寿州小孩
韩霁心头压了一座险峻苍山，寒意酥酥麻麻爬上心头，思绪翻涌搅成一团乱麻，几乎是咬牙听完全程，千斤重的消息砸过来，缓上许久才想起来，马车已经在韩府门口停留多时了。
桂妈妈在马车外叫了好几声，韩霁回过神，茫然应了一回，让方元密切注意那边，才探身下了马车。
韩珲此刻就在正堂中，换了身常服，看起来就像一寻常富贵老爷，正专心品茶，他斜眼撇了一眼前来行礼的韩霁，略略拿出点关心侄儿的表情来，“听闻你近来在外养伤，如今身子可大好了？”
韩霁躬身行礼，淡淡道：“修养多日，现下已然痊愈。”
小厮引他上座，韩霁半道脚步一转，寻了左边最末的一处客席落座，韩珲眸光微闪，知晓韩霁一向与他不甚亲近，只抬手让人送来茶水，就屏退左右。
“你父母早亡，如今也过了说亲的好年岁，原本你大伯母心疼你，替你挑选了几位名门千金，可听说昨日你去了文国公府的香席，不知那席间的姑娘，可有中意之人？”
韩霁不动声色答他，“昨日是文国公府同程家相看，无玊只是陪同祖母前去，想来因大伯母并未出席，故而落了些消息，如今满京都的世家间，这门亲事大抵都传遍了。”
韩珲定睛看着侄儿，故作疑问的姿态，“怎么？母亲就没在这群世家女子中，为你挑选一位？”
“祖母的意思，无玊一向不会过问，”而作为亲子的韩珲，则也并未过问。
这倒是有意思了，韩珲唉了一声，又问道：“可我怎么听说，昨日母亲待一位姑娘格外亲厚，听闻那姑娘被邀至上席，你可知是哪一户人家的姑娘？”
“不若大伯去问问祖母，昨日男女分席，无玊并未到前席那边去，是以不得而知，不过……”韩霁调转话头，似乎在努力思索着什么，“无玊道是听说，李尚书家的千金也去了，尚书夫人还特意问了威武将军府的二公子，想来两家有结亲之意，大伯与李尚书关系匪浅，莫不是没有提起这一层关系。”
韩珲凝眉，忙说：“这叫什么话，我同李大人同僚一场，何来关系匪浅一说，不过是你大伯母有意撮合你与李家的亲事罢了，她瞧那李家姑娘才貌双全，与你最是相配，不过既然你无意于她，我等作为长辈，自然也不好说什么。”
韩霁有的放矢，“大伯若真想与李家结亲，韩雲的年纪理当更为相配，无玊供职于盐铁司，现下被私盐案牵扯，稍有不慎恐怕要累及身边人，大伯若有意为侄儿寻一权势滔天的岳父，想保一保韩家，这话倒也说得过去，那么定下韩雲与李家的亲事，无玊出了事，亦不会连累大房。当然这人情到底是拿别家保韩家，还是拿无玊保别家，大伯心里该有个数。”
韩霁只觉耽搁许久，既不屑于饮那盏冷茶，也懒得再同韩珲周旋，“大伯若是无事吩咐，无玊这便要去同祖母请安了，”他走到门口，扭头又喊了一声大伯，“韩雲在毓卉坊欠了账，催债的人就要上门了，大伯不想在外人面前丢脸，便就早早派人在门口等着吧。”
转身之际，扫见侧间迈起的一袭裙摆，韩霁收敛心神，脚下生风般的离开。
不曾想，当日接风宴上的姑娘，这会子还暂住府上，于是向桂妈妈打听道：“大伯母的意思，难不成要让这姑娘长留？”
桂妈妈摇头，虚虚指了指寻芳阁的位置，“那位的意思，原是要借韩家抬一抬姑娘的身份，日后送进王府中，为二公子铺路。”
大夫人的娘家已经送了一位嫡女入东宫，如今居为孺人，竟还痴心攀附王府，难道李尚书一派对当今储君的人选另有打算。
桂妈妈留意周边情况，悄声提醒了一句，“郎君日后回府，就在门口让小厮往老夫人这边递个口信，老夫人先前看过这位姑娘，说是个可怜的，本不愿入皇家，奈何家里有了安排，就怕大夫人一计不成送不到宫里，要往郎君身上泼脏水。”
韩霁理了理袖口，低声应下，转头去黎园请了安，同老祖母提起在狱牢中的事。
老祖母劝他安心，“这天底下的父亲，但凡是个心疼女儿的，皆如此，你要耐心些，同时，也需好好考量他话里的意思，若楚姑娘也这般认为，那你又该如何做呢。”自然是好生留意，日后还当更加完善自身。
韩霁上前扶稳祖母，道声知晓了，歇息一阵儿，便吩咐桂妈妈套车停在后门，说是要带祖母出门。
韩老夫人不解，和声问道：“这般着急出门，要去往何处？”
“楚家茶楼，祖母时常饮茶，却不知道楚姑娘最擅长的实际是饮子，今日家中有贵客登门，恐怕会惊扰到祖母，不若还是随孙儿去楚姑娘那里，”韩霁将韩雲赊账一事交待出来，提起毓卉坊今日便要登门讨债。
“这混小子，究竟砸了多少钱进去？”
韩霁答道：“约莫一千两。”
老祖母当下也顾不上收拾了，忙穿了鞋下榻，扬声催桂妈妈动作快些，“你那大伯母怕是又要过来哭上好些
