鼠辈小儿
茶叶、果干、肉干此刻就安安静静的摆在映棠手中的食盒里，楚浔让她留下，她总不能就丢在外头，狱卒那里塞了银子，少说也给了一盏茶的时间容她父女二人见个面。
映棠伸头推开牢门，轻手轻脚地进去，再好生掩上，牢房捡漏，连张椅子也没有，映棠上前走到楚父两步外的距离，默默从食盒里端出肉干，挥挥手朝他扇风。
楚父吸溜一声鼻子，冷哼道：“就摆那儿。”
映棠哎哟一声，从一旁破败的木桌上寻摸到杯子，丢了茶叶进去，用冷水浇上，“这女儿专程准备的东西，总得看着父亲用上一些才好，”端出果干摆上，又问道：“您那位女婿可是姓韩。”
“可巧！”楚父抬高了声音道：“还真是。”
映棠半抬眉毛，猜到是韩霁提前过来见过父亲了，端起茶杯绕到楚浔身侧，躬身请他喝茶，“此处没有热水，就拿了冷泡的茶叶，虽说滋味欠了些，但父亲将就将就？”
楚浔一伸手，映棠将茶杯稳稳递上，便自然坐到一旁，对着自家父亲的侧脸说道：“他昨日来过了吗？都同父亲说了些什么？”看父亲的态度，想必是对韩霁有几分欣赏，不过映棠还是决定将来龙去脉详细说与父亲，现下就捡韩霁漏下的部分讲一讲。
回答她的只有嘬茶水的声音，楚父这是不欲回答。
映棠只好起身去拿来肉干，捧到他手边，“父亲既不说，那我就从头开始讲起，我和韩大人初在扬州街头有过一面之缘，那时……”
楚浔合上双眼，略略将头向她侧过去一些，状似漫不经心，实则脑中警铃大作，为的就是听一听这其中是否有出入，想看看那小子可有存心糊弄于他。
没想到一段段听下来，竟然同昨日韩家小子说的分毫不差，楚浔听在耳中，不觉扬起一抹笑来。
为人诚恳，可堪考察，他心里给韩霁画了一笔。
“……陆县的茶楼被人做了手脚，库房箱子里掺了盐进去，女儿托了韩大人帮忙，这才叫楚家免遭一劫，只是父亲如今也是受了此事牵连，但女儿可以保证，绝无证据留下……”
“在进烟霞镇前，曾路遇贼人劫车，好在韩大人及时赶到，之后为求稳妥，便一直跟着韩大人的人马，得以保全……”
话在嘴边，回忆起一桩桩过往，映棠又好似再经历了一遍，每每提及韩霁，总不免语气温和，女儿家看中细节，一些韩霁忽略的过往，此番被再度寻出，楚父受其影响，渐渐的心绪缓上了许多。
再听韩大人三个字，只觉得顺耳了。
“在茶宴居的时候，我们撞上了来行刺的贼人，韩大人拼命牵制歹人，让女儿得了机会托人求救，只是搏斗中，女儿不慎被拖入水中，幸好韩大人及时跳水救我……”
一听说女儿落水，楚浔笑容僵在脸上，赶紧转身抓着映棠的胳膊，上下打量，语气格外紧张道：“伤到了何处，好小子，他竟然没同我提起这一桩，定是恐我怨他，好啊好啊，”前面种种忽而都不算数了，楚浔可算是找到了空子，愤懑不已，连连控诉，“为人不实，为人不实啊。”
楚父又将方才画上的一笔给划下去了。
映棠挣开楚父紧攥的双手，叹气道：“不过呛了两口水罢了，早便好了，”言罢继续接着方才的讲。
楚父这时候认真听了，一边抬手比划着，一边在心里评判。
隐瞒身份就等于谎话连篇，不过陆县助楚家脱离私盐案一事，还算厚道，算半个老实人。
烟霞镇被劫那就是武艺不精，昨儿个打眼一看，壮硕不足，再加上遇上歹人还能叫女儿抽空落了水，不行不行，楚父一琢磨，觉得韩霁文弱了些。
又听说韩霁这一路相伴，送簪子送花样样不落，还能专挑着女儿喜欢的地方下手，楚父当即拍板，“净是些花把戏，我瞧着不是个好的，”这一想，眉头都舒展不开，撇着嘴，简直是听不下去了。
事实上听到最后，他排斥的一面开始逐渐说服了自己，父亲爱护女儿的天性，往往从刁难女婿开始。
躲在暗处的韩霁闻言扶额叹息，不住地锤着膝盖，他借着狱卒的身份待了一晚上，要等换班了再挂牌出去，所以只能先顶替狱卒值班，这期间好几次想冲出去，一听楚父开口又只能半道停下，生怕再触了霉头，加了桩听墙角的小人行径。
心急如焚，烈火灼烧。
“啪嗒”一声，薅断了椅背，韩霁一缩身子奔到墙角，大气也不敢出。
父女二人顿时噤声。
映棠以为是时辰到了，赶忙起身走到门口向外张望。
