。
尹夫人有些尴尬，又不好将这话揽到头上，唯恐顶了由头，哎哟一声道：“楚姑娘年纪小，想是咱们说的这些，她也凑不上话，便觉着没趣儿了，”韩大夫人便又留她，映棠仍旧起身拒绝。
“韩大夫人若是有心留客，自然也是礼数周全的，今日诸位夫人口中的胡氏，正是我嫡亲的姨母，旁人诋毁我家长辈，大夫人既然做东，又不愿出言制止，何故再三留我，可见也是有心怠慢，”她高举双手，朝韩大夫人行礼，“今日本是得了韩老夫人邀约才来府上，我与夫人初次相识，却遭二位夫人当众羞辱，自问不曾得罪过夫人，我便斗
胆要去韩老夫人那里问一问，这韩府的待客之道了。”
“二位夫人也是勋爵豪门里的主母，如此议论别家是非，折损的亦是自家颜面，况且，这婚姻大事向来慎重，二位夫人却拿我与韩府郎君说这等毫无边际的话，实非大家所为。”
“这是什么话，”韩大夫人故作不解道：“二位夫人不过是说些玩笑话罢了，”她扭头对着尹夫人又说：“今日都是来韩府做客的，翻那些陈年的老黄历做什么，快快莫要再说这话。”
韩大夫人两边充着好人，里子面子都要了，尹夫人素来服这大嫂子，婆母又与韩老夫人是姑嫂，怎么着都不能驳了她的面子，却也不愿叫一商户出身的丫头说道自己的不是，这府上来的夫人，虽都是韩府亲戚，哪个不是人精，若传出去，岂不是叫她没脸，届时遑论她自己，就是尹府的名声也得跟着受累。
何况是自己出言再先，要是叫韩大夫人落了训斥，回头断了来往，那才是得不偿失，总之这口气，是无论如何都不能咽下去。
尹夫人当即叱道：“你一小辈，竟也敢指摘长辈的不是，究竟是谁给你的胆子。”
映棠便问她，“常言长辈，当亲疏有别，楚家久居扬州，自不敢与韩府攀亲，尹夫人怕是弄错了，今日映棠是来做客，并非探亲。”
并非探亲？韩老夫人是何等人物，从不见她对哪家姑娘青眼有加，既然叫上门来了，那不就是相中这姑娘，要指给她家宝贝孙儿，尹夫人想着先头那话，恨声道：“纵然我等算不得长辈，身后却也是这京城有头有脸的人家，就是皇宫里的贵人都不曾说个不是，难为说教姑娘两句，竟也要如此忍气吞声。”
荣安侯夫人起身，招来仆妇去拿她那件斗篷，转身对一旁几位夫人道：“这热闹我是不稀得瞧了，今日这韩府的茶也吃过了，不若诸位随我到老夫人那边请个安，然后去我荣安侯府，咱们打马去。”
几位夫人正是如坐针毡，不似尹夫人身旁那几位，没得燥得慌，只说当是要一道的，立即起身要随荣安侯夫人出去。
荣安侯夫人路过映棠，抬手请道：“我瞧楚姑娘耽搁许久了，不如姑娘随我去韩老夫人那边。”
映棠屈膝行礼，摇了摇头，“多谢夫人今日替我说话，赶明儿必要登门答谢，只是今日这事，映棠怕是一时半刻脱不开身，还请夫人替我向老夫人带个话，便说我随后便到。”
荣安侯夫人见状，也不好再多言，于是便披上斗篷，往黎园去了。
屋子里散了一群人，倒是空旷许多，尹夫人是撕破了脸，映棠瞧韩大夫人好魄力，都到了这般时候仍旧一副笑脸，始终如一，这就是她手段所在，她只管做那旁观的，适时出来充个好人，坏事叫尹夫人来做。
尹夫人见荣安侯夫人当众驳她面子，蹙眉怨道：“大嫂子也知我脾性，我是最不喜与这等人为伍，今日实是煞了风景。”
映棠却不瞧她，只对着上首的韩大夫人道：“韩大夫人今日费心请我过来，不知眼下这场面，可还满意。”
“姑娘说这话，可叫我听不懂了，别没得闪了舌头，”尹夫人上赶着做出头鸟，就怪不得映棠拿她做靶子。
“我看，这韩府还轮不到你来说话！”帘子掀开，韩老夫人由人扶着进门，拐杖在门口“咚咚”的拄了两声，仿佛令这堂中也振动起来。
韩大夫人当即起身，快步到老夫人面前行礼，“这样大冷的天，母亲怎么过来了？”
“冷？”韩老夫人从她面前路过，拐杖在堂中有节奏地落着，“趁着我老婆子还算硬朗，再不多出来走走，都不知道这外头的天是什么颜色。”
“今日韩府要处理家事，恕不能招待诸位贵客，还请众夫人见谅。”
主人家发了话，众人再也没脸面待下去，于是纷纷告辞，各自归家去了。
至于这回去以后要如何说道，便全凭良心了。
堂中一时只留了何、尹两位夫人，她二人初到京中，正在韩府中做客，如今就住在韩府中，韩老夫人发了话，她们这时候是进也不得退也不得。
“我韩府要事，二位还是切莫插手的好。”
她二人只得先退下了。
这时候屋子里就留了三人，连仆妇丫头们都一并赶了出去。
韩老夫人冷眼望向大夫人，招手邀了映棠上前，将她拉到跟前，拍了拍手背道：“让你瞧笑话了，不过今日你也跟着听一耳朵，日后遇到这种柴狼虎豹，也好对付一二。”
遂又问她，“刚才我在外头听了一会儿，想是你也有应对之策，不过你孤身一人，到底吃亏些，这恶人便由我来做吧！”
映棠笑道：“能得老夫人青睐，是映棠之幸，只是方才那尹夫人所言，确实叫我与贵府郎君名声受损，这可不是什么小事，”她瞥了一眼韩大夫人，颇有几分仗势的劲儿，也学着尹夫人那般气势，“这公道，我合该讨一讨，只是有些不中听了。”
韩老夫人道：“你可直
言！”
“众夫人言我高攀韩府，我却不认同。”