时候，也罢，省的叫我心烦，我今日索性就出门，晚上你派人送我去城外的庄子上，再去迟府给他家老太太送个信，邀她一道，我同那老姐妹近日就住在那里。”
韩霁笑着应下，携韩老夫人赶在毓卉坊掌柜登门前，从后门驱车往茶楼而去。
韩霁先派人去迟家送了信，待抵达茶楼，又让茶楼的伙计拿着韩老夫人的名号去程家递信，彼时映棠刚从狱牢归来不久，才在院子里打了两趟转，便接到消息匆忙出了门。
特意吩咐提了速度赶往茶楼，映棠在马车内颠簸一阵，忽而被突如其来的急刹晃了好大一场，见夏掀开帘子问发生了何事，就见到马车前方站了个孩子，衣衫褴褛，看起来格外消瘦，作乞丐打扮。
赶车的是陆鹤，扬鞭吓唬道：“切莫在路中逗留，”说完从怀中掏出几枚铜板，也没看清楚数目就随手抛了出去。
小乞丐没动，只是伸长了脖子往见夏掀开的帘子后打探。
陆鹤轰了两声没什么效果，刚想跳下马车去提人，那小乞丐忽然跑到马车边上，想掀开一旁窗户的帘子。
双手被陆鹤掐住，小乞丐动弹不得，映棠却在陆鹤将他甩出之际，听他幽幽唤道：“楚姐姐！”
映棠忙疾声让陆鹤停下，微微掀开一角帘子向外瞧去，小乞丐脸上糊了黑泥，遮掩了容貌，确实瞧不出什么。
于是问道：“因何寻我，可是腹中饥饿，或是想寻一门差事。”
当初见夏便也是这般在路上拾得，因小小年纪机敏大胆，所以才能入了她的眼，带到了身边。
这小乞丐若是想卖入富贵人家做事，当街寻人也是常有的事，不过若是个女孩儿，映棠或许会考量一二，所以她此时不过拿出了钱袋，准备从窗口递出去。
“楚姐姐你不记得我了？”那小乞丐急了，扭头见陆鹤提起他要往街边去，更是张皇失措，不住的拍打着马车道：“在寿州城，你给过我糕点的，”他指着马车上的灯笼说，“我认识这个，你每次坐的马车都会挂的。”
映棠不由瞪大眼，当即递了素帕出去，“陆鹤，给他擦擦脸，”口说无凭，万一是在寿州街头无意中见过，想借此攀上，那边说不清了。
陆鹤粗鲁地上去抹了两把，把泥蹭掉了些，虽然脸庞仍旧黝黑，但映棠还是在其中看到了熟悉的影子。
“茶宴居每日提供吃食，你留在那处可足温饱，又有官府为你们安置去处，怎么还往京城来，跟着你的大人呢？怎么放你一人前来。”
“她……她已经……没了。”
小乞丐支支吾吾说不清楚，映棠耽搁不起，只好让陆鹤将他提上马车，坐在他身边，先往茶楼赶。
隔着帘子，映棠低声问道：“家中大人遭了变故，你便是就在寿州，官府也会好生安置的，你是只身前来，还是受人胁迫。”
万一是被人贩子所截，这才被迫出逃呢？
小乞丐愣了会儿，低声道：“我家住在楚州，我知道姐姐身边的那位大人能帮我，能不能带我去见见他。”
陆鹤挥完鞭绳，赶忙捂住他的嘴，他不知道小乞丐说的是韩霁还是迟沂，总之这话不能大庭广众之下遗漏出来，“主家，现下是带他去茶楼，还是属下一会儿送到程家去安置。”
映棠听出他话里的意思，紧攥楚州二字，便猜到这其中恐怕有蹊跷。
“去茶楼。”
马车在前门停下，映棠让陆鹤驾车去侧门，带小乞丐先到一处包间等候。
韩老夫人点了六盏饮子，映棠到时，她正同韩霁探讨着饮子的口感。
映棠在老夫人身边站定，婉言福身道：“老夫人久等，映棠怠慢贵客，特来赔罪。”
老夫人捧起一盏香苏醉，柔声道：“本就是随我家孙儿冒昧打扰，佳味在前，岂有怠慢之理。”
映棠扬起一抹浅笑，又意有所指地瞧了眼韩霁，稍含歉意道：“韩大人，方才遇上一位故人，路上耽搁了一阵，只因同寿州的事有些干系，便做主将人带了过来，目前人在楼上雅间，还需你亲自过去看看。”
知道是寿州的事，老祖母放下盏子，低声道：“去吧，祖母这边有人照看。”
映棠起身欲引韩霁过去，不忘向韩老夫人屈膝行礼，便吩咐见夏留下，“叫后厨上一道雪团鲊来，”饮子甜腻，还是需要些咸香的美食调和，但见老夫人面前的那道香螺脍，又叮嘱道：“梨水撤下，凉性一类慎重让老夫人多食。”
老夫人年事已高，甜腻之物本就难以消解，万一让寒凉入了肠胃，不免要折腾一番，反而不好。
韩霁也向桂妈妈示意，让她多加劝解，听从见夏姑娘的布置。
二人转而来到三楼雅间，小乞丐被陆鹤端来水盆擦了一遍脸，除了一身破烂衣裳，勉强算能见人了，这时候塞了两口包子，腹中响动倒是比嘴安静上了许多。
他们进门的时候，小乞丐纵然饥肠辘辘，但吃相却格外收
敛，倒像是家道中落，被迫沦为了乞丐。
若真是这般，映棠倒是很佩服他的心性。
韩霁起初也没认出人来，待映棠介绍过后，才问道：“远上京城而来，想必不是为了讨生活，你既然出身楚州，家中可与私盐案有牵连。”