可外头并无狱卒过来，映棠转身回来，特意放轻了声音说道：“想必是老鼠惹出的动静。”
韩霁抓着半截椅背，长长呼出了一口气。
时间的确有限，很难一次□□待清楚，再加上楚父对韩霁误会越来越深，映棠一时也不知哪里说岔了话，让父亲听错了意思，只好赶着时间找补，
“女儿同韩大人一路走来，深知他为人品性，这次也是随他一道北上京城，我不知道韩大人到底同父亲说了多少，他待女儿并无不妥，相反此时若助楚家脱离私盐案的构陷，于他百害而无一利。”
不对！是求一利而舍百害。韩霁垂眸，悄声将椅背放下，私以为保全楚家本就是为了楚姑娘，单她一人可抵种种危害，他乐在其中。
映棠收回茶杯，仰头见这四面昏暗的牢房，便幽幽感慨，“女儿不能在此久留，近期也都会住在程家那边，父亲不必过于烦忧，也请相信他，纵然他并非我楚家亲属，可一旦有所应承，他不会食言。楚家这边的生意，女儿会尽力经营，待替父亲洗清嫌疑，咱们再论此事。”
她将话题转到香粉生意上来，一边留意牢房外的动静，一边抓紧说道：“还有毓卉坊一带，前两日空出一间铺子来，女儿做主租下，要挪香粉铺子过去。”租金是从总账上过的，这边必须要知会一声。
楚浔转身坐了过来，将盘起的腿放下，思量过后说道：“你自做主吧，只是要向管家打听清楚行情，”他还想问问小胡氏是否已然知晓此事，猜测映棠大约有所准备，最终只抬手在她肩上拍了拍，“你同那韩家小子的事，待为父出去再做考量……”
话说到这里，狱卒终于过来催促了，楚父还有些话想叮嘱，被拦在喉间，无奈下摆手叫她离开。映棠动身往外走，眼见着狱卒锁上牢门，不忘往他手里塞了一袋银子，“还请大哥收下，若我父亲有什么不便的，烦劳照顾一二。”
狱卒昨日才收了一道贿赂，面对映棠的好意，顺手就捎带上了，忙道一声“好说！”转头抬手请人随他出去。
映棠一步三回头，直到入了拐角，再瞧不见牢房那头的父亲，忽而有些哽咽，总觉得犹如抛弃了父亲一般，路遇一只断了椅背的椅子时，更觉愧疚难当，心道牢狱生活艰苦，忙不迭又拉过那狱卒，塞了一倍银子。
韩霁生等着映棠离开了，才从角落里走出，这时候晨光熹微，天色尚且朦胧，先前的狱卒就等在门口换班，韩霁绕开人群从侧门离开，登上了方元准备的马车。
方元递给他衣裳，依着计划，昨日在众人眼前露面，今日就要回一趟韩家。
衣裳穿戴整齐，韩霁似乎还沉浸在昨日，记得他说起行船初识的时候，楚浔曾扑在牢门上，握拳朝他低吼：“你怎得还留在船上过了夜，你这个登徒子！”
这话让他想起祖母讲过的一桩旧事，当年父亲求娶母亲的时候，外祖父也讲过类似的话，楚伯父的性子倒是同外祖父极为相似。
眼角微微扬起，韩霁清咳一声，转而问道：“人手都安排好了吗？”
“楚姑娘将下人都带走了，管事一干人等就安排在客店里，楚宅目前都是迟沂的人。”
只是方元对此尚有疑虑，于是追问道：“芸楼的事，未必会牵连楚姑娘，咱们何必多费人手守在楚宅，谁会在这时候动楚姑娘？”
大约还想说些什么，近来行事越发叫人看不透了，方元总觉得自那日进宫回来，韩霁似乎就有了别的安排。
马车咕噜咕噜碾压过青石板路面，韩霁望向空茫处，心中忧思不断：“你可知那书生来历？”
方元摇头，但见韩霁神色有异，试探问道：“难不成迟沂查出来了？”
确实是查出来了，正因这一查才知不得了，书生祖籍寿州，月前曾数次出入赵涪府上，迟沂专程去牢中问过张敬远，此人正是赵涪用来联系他的一名幕僚，他是五日前入的京城。
算算日子，他们在寿州时，这名书生应该就在赵涪身边，茶宴居那场刺杀大概率同他有关。
那么他在芸楼中与楚姑娘匆匆而过，待逃离危险，首先想到的就是探查楚姑娘的下落，欲借此牵制私盐案的进展。
韩霁说道：“此人身份有些麻烦，据说他来京城只做了一件事，便是四处结交文人墨客，行文作书。”
说起作书，方元倒是想起近来京中流传的故事，不过事涉韩霁家事，有些话就不得不说了，“若是结交文人行作书一事，属下有些猜想……”
“怕是，同大人母亲有关